অধ্যায় একশো উনিশ: পরাজয়

রাজপুত্র তার কাঁধে থাপ থাপ দিয়ে বলল, “তুই এখনো অনেক ভালো করেছিস।” চি পরিবারি ব্যবসা তার হাতের নীচে প্রতিদিনই শক্তিশালী হচ্ছিল, এবং সে যে কঠোর শাসন করতো, দেশজুড়ে খুব কমই ব্যবসায়ীরা লোকজনকে হয়রানি করত, জোরপূর্বক জিনিস কিনত, খারাপ জিনিস ভালো বলে বিক্রি করত বা বড় দোকান গুলো গ্রাহকদের ঠকাতো—এসব মন্দ কাজের খবর খুব কমই শুনতে মিলত। ইয়ান চি মনে করলো রাজপুত্র তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। কিন্তু সে তো সান্ত্বনার প্রয়োজনীয় ছোট শিশু নয়। চি পরিবারি ব্যবসা তার জন্য দায়িত্বশীল হওয়ার কারণে দায়ং রাজ্যে অনেক বিশেষ সুবিধা পেয়েছিল, এর আগে সে কখনো ভাবেনি যে এসব সুবিধার মধ্যে কতটা দুর্বলতা এবং ঝুঁকি লুকিয়ে আছে। এখন তারা ব্যবসার নাম করে হত্যাকারীর মৃতদেহ রাজধানী থেকে বাইরে পাঠিয়েছে, ভবিষ্যতে কী পাঠাবে, কেউ তো অনুমানও করতে পারবে না। সে রাজধানী বা ব্যবসাকে বিপদের মুখে ফেলতে পারে না। রাজপুত্র তাদের নির্দেশ দিল মৃতদেহ তুলে নিয়ে যাইতে, তারপর ফৌজদারকে ফিরে পাঠাতে বলল। ঘোড়ায় চড়ে উঠে, ইয়ান চিকে দেখে বলল, “আমরা একটা বাজি করি, কেমন?” ইয়ান চি ব্যবসার বিষয়ে এতটাই মনোযোগী ছিল যে রাজপুত্র কী বললো ঠিকমতো শোনেনি, অযথা মাথা নেড়ে দিল। রাজপুত্র বলল, “দেখি কে আগে দরজার কাছে পৌঁছায়, হেরে যাওয়া জিতেছে যাকে একটা কাজ করতে হবে।” ইয়ান চি তখন একটু বুঝতে পারল, কিন্তু তার কথাগুলো পুরোপুরি মনে হয়নি, সে দেখল রাজপুত্র ঘোড়াসহ ছুটে গেল। সিন গুয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে রইল অবাক ইয়ান চির দিকে, তারপর ঘোড়ায় চড়ে তার পেছনে ছুটে গেল। বাই প্যাং পাশে দাঁড়িয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “প্রভু, হতাশ হবেন না, সে অনেক দূরে চলে গেছে!” ইয়ান চি অবশেষে বুঝল রাজপুত্র কী পরিকল্পনা করেছিল, মনের মধ্যে ধূর্ত বলে গাল দিল, চাবুক নাড়িয়ে তার পেছনে ছুটে গেল। রাজপুত্র স্পষ্টতই প্রস্তুত ছিল, এক ভালো ঘোড়া তাকে শত মিটার পিছিয়ে ফেলল। ফলে ফলাফল প্রত্যাশিত ছিল। রাজপুত্র দরজার নিচে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ইয়ান চি ফিরে আসতেই হাসতে হাসতে বলল, “তুই কেন থেমে গেলি?” “তুই কি সাহস করে জিজ্ঞাসা করছিস!” ইয়ান চি রাগে বলল, “তোর ঘোড়া পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল, আমি কীভাবে ছুটে যাই!” অদ্ভুত ব্যাপার, যতবার ইয়ান চি রাগে লাল হয়ে উঠে, রাজপুত্র মনে করতো তাদের সম্পর্ক যেন একটু গা ঘেঁষা হয়ে গেছে। সে হাসতে হাসতে বলল, “তুই পছন্দ করলে, আমি তোকে ঘোড়াটা দিচ্ছি।” ইয়ান চি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি চাই না।” কথাগুলো বলেই ঘোড়ায় চড়ে তার পাশ দিয়ে গিয়ে শহরের ভিতরে ঢুকল। রাজপুত্র তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই হেরেছিস, জানিস তো কী করতে হবে।” ইয়ান চি কোনো উত্তর দিল না। সিন গুয়ান চিন্তিত হয়ে বলল, “প্রভু, তুই তো ঠকাবে না, তাই তো?” রাজপুত্র স্বস্তিতে ঘোড়ায় চড়ে বলল, “না, সে খুবই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।” ইউয়ান চেংবোরের বাড়িতে, লি মহিলার শুনতে পেলেন জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির সাম্প্রতিক কাণ্ডকারখানা, মাথা ব্যথা করে হৃদয় বন্ধ হয়ে আসছে, তার অল্পতেই সুস্থতা ফিরেছিল, আবার অসুস্থতার লক্ষণ দেখা দিল। ঝি ইউয়ানঝাইয়ের ইয়ান শুহুয়ান এবং জিয়াং ওয়ান ইউ এই খবর শুনে ভয়ে দ্রুত উপরের কক্ষে গেলেন। ঘরে ঢুকতেই মশলাদার ঔষধের গন্ধ চোখে পড়ল। জিয়াং ওয়ান ইউ ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করল, হাঁটা ধীর করে দিল। ইয়ান শুহুয়ান দ্রুত বিছানার পাশে গিয়ে লি মহিলাকে দেখল, যিনি ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে বালিশে শুয়ে ছিলেন, উদ্বিগ্ন হয়ে কম কণ্ঠে মাতাকে ডাকল। লি মহিলা আওয়াজ শুনে চোখ খুললেন। ইয়ান শুহুয়ানকে দেখে হাসলেন, “তুই কী করলি এখানে? ঠান্ডা তো লাগেনি তো?” ইয়ান শুহুয়ান গর্ভ থেকেই দুর্বল, সারাবছরই শারীরিক অসুস্থতা ভোগে, শীতকালে আরও বেশি অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাই লি মহিলা তাকে ঘর থেকে বের হতে দিতেন না। “ছেলে শুনেছে মায়ের অসুস্থতা, মনটা শান্ত করতে পারছে না।” লি মহিলা ঘরের লোকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কে রাজপুত্রকে ভুল তথ্য দিল?” ঘরের সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে মাথা নীচু করল। ইয়ান শুহুয়ান বলল, “ছেলে বাইরে পাহারা দিয়েছিল, ভয়ের যে মায়ের অসুস্থতা লুকিয়ে রাখবে।” লি মহিলা এই কথা শুনে হাসি পেলেন, সাথে কিছুটা স্বস্তিও পেলেন, তার হাত ধরে বললেন, “আমি একদম ভালো আছি, চিন্তা করিস না।” জিয়াং ওয়ান ইউ বিছানার কাছে গিয়ে সম্মান দেখালেন, নরম স্বরে অভিবাদন জানালেন। লি মহিলা তাকে দেখে জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির কথা মনে পড়ল, হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, বললেন, “ওঠে পড়।” জিয়াং ওয়ান ইউ সোজা হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে গুণনিয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, “ডাক্তার ডাকানো হয়েছে তো?” গুণনিয়াং হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “রাজপুত্রের স্ত্রীকে জানিয়ে দিয়েছি, ডাক্তার ডাকা হয়েছে, ওষুধও দেওয়া হয়েছে, মহিলা এখনই খেয়ে ফেলেছেন।” জিয়াং ওয়ান ইউ মাথা নেড়ে দিলেন। হস্তে রুমাল আঁটকে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে লি মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা, একটু ভালো লাগছে তো?” লি মহিলা ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “অনেক ভালো।” বলেই হাত রেখে বসতে গেলেন। ইয়ান শুহুয়ান তৎক্ষণাৎ তার পেছনে বালিশ বেঁধে দিলেন, তারপর রেশমি কম্বল টেনে দিলেন, যেন ঠান্ডা না লাগে। জিয়াং ওয়ান ইউ জানতেন বউ হওয়ার কারণে তাকে সেবার জন্য এগিয়ে আসা উচিত, ওষুধের গন্ধ সহ্য করার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু ইয়ান শুহুয়ান আগেই সব করেই ফেলেছিল। সে নিঃশ্বাস ফেলল এবং কিছুটা রাগ পেল। মরা যাচ্ছে না, এতটা উদ্বিগ্ন কেন? লি মহিলা ইয়ান শুহুয়ানের হাত ধরে বললেন, “কয়েক দিনের মধ্যে যখন আবহাওয়া একটু গরম হবে, তুই বউকে নিয়ে দুই হে গলিতে যাইয়া আসিস।” ইয়ান শুহুয়ান একটু থমকে গেল। গত বার জিয়াং ওয়ান ইউয়ের বড় বাড়ি হঠাৎ কাণ্ড ঘটানোর পর, লি মহিলা তাকে গোপনে সব কাণ্ডের তথ্য দিয়েছিলেন। সে বহু বছর ধর্মশিক্ষা পেয়েছে, তাই বুঝতে পারে কার থেকে দূরে থাকতে হবে, কার কাছাকাছি থাকা উচিত। সে মাথা নেড়ে বলল, “মায়ের কথা বুঝে ছেলেটা বুঝে গেছে।” “তুই নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নে, ছেলেটা মায়ের ইচ্ছা মেনে কাজ করবে।” লি মহিলা হাসিমুখে সম্মতি জানালেন। জিয়াং ওয়ান ইউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তাদের মা ও ছেলে কি রকম ধাঁধা খেলছে বুঝতে পারলেন না। উপরের ঘর থেকে বের হয়ে জিয়াং ওয়ান ইউ ইয়ান শুহুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “মা আমাদেরকে দুই হে গলিতে পাঠাচ্ছেন কেন?” ইয়ান শুহুয়ান কাঁপতে থাকা ঠাণ্ডা বাতাস থেকে বাঁচতে তার কাঁধ ঢেকে দিলেন, পাশ থেকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “তোর চাচাতো ভাই নতুন বাড়ি করেছেন, আবার স্থানান্তরের আনন্দ, আমাদের উচিত সামাজিক দায়িত্ব পালন করা।” জিয়াং ওয়ান ইউ কিছুক্ষণ স্থির থেকে বুঝতে পারল। তাদের মা ও ছেলে জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির খ reputations ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কারণে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছেন। অন্যদিকে, জিয়াং ঝি ভাইবোন সম্প্রতি সম্রাটের বিশেষ স্নেহ পেয়েছেন এবং ভাগ্যক্রমে ওয়ানশৌ উৎসবের রাজপ্রাসাদে অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছেন, তাই মায়া প্রদর্শনের মনোভাব নিয়ে চলেছেন। জিয়াং ওয়ান ইউ রাগে পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, দাঁত গিঁটে ইয়ান শুহুয়ানকে চেয়ে বলল, “আমাদের পরিবারকে লোহার হিসাবি বলে, এখন দেখছি তোমরা সবচেয়ে চালাক হিসেব কষো।” বলেই মাটিতে থুথু দিলেন, “একেবারে ঘৃণ্য!” ইয়ান শুহুয়ানের সাদা মুখে অল্প অল্প রাগের ছাপ পড়ল, “তুই কী বললি!” জিয়াং ওয়ান ইউ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আমি বলছি তোমরাই সবচেয়ে কৌশলী!” এরপর ঘুরে যেতে লাগল। ইয়ান শুহুয়ান তাড়াতাড়ি তার হাত ধরল, “তুই আবার নিজের বাড়ি ফিরছিস?” সে মনে করতো জিয়াং ওয়ান ইউর প্রতি দায়িত্ববোধ আছে, প্রথমে যদি সে অসুস্থ না হত, বিয়ে এত দ্রুত হত না। এছাড়াও সেগুলো ছিল প্রাণ ফিরে দেওয়ার জন্য, তাই তাকে কষ্ট দিয়েছে। সুতরাং, জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির যতই ভুল হোক না কেন, জিয়াং ওয়ান ইউর প্রতি তার আন্তরিক শ্রদ্ধা ও স্নেহ আছে। সে দেখছে সে রেগে গেছে, ভয় পাচ্ছে সে রাগে বাড়ি ফিরে যাবে, এতে দুই পরিবারের মধ্যে আধিক্য সৃষ্টি হবে। জিয়াং ওয়ান ইউ তার হাত ছাড়িয়ে তার বুকে ঠেলে বলল, “তুই আমাদের পরিবারকে অবজ্ঞা করিস, তাহলে কেন আমাকে বাধা দিস?” “আজই আমাকে বিয়ে থেকে মুক্তি দে!” ইয়ান শুহুয়ান প্রস্তুত ছিল না, হঠাৎ ধাক্কা খেয়ে পিছনে দুই ধাপ পিছলে মাটিতে পড়ে গেল। জিয়াং ওয়ান ইউ একবার চেয়ে ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল। সে বাড়ি ফিরে দাসী ও বয়স্ক নারীদের দ্বারা বাধা পেল। ক্ষুব্ধ ও হতাশ হয়ে কান্নার ঝরনা ফোটাতে লাগল, কাপ ভাঙতে লাগল, জিয়াং ঝি ও জিয়াং লিংকে গালমন্দ করতে লাগল। তারা শুধু জিয়াং পরিবারের বড় বাড়িকে ক্ষতি করেনি, এখন তাকে ও ক্ষতি করার চেষ্টা করছে! একদম ঘৃণ্য!