একশো পনেরোতম অধ্যায়: পাল্টা হত্যা
ওয়ান জিংশিকে দেখে মনে হচ্ছিল, আরও একটু মদ পান করলেই সে টেবিলের নিচে গড়িয়ে পড়বে। তা দেখে লোকটির মনে ভীষণ উদ্বেগ দেখা দিল।
সে একটু ভেবে সাবধানে বলল, “আপনার বোনের আপনার কাছে জরুরি কিছু কাজ আছে।”
এই কথা শোনার সাথে সাথে ওয়ান জিংশির নেশা খানিকটা কেটে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াও জিয়াও আমাকে খুঁজছে?”
ভৃত্য মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, দিদিমণি আপনাকে খুঁজছেন।”
ওয়ান জিংশি একটা হেঁচকি তুলে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। সে বলল, “আমায় বাড়ি ফিরতে হবে, আমার বোন জরুরি কাজে ডেকেছে।”
ভৃত্যটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ওয়ান জিংশিকে সামলানোর জন্য ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের নামটাই সবচেয়ে কার্যকর।
ইয়ান ছি উঠে দাঁড়িয়ে ওয়ান জিংশিকে কাঁধে হাত দিয়ে ধরে সামলে নিল, যাতে সে পড়ে না যায়। এরপর মাতালদের টেবিলের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “রাত গভীর হয়েছে, এখন সবাই বাড়ি ফিরে চলো।”
সবাই তখন মদের নেশায় মত্ত, তাই কারো কোনো আপত্তি রইল না। দু-এক দিন পর আবার দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
ইয়ান ছি ঘোড়ায় চড়ল না, বরং জনশূন্য রাস্তা দিয়ে ধীর পায়ে হাঁটতে লাগল। বাই শিয়াং ঘোড়াটির লাগাম ধরে তার পেছনে পেছনে আসছিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ইয়ান ছি পেছন না ফিরেই বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”
বাই শিয়াং ইয়ান ছির পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সাহস সঞ্চয় করে দ্রুত দুই কদম এগিয়ে এল। সে বলল, “আপনাকে দেখে মনে হয় আপনি এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু মাঝে মাঝে মনে হয় আপনি এখনও ভাবছেন।”
ইয়ান ছির হাঁটা থেমে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিসের কথা বলছো?”
ইয়ান ছি না বোঝার ভান করছে দেখে বাই শিয়াং পা ঠুকে বলল, “নিশ্চয়ই সেই মানুষটির কথা বলছি।”
ইয়ান ছি হেসে ফেলল: “সেই মানুষটি কে?”
বাই শিয়াং কপালে হাত দিয়ে বলল, “আপনার কি নেশা হয়েছে? অবশ্যই জিয়াং চতুর্থ দিদিমণির কথা বলছি।”
ইয়ান ছির ভ্রু কুঁচকে উঠল, তার বুকটা গভীর দীর্ঘশ্বাসে কেঁপে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটতে শুরু করল এবং উদাসীন স্বরে বলল, “আমি তাকে নিয়ে কেন ভাবব?”
বাই শিয়াং তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি সত্যিই ভাবছেন না?”
ইয়ান ছি কোনো উত্তর দিল না।
বাই শিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “যদি না-ই ভাববেন, তবে সেদিন অত রেগে গিয়েছিলেন কেন? সেদিন কতটা বিপজ্জনক ছিল, প্রায় ঘোড়ার ধাক্কায় পড়ে যাচ্ছিলেন। গাড়ি থামিয়ে তার সাথে কত কী বললেন, এটাকে কি ভাবা বলে না? তাছাড়া, ওটা তো স্রেফ একটা জমির দলিল ছিল, যে কেউ পাঠাতে পারত। কোনো ভৃত্যকে পাঠিয়ে দিলেই তো হতো। আপনি কি জমির দলিলের জন্য চিন্তিত ছিলেন, নাকি জিয়াং চতুর্থ দিদিমণির জন্য?”
ইয়ান ছির হাঁটা থামল না, তার চেহারায় কোনো ভাবান্তরও দেখা গেল না, যেন সে বাই শিয়াংয়ের কথাগুলো শোনেনি।
বাই শিয়াং তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমি তো গত কয়েকদিন চিন্তায় ঘুমাতেই পারছি না। সম্রাট যদি জানতে পারেন আপনি জিয়াং চতুর্থ দিদিমণির সাথে জড়িয়ে পড়েছেন, তবে আমাকে নিশ্চিত মেরে ফেলবেন।” এ কথা বলে সে করুণভাবে নাক ঝাড়ল, যেন কেঁদে ফেলবে।
ইয়ান ছি আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আরও বকবক করো, তবে কাল থেকে আস্তাবলে ঘোড়া খাওয়ানোর কাজ করবে।”
বাই শিয়াংয়ের পেটে জমে থাকা সব কথা এই শাসানিতে আটকে গেল। সে রাগে চোখ বড় বড় করতে লাগল।
রাতের হিমেল হাওয়া বইছিল, যা ইয়ান ছির অবশিষ্ট নেশাও পুরোপুরি কাটিয়ে দিল।
শুধু বাই শিয়াং নয়, সে নিজেও বুঝতে পারছে না সেদিন সে কেন অতটা রেগে গিয়েছিল। হ্যাঁ, ওটা তো সাধারণ একটা দলিলই ছিল, যে কেউ পাঠাতে পারত।
অনেক রাত পর্যন্ত ভেবে সে বুঝতে পারল, সে আসলে কে দলিল পাঠাল তা নিয়ে ভাবছে না, সে ভাবছে তার (জিয়াং লিংরানের) মনোভাব নিয়ে। কিন্তু কেন সে তার মনোভাব নিয়ে ভাববে? তার কী এমন মনোভাব আছে যা তার জানার প্রয়োজন?
হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, এতদিন সে ভুল ছিল। জিয়াং লিংরান আসলে ঠান্ডা স্বভাবের নয়, বরং সে নিজেই তার সাথে বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করেছে। মেয়েটি শান্ত ও আত্মসংযমী, তার মন স্বচ্ছ। অথচ সে নিজেই কিছু না বুঝে তাকে বিরক্ত করছিল, তাই মেয়েটি সবসময় ভীত ও সতর্ক থাকত। এখন সে আর আগের মতো ভাবছে না, বরং তার মাথা পরিষ্কার হয়েছে, সে শান্ত হয়েছে।
দুই দিন পর, রাজধানী আদালত হে ম্যানেজারের বিরুদ্ধে রায় দিল। মালিকের সাথে প্রতারণা, দুর্নীতি এবং ভুয়া হিসাব দেখানোর অপরাধে তাকে উত্তর-পশ্চিমে পাঁচ বছরের কঠোর শ্রমে পাঠানো হলো। তবে সিংহভাগ সম্পদ ফেরত দেওয়ায় তার সাজা দুই বছর কমানো হলো।
এবার গ্রেফতারের সময়ের মতো চুপচাপ নয়, বরং প্রকাশ্যে নোটিশ টানিয়ে দেওয়া হলো। আধ দিনের মধ্যেই পুরো রাজধানীতে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল।
সেই সাথে এই খবরও রটে গেল যে, জিয়াং জি নিজে গিয়ে জিয়াং শিয়ানমু এবং ঝেং মিংইউনের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছে, কারণ তারা হে ম্যানেজারের আত্মসাৎ করা অধিকাংশ অর্থ উদ্ধারে সাহায্য করেছে।
তবে কৃতজ্ঞতা জানানোর চেয়ে এটাকে বরং অপমান করা বলেই মনে হচ্ছিল। বিচক্ষণ মানুষ মাত্রই বোঝে, হে ম্যানেজার তো কেবল একটা হাতিয়ার ছিল, আসল কলকাঠি নেড়েছে জিয়াং শিয়ানমু ও তার স্ত্রী।
জিয়াং জি রাজধানীতে ফিরে আসার পর কেবল মেং ঝিপেইকে চাবুক মারার ঘটনাটিই ছিল প্রকাশ্য, বাকি বাড়ি বদল বা পরিবার ভাগাভাগির কাজগুলো সে খুব নিভৃতে করেছিল। আজ সে নিজে এসে বাড়ির বড় অংশের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল, এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো কারণ আছে?
কৌতূহলবশত সবাই খোঁজখবর নিতে শুরু করল। এই সুযোগে প্রিন্স ইয়ান গুও তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করল। সে ফক্সের (এক সোর্স) পরামর্শ শোনার পর দুদিন ভেবেছে, কিন্তু এই ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পায়নি। প্রথমত, জিয়াং লিংরানের পেছনে আছে জিয়াং জি, যে সামরিক বাহিনীর মানুষ, আর তার পেছনে কার হাত আছে তা অস্পষ্ট। দ্বিতীয়ত, জিয়াং লিংরানের নাম শুনলেই তার ইয়ান ছির কথা মনে পড়ে। যদিও তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কের প্রমাণ পাওয়া যায়নি, তবু তার মন অস্থির হয়ে ওঠে। তাছাড়া, সদ্য সে এক খুনের চেষ্টা চালিয়েছে, তাই সে ভয় পাচ্ছিল ইয়ান ছি হয়তো কিছু টের পেয়ে তাকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে।
তবে আজকের ঘটনা শুনে তার মনে নতুন আশা জাগল। সে ঠিক করল, আগে যাচাই করে দেখবে এটা কি সত্যিই কোনো পাতা ফাঁদ, নাকি ফক্সের অনুমানই ঠিক ছিল।
হে ম্যানেজারের স্ত্রী ও সন্তান যখন শুনল যে তাদের লোকটির কঠোর শাস্তি হয়েছে, অথচ ঝেং মিংইউনরা বহাল তবিয়তে আছে, তখন তারা কান্না করতে করতে আদালতের সামনে গিয়ে বিচার চাইল। কিন্তু কোনো লাভ হলো না। এরপর তারা জিয়াংদের বাড়ির সামনে গিয়ে ঝেং মিংইউনের বিরুদ্ধে অভিশাপ দিতে শুরু করল, চিৎকার করে বলতে লাগল যে সে বিষাক্ত সাপের মতো হৃদয় নিয়ে মানুষকে ব্যবহার করে আবার বিপদের সময় হাত গুটিয়ে নিয়েছে।
এই ঘটনার পর আর কাউকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে হলো না, সবাই ঘটনা বুঝে গেল।
মানুষ বাড়ির সামনে ছোট টুল পেতে বসে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সব শুনল। এরপর মাথা নেড়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। জিয়াং জি কেন এমন কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তা এখন পানির মতো পরিষ্কার। যে কেউ হলে এই অপমান হজম করতে পারত না। পরিবার ভাগাভাগির সময় তারা সব ভালো সম্পদ কেড়ে নিয়ে ভাই-বোনকে ভাঙাচোরা আসবাব ধরিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তারা কোনো প্রতিবাদ করেনি, সব মেনে নিয়েছিল। এটা তাদের উদারতা, তাদের শিষ্টাচার এবং এত বছরের লালন-পালনের ঋণ শোধ করার চেষ্টা ছিল। কিন্তু আলাদা হওয়ার পরেও যখন তারা চুরির চেষ্টা করল, তখন সেটা বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কিছুই নয়।
উপকার আর অপকার আলাদা জিনিস। জিয়াং জি যদি এটাকেও মেনে নিত, তবে এই ছোট জিয়াং পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে যেত। তখন যে কেউ এসে তাদের ওপর অত্যাচার করত।
জিয়াং জি সত্যিই চতুর এবং কৌশলী। প্রথমে সে আদালতকে দিয়ে রায় বের করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, তারপর ‘ধন্যবাদ’ জানানোর ছলে সবাইকে জিয়াং পরিবারের বড় অংশের দিকে আঙুল তুলতে বাধ্য করেছে। এই পাল্টা আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।
প্রাসাদে সম্রাট এই ঘটনা শোনার পর কেবল বললেন, “সামরিক কৌশলের শিক্ষাটা বেশ ভালো হয়েছে!”
খুব শান্ত স্বরে বলা এই কথার অর্থ প্রশংসা নাকি নিন্দা, তা উচ্চপদস্থ ভৃত্য গাও দেশং বুঝতে পারল না। সে সম্রাটের চোখের দিকে তাকিয়েও কিছু আঁচ করতে পারল না। সে মাথা নিচু করে নিজের দৃষ্টি সংবরণ করল।
ওয়ান মিসেস রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “বজ্জাত দম্পতি! এভাবে মানুষকে ফাঁসানোর সময় জিয়াং ফুহাং আর মেং ইউগু-র কথা ভেবে এদের একটুও ভয় লাগল না?”
তবে এমন মানুষও ছিল যারা বলছিল, জিয়াং জি বড্ড বেশি কঠোর হয়ে গেছে, শেষ পর্যন্ত তো তারা একই পরিবারের সদস্য!
রাজধানীতে নানা মুনির নানা মত।
সুজি স্টোরে ঝেং মিংইউন পাথরের মেঝেতে আধা ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। জিয়াং শিয়ানমু যদিও বসে আছে, কিন্তু তার অবস্থা কাঁটার ওপর বসার মতো। বৃদ্ধা মা গম্ভীর মুখে তাদের দিকে তাকাচ্ছেনও না।
জিয়াং শিয়ানমু ঝেং মিংইউনকে ইশারা করলে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল। বৃদ্ধা মায়ের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
জিয়াং শিয়ানমু চোখের জল মুছে করুণ স্বরে বলল, “মা, আমাদের বাঁচান।”
মায়ের কাছে জিয়াং শিয়ানমুর এই কাপুরুষতা দেখে ভীষণ রাগ হলো। তিনি গর্জে উঠলেন, “এখন মনে পড়েছে বিপদের কথা? গতকাল কী বলেছিলে? বলেছিলে সম্রাট ভাই-বোনকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই সম্পর্ক ভালো করতে চাও। জিনিসপত্র ফেরত দিয়ে ম্যানেজারকে ছাড়িয়ে আনলে মামলাও মিটে যেত, সম্পর্কও ভালো হতো—এক ঢিলে দুই পাখি মারা যেত! কিন্তু তোমরা লোভে অন্ধ হয়ে গিয়েছ। এখন জিয়াং জি রেগে গিয়ে উল্টো পাল্টা আক্রমণ করেছে, আর তোমরা এখন দিশেহারা হয়ে পড়েছ? তোমাদের বুদ্ধি-বিবেচনা কোথায় গেল? ওসব বের করো আর কাজে লাগাও!”