ষাটষষ্ঠ অধ্যায় চড়
এই কয়দিন ধরে লি দাওসি গোপনে কে চিঠি লিখেছে তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন। তিনি ঝেং ছিং-এর পাশে লোক বসিয়েছিলেন নজরদারির জন্য, কিন্তু কোনো তথ্যই হাতে পাননি। মেং ঝি পেই-এর নাম দিন দিন খারাপ হচ্ছে দেখে তাঁর মনে যেন আগুন জ্বলছিল।
এমন সময় প্রবীণ হৌফুর বউয়ের প্রশ্নের মুখে পড়লে, তিনি কি আর সত্যি কথা বলার সাহস পান? দাঁতে দাঁত চেপে সম্মতি জানালেন, আবার সান্ত্বনার স্বরে বললেন, “ভবিষ্যতের সম্মানের তুলনায়, সাময়িক কিছু গঞ্জনা বড় কথা নয়।”
প্রবীণ হৌফুর বউয়ের হৃদয় এলোমেলো হয়ে আছে, তিনি ভয় পাচ্ছেন হৌফুর ভবিষ্যৎ লি দাওসি যে দিন বলেছে, সেই দিন পর্যন্ত টিকবে তো?
লি দাওসি নিজেও চাপে আছেন। তাঁর চেয়ে বেশি অনিশ্চিত কেউ নেই। তিনি জানেন, এই অবস্থা আরও চলতে দেওয়া যায় না!
“এখন এই মৃত্যুফাঁদ থেকে রক্ষা করতে পারে একমাত্র জিয়াং লিং রানের,” বললেন তিনি, “আবার হৌফুকে পাঠাতে দিন।”
“আবার যাবে?!” প্রবীণ হৌফুর বউ সঙ্গে সঙ্গে চটে উঠলেন, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি দেখনি পেই একটু হলেই মার খেতে খেতে মরেই যাচ্ছিল? তুমি তো তাঁর…” মাঝপথে থেমে গিয়ে দুঃখ ও অভিমান নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
সং মা-ঝি পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি কু লিয়েনকে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন।
লি দাওসি প্রবীণ হৌফুর বউয়ের পাশে বসে তাঁর চোখের জল মুছিয়ে দিলেন, বললেন, “হু-বু থেকে খবর এসেছে, সেই বিষয়টা চূড়ান্ত হয়েছে। এই সংকটময় মুহূর্তে পেই-এর সুনাম যদি বাঁচানো যায় ভালো, না পারলেও যেন আর ক্ষতি না বাড়ে।”
প্রবীণ হৌফুর বউ তাঁর হাত ঝটকে সরিয়ে নিলেন, চুপচাপ রইলেন।
লি দাওসি আবার বললেন, “জিয়াং লিং রান ভেতরে ভেতরে রাগে ফুঁসছে, রাগের মাথায় পেই-কে মেরেছে, কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর মাঝে কি কোনো ক্ষোভ রাত পেরোয়? মারার পর সেই রাগটাই আবার মায়ায় বদলে যায়।”
এবার গলা নামিয়ে কিছুটা রহস্যময় ভাবে বললেন, “এবার পেইকে রাতের বেলা যেতে দিন। দু’জনের দেখা হলে, মোমবাতি নিভে গেলে, ভালোবাসায় মিশে যাবে সব অভিমান, সকাল হলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।”
প্রবীণ হৌফুর বউয়ের কড়া মুখে অবশেষে একটু নরমভাব ফুটে উঠল।
পূর্ব অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, মেং ঝি পেই এবার আর প্রকাশ্যে বেরোবার সাহস করল না!
শহরের ফটক বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, এক অচেনা ঘোড়ার গাড়ি শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
জিয়াং লিং রান ভাবতেও পারেননি মেং ঝি পেই আবার সাহস করবে।
বুন শু নেই, কুঙ ঝু-র মনে নিরাপত্তাহীনতা, বিশেষ করে আগেরবারের দরজা ভাঙার কাণ্ড মনে থাকায়, মেং ঝি পেই এসেছে শুনে সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মালকিন, দেখা করবেন?”
জিয়াং লিং রান বই থেকে মাথা তুলে কুঙ ঝুর কড়া মুখ দেখে মৃদু হেসে বললেন, “তাকে দেখার দরকার কি?”
কুঙ ঝুর মুখে হাসি ফুটল, গিয়ে খবর দিল।
কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে ভয়ে ভয়ে বলল, “মালকিন, তিনি বলছেন জিয়াং সান শু মরতে বসেছে!”
“কি!” জিয়াং লিং রান আতঙ্কে চমকে উঠল, “কি হয়েছে!”
কুঙ ঝু মাথা নাড়ল, “তিনি শুধু বললেন, আপনার জন্যই নাকি, আর কিছু বলতে চাননি।”
মস্তিষ্কে হাড় চেরা কষ্টের স্মৃতি ভেসে উঠল, জিয়াং লিং রান কেমন ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
পূর্বজন্মে দাদা, ই-য়ের, বুন শু—সবাই মরেছিল, সবাই তাঁকে দায়ী করেছিল।
এবারও, তিনি কি আবার জিয়াং সান শু-কে মারলেন?
হাত-পা বরফ, হৃদয় দ্রুত লাফাচ্ছে, মাথা টনটন করছে, হঠাৎ জেগে ওঠা ঘৃণার দমকে তিনি প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন।
তিনি শক্ত করে মুঠি চেপে ধরলেন, আঙুল ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
“তাকে নিয়ে এসো!”
কুঙ ঝু এই তিনটি দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারিত শব্দ শুনে আরও ভয় পেল।
গতবার জিয়াং লিং রান রাগ না দেখিয়েই মেং ঝি পেই-কে চাপড়ে-পিটিয়ে দিয়েছিলেন, এবার তো আরও খারাপ কিছু না ঘটে যায়!
মেং ঝি পেই আত্মতৃপ্তির হাসি মুখে নিয়ে আস্তানায় প্রবেশ করল।
সে জিয়াং লিং রানকে খুব ভালো করেই চেনে।
কারও কারণে যদি তিনি কষ্ট পান, সেটা নিজের কষ্টের চেয়েও বেশি পোড়ে।
জিয়াং সান শু-র নাম বললেই, নিশ্চয়ই দেখা করবেন।
হলে ঢুকে, দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লিং রানকে দেখে মেং ঝি পেই-র ক্লান্ত চোখে আলো ফুটল।
তিনি পড়েছিলেন সাদা সুতোয় জরানো শীতল পশমের সজ্জিত গাউন, চুলে রূপার কাঁটা, চোখেমুখে কঠোরতা ও অহংকার, গভীর কালো চোখে অবজ্ঞার ছায়া, এই সাজে অপূর্ব মানিয়েছে তাঁকে।
মনে পড়ে গেল, বাড়ির চিরচেনা মুখগুলো নয়, হঠাৎ এই শীতল সৌন্দর্য যেন অন্যরকম আনন্দের।
চোখের কোণে কোমল হাসি ভাসিয়ে, উষ্ণ স্বরে এগিয়ে এসে হাত ধরতে চাইলে, তিনি এড়িয়ে গেলেন, ফাঁকা হাতে তাকিয়ে মেং ঝি পেই আরও মধুর স্বরে বলল, “শরীরটা ভালো আছে তো?”
জিয়াং লিং রান মেং ঝি পেই’র লালসার দৃষ্টিতে ঘৃণা বোধ করলেন, এক মুহূর্তও আর থাকতে পারলেন না, কড়া স্বরে বললেন, “আমার সান শু কী হয়েছে?”
মেং ঝি পেই হাসল, আপন মনে বসে হাতা ঝাড়ল, “কিছু না, তোমার দাদিমা একটু পিটিয়েছে, বিশ্রামে আছে।” আবার ছলনাময় হাসি, “আমি শুধু ভয় দেখাচ্ছিলাম, না হলে তুমি তো দেখা করতে না।”
হৃদয়ের অসংখ্য কাঁটার বেদনা এবার থেমে গেল, জিয়াং লিং রান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
অবজ্ঞার দৃষ্টি মেলে বললেন, “তুমি এসেছ কেন?”
মেং ঝি পেই তাঁর কণ্ঠ শুনে কিছুটা বিমর্ষ হয়ে বলল, “ইন শু, আগেরবার তুমি বলেছিলে, যদি আমি ঝেং ছিং-ই-কে মেরে ফেলি, তুমি আমার সঙ্গে ফিরে যাবে, তাই তো?”
জিয়াং লিং রান তাঁর অভিপ্রায় আঁচ করতে পেরে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, তীক্ষ্ণ চোখে বিদ্রূপ ফুটে উঠল।
মেং ঝি পেই আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে তাঁর সামনে এসে মমতায় বলল, “আর কয়েক মাস অপেক্ষা করো, বাচ্চা হলে সঙ্গে সঙ্গেই আমি ওকে মেরে ফেলব, তোমার প্রতিশোধ হবে, কেমন?”
জিয়াং লিং রান তাঁর চোখে সত্যি দেখতে পেলেন।
তিনি তো ভেবেছিলেন, সে ঝেং ছিং-ই-কে ভালোবাসে।
আসলে, সে কেবল নিজেকেই ভালোবাসে।
ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “হৌফু কি এই কথা বলার ভয় পায় না যে ওর উপপত্নী শুনে ঝামেলা করবে?”
তিনি মাথা কাত করে, চোখের কোনায় আলো নিয়ে তাকালেন, মোমবাতির আলোয় চোখ দুটো দীপ্তিময়।
তিনি সবসময়ই সুন্দর!
মেং ঝি পেই গলা ভেজাল, কঠিন হয়ে বলল, “একটা নীচু বেশ্যা, আমার সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস পাবে?” তাড়াতাড়ি কাছে এসে নরম স্বরে বলল, “ইন শু, তুমি জানো, আমার ভালোবাসা একমাত্র তোমার জন্যই।”
এতটা হালকা, যেন চা-জল খাওয়ার মতো ভালোবাসার কথা, জিয়াং লিং রান সত্যিই কটাক্ষ করতে পারলেন না!
শীতল হাসি দিয়ে বললেন, “আজ রাতের খাবার একটু বেশি খাওয়া হয়ে গেছে, গা গুলানো কথা সহ্য করতে পারব না, মাফ করো!” বলে ঘুরে চলে গেলেন।
মেং ঝি পেই মুখ শক্ত করে ফেলল, সে তো তাঁকে বলল, গা গুলানো?
হা!
সবাই জানে, তিনি তো ওকে পাগলের মতো ভালোবাসেন!
তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে মিনতি করল, “যেও না।”
জিয়াং লিং রান ভাবেনি মেং ঝি পেই এমন করবে।
শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
কঠিন স্বরে বললেন, “মেং ঝি পেই, মরতে চাও?”
তিনি যতই ছাড়ানোর চেষ্টা করেন, কোমরের হাত ততই শক্ত হয়!
মেং ঝি পেই কাঁধে মুখ গুঁজে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “তোমার পাশে মরতে পারলে, আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না।”
কাছেই ছুরি থাকলে, জিয়াং লিং রান এক মুহূর্ত দেরি করতেন না, ওর গায়ে বসিয়ে দিতেন!
চোখে চোখে কোন অস্ত্র পাওয়া যায় দেখলেন।
দেয়ালের ধারে এক গাঢ় নীল ফুলদানি নজরে এলো, ওটা হাতে নিতে যাবেন, ঠিক তখনই পর্দার আড়াল থেকে কালো জামার এক কোণা দেখতে পেলেন।
দৃষ্টি ধীরে ধীরে উঠল—ইয়ান ছি!
সে কালো পোশাকে অন্ধকারে মিশে আছে।
চোখ দুটো তীক্ষ্ণ, শিকারির মতো ভয়ানক, মনোযোগী ও রক্তপিপাসু!
জিয়াং লিং রান জানেন না, সে কখন এসেছে।
ইয়ান ছি তাঁর দৃষ্টি ধরে ঠোঁটে হাসি টেনে, কঙ্কালসার হাত তুলে পর্দার কাঠামোয় চাপ দিল, ইচ্ছাকৃত খারাপ উদ্দেশ্যে জোরে ঠেলে দিল।
“ঠাস!”
বিশাল শব্দ!
পর্দা হুড়মুড়িয়ে পড়ে গেল!
মেং ঝি পেই প্রস্তুত ছিল না, চমকে উঠে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “পর্দা হঠাৎ পড়ে গেল কেন?”
জিয়াং লিং রান সুযোগ বুঝে তাঁর হাত ছাড়িয়ে নিলেন, দেখলেন সে আবার এগিয়ে আসছে, ঘুরে এক চড় বসিয়ে দিলেন!