একশ একুশতম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

তিনি আবার রানীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "এই রঙটি বসন্তের পোশাকের জন্য সবচেয়ে মানানসই।"

সাজসজ্জার এত এত রেশমি কাপড়ের মধ্যে এটিই ছিল একমাত্র কাপড়, যাতে বেগুনি লতার নকশা করা ছিল। রানী হেসে মাথা নাড়লেন এবং পাশে থাকা ঝিরুকে নিচু স্বরে কিছু নির্দেশ দিলেন। ঝিরু মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

দাসী দ্রুত রানী এবং শিয়াং রাজবধূর নির্বাচিত মেঘ-কুয়াশা সদৃশ মিহি রেশমি কাপড়টি বের করে জিয়াং লিংরানকে দেখাল। পরিস্থিতি এমন যে, জিয়াং লিংরানের আর না বলার সুযোগ ছিল না। তিনি দ্রুত নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

রানী হেসে মৃদু ভর্ৎসনা করে বললেন, "শরীর সবেমাত্র সেরেছে, বারবার নতজানু হতে হবে না।"

সাথে সাথেই এক দাসী একটি ছোট টুল নিয়ে এল। রানী তাকে বসতে বললেন এবং যুবরাজ্ঞী ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "রাজকীয় ভোজ শুরু হতে এখনও কিছুটা দেরি আছে, আমরা বরং নিজেদের মধ্যে একটু গল্প করি।"

সবাই হেসে সম্মতি জানালেন।

সিংমো ভেতরে এসে মৃদু হেসে বললেন, "মহারানি, চি রাজপুত্র আপনার কুশল জানতে এসেছেন।"

রানীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল: "জি-আন এসেছে?"

শিয়াং রাজবধূ ও রুই রাজবধূ একে অপরের দিকে তাকালেন, তাঁদের চোখেও বিস্ময় গোপন রইল না। ইয়ান চি কি সত্যিই万寿 উৎসবের রাজকীয় ভোজে অংশ নিতে রাজি হয়েছেন? এ তো এক অবিশ্বাস্য খবর!

যুবরাজ্ঞী শুনেছিলেন যুবরাজ জানিয়েছিলেন যে, তাঁরা বাজি ধরেছিলেন এবং ইয়ান চি হেরে গিয়েছেন। কিন্তু দিনের অর্ধেকটা সময় পেরিয়ে গেলেও ইয়ান চিকে কোথাও দেখা যায়নি। তিনি মনে মনে ভেবেছিলেন যুবরাজ এবার হয়তো হতাশ হবেন, কিন্তু কে জানত যে ইয়ান চি সত্যিই নিজের কথা রাখবেন এবং প্রাসাদে আসবেন! তিনি একই সঙ্গে অবাক ও আনন্দিত হলেন।

সিংমো হেসে মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ, চি রাজপুত্রই এসেছেন।"

রানী আনন্দিত হয়ে বললেন, "দ্রুত তাঁকে ভেতরে আসতে বলো।"

আজ ইয়ান চি জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, সম্রাট নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন। সিংমো দ্রুত তাঁকে আনতে গেলেন।

ইয়ান চি প্রাসাদে প্রবেশ করেই যুবরাজ্ঞীর নিচে বসে থাকা জিয়াং লিংরানকে দেখতে পেলেন। তাঁর পা যেন থমকে গেল, মনে মনে অবাক হয়ে ভাবলেন, তিনি এখানে কেন?

জিয়াং লিংরানের মনেও ঠিক একই প্রশ্ন জেগেছিল। তিনি এখানে কেন? তিনি তো কখনো万寿 উৎসবের ভোজে অংশ নেন না!

জিয়াং লিংরান অনুভব করতে পারলেন যে, তাঁর ওপর এক জোড়া তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়েছে, যা তাঁকে যেন ভেদ করে দেখছে। রানীর সামনে উপস্থিত হওয়ার চেয়েও বেশি অস্বস্তি ও টানটান উত্তেজনা তিনি অনুভব করলেন।

রানী ইয়ান চিকে দেখে দয়ালু হাসিতে বললেন, "তুমি কি সম্রাট পিতার সঙ্গে দেখা করে এসেছ?"

ইয়ান চি সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দু-পা এগিয়ে এসে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "এইমাত্র কিনঝেং প্রাসাদ থেকে আসছি।"

যুবরাজ্ঞী, রুই রাজবধূ এবং শিয়াং রাজবধূ উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ান চিকে সৌজন্য জানালেন। জিয়াং লিংরানও উঠে দাঁড়ালেন।

দৃষ্টিসীমার সেই বুট জোড়া দেখে তিনি কুর্নিশ করলেন, মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বললেন, "চি রাজপুত্রকে অভিবাদন জানাই।"

ইয়ান চি নির্বিকারভাবে যুবরাজ্ঞীর দিকে তাকালেন, কিন্তু দৃষ্টি নামানোর সময় তাঁর আড়চোখ জিয়াং লিংরানের ওপর পড়ল। আবার সেই ভীতু চেহারা!

তিনি মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিবাদনের প্রতিউত্তর দিলেন। এরপর রুই ও শিয়াং রাজবধূর দিকে তাকিয়েও মাথা নত করে সৌজন্য বিনিময় করলেন। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "শুনেছি ইয়াং-ইকে গৃহবন্দি করা হয়েছে, আমি তাকে দেখতে এসেছি।"

রানীর হাসি আরও প্রসন্ন ও স্নেহময় হয়ে উঠল, তিনি বললেন, "সে সারাক্ষণ বিরক্ত হয়ে থাকে, তোমাকে দেখলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।"

যদিও ইয়ান চি যুবরাজের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন, কিন্তু ইয়ান ইয়াং-ইয়ের প্রতি তাঁর স্নেহ অসীম। উৎসব, জন্মদিন কিংবা সাধারণ দিনেও তিনি সব সময় তার জন্য নতুন নতুন উপহার নিয়ে আসেন।

ইয়ান চি বললেন, "ইয়াং-ই সবসময়ই অনুগত, এমন দিনে যদি তাকে বের হতে না দেওয়া হয়, তবে সে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে।" তিনি হাত জোড় করে বললেন, "আমি দুঃসাহস করে তার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"

রানী মৃদু হেসে ইয়ান চির দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন ইয়ান চির হৃদয়ে তাঁর স্থান কোথায়, বিশেষ করে যুবরাজের প্রতি তাঁর বিদ্বেষ দেখে মনে হয় না যে, ইয়ান চির চোখে তিনি খুব স্নেহময়ী। কিন্তু শিষ্টাচারের দিক থেকে ইয়ান চি কখনো ভুল করেন না। এই কথাগুলোতে শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা দুটোরই সংমিশ্রণ ছিল।

রানী হেসে বললেন, "যেহেতু তুমি বলছ, তবে এবারকার মতো তাকে মুক্তি দেওয়া হলো।"

ইয়ান চি মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন এবং ঘুরে বেরিয়ে গেলেন। জিয়াং লিংরানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি তাঁর হাতের পিঠের লাল দাগটি দেখতে পেয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর জিয়াং লিংরানের টানটান ভাব কিছুটা শিথিল হলো, তিনি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক শ্বাস নিতে শুরু করলেন।

ঝিরু তিনটি কাপড়, চারটি সোনার কাঁটা এবং দুই হাড়ি মুক্তা নিয়ে ফিরে এল। রানী জিয়াং লিংরানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "এগুলো তুমি সাথে নিয়ে যাও।"

"এখন তো তোমার বয়স কম, সামনে দীর্ঘ পথ পড়ে আছে, অতীতের কোনো ঘটনার জন্য নিজেকে ছোট কোরো না।"

জিয়াং লিংরান রানীর কথাটি বুঝতে পারলেন। এমন উপদেশ কেবলই তার ভ্যান আন্টি তাকে দিতেন, তাই তাঁর মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। তিনি মৃদু হেসে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ইয়ান চি অন্যমনস্কভাবে ফেই লুয়ান প্রাসাদে পৌঁছালেন। ইয়ান ইয়াং-ই ইয়ান চিকে দেখে খুশিতে প্রায় লাফিয়ে উঠল। আনন্দের ঘোর কাটতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল, সে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দাদা আজ প্রাসাদে এলেন যে? সূর্য কি আজ পশ্চিম দিকে উঠেছে?"

ইয়ান চি তাকে একটা তিরস্কারসূচক দৃষ্টি দিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন। ইয়ান ইয়াং-ই দ্রুত তাঁর হাত জড়িয়ে ধরল: "যাবেন না, আমি এখানে দমবন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছি, দাদা আমার সাথে একটু গল্প করুন।"

ইয়ান চি তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, "দ্রুত পোশাক বদলে নাও, ভোজ এখনই শুরু হবে।"

ইয়ান ইয়াং-ই চোখ নামিয়ে ঠোঁট উল্টে করুণ স্বরে বলল, "দাদা জানেন না, আমাকে গৃহবন্দি করা হয়েছে, আজ আমি বাইরে যেতে পারব না।" বলতে বলতে সে হঠাৎ কিছু বুঝে ফেলল, চোখ পিটপিট করে অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল, "দাদা কি আমার জন্য ক্ষমা চেয়েছেন? মা কি রাজি হয়েছেন?"

ইয়ান চি মাথা নাড়লেন। ইয়ান ইয়াং-ই "ওয়া" বলে চিৎকার করে উঠল এবং খুশিতে লাফিয়ে উঠল!

ইয়ান চি নিজের কান চেপে ধরে বললেন, "আবার চিৎকার করলে কিন্তু রানী মা তাঁর আদেশ ফিরিয়ে নেবেন।"

ইয়ান ইয়াং-ই সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল, চোখ দুটো খুশিতে চিকচিক করে উঠল। সে ইয়ান চির হাত ধরে দুলিয়ে বলল, "দাদা কত ভালো।"

"তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই পোশাক বদলে আসছি।" বলে সে বাতাসের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ান চি ভেতরের কক্ষ থেকে হট্টগোলের শব্দ শুনে নিরুপায় হয়ে হাসলেন। তিনি জানতেন এই "একটু সময়" খুব একটা কম হবে না, তাই একটি চেয়ারে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁর মনে আবার জিয়াং লিংরানের কথা এল। যেহেতু তিনি আসার পরিকল্পনা করেননি, তাই ভোজের তালিকায় কারা আছেন, তা তিনি খোঁজও নেননি। তিনি নিশ্চয়ই ভাবেননি যে আজ তিনি আসবেন।

কিছুক্ষণ পর দেখা হওয়ার কথা ভেবে ইয়ান চির মনে একটা অদ্ভুত আনন্দ জাগল। এমন পরিবেশে, তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, তাঁর কাছ থেকে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব!

আবার মনে পড়ল, জিয়াং লিংরানের হাতের পিঠের সেই লাল দাগটি কি পোড়া ক্ষত? সাধারণত চা বা বাটি হাতে নেওয়ার সময় হাত ফসকে পড়ে গেলে পায়েই বেশি গরম লাগে, হাতের পিঠে নয়? কে তাঁর গায়ে চা ঢেলে দিল?

ইয়ান চি ভ্রু কুঁচকে এসব ভাবছিলেন, তখনই ইয়ান ইয়াং-ই প্রজাপতির মতো উড়ে এল, খুশিতে ডগমগ হয়ে বলল, "দাদা, চলুন যাই।"

"এই গৃহবন্দি দশা সত্যিই অসহ্য।"

ইয়ান চি তাকে আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি রানী মা প্রথমে তোমাকে পাঁচ দিনের সাজা দিয়েছিলেন, কিন্তু তুমি ফাঁকি দিতে গিয়ে ধরা পড়েছ বলে সাজা আরও বেড়ে গেছে? তাই না?"

"বীর কখনো পুরোনো কথা বলে না!" ইয়ান ইয়াং-ই তাঁর উপহাস শুনে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "আমি ধীরগতিতে লিখি, ভয় হয় দেরি হয়ে গেলে মা আবার রেগে যাবেন, তাই অন্যদের দিয়ে লিখিয়ে নিয়েছিলাম।"

"কে জানত মা প্রতিটি কাগজ আলাদাভাবে পরীক্ষা করবেন।"

ইয়ান চি বিদ্রূপ করে বললেন, "তোমার এই নির্লজ্জ চেহারা যদি তোমার গুরু দেখতেন, তবে কি আর রেগে মরে যেতেন না?"

"নিশ্চয়ই তোমাকে আরও একশ পাতা বড় বড় অক্ষরে লিখে গতি বাড়ানোর শাস্তি দিতেন।"

ইয়ান ইয়াং-ই বিষণ্ণ মুখে বলল, "দাদা খুব খারাপ, এমন আনন্দের দিনে এসব কথা বলছেন কেন?" বলতে বলতে সে তাঁর হাত টেনে নিয়ে বাইরে যেতে লাগল: "দ্রুত চলুন, আমরা এখন ঝাওইয়াং প্রাসাদে যাই। এ বছর চতুর্থ দাদা রাজকীয় কক্ষ সাজিয়েছেন, নিশ্চয়ই গত বছরের চেয়ে অন্যরকম হবে।"

কিন্তু ইয়ান চি যেখানে যেতে চাইছিলেন, তা ঝাওইয়াং প্রাসাদ নয়। তিনি বললেন, "তুমি কি রানীর কুশল জানতে যাবে না? সাবধান, তিনি যদি রেগে যান, তবে আবার সাজা দেবেন।"

ইয়ান ইয়াং-ই ভ্রু কুঁচকে অনিশ্চিত হয়ে বলল, "তাই নাকি? মা কি এতই ছোট মনের?"

ইয়ান চি হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তিনি তো তোমার মা, আমি কী করে জানব?"

তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি যেতে না চাও তবে থাক, আমরা সরাসরি ঝাওইয়াং প্রাসাদে গিয়েই নতুন সাজসজ্জা দেখব।"

ইয়ান ইয়াং-ই দোটানায় পড়ে বলল, "না হয়, আমরা আগে চেংকিয়ান প্রাসাদে একবার হাজিরা দিয়ে আসি, তারপর ঝাওইয়াং প্রাসাদে যাব?"

ইয়ান চি হাসিমুখে বললেন, "আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমার যা ইচ্ছে।"

ইয়ান ইয়াং-ই হেসে ইয়ান চিকে পৃথিবীর সেরা দাদা বলে প্রশংসা করল।