অধ্যায় একশ তেরো: ফিরিয়ে দেওয়া

এরহ জি, চিয়াং ভবন।

চিয়াং চি কখনো ভাবেননি যে তিনি রাজকীয় ভোজসভায় আমন্ত্রিত হবেন। আর চিয়াং লিংরান তো ভাবতেই পারেননি যে তার নামও সেই তালিকায় থাকবে। ভাই-বোন দুজনে মুখোমুখি বসে থুতনিতে হাত রেখে টেবিলের ওপর রাখা ভোজের আমন্ত্রণপত্রটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন, যেন সেটিকে ফুটো করে ফেলবেন।

কিছুক্ষণ পর চিয়াং চি বললেন, "উনিশে মার্চ মহারাজের জন্মদিন, আমাদের রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনাটা আপাতত কিছুটা পিছিয়ে দিতে হচ্ছে।"

চিয়াং লিংরান শান্ত মুখে আলতো করে মাথা নাড়লেন। তবে তার মনে ছিল একরাশ আনন্দ। এর ফলে তাকে আর ভাইয়াকে পনেরোই মার্চের পর কীভাবে শহর থেকে বের করে নিয়ে যাবেন, তা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।

ছোট দাসী ইউন মেং ভেতরে এসে কুর্নিশ করে বলল, "দিদিমণি, ওয়ান দিদিমণি এসেছেন।"

ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের আসার খবর শুনেই চিয়াং লিংরান হেসে উঠলেন। উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "ভাইয়া, আমি তাহলে আমার ঘরে যাচ্ছি।"

চিয়াং চি তার জন্য তার আলখাল্লাটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, "ভালোই হলো, ছিয়ানছিয়ানের সাহায্যেই পোশাক পছন্দ করে নাও। যদি ভালো কিছু না থাকে, তবে দর্জিকে বলে দ্রুত তৈরি করিয়ে নিও।" বলতে বলতে তিনি কিছুটা ব্যথিত হলেন, "লোকে যা-ই বলুক, তাতে কান দিয়ে নিজেকে ছোট মনে করো না।"

তিনি ফিরে আসার পর থেকে আজ পর্যন্ত ওকে উজ্জ্বল রঙের কোনো পোশাক পরতে দেখেননি। বিবাহবিচ্ছেদ মানেই তো আর বৈধব্য নয়!

চিয়াং লিংরান আলখাল্লাটি পরতে পরতে হাসির চোটে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। চিয়াং চি ভ্রু কুঁচকে ধমকের সুরে বললেন, "হাসছ কেন? আমি তোমার সাথে সিরিয়াসলি কথা বলছি!"

চিয়াং লিংরান তাকে উত্তেজিত হতে দেখে দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "বুঝেছি, বুঝেছি।" তারপর জিভ বের করে বিড়বিড় করে বললেন, "ভাইয়া দিন দিন বড্ড বকবকানি শুরু করেছে।" বলেই তার瞪ানো চোখের দিকে তাকিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন। চিয়াং চি তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেললেন।

তিনলান প্রাঙ্গণের বাইরে পৌঁছাতেই চিয়াং লিংরান শুনতে পেলেন ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের কান্নার শব্দ। তিনি চমকে উঠলেন। দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে আঙিনায় ঢুকতেই বারান্দার নিচে চোখের জল মুছতে থাকা ছিয়ানছিয়ানকে দেখতে পেলেন। উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "কী হয়েছে?" এমন করে কাঁদতে তিনি ছিয়ানছিয়ানকে আগে কখনো দেখেননি।

ওয়ান ছিয়ানছিয়ান চিয়াং লিংরানকে দেখেই চিৎকার করে কেঁদে উঠে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তাকে জড়িয়ে ধরে রাখলেন। চিয়াং লিংরান কিছুই বুঝতে পারলেন না। বিভ্রান্ত হয়ে ছিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি ওকে কিছু বলেছ?"

ছিং ইউরা মাথা নেড়ে জানাল, "আমরা কিছু জানি না, দিদিমণি। ওয়ান দিদিমণি আঙিনায় ঢোকার পর থেকেই কাঁদছেন।"

ওয়ান ছিয়ানছিয়ান ফোঁপাতে ফোঁপাতে বললেন, "তুমি বড় নিষ্ঠুর! চলে যাচ্ছ অথচ আমাকে একবারও জানাওনি।"

চিয়াং লিংরান ভাবেননি যে এই কারণে সে কাঁদছে। অগত্যা তাকে বুক থেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দেখলেন তার চোখ দুটো আখরোটের মতো ফুলে আছে। ব্যথা নিয়ে তিনি তার মুখ মুছিয়ে দিলেন। শিয়াং ঝু দ্রুত ছিং ইউকে প্রসাধন সামগ্রী আনতে পাঠালেন। মুখ ধুয়ে, মুখে ক্রিম মেখে, অর্ধেক কাপ চা খাওয়ার পর চিয়াং লিংরান মুখ খুললেন, "আমি তো আর এখনই চলে যাচ্ছি না।"

ওয়ান ছিয়ানছিয়ান এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাইছিলেন না। চোখের জল আবার বেরিয়ে আসছিল, তিনি রাগী চোখে তাকিয়ে বললেন, "যাই হোক, শেষ পর্যন্ত তো চলেই যাবে।"

"আবার নিজেকে বোন বলে দাবি করো! এত বড় একটা বিষয় তুমি আমার কাছ থেকেও লুকিয়ে রাখলে।"

"আজ যদি আমার মা মুখ ফসকে না বলে ফেলতেন, তবে কি আমি তোমার চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্ত পর্যন্ত কিছুই জানতে পারতাম না?"

চিয়াং লিংরান তার ঝুলে পড়া ঠোঁট আর কান্নার উপক্রম দেখে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

এদিকে ওয়ান হুয়া প্রাসাদে উত্তর-পশ্চিমের এক ধনাঢ্য ব্যক্তি এসেছেন। তিনি প্রধান নর্তকী ইয়ুন ছি-র রূপের কথা শুনে তাকে পাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। টাকা দিয়ে কাজ না হওয়ায় তিনি জোরজবরদস্তি শুরু করেন। ওয়ান হুয়া প্রাসাদ ইয়ান ছি-র ব্যবসা, তাই সেখানে কেউ গোলমাল করার সাহস পায় না। ফলে প্রাসাদে কোনো নিরাপত্তারক্ষীও রাখা হয় না। সাধারণ কর্মীরা সেই লোকগুলোর সামনে টিকতে পারছিল না। পরিচালিকা ছাং ছিং মাতাল লোকগুলোকে থামাতে না পেরে ইয়ুন ছি-র মত জানতে চাইলেন। ইয়ুন ছি তার দাসী শিয়াও হেকে পাঠালেন বাই শিয়াংকে ডাকতে।

বাই শিয়াং যখন পৌঁছালেন, তখন সেই ধনাঢ্য ব্যক্তিরা নিচতলার ডজনখানেক টেবিল ভেঙে ফেলেছে এবং দোতলায় ইয়ুন ছি-র ঘরের সামনে পৌঁছে গেছে। ছাং ছিং বাই শিয়াংকে দেখেই ঘাড় লম্বা করে পেছনে ইয়ান ছি-কে খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু তাকে না দেখে অধৈর্য হয়ে বললেন, "ছি-গংজি আসেননি?"

বাই শিয়াং ছাং ছিংয়ের কথায় কান না দিয়ে এগিয়ে গিয়ে দরজায় লাথি মারতে থাকা এক বিশালদেহী মানুষের কোমরে সজোরে লাথি মারলেন। লোকটি কয়েক গজ দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল। সঙ্গীরা মারমুখী হয়ে তেড়ে এলে বাই শিয়াং তাদেরও কয়েকটা লাথি দিয়ে সরিয়ে দিলেন। ছাং ছিং মাটিতে পড়ে থাকা লোকগুলোকে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। কর্মীরা মিলে লোকগুলোকে টেনে নিচে নামিয়ে দিল। বাই শিয়াং দেখলেন ছাং ছিংয়ের কানের পাশের চুল কিছুটা এলোমেলো, যেন চড় খেয়েছেন। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেউ আঘাত পেয়েছে?"

ছাং ছিং মাথা নাড়লেন, "এখানে সবাই চতুর, মার খাবে কেন?" বলেই তিনি ইয়ুন ছি-র দরজায় টোকা দিলেন, "দিদিমণি বেরিয়ে আসুন, বিপদ কেটে গেছে।"

ইয়ুন ছি দরজা খুলে বাই শিয়াংকে দেখে মৃদু হেসে ধন্যবাদ জানালেন। ছাং ছিং তাদের কথা বলার জন্য রেখে নিচে লোকগুলোর দিকে নজর দিতে গেলেন। "ওদের শরীর তল্লাশি করো! মদ খেয়ে এত ক্ষতি করেছে, টাকা না দিয়ে কেউ যেন উত্তর বাজার থেকে বের হতে না পারে!" কর্মীরা উচ্চস্বরে সম্মতি জানাল।

বাই শিয়াং নিচতলার ভাঙা আসবাবের দিকে তাকিয়ে চিন্তিতভাবে বললেন, "সবসময় কি এমন হয়?"

ইয়ুন ছি হেসে মাথা নাড়লেন, "তা কেন হবে? এরা শুধু নিয়ম জানে না।"

"ওয়ান হুয়া প্রাসাদে ঝামেলা করার সাহস আমার দেখা এই প্রথম।"

বাই শিয়াং মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই যখন, আমি চললাম। তুমি বিশ্রাম নাও।"

ইয়ুন ছি বললেন, "একটু দাঁড়াও, তোমার জন্য কিছু আছে।" বলে তিনি ঘরে ঢুকে কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এসে একটি কাপড়ের পুটলি তার হাতে দিলেন।

বাই শিয়াং অবাক হয়ে বললেন, "কী এটা?"

ইয়ুন ছি হেসে বললেন, "আমি সেলাই শিখছি তো, তাই প্রথমবার এক জোড়া মোজা তৈরি করেছি। বাড়ি গিয়ে পরে দেখো, পায়ে ঠিক হয় কি না।"

বাই শিয়াং অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়ুন ছি চোখ টিপে হেসে বললেন, "পছন্দ হয়নি? তাহলে অন্য কাউকে দিয়ে দেব।" বলে তিনি মোজাটি নিতে চাইলেন।

বাই শিয়াং দ্রুত পুটলিটি বুকের কাছে চেপে ধরে নিচু স্বরে বললেন, "না, না, সে কথা নয়।"

"ধন্যবাদ তোমাকে।"

ইয়ুন ছি হাসলেন, "এটা আমার বিপদে সাহায্য করার পুরস্কার হিসেবে ধরো।"

বাই শিয়াং মোজার পুটলিটি বুকের কাছে রেখে ওয়ান হুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। রাতে বাড়ি ফিরে তিনি পুটলিটি খুললেন। ভেতরে পরিপাটি করে ভাঁজ করা এক জোড়া ধবধবে সাদা রেশমি মোজা। একটি বড়, একটি ছোট, সেলাই খুব একটা নিখুঁত নয়, কিন্তু শক্ত করে সেলাই করা, পরলে আঙুল বেরিয়ে আসবে না। তিনি পা দুটি পাশাপাশি রেখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর হেসে মোজা দুটি খুলে আবার ভাঁজ করে পুটলিটিতে ভরে বালিশের নিচে রেখে দিলেন।

পরদিন সকালে চিয়াং পরিবারের মূল শাখা থেকে জিনিসপত্র ফেরত এল। মালবাহী গাড়ির সঙ্গে এসেছিলেন চিয়াং ইউ। চিয়াং চি ফিরে আসার পর এই প্রথম দুই ভাইয়ের দেখা হলো। চিয়াং ইউ খুব আপন হয়ে চিয়াং চির কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আজ আমরা দুই ভাই মিলে একটু বসি, পান করি।"

চিয়াং চি গা বাঁচিয়ে তার হাত সরিয়ে দিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "শীত লেগেছে, মদ্যপান করা বারণ। দাদা ক্ষমা করবেন।"

চিয়াং ইউ চিয়াং চির এমন শীতল ব্যবহার আগে কখনো দেখেননি। তিনি অপ্রস্তুত হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন এবং গাড়ির ওপরের কাঠের বাক্সগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বাবা আর মা বলেছেন, নতুন বাড়ি পেতেছ, খরচ অনেক, তাই গোপনে কিছু জিনিসপত্র বাড়িয়ে দিয়েছেন।"

চিয়াং চি বললেন, "আমি হিসাব করে দেখার পর বেশি হলে ফেরত দিয়ে দেব, কম হলে পরে নেওয়া যাবে।" এই বলে তিনি বাড়ির চাকরদের জিনিসপত্র নামানোর নির্দেশ দিলেন। চিয়াং ইউ দেখলেন চিয়াং চি নিজেও মালপত্র নামাচ্ছেন, মনে মনে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেন। একে কি কোনো মালিকের মতো দেখায়?

তিনি কোনো সাহায্য না করে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। তারা মালপত্র নামানো শেষ করলে তিনি চিয়াং চির সঙ্গে ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চিয়াং চি হাত জোড় করে বললেন, "দাদাকে আর ভেতরে যাওয়ার কষ্ট করতে হবে না।" বলে তিনি বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

চিয়াং ইউ বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর রাগ হলো। রাগে থুথু ফেলে হাতা ঝেড়ে চলে গেলেন।

চিয়াং লিংরান শিয়াং ঝু এবং ছিং ইউকে নিয়ে হিসাব মিলিয়ে দেখলেন, কিছু জিনিস বেশি আসেনি। খাতা অনুযায়ী, এক ফুট লম্বা তিন কানের জেড ধূপদানিটি নেই, পরিবর্তে দুটি জেড থালা এসেছে। এক জোড়া নীল-সাদা ফিনিক্স নকশা করা ফুলদানি নেই, তার জায়গায় দুটি সাদা চিনামাটির লাউ আকৃতির পাত্র এসেছে। একটি সোনার পাত ও জেড পাথরের পাম গাছ নেই, তার বদলে দুটি তামা-স্বর্ণের ডালিম ফুলদানি এসেছে। একটি রক্তিম পাথরের প্রজাপতি নকশা করা লকেট নেই, তার বদলে দুটি হোতান জেড পাথরের পেন্ডেন্ট এসেছে। একটি সাদা স্ফটিকের অবলোকিতেশ্বর মূর্তি নেই, পরিবর্তে দুটি রক্তচন্দন কাঠের জপমালা এসেছে।

সব হিসাব মিলিয়ে দেখা গেল, সংখ্যায় কেবল জিনিসের পরিমাণই বেড়েছে।