অধ্যায় একশি একাদশ: আগাম প্রত্যাবর্তন

চিয়াং লিংরেন মৃদু হেসে সম্মতি জানাল।

দুপুরের আহারের পর, চিয়াং মেজ কাকার চিকিৎসার দায়িত্বে থাকা জিয়ান ডাক্তার এলেন। দুজনেই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। চিয়াং মেজ কাকা বললেন, “জিয়ান ডাক্তার, আপনি হঠাৎ?”

পিঠে ওষুধের ঝোলা নিয়ে জিয়ান ডাক্তার অবাক হয়ে বললেন, “আপনারাই তো লোক পাঠিয়ে আমাকে ডেকেছেন, তাই না?”

চিয়াং লিংরেন এগিয়ে এসে বললেন, “আমিই ডেকেছি।” এরপর ডাক্তারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দয়া করে আমার মেজ কাকার ক্ষতটা আরেকবার দেখুন। আর আমার মেজ কাকিমাও শরীরটা ভালো বোধ করছেন না, তাকেও একবার দেখে নেবেন।”

জিয়ান ডাক্তার তখন খেয়াল করলেন ঘরে আরও অনেকে আছেন। যদিও মেয়েটির পোশাক সাদামাটা, কিন্তু তার চলাফেরায় আভিজাত্য ফুটে উঠছে। তাই কোনো অবহেলা না করে তিনি দ্রুত মাথা নত করে সম্মতি দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই চিয়াং পরিবারের কেউ। চিয়াং বাড়ির বড় শরিকরা সাধারণত মেজ শরিকদের সঙ্গে খুব একটা যোগাযোগ রাখে না, তবে মেয়েটি কি চিয়াং বাড়ির মেজ শরিকের চতুর্থ কন্যা? এটি ভেবে তিনি তাকে আরেকবার ভালো করে দেখে নিলেন।

চিয়াং লিংরেনের কথা শুনে মেজ কাকা ও কাকিমা দুজনেই হাত নেড়ে বললেন, “না না, দেখার দরকার নেই। কোনো বড় সমস্যা তো নেই।”

চিয়াং লিংরেন জানতেন তারা টাকার চিন্তা করছেন। তিনি বললেন, “ছোট সাত এখনও অনেক ছোট, আপনারা কি চান সে বড় হয়ে মানুষের কাছে লাঞ্ছিত হোক?”

দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন। বাবা-মা হারা চিয়াং লিংরেন ও চিয়াং জির কথা ভেবে তারা আর কোনো আপত্তি করতে পারলেন না।

জিয়ান ডাক্তার প্রথমে মেজ কাকার ক্ষত পরীক্ষা করলেন। ক্ষত বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠছে। তিনি নিয়মিত ওষুধ খাওয়ার পরামর্শ দিলেন। এরপর মেজ কাকিমার লক্ষণগুলো শুনে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। কিছুক্ষণ পর হেসে বললেন, “অভিনন্দন আপনাদের! কাকিমার কোনো অসুখ নেই, তিনি মা হতে চলেছেন।”

“কী!” সারা ঘরে সবাই চমকে উঠল!

চিয়াং লিংরেন এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন: “সত্যি? কত মাসের?”

মেজ কাকিমা যখন চিয়াং ইয়ানলেকে জন্ম দিয়েছিলেন, তখন তার প্রসববেদনা খুব জটিল ছিল। তারপর থেকে শরীর বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। গত কয়েক বছর অভাবের সংসারে নিজের স্বাস্থ্যের দিকেও নজর দিতে পারেননি। তারা ভেবেছিলেন ছোট সাতের আর কোনো ভাইবোন হবে না। পূর্বজন্মেও ছোট সাতের কোনো ভাইবোন ছিল না। কিন্তু আজ এই অভাবনীয় সুসংবাদটি এল।

জিয়ান ডাক্তার নিজের দাড়ি চুলকে হাসিমুখে বললেন, “তিন মাসের বেশি হয়েছে।”

প্রথম তিন মাস খুবই গুরুত্বপূর্ণ। চিয়াং লিংরেন কাকিমার ফ্যাকাশে মুখ ও অপুষ্টিতে ভোগা শরীর দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “বাচ্চাটি কি সুস্থ আছে?”

জিয়ান ডাক্তার বললেন, “গর্ভ অবস্থা কিছুটা অস্থির। আমি কিছু গর্ভধারণের ওষুধ লিখে দিচ্ছি, এগুলো সেবন করুন। তিন দিন পর আমি আবার আসব।”

চিয়াং লিংরেন মাথা নেড়ে ডাক্তারের প্রেসক্রিপশন দেখে দ্রুত দাহুকে ওষুধ আনতে পাঠালেন।

মেজ কাকিমা নিজের পেটে হাত বুলিয়ে অবিশ্বাসের চোখে মেজ কাকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি নিজেই তো টের পাইনি!”

চিয়াং লিংরেন হেসে ফেললেন। কাকিমাই যখন জানেন না, তখন মেজ কাকার মতো অমনোযোগী মানুষের পক্ষে বোঝা আরও কঠিন।

মেজ কাকা তখনো বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি। চিয়াং লিংরেন বললেন, “কাকিমা, আপনি এখন বিশ্রাম নিন।”

মেজ কাকা দ্রুত মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ হ্যাঁ, বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।”

সেখান থেকে ফেরার সময় চিয়াং লিংরেন সাথে করে চিয়াং ইয়ানলেকে নিয়ে এলেন। এই কদিন কাকিমার নিবিড় বিশ্রামের প্রয়োজন। ইয়ানলে乖巧 হলেও তাকে দেখাশোনা করাটা কাকিমার স্বাস্থ্যের জন্য ভালো হবে না।

চিয়াং জি বাড়িতে ফিরে ইয়ানলেকে দেখে হেসে বললেন, “ছোট সাত এসেছে!” তিনি বুক পকেট থেকে এক প্যাকেট ভাজা বাদাম বের করে তার হাতে দিলেন। ইয়ানলে খুশিমনে তা গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানাল।

টেবিলের ওপর প্রচুর পুষ্টিকর খাবার দেখে চিয়াং জি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “এসব কীসের জন্য?”

চিয়াং লিংরেন হেসে বললেন, “কাকিমা মা হতে চলেছেন, এগুলো তার জন্য।”

চিয়াং জি শুনে অবাক হলেন এবং খুশিও হলেন। কিন্তু ভাবলেন, তারা তো রাজধানীতে বেশিদিন থাকতে পারবেন না, শিশুটির জন্ম তারা দেখে যেতে পারবেন না। এ ভেবে তার মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল। চিয়াং লিংরেন তা খেয়াল না করে ঝু’কে সেগুলো পাঠানোর নির্দেশ দিলেন।

সব কাজ শেষ করে তিনি চিয়াং জিকে老夫人 (ঠাকুরমা)-এর মেজ কাকার মাধ্যমে তাদের রাজি করানোর চেষ্টার কথা বললেন। চিয়াং জি রাগে নীল হয়ে গেলেন। মুখে কিছু না বললেও মনে মনে তাদের ধিক্কার দিলেন।

শহরের দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে এক দল লোক শহরে প্রবেশ করল। সিন গুয়ান ইয়ে কি’র বাড়ির গেটে প্রবেশ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর নিজের কর্তার কাছে খবর দিতে ফিরে গেলেন।

পরদিন রাজদরবার শেষ হওয়ার পর যুবরাজ ইয়ে কি’র বাড়িতে গেলেন। এবার আর ওয়েন জি এসে বলল না যে ইয়ে কি ঘুমাচ্ছেন। ইয়ে কি সামনের কক্ষে এসে দেখলেন যুবরাজ সাদা পোশাক পরে আছেন। তার পদচারণা কিছুটা থমকে গেল।

যুবরাজ তাকে দেখে চায়ের কাপ নামিয়ে হাসিমুখে বললেন, “গত রাতে আসার কথা ছিল, কিন্তু তোমার বিশ্রামের ব্যাঘাত ঘটবে ভেবে আসিনি।”

ইয়ে কি চোখের দৃষ্টি নামিয়ে সব আবেগ লুকিয়ে ফেললেন। তিনি বিপরীত চেয়ারে বসে চায়ে চুমুক দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “আমার আশেপাশে হয়তো আততায়ী লুকিয়ে আছে, যুবরাজকে অনুরোধ করব ভবিষ্যতে কম আসার জন্য।”

“যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে লোকে রটাবে যে আমিই আপনাকে মারার ষড়যন্ত্র করেছি।”

“আপনার মতো যুবরাজকে হত্যার অপবাদ আমি মাথায় নিতে পারব না।”

যুবরাজ কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন। “তুমি যে এত কঠিনভাবে নিজের যত্ন নেওয়ার কথা বলছ!”

তিনি উদারভাবে হাত নাড়িয়ে বললেন, “থাক, তোমার সাথে আর তর্কে যাব না।”

ইয়ে কি বুঝলেন না যুবরাজ তার কোন কথায় উদ্বেগের গন্ধ পেলেন। এমন আচরণ দেখে তিনি মনে মনে বিরক্ত হলেন। অহেতুক কথা বাড়াতে না চেয়ে সরাসরি বললেন, “যুবরাজের আগমনের কারণ কী?”

যুবরাজ হাসলেন: “আমি পরশু বলেছিলাম না, তুমি ফিরে এলে তোমাকে একটা সুসংবাদ দেব।”

ইয়ে কি ভাবলেন, লোকটা বড্ড অদ্ভুত।

যুবরাজ বললেন, “আমি সম্রাটের কাছে শুনেছি, তুমি বাও শান পাহাড়ের নিচের অর্ধেকের বেশি জমি কিনে নিয়েছ।”

ইয়ে কি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ভাবেননি সুসংবাদটি বাও শান পাহাড় নিয়ে হবে। সন্দেহবশত জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি কি অনুমতি দিয়েছেন?”

যুবরাজ হেসে মাথা নাড়লেন। ইয়ে কি আরও অবাক হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সুপারিশ করেছিলেন?”

যুবরাজ অস্পষ্টভাবে হাসলেন: “আমি শুধু সম্রাটকে জানিয়েছিলাম যে তুমি বাজারদরের দ্বিগুণ দাম দিয়ে জমি কিনেছ এবং শহরের উত্তরের উষ্ণ প্রস্রবণের জমিগুলো অন্যদের কেনার সুযোগ করে দিয়েছ।”

“সম্রাট শুনেই অনুমতি দিয়ে দিলেন, এমনকি তোমার সততার প্রশংসাও করেছেন।”

ইয়ে কি আশা করেননি যুবরাজ তার পক্ষে ভালো কথা বলবেন। এখন তাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত, কিন্তু মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না।

যুবরাজ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার কিছু দাপ্তরিক কাজ বাকি আছে, আমি ফিরছি।” যেতে যেতে তিনি ছিং ওয়েন স্ট্রিটের ঘটনা মনে করে ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করলেন: “আততায়ীর কোনো হদিস মেলেনি, তুমি বাইরে বেরোলে বাই শিয়াংদের সতর্ক থাকতে বলবে।”

ইয়ে কি এবার দ্বিমত করলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। যুবরাজ হেসে বিদায় নিলেন।

এদিকে ইয়ে গু’ও ইয়ে কি’র রাজধানীতে ফেরার খবর পেয়ে বিস্মিত হলেন: “তুমি নিশ্চিত সে ফিরেছে?”

লেই জিয়ান মাথা নাড়লেন: “একেবারে সত্য, গত রাতে শহর বন্ধ হওয়ার ঠিক আগে সে ফিরেছে।”

ইয়ে গু ভ্রু কুঁচকে পায়চারি করতে করতে বিড়বিড় করলেন: “এটা তো স্বাভাবিক নয়।”

“প্রতি বছর সে তো রাজকীয় মন্দিরে দশ-বারো দিন থাকে, উৎসব শেষ না হওয়া পর্যন্ত ফেরে না। এবার এত তাড়াতাড়ি কেন?”

“সে কী করতে চাইছে?”

লেই জিয়ান ইয়ে গু’র গম্ভীর মুখ দেখে নিচু স্বরে বললেন, “সে কি আততায়ীর ভয়ে ফিরেছে?”

ইয়ে গু’র পা থেমে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসলেন: “তুমি তো বুদ্ধিমান হয়ে গেছ!”

“আমি শুধু রাজনৈতিক জটিলতা নিয়ে ভাবছিলাম, এই দিকটা খেয়াল করিনি।”

প্রশংসা পেয়েও লেই জিয়ান অহংকার করলেন না, বরং বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি মূর্খ, যা কিছু শিখেছি তা সব আপনারই শিক্ষা।”

ইয়ে গু মৃদু হেসে বললেন, “চাটুকারিতা বাদ দাও। দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, আমাকে প্রাসাদে যেতে হবে।”

লেই জিয়ান দ্রুত নির্দেশ দিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “আপনি তো এইমাত্র প্রাসাদ থেকে ফিরে এলেন, আবার কেন যাবেন?”

ইয়ে গু হেসে বললেন, “পরশু সম্রাট জিজ্ঞেস করেছিলেন ইয়ে কি কবে ফিরবে। আমি বলেছিলাম যে আমিই তাকে দ্রুত ফেরার পরামর্শ দেব।”

“এখন যেহেতু ইয়ে কি ফিরেছে, এই কৃতিত্ব তো আমারই!”

লেই জিয়ান চোখ উজ্জ্বল করে ইয়ে গু’র বুদ্ধির প্রশংসা করলেন।