অধ্ধারা একশ চার: ঋণ পরিশোধের প্রয়োজন
যখন ঝেং মিংই এই সব কিছু জানতো না, সে নিজেই হাতে সযত্নে প্রস্তুত করা গinseng এবং হরিণের শিঙসহ বিভিন্ন পুষ্টিকর উপকরণ নিয়ে ইউয়ান চেংবো’র বাড়িতে যাচ্ছিলো। আগের বারের সেই উত্তেজনার কারণে, ইউয়ান চেংবো’র স্ত্রী একটি গুরুতর অসুস্থতা কাটিয়েছেন। তারা ভয় পেয়েছিল যে জিয়াং ওয়ানই পরিবারের দ্বারা অপছন্দ হতে পারেন, তাই তারা তাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা সেবা করার ব্যবস্থা করেছিলো। তবুও এতটাই নম্রভাবে ব্যবহার করলেও ইউয়ান চেংবো, তার স্ত্রী এবং ইউয়ান চেংবো’র উত্তরাধিকারী সন্তানদের ক্ষমা পাওয়া কঠিন ছিলো।
জিয়াং ওয়ানই যখন ইউয়ান চেংবো’র বাড়িতে কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিলেন, তখন তার মা স্বাভাবিকভাবেই মেয়ের মর্যাদা এবং সম্মান রক্ষার জন্য ব্যস্ত ছিলেন। তাই মাঝে মাঝে তিনি মূল্যবান উপহার নিয়ে বাড়িতে গিয়ে অসুস্থতার খবর নিতেন। এই দুই দিনের মধ্যে ইউয়ান চেংবো’র পরিবারের মনোভাব কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে। এই মূল্যবান উপহারগুলো বিনা মূল্যে যায়নি।
অন্যদিকে, বাইশাং সাতজুয়েকে এসে সম্মানজনকভাবে বলল, “স্যার, একজন আগন্তুক এসেছেন।” ইয়ান চি একাধিক ঘন্টা হিসাবপত্র দেখছিলেন, শব্দ শুনে বই বন্ধ করে বসে পড়লেন। তার ক্লান্ত চোখ বন্ধ করে একটি শক্ত গলা ঘুরিয়ে বললেন, “ব্যস্ত, দেখা করব না।” বাইশাং মাথা নেড়ে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছিলো, কিন্তু দরজার কাছে থেমে বলল, “এঁকে খোদ ‘ওয়েন শু’।” ইয়ান চি দ্রুত চোখ খুলে বললেন, “সে কোথায়?” বাইশাং কয়েকদিন ধরে ইয়ান চি’র মুখে এত প্রাণবন্ত অভিব্যক্তি দেখেননি, তাই খুশি না দুঃখিত বুঝতে পারছিলো না। বলল, “অনুগ্রহ করে স্যার, আপনি ‘চিং ওয়েন’ রাস্তায় অবস্থিত ‘শিয়াং হে’ চায়ের দোকানে যান।”
হ্যাঁ, সে তার খ্যাতি সম্পর্কে অত্যন্ত যত্নবান, এই পরিস্থিতিতে সরাসরি তার কাছে আসবে না। ইয়ান চি নিজেকে বোকা মনে করলেন। উঠে একটি ঢাকনা তুলে সাতজুয়েকে ছেড়ে দিলেন। ‘ওয়েন শু’ চায়ের দোকানের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, যখন ইয়ান চি সাঁড়াশি আসছিলেন, তখন দ্রুত অভিবাদন জানালেন। ইয়ান চি ঘোড়া থেকে নেমে হাত আধা উঁচু করে সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে বললেন, “ওয়েন শু, আপনাকে বেশি সম্মান করার দরকার নেই।”
রাস্তায় ইয়ান চি ভাবছিলেন, পরে তাকে কিভাবে ক্ষমা চাইবেন। আবারও মনে পড়ল, সে যে দিন রাগে ছিলো, হয়তো সহজেই ক্ষমা করবে না। তবুও ক্ষমা না পেলেও তাকে অবশ্যই ব্যাখ্যা দিতে হবে। তার ভুল ধারণা পুষিয়ে দিতে হবে। এই ভাবনা নিয়ে ইয়ান চি একটি সজ্জিত কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে চায়ের টেবিলের পাশে এক অচেনা কালো গাত্রের পুরুষ বসে ছিলেন। এই বিশাল ফারাক দেখে ইয়ান চির মাথা খালি হয়ে গেলো, পুরো মানুষটা স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
জিয়াং ঝি দ্রুত উঠে গভীর নম্রতায় বললেন, “জিয়াং ঝি, ইয়ান চি স্যারের প্রতি বিনম্র অভিবাদন।” “নিজে স্বাগত জানাতে পারিনি, স্যার ক্ষমা করবেন।” ইয়ান চি কিছুটা ধীরগতিতে ভাবলেন, জিয়াং ঝি তাকে কেন খুঁজে পেয়েছেন। ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়ে মন থেকে জটিল চিন্তাগুলো মুক্ত করার চেষ্টা করলেন। স্বচ্ছন্দে ঘুরে ঘরে প্রবেশ করে যেকোনো একটি চেয়ারে বসে বললেন, “জিয়াং সানজুন, আপনি খুব ভদ্র।” “আমার কোনো পদ নেই, কিভাবে আপনার মতো চতুর্থ শ্রেণীর জেনারেলের সম্মান নিতে পারি?”
জিয়াং ঝি নিজের শরীর সোজা করে গভীর হাসি নিয়ে বললেন, “স্যার, আপনি আমার বোনকে বাঁচিয়েছেন, আমার কাছে এটি একটি বড় উপকার।” “আপনি যে কোনো বড় সম্মান গ্রহণ করার যোগ্য।” ইয়ান চি ভাবেননি যে সে এত মসৃণভাবে কথা বলবেন, অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। তার হাস্যোজ্জ্বল এবং পরিষ্কার চোখের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে পড়লেন। যদি তার চোখের সেই তীক্ষ্ণতা সরিয়ে ফেলা হয়, তাহলে সেটি জিয়াং লিংঝানের চোখের মতোই হবে। ইয়ান চি চোখ সরিয়ে নিয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে চা পান করলেন এবং গর্বের সুরে বললেন, “এটি তো কেবল হাতের একটি কাজ।”
জিয়াং ঝি শুনেছেন ইয়ান চি এই কয়েক দিন অসুস্থতার কারণে অতিথি গ্রহণ করছেন না। তাই ‘ওয়েন শু’ তার নাম প্রকাশ করেননি, পরীক্ষামূলক। পরীক্ষার ফলাফল তাকে ভীত করে দিয়েছে। সে নিঃসঙ্গ হাসি দিলেন, দুই হাত দিয়ে একটি কাগজ তুলে দিয়েছেন, সম্মানজনকভাবে দিয়েছেন, “এটি আপনার পাওনা জমির দলিল।” ইয়ান চি গলায় চা নেমে যাচ্ছে। তার নির্লিপ্ত চোখ কাগজের ওপর থেকে সরছিল না, তার দৃষ্টি গভীর এবং শীতল হয়ে উঠেছিল। জিয়াং ঝি কতটা সূক্ষ্ম! মাথা নামিয়ে ইয়ান চি’র অভিব্যক্তি দেখতে না পেলেও তার আবেগের ওঠানামা অনুভব করতে পারছিলেন। তিনি দাঁত ভাঙা শব্দ করে বললেন, “এই মুহূর্তে আমি সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছি, জিয়াং লিংঝানকে সীমান্তে নিয়ে যাব।”
জিয়াং লিংঝান চি হিসাবরক্ষক এবং চার কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলে ‘ইউ টাং চুন’ থেকে বিদায় নিলেন। মনে পড়ে ‘সু ইউ’ রাস্তাটি ‘চিং ওয়েন’ রাস্তায় খুব কাছাকাছি, তাই বললেন, “আমরা ‘শিয়াং হে’ চায়ের দোকানে যাই, বড় ভাই সেখানে সিজমা পিঠার খুব শখ করেন।” ‘দা হু’ সম্মতি দিলো। দুই কাপ চা পান করার পরে রথ থেমে গেলো, ‘দা হু’ বলল, “ম্যাডাম, ‘শিয়াং হে’ চায়ের দোকানের বাইরে স্যার এবং ‘ওয়েন শু’র ঘোড়া বাঁধা আছে।” জিয়াং লিংঝান কৌতূহলী হয়ে পর্দা সরিয়ে দেখলেন। ঘোড়ার বাঁধার পাশে কালো এবং বাদামী দুটি ঘোড়া ছিলো, যা স্পষ্টতই বড় ভাই এবং ‘ওয়েন শু’র।
তিনি দুই তলা চায়ের দোকান তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, “ধরা পড়ে গেলাম, একা এসে চুরি করে খাচ্ছিল।” ‘সিয়াংঝু’ শুনে হাসলেন, “ম্যাডাম, আমরা কি ভিতরে যাব?” ‘চিং ইউ’ বলল, “স্যার যদি ম্যাডামকে দেখেন, নিশ্চয়ই ভয় পাবে।” জিয়াং লিংঝান নেড়ে বললেন, “বড় ভাই হয়তো এখানে বন্ধুদের সঙ্গে আছেন।” “আমরা একটু অপেক্ষা করি, যদি বেশি সময় না বের হন, তবে ভিতরে যাই।”
হাসতে হাসতে পর্দা নামানোর সময় একজন লোক বেরিয়ে এল। সে হয়তো তাকে দেখেছে, কারণ তার উজ্জ্বল চোখে মুহূর্তেই শীতলতা ফুটে উঠল। সে এক সাদা রেশমি পোশাকে সজ্জিত, ছাদ তলায় দাঁড়িয়ে আছেন। হঠাৎ সূর্যের আলো মেঘের আড়ালে চলে গেলো, আশেপাশের আলো কমে গেলো, তাকে আরও ধারালো এবং মলিন করে তুলল। তিনি তাকিয়ে রইলেন, পর্দা নামানো ভুলে গেলেন। সে নড়ল। অমনোযোগী হয়ে সরাসরি তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
তারা একে অপরের প্রতি ধীরে ধীরে কাছাকাছি আসছিলেন। রাস্তার মাঝখানে হঠাৎ একটি ঘোড়া দ্রুত এসে তার সামনে চলে গেলো। শীতল বাতাসে তার চাদরের কোণ উড়ে উঠল। জিয়াং লিংঝান একটি চিৎকার করলেন, হঠাৎ পর্দা শক্ত করে ধরে ফেললেন, চোখে অশ্রু জমে গেলো। সে দেখে যে সে সুস্থ আছে, তখন ধীরে ধীরে শ্বাস ফেললেন। তার ঠান্ডা চোখের সাথে চোখ মিলিয়ে তার হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো, অস্থির হয়ে পর্দা ঝটপট নামিয়ে বললেন, “দা হু, চলো!”
ঠিক তখনই জানালার কাঠামোতে একটি শক্ত শব্দ হলো, একটি হাত জোরে ধরল। রথ হঠাৎ থেমে গেল। জিয়াং লিংঝান পাশে তাকিয়ে দেখলেন। ওই হাতের পেছনে রক্তনালী স্পষ্ট, হাড়ের গোড়ায় গিঁট দেখা যাচ্ছিল, যেন তার রাগ প্রকাশ করছিল। রথটি তাড়াহুড়ো করে তৈরি হওয়ায় কিছু জায়গা মসৃণ নয়, ঠিক তখন একটি ছোট কাঠের পোঁচ তার হাতের তলায় লাগল। সে দেখে তার হৃদয় কাঁপল।
ইয়ান চি শীতল বাগানের পর্দার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তাকে দেখছিল। ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “তুমি আমার পাওনা, কেন অন্য কেউ তা দিচ্ছে!” রথের ভেতর জিয়াং লিংঝান এই কথা শুনে বুঝতে পারলেন, বড় ভাই যে ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছেন, তিনি ইয়ান চি। সে বলতে চেয়েছিলেন যে সে জানে না, কিন্তু আঙুল পর্দার সাথে লাগতেই ধীরে ধীরে নামিয়ে নিলেন। বলা বা না বলার মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। “আমার বড় ভাই অন্য কেউ নয়।”
পর্দার বাইরে একটি ঠাণ্ডা হাসি শুনা গেলো, সঙ্গে কম শব্দে বলল, “হ্যাঁ, ভাইবোনের সম্পর্ক গভীর।” এই প্রশ্ন ছিলো অপ্রয়োজনীয়। যেন ঘরের মধ্যে সূর্যের শেষ আলোর মতো, ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল। হাতটিও ধীরে ধীরে দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। জিয়াং লিংঝান হাঁটুতে রাখা হাত শক্ত করে মুঠো বানালেন। সে কখনো এতটা উদ্বিগ্ন হয়নি।
পর্দা হঠাৎ বাইরে থেকে ছেড়ে দেওয়া হলো, জিয়াং লিংঝান হঠাৎ চমকে উঠলেন, কিন্তু চোখ পড়লো জিয়াং ঝির মুখোমুখি। সে তাকিয়ে ভীত চোখ ধীরে ধীরে শান্ত হলো। কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “দাদা কাজ শেষ হয়েছে, বাড়ি যাই।” জিয়াং ঝি তার ম্লান মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটিয়ে তার মাথা আলতো করে মুঠলেন, বললেন, “ভাল ছেলেটা।”
পর্দা নামিয়ে দিয়ে তিনি আবার এক তীরের দূরত্বে থাকা ওই মনের দিকে তাকালেন, চোখে জটিল ভাব ফুটে উঠল।