অধ্যায় একশত সাতচল্লিশ: সিরিয়াস

বাওশানে পৌঁছে দেখা গেল,江南 (চিয়াংনান)-এ কাজের জন্য যাওয়া সুই ফেং ফিরে এসেছে।
ইয়েন ছি তার চাবুকটা পাই শিয়াং-এর হাতে দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে করতে হাসিমুখে বলল, "এত জলদি ফিরলে? আগে থেকে একটা খবরও দিলে না, আমি তোমাকে একটু স্বাগত জানাতাম।"

সুই ফেং তার পেছনে পেছনে হেঁটে এসে হেসে বলল, "আমি তো চিঠি পাঠানো লোকের চেয়েও দ্রুত ফিরেছি, আর লিখে কী করব?"
দুজন মিলে যখন অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করল, তখন চিয়াংনান অঞ্চলের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলোর বর্তমান অবস্থা নিয়ে কিছুক্ষণ আলোচনা হলো।
ইয়েন ছি কতবারই না ফিরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তা সম্ভব ছিল না।

তার মেজাজটা কিছুটা দমে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "অন্য যেকোনো জায়গায় সমস্যা হতে পারে, কিন্তু চিয়াংনানে নয়!"
সুই ফেং তা বুঝতে পারল।
চি পরিবারীয় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানটির গোড়াপত্তন হয়েছিল চিয়াংনান থেকেই, তাছাড়া ইয়েন ছি জন্মও নিয়েছিল চিয়াংনানে, বেড়েও উঠেছিল সেখানে; তার মা এবং নানা-নানির কবরও চিয়াংনানেই রয়েছে।
যদিও এখন সে রাজধানী শহরে স্থায়ীভাবে বসবাস করে, তবুও ইয়েন ছি-র মনে চিয়াংনানই হলো তার মূল শিকড়।
তাই চিয়াংনানের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলোর প্রতি ইয়েন ছি-র এক বিশেষ আবেগ ও প্রত্যাশা রয়েছে।

"আপনার নির্দেশ মতো বিশ্বস্ত লোকজনকেই সেখানে তদারকির দায়িত্বে রেখে এসেছি।"
"তাছাড়া এবারের ব্যাপক রদবদলে তারা দারুন ভয় পেয়ে গেছে, আশা করি ভবিষ্যতে সবাই কিছুটা সংযত থাকবে।"
ইয়েন ছি মাথা নাড়ল: "তোমার কাজে আমার পূর্ণ ভরসা আছে।"
সুই ফেং এই কথা শোনার পরই যেন সত্যিকারের দায়িত্বমুক্ত হওয়ার স্বস্তি পেল।

তার মুখে এক অসম্ভব আন্তরিক কিন্তু আসলে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "বাড়িপ্রধান এবার আমাকে কতদিনের ছুটি দেবেন? এই পুরো জলপথের যাত্রায় নৌকা দুলতে দুলতে আমার তো হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।"
এই কথা শুনেই ইয়েন ছি-র মুখটা তাৎক্ষণিকভাবে মায়ায় ভরে গেল।
সে অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে বলল, "তুমি তো আমাদের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মূল স্তম্ভ, নিজের স্বাস্থ্যের প্রতি অবশ্যই যত্ন নিও।"
"তাহলে এখানেই বিশ্রাম নাও, চারপাশটা পাহাড়-নদীতে ঘেরা, এমনকি উষ্ণ প্রস্রবণেও স্নান করতে পারবে।" কথা বলতে বলতে সে নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল, "তোমার সুরা পানের বন্ধুও তো এখানেই আছে।"

"এক মাস দেখা হয়নি, এই লোকটার চামড়া দিন দিন আরও মোটা হয়ে যাচ্ছে!"
সুই ফেং তাকে একটা তির্যক দৃষ্টিতে দেখে বলল, "আপনি এই পরিদর্শকের কাজটাকে দারুণ সুন্দর একটা মোড়ক দিলেন বটে।"
ইয়েন ছি হেসে উঠল এবং সাফাই গেয়ে বলল, "আমার তো এমন কোনো মতলব ছিল না, তবে তোমার যদি এমন ইচ্ছে থাকে, তবে আমি অনিচ্ছা সত্ত্বেও তা মেনে নেব।"

সুই ফেং-এর খুব ইচ্ছে করছিল তার ওপর একটু বিরক্তি প্রকাশ করতে।
সে তার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে বলল, "তবে আপনার চেহারার রং তো বেশ ভালোই দেখাচ্ছে।"
"দেখেই বোঝা যাচ্ছে মনও দারুণ ফুরফুরে আছে, এক মাস ধরে দেখা নেই, কোনো সুখবর আছে নাকি যা শেয়ার করা যায়?"
এই কথা শোনার সাথে সাথেই ইয়েন ছি-র চোখের কোণে গভীর হাসির ঝিলিক ফুটে উঠল।
যদিও সে মুখটা গম্ভীর করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তা আর ধরে রাখতে পারল না, হাসবে কি হাসবে না এমন একটা ভাব।

সুই ফেং এটা দেখে ভেতরে ভেতরে বেশ অস্বস্তি বোধ করল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে শিউরে ওঠে বলল, "আপনার যা বলার সোজাসুজি বলুন, এভাবে হাসলে তো বেশ ভয়ের ব্যাপার মনে হয়।"
ইয়েন ছি তাকে একটা চটজলদি উদাস দৃষ্টিতে দেখে মৃদু হেসে বলল, "ওয়েন চি তো প্রতি দুদিনে একটা করে চিঠি তোমার কাছে পাঠায়, সে কি চিঠিতে কিছু বলেনি?"
সুই ফেং বলল, "কিছুটা তো বলেছে বৈকি।" এই বলে সে একটু গম্ভীর হয়ে বলল, "তবে, আপনি কি ব্যাপারটাকে সিরিয়াসলি নেননি তো?"

ইয়েন ছি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "এসব বিষয় কি গুরুত্ব না দিয়ে থাকা যায়?"
সুই ফেং মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, এই ধরনের বিষয়গুলো গুরুত্ব দিয়েই দেখা উচিত।"
কিন্তু— কিন্তু সুই ফেংয়ের কিছুটা মাথা ব্যথা শুরু হলো, সে একটু পরখ করে আবার বলল, "আপনি কি তবে ইতিমধ্যেই চিয়াং পরিবারের চতুর্থ তরুণীর সাথে মনের কথা আদান-প্রদান করে ফেলেছেন?"
কথাটা শুনে ইয়েন ছি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে ক্লান্ত ভঙ্গিতে চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে বসল: "আমি তার সাথে দেখা করতে গেলেই সে এমনভাবে সতর্ক হয়ে ওঠে যেন কত বড় শত্রু!"
"আমি যদি খোলাখুলি মনের কথা বলে ফেলি, তবে তো মনে হয় তার সাথে আর দেখাই করতে পারব না।"

সুই ফেং কপালে ভাজ ফেলল, একটু যেন অসন্তোষ ও অনুযোগের সুরে সে বলল, "আপনি এত নমনীয় মনোভাব নিয়ে চলছেন কেন?"
কথাটা বলতে গিয়ে তার কী যেন মনে হলো, তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ও কিছুটা অপছন্দের সুর নিয়ে বলে উঠল, "ভালোবাসার ক্ষেত্রে তো আপনার কোনো অভিজ্ঞতা নেই, এমনও তো হতে পারে যে সে আপনার সাথে লুকোচুরি খেলছে।" কথাটি পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগেই সে এমন একটা দৃষ্টির মুখোমুখি হলো যা যেন এক গভীর অতল তলা বা কুয়াশাচ্ছন্ন Abyss-এর মতো গভীর, তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, সে দ্রুত কথা ঘুরিয়ে বলল, "ভুলে যান আমি কী বলেছি, ওটা ধর্তব্যের মধ্যেই ধরবেন না।"

সুই ফেং-এর এমনটা ভাবার পেছনেও অবশ্য কারণ ছিল, বিশেষ করে চিয়াং লিং রান মানুষটা কিছুটা ব্যতিক্রমী।
সে এমন একজন নারী যার ইতিপূর্বে বিবাহ বিচ্ছেদ ঘটেছে।
ইয়েন ছি-র মতো এমন স্বর্গীয় সৌভাগ্যবান মানুষের সাথে তার তুলনা করলে তাদের দুজনের মধ্যে কে উঁচুতে আর কে নিচুুতে, তা এক পলকেই পরিষ্কার হয়ে যায়।
কোথায় এমন একজন মানুষের জন্য ইয়েন ছি-র এই ব্যাকুলতা আর এত সাবধানী আচরণ মানায়?

ইয়েন ছি ও সুই ফেং-এর পরিচয় হয়েছিল江湖 (চিয়াংহূ) বা মার্শাল আর্টস জগতে।
প্রথম দেখাতেই তাদের মধ্যে গভীর সখ্যতা গড়ে ওঠে এবং তাদের ব্যক্তিগত বন্ধুত্বও ছিল অত্যন্ত গাঢ়।
পরবর্তীতে যখন ইয়েন ছি রাজধানী শহরে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে, তখন সে তাকে ডেকে পাঠায় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানগুলো দেখাশোনার দায়িত্ব নেওয়ার জন্য।
এত বছর ধরে সে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে তার দায়িত্ব পালন করে আসছে এবং তার দুশ্চিন্তা লাঘব করতে সাহায্য করেছে।
ইয়েন ছি এও বুঝতে পেরেছিল যে সুই ফেং কেবল তার ভালোর জন্যই কথাগুলো বলেছে।
কিন্তু তার কাছে姜零染 (চিয়াং লিং রান)-এর সামান্যতম ত্রুটিও কেউ তুলে ধরুক, তা সে কিছুতেই বরদাস্ত করবে না।

সুই ফেং যখন তার কথা বদল করল, তখন ইয়েন ছি-র মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো, তবে সে গম্ভীর স্বরে সতর্ক করে দিল: "এই ধরনের কথা আমি দ্বিতীয়বার আর শুনতে চাই না।"
সুই ফেং ইয়েন ছি-র এই রূপ দেখে বুঝল যে এটা তার সবচেয়ে বড় নিষেধের জায়গা।
সে এও বুঝতে পারল যে সে সত্যি সত্যিই প্রেমে পড়েছে।
একটি শক্ত লোহালক্কড়ের গাছে অবশেষে ফুল ফুটল, কিন্তু সে ফুলটি এমন যে সুই ফেং কিছুতেই তাতে আনন্দ খুঁজে পেল না।

ইয়েন ছি যখন দেখল সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে হাত জোড় করে ক্ষমা প্রার্থনা করছে, তখন তার মনের ভেতরের অস্বস্তি কেটে গেল, সে মৃদু হেসে হাত নেড়ে বলল, "তুমি এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছ, দ্রুত গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও।"
এই প্রসঙ্গ উঠতেই সুই ফেং আর কীভাবে ঘুমাতে পারে।
সে সোজা হয়ে বসে বলল, "আপনি তার প্রতি এত আন্তরিক, কিন্তু আমাকে তো আপনাকে একটা কথা মনে করিয়ে দিতেই হচ্ছে, এই প্রেমের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।"
"যদি এখনো সময় থাকে, তবে আপনি নিজে থেকেই নিজেকে গুটিয়ে নিন।"

ইয়েন ছি-র দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল, যেন ধুলোবালি জমে থাকা কোনো কালো রত্ন পাথরের মতো তা ম্লান হয়ে গেল, সে চেয়ারে হেলান দিয়ে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথাই বলল না।
সুই ফেং তাকে এমন অবস্থায় দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে সে বলল, "তবে, যদি তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করা হয়..."

ইয়েন ছি-র চোখের একটি তীক্ষ্ণ চাহনি তার ওপর এসে পড়ল।
সুই ফেং-এর বুকটা কেঁপে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ তার বাকি কথাগুলো গিলে ফেলল।
কাউকে ছাড়তেও পারছে না, আবার তাকে কোনো কষ্টও দিতে চাচ্ছে না, পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
সুই ফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখন চিয়াং তরুণীর মনে কী চলছে?"

ইয়েন ছি অনুজ্জ্বল মুখে বলল, "সে বলেছে তার আর পুনরায় বিবাহ করার কোনো ইচ্ছে নেই, আর সে আমাকে এড়িয়ে চলতে চায়।"
সুই ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
মনে হচ্ছে, চিয়াং লিং রান একজন পরিমিতিবোধ সম্পন্ন নারী, সে বুঝতে পেরেছে যে এই পথে আর এগোনো যায় না!
যদি চিয়াং লিং রান নিজে থেকেই এই সম্পর্কের ইতি ঘটাতে পারে, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।
ইয়েন ছি হয়তো কিছুদিন দুঃখ পাবে বা কষ্ট পাবে, তবে সম্রাটের নজরে পড়ে শাস্তির মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে তো তা অনেক ভালো।

সুই ফেং-এর চেহারার ভাব কিছুটা প্রসারিত হলো, সে বলল, "যেহেতু আপনি তার ইচ্ছের কথা জানেনই, তবে কেন আর জোর করে কষ্ট দিচ্ছেন?"
তার প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল ধীরে ধীরে বুঝিয়ে ইয়েন ছি-কে এই সম্পর্ক থেকে ফিরিয়ে আনা, কিন্তু কথা শেষ হতেই সে দেখল, অনুজ্জ্বল মুখের ইয়েন ছি কী যেন ভেবে হঠাৎ করেই ঠোঁটের কোণে এক দুষ্টু অথচ হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলেছে, তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা উদাসীন, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ও বাক্য ছিল অত্যন্ত দৃঢ়: "সে তার জেদ বজায় রাখুক, আমি আমার জেদ বজায় রাখব।"
কথাটা বলতে বলতেই তার মনে পড়ে গেল চিয়াং লিং রান-এর তাকে নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশের সেই রূপটার কথা, তার মুখে ধীরে ধীরে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, সে খুব নরম গলায় বিড়বিড় করে বলল, "আমিই জিতব।"

সুই ফেং এর আগে কখনো ইয়েন ছি-র এমন রূপ দেখেনি, সে একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
ইয়েন ছি নিজের মনোবল ফিরে পেল, সে সুই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি ফিরে আসায় ভালোই হয়েছে, আমি কালকেই শহরে ফিরে যাচ্ছি।"
সুই ফেং মনে করল যে ইয়েন ছি-র এখনই শহরে ফেরা উচিত নয়।
নাহলে সে তার এই মনের আগুন ও জেদ নিয়ে কে জানে কী কান্ড কারখানা করে বসবে।
সে তাকে থেকে যাওয়ার জন্য বোঝাতে লাগল।

ইয়েন ছি বলল, "আমার শহরে ফেরার পেছনে জোরালো কারণ আছে।"
সে যখন দেখল সুই ফেংয়ের চোখে অবিশ্বাস ঝরে পড়ছে, তখন ইয়েন ছি আবার যোগ করল, "আমি ছোটখাটো কয়েকটি দোকান খোলার কথা ভাবছি, এইবার শহরে ফেরার উদ্দেশ্য হলো উপযুক্ত জায়গা খুঁজে বের করা।"
কোনো অজান্তেই একটা কাজের মতো অজুহাত বানিয়ে ফেলেছে, সুই ফেং হেসে ফেলে বলল, "এই ছোট্ট ব্যাপারটির জন্য আপনার নিজের মাঠে নামতে হবে? ওয়েন চি-র ওপর ছেড়ে দিন, একশো শতাংশ নিখুঁতভাবে সে কাজটা করে দেবে।"
ইয়েন ছি তার দিকে এক পলক তাকিয়ে বলল, "এই দোকানগুলোতে আমি চিয়াং চতুর্থ তরুণীকে অংশীদার হিসেবে যুক্ত করব, তাই নিজে চোখে না দেখলে আমার মন মানছে না।"

"" সুই ফেং-এর কান্নাই পেয়ে গেল।
পরের দিন চিয়াং জি-র ছুটির দিন ছিল, সে চিয়াং লিং রান-এর সাথে মিলে বাকি অন্য বাগানবাড়িগুলো দেখতে গেল।
যেসব এস্টেটের ম্যানেজারদের একটু শায়েস্তা করা দরকার ছিল, তাদের শায়েস্তা করা হলো, যাদের বদলানো দরকার তাদের বদলানো হলো।
এরপর বৃদ্ধ চিন-কে নিয়মিত চারপাশটা ঘুরে দেখার দায়িত্ব দেওয়া হলো, সব মিলিয়ে কাজটা বেশ ভালোভাবেই গুছিয়ে নেওয়া হলো।