সাতাত্তরতম অধ্যায়: পাত্র-পাত্রী নির্বাচন

জ্যাং লিংরান পরাজয় স্বীকার করল।

“...আপনি যদি পছন্দ করেন, আমি নিজের হাতে আপনাকে দিয়ে দিচ্ছি।”

ইয়ান ছি বিজয়ের হাসি হাসল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ওর জামার হাতায়।

জ্যাং লিংরান বাধ্য ছেলের মতো ভাঁজ করা পাখা বাড়িয়ে দিল।

ইয়ান ছি পাখা খুলে হালকা বাতাস করল।

হঠাৎ বাতাসে এক মৃদু ওষুধের গন্ধ টের পেয়ে একটু থমকে গেল, তারপর যেন কিছু বুঝে গিয়ে তার ডান হাতের হাতার দিকে তাকাল, যেখানে পাখা লুকানো ছিল।

জ্যাং লিংরান চোখ সরিয়ে নিল, ভয় পেল আবার তাকালে নিজেকে সামলাতে না পেরে ওকে পিটিয়ে দেবে!

ইয়ান ছি ওর অসহায় মুখ দেখে একটু দয়া পেয়ে শান্ত করতে চাইল, “তুমি তো মেয়ে, শরীরে ছুরি রাখা নিরাপদ নয়। পরে একজোড়া হাতার তীর উপহার দেব, খুবই সুবিধাজনক আর ব্যবহারযোগ্য।”

বলতে বলতে হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হলো, “তবে, তুমি এভাবে চললে তো চলবে না।”

জ্যাং লিংরান ওর কথার মানে বুঝতে না পেরে কৌতুহলীভাবে তাকাল, দেখল ওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছে, “ও নরখাদক বারবার খারাপ কাজ করছে, একদম অসহ্য।”

“কিন্তু আমার কাছে ও তো বাহ্যিকভাবে ভয়ংকর, আসলে ভিতরে ভীতু। তুমি যদি বিবাহ বিচ্ছেদের পর কাউকে শক্তিমান, বলিষ্ঠ স্বামী খুঁজে নাও, ও আর কখনো তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”

জ্যাং লিংরান বিস্মিত হয়ে বড় বড় চোখে তাকাল, ও কী বলছে?

এ পর্যন্ত এসে ইয়ান ছি আবার ভালো মানুষ হতে চাইল, হেসে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার জন্য কি উপযুক্ত পাত্র খুঁজে দেব?”

জ্যাং লিংরান রাগে হেসে ফেলল, “আপনি কবে থেকে বিয়ের দালাল হলেন?”

“রাগ করেছ?” ইয়ান ছি ওর মুখ দেখে আন্তরিকভাবে বলল, “এতে কী? ছেলে বড় হলে বিয়ে, মেয়ে বড় হলে বিয়ে—লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই।”

জ্যাং লিংরান ঠোঁট বাঁকিয়ে কটাক্ষ করল, “আপনি তো চব্বিশ বছরের যুবক, আগে নিজের দিকে একটু নজর দিন না?”

ইয়ান ছি : “...”

এই মেয়েটা কেমন ধারালো কথা বলে, একেবারে বুকের ভেতর বিদ্ধ করে দেয়।

ভেবে ভেবে আর থাকতে পারল না, জ্যাং লিংরান আর শিষ্টাচার মানল না, হাত দিয়ে ওকে দরজা দিয়ে ঠেলে বাইরে বের করে দিল, “যাও, যাও, অন্য কোথাও গিয়ে দালালি করো!”

ইয়ান ছি ভাবল ও লজ্জা পাচ্ছে, কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় আর সুযোগ পেল না।

শিয়াং ঝু কিছু বুঝতে না পেরে একবার ইয়ান ছির দিকে, একবার বন্ধ দরজার দিকে তাকাল।

ইয়ান ছি তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হলো, আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “তুষার পড়া থেমেছে।” তারপর হাতে পাখা নাড়তে নাড়তে দেয়াল টপকে উঠোন ছাড়িয়ে গেল।

বিছানায় শুয়ে জ্যাং লিংরান এখনো রাগে ফুঁসছে, বিছানায় মুষ্টি মেরে চুপিচুপি গালাগাল করল।

শিয়াং ঝু ওর স্পষ্ট মুখভঙ্গি দেখে হেসে বলল, “আপনি তো এখানে আসার পর মুখে কখনো রাগ বা খুশি প্রকাশ করেননি।”

“এমনকি পিংসু হৌর বাড়ির লোক এলে আপনি ভীষণ শান্ত ছিলেন। আজ ছি-গংজির কথায় এতটা রেগে গেলেন—এ সত্যিই আশ্চর্য!”

বলে ফেললেও, শুনে কেউ কেউ ভেবে নিল।

জ্যাং লিংরান থমকে গেল।

হঠাৎ বুঝতে পারল, সে ও ইয়ান ছির সম্পর্ক খুব কাছাকাছি হয়ে গেছে।

আর আজকের কথোপকথন, সত্যিই খুব খোলামেলা হয়ে গেছে।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে কথাবার্তা টানছিল, ইয়ান ছি নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছিল, তবু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব বলে গেল।

সে কি ওকে খুব বেশি বিশ্বাস করছে?

ভেবে ভেবে কপালে ভাঁজ পড়ল।

প্রায় সারারাত ঘুমোতে পারল না।

পরদিন ছিল তিন আদালতের সামনে আনলু伯ের বাড়ির মামলার রায় ঘোষণার দিন, ওনার্কল সকালেই শহরে চলে গেল।

ইয়ান পরিবারের বাড়ি, ছি-ঝে হলঘর।

ইয়ান ছি হাতে তুলির ডগা ধরে, গভীর মনোযোগে টেবিলে ঝুঁকে ছবি আঁকছে।

বাইসিয়াং ঘরে ঢুকে এ দৃশ্য দেখে থেমে গেল।

কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকেও ইয়ান ছি ছবি আঁকা থামাল না, সে একটু অস্থির হয়ে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে দেখতে চাইল, কী আঁকছে।

কাগজে গোলাকার নকশা, ফুলের অলঙ্করণ, দেখতে মেয়েদের হাতের বালা যেন?

বাইসিয়াং কপাল কুঁচকে ভাবল, ইয়ান ছি তো বহুদিন ছবি আঁকেনি, হঠাৎ আজ মেয়েদের জন্য কিছু আঁকছে—এই বাড়িতে বুঝি শীঘ্রই গৃহিণী আসছে?

আবার একটু অপেক্ষা করার পর, ইয়ান ছি অবশেষে তুলি নামিয়ে দুই হাতে কাগজের কোণা ধরে কালি শুকিয়ে নিল, তারপর ভালো করে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

হঠাৎ বাইসিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেমন হয়েছে?”

বাইসিয়াং এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে জানিয়ে দিল, “গংজি, বিজ্ঞপ্তি ইতিমধ্যেই টানানো হয়েছে।”

ইয়ান ছি সাবধানে কাগজ গুটিয়ে নিয়ে মাথা না তুলেই বলল, “বলো।”

বাইসিয়াং গলা পরিষ্কার করে, ঠোঁট উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বিজ্ঞপ্তির কথা পড়তে লাগল, “আনলু伯ের উত্তরাধিকারী দান চিহুয়ান জোর করে সাধারণ কুমারী নয়জনকে ভোগ করেছে, ষোলজন দাসীকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে, আইনকে তুচ্ছজ্ঞান করেছে, তাই তাঁর উপাধি কেড়ে ডানঝৌয়ে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে।”

“আনলু伯 দান ইআন ছেলের অপরাধে প্রশ্রয় দিয়ে, আইন ভঙ্গ করায়, তাঁর যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রিত্ব ও উপাধি কেড়ে সাধারণ নাগরিক করা হয়েছে।”

“এবং ভবিষ্যতে দানের পরিবারের তিন প্রজন্ম পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে না।”

ইয়ান ছি শোনার পর শান্তভাবে মাথা নাড়ল, কোনো মন্তব্য করল না।

তারপর বলল, “তুমি লোহার কারিগরকে খুঁজে বলো, দ্রুত এটা বানিয়ে দিক, আর মাছের চোখের মতো সাতটা ছোট লাল রত্ন বেছে দিও, যেন সবচেয়ে ভালো মানের হয়।”

বাইসিয়াং ইয়ান ছির দেয়া কাগজ নিয়ে মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

দরজার কাছে গিয়ে কৌতুহল সামলাতে না পেরে খুলে দেখল।

বলা তো ঠিক, এটা একটা হাতের বালা...ওমা, দুই স্তরের, ভেতরে গোপন যন্ত্র, আসলে হাতার তীর।

আবার কাগজে আঁকা রত্ন গুনে দেখল, ঠিক সাতটি মাছের চোখের মতো ছোট।

বাইসিয়াং অবাক হয়ে ভাবল, যদি এটা কেবল বালা হত, তাহলে প্রেমের প্রতীক হিসেবে মেয়ের মন জয় করা যেত।

কিন্তু হাতার তীর...এ তো খুনের অস্ত্র! এটা কি প্রেমের প্রতীক হিসেবে একটু বেশি রক্তাক্ত নয়?

ওদিকে, ওনার্কল ফিরে এসে বাগানের খবর জ্যাং লিংরানকে জানাল।

শিয়াং ঝু শুনে ফুঁ দিল, “কেউই মরল না, ভাগ্য ভালো ওদের।”

জ্যাং লিংরান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “এটাকেই ভাগ্য বলা ঠিক হবে না।”

শিয়াং ঝু কিছু বোঝে না।

জ্যাং লিংরান বলল, “ডানঝৌ খুবই শীতল ও কষ্টের জায়গা, দান চিহুয়ান এতদিন ভোগবিলাসে ছিল, এবার ওখানে গেলে মৃত্যু থেকে বাঁচা কঠিন।”

“আর দান ইআনের কাছে পদমর্যাদা আর দান চিহুয়ানই জীবনের সব। এখন ও উপাধি, পদ সব হারিয়েছে, তাছাড়া অযোগ্য ছেলের জন্য সারাক্ষণ কষ্ট পাবে।”

“এ দ্বিগুণ যন্ত্রণা, মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর।”

শিয়াং ঝু শুনে পিঠে ঠাণ্ডা অনুভব করল, তবে দান চিহুয়ানের কীর্তি মনে করে মনে মনে খুশি হলো, বলল, “এ সবই ছি-গংজির কারণে সম্ভব হয়েছে।”

ওনার্কল পাশে মাথা নেড়ে বলল, “ছি-গংজি আমাদের উপর সত্যিই বড় দয়া করেছেন।”

ইয়ান ছির কথা উঠতেই, জ্যাং লিংরানের মনে আগের রাতের কথা মনে পড়ে গেল, রাগে ঠোঁট বাঁকাল।

ওনার্কল আর শিয়াং ঝু ওর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বলল, “তুমি কি তাহলে এটা মনে করো না?”

জ্যাং লিংরান ওদের হালকা অভিযোগভরা দৃষ্টিতে একটু দুর্বল হয়ে বলল, “...তোমরা ঠিকই বলছো।”

ওদিকে, ওয়েনজি সকালেই ইয়ান ছির আদেশে বেরিয়ে গিয়েছিল।

এবার একগাদা পরিচয়পত্র নিয়ে ফিরে এসে ইয়ান ছির টেবিলে রাখল, বলল, “রাজধানীতে আপনার চাহিদা অনুযায়ী সব নাম এখানে।”

ইয়ান ছি হিসেবের খাতা রেখে পরিচয়পত্র হাতে নিল।

প্রথমবার চেহারা দেখে অর্ধেক ফেলে দিল।

দ্বিতীয়বার পরিবার দেখে আরও অর্ধেক বাদ দিল।

চরিত্র দেখার আগেই হাতে আর কিছুই রইল না।

দিনভর যা জোগাড় হয়েছিল, তা ইয়ান ছির কাছে আধা কাপ চায়ের সময়ও টিকল না, ওয়েনজি বুক চাপড়ে মন খারাপ করল।

ইয়ান ছির শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে ওয়েনজি বুঝে গেল, “হয়ত কিছু বাদ পড়ে গেছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি আবার বাছাই করি।”

ইউয়ানচেং伯ের বাড়ি।

伯বধূ লি শি গম্ভীর মুখে বসে নিচে বসা জ্যাং ওয়ানইউর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “শুনেছি তুমি আগামীকাল পিংসু侯র বাড়ির ভোজে যাচ্ছো?”

জ্যাং ওয়ানইউ শুনে চমকে উঠল, তারপরই কপাল কুঁচকাল।

কে এভাবে পিছনে লাগল!