১৫২তম অধ্যায়: শুভ সংবাদ
ইয়ান গু ইয়ান ছির অভিযুক্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে অপরাধবোধে, কিছুটা ভারাক্রান্তভাবে মাথা নাড়ল। “বাবা সম্রাট আর মা সম্রাজ্ঞী আদেশ করেছেন। আমি, আমি জানি তুমি খুশি হবে না, কিন্তু সম্রাজ্ঞীকে জিন মিনজিয়াকে বেশ পছন্দ হয়েছে বলেই মনে হলো। তোমাকে যেন অবশ্যই রাজি করাই, সে নির্দেশ দিয়েছেন।”
ইয়ান ছির মুখ তখন বরফের মতো জমে গেছে দেখে সে কথাগুলো বেছে নিয়ে বলল, “তাছাড়া, তোমার বয়সও তো আর কম হলো না। মা সম্রাজ্ঞী তোমার বিয়ের কথা ভাবছেন, এটাই তো স্বাভাবিক।”
“আর জিন মিনজিয়ার সঙ্গে যুবরাজের আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে। তুমি যদি তাকে বিয়ে করো, হয়তো ভবিষ্যতে যুবরাজের সঙ্গে তোমার সম্পর্কটা কিছুটা ভালো হবে।”
“তাহলে বাবা সম্রাটও নিশ্চিন্ত হতে পারবেন।”
ইয়ান ছি যেসব বিষয় সবচেয়ে ঘৃণা করে, তার মধ্যে একটি হলো কারও বেঁধে দেওয়া নিয়মে চলা।
এখন তার বিয়ের ব্যাপারটা সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজ নিজেদের হাতে নিয়ন্ত্রণ করছে। তার অজান্তেই পাত্রী দেখার ব্যবস্থা করেছে। ইয়ান ছির স্বভাব হলে সে এসব কী করে সহ্য করবে?
নিশ্চয়ই এখনই প্রাসাদে ছুটে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে তর্ক জুড়ে দেবে?
তখন যুবরাজ আর সম্রাজ্ঞীও এর মধ্যে জড়িয়ে পড়বেন। একজন মায়ের পক্ষ নেবেন, অন্যজন ছেলের—শেষে দুজনেই কি ইয়ান ছিকে শত্রু ভেবে ক্ষুব্ধ হবেন না?
তখন সে কথার ফাঁকে ফাঁকে খোঁচা দিয়ে ইয়ান ছির মুখ থেকে জিয়াং লিংরানের প্রতি তার প্রকৃত অনুভূতি বের করে নেবে।
তার বিশ্বাস, সম্রাট এমন একজনকে আর প্রশ্রয় দিতে থাকবেন না, যে বড়দের সম্মান করে না, উদ্ধত ও দাম্ভিক, আর রাজপরিবারের মুখে কালিমা লেপে দেয়।
রাগের মধ্যেই হঠাৎ জিয়াং লিংরানের কথা মনে পড়ল ইয়ান ছির।
জিয়াং জি খবরটা জানলে নিশ্চয়ই হাসতে হাসতে গড়িয়ে পড়বে।
আর সে? সে যদি জানতে পারে ইয়ান ছি পাত্রী দেখতে যাচ্ছে, রাগ করবে, নাকি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলবে?
ইয়ান ছি বুঝতে পারল না।
তবে আন্দাজ করারই বা কী দরকার?
পরখ করে দেখলেই তো হয়!
হঠাৎ হেসে উঠল ইয়ান ছি।
বসন্তের ভোজটা যেন দৈবক্রমে তার দুর্দশার জট খুলে দিল।
ইয়ান গু ইয়ান ছির এই হাসিতে এতটাই ঘাবড়ে গেল যে কিছুক্ষণ কথা বলতে পারল না।
অনেকক্ষণ পর অবশেষে স্বর ফিরে পেয়ে বিস্ময়ে বলল, “তুমি, জি আন, তোমার কিছু হয়নি তো?”
ইয়ান ছির সুদর্শন মুখে অকপট হাসি। “আমার কিছু হয়নি তো।”
তার মুখে, এমনকি চোখের গভীরেও আর বিষণ্নতার চিহ্ন দেখা গেল না।
অবিশ্বাসের সুরে ইয়ান গু বলল, “তুমি আর রাগ করোনি?”
ইয়ান ছি হাসল। “সম্রাজ্ঞী আর যুবরাজ তো আমার ভালোর জন্যই করছেন। রাগ করার কী আছে?”
ইয়ান গু একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এ-এটা তার কল্পনার সঙ্গে মিলছে না কেন?
আসলে কোথায় ভুল হলো?
ইয়ান ছি কি তবে জিন মিনজিয়াকে পছন্দ করে ফেলেছে?
তাহলে জিয়াং লিংরান? সে কি সত্যিই অযথা ভেবেছিল?!
এক মুহূর্তে ইয়ান গুর মাথাজুড়ে কেবল ইয়ান ছির সেই নির্বোধের মতো হাসিটাই ঘুরপাক খেতে লাগল।
ভোজের পর ইয়ান ছি নিজেই ঘোড়দৌড়ের মাঠে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
যুবরাজ স্বাভাবিকভাবেই অসম্মতি জানালেন না।
ইয়ান ছি লোক পাঠিয়ে ইয়ান লিয়াংইকে ডেকে আনল।
যা হওয়ার, তা-ই হলো—জিন মিনজিয়াও সঙ্গে এল।
ছিন ইউনরংয়ের মনে হলো জিন মিনজিয়া বড্ড বেশি সক্রিয় হয়ে উঠছে। জলমণ্ডপে এইমাত্র দেখা হলো, আর ইয়ান ছির যে তার প্রতি বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই, তা-ও স্পষ্ট। একটু সময় নিলে কি ভালো হতো না?
কিন্তু ইয়ান ছি আশ্চর্যজনকভাবে প্রত্যাখ্যান করল না। বরং বেশ সদয়ভাবেই জিজ্ঞেস করল, “মিস জিন, আপনি কি ঘোড়ায় চড়তে পারেন?”
এ তো ভীষণ অদ্ভুত!
ছিন ইউনরংয়ের হাঁ করা মুখে অনায়াসে একটা ডিম ঢুকে যেত।
ইয়ান ছির এই পরিবর্তনে যুবরাজও কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়লেন।
ইয়ান গু গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
শুধু জিন মিনজিয়াই সবচেয়ে সরলভাবে ভাবল।
কথাটা শুনে তার আনন্দে প্রায় লাফিয়ে ওঠার জোগাড়।
সে বারবার মাথা নেড়ে বলল, “পারি, পারি! আমি ঘোড়ায় চড়তে পারি!”
ইয়ান ছি মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। “তাহলে একসঙ্গে গিয়ে একটু ঘুরে আসুন।”
জিন মিনজিয়া সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
এদিকে অধীনস্থের মুখে খবরটা শুনে বাই ফু বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি হেসেও ফেলল।
পাশে থাকা জিয়াং লিংরান তা দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “যুবরাজ্ঞী, হঠাৎ এত খুশি হলেন কেন?”
বাই ফুর মনে হলো, জিয়াং লিংরান তাদের মতো খোঁচা দিয়ে কথা বলা মানুষ নয়।
তার ওপর, ভালো কিছু ঘটতে চলেছে। তাকে বললেও ক্ষতি নেই।
সে নিচু স্বরে হেসে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র কি শ্যু আন侯-এর বাড়ির বড় মেয়েটিকে দেখেছ?”
জিয়াং লিংরান মাথা নাড়ল। “দেখেছি।”
ভোজের সময় যুবরাজ্ঞী আর ইয়ান লিয়াংই তার প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল ছিলেন।
বাই ফুর হাসি আরও গভীর হলো, কণ্ঠও আরও নিচু হলো। “তোমার কী মনে হয়, সে আর জি আন মানাবে?”
এখানে ‘মানাবে’ বলতে যে বিয়ের কথা বলা হচ্ছে, তা স্পষ্ট।
জিয়াং লিংরানের মনে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল—সে তার মুখের পানি মুছে দিয়ে থলেটা তার দিকে ছুড়ে দিয়েছিল।
আর সেই মুহূর্তটাও, যখন মাথা নিচু করে তার কবজিতে বালা-আকৃতির লুকোনো তির ছুড়ে মারার অস্ত্রটা পরিয়ে দিয়েছিল, আর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটেছিল।
ভাবনার ঘোর কাটতেই সে শুনল, বাই ফু বলছে, “দেখলে, চঞ্চল আর প্রাণবন্ত মেয়েরাই যে ওর বেশি পছন্দ।”
পরের কয়েক দিন কখনো ইয়ান ছি ইয়ান লিয়াংইকে ডেকে প্রাসাদের বাইরে ঘুরতে নিয়ে গেল, ইয়ান লিয়াংই আবার জিন মিনজিয়াকে সঙ্গে নিল; কখনো জিন মিনজিয়া বাই ফুকে আমন্ত্রণ জানাল, আর ইয়ান ছি পাশে সঙ্গ দিল।
খুব তাড়াতাড়িই গুজব ছড়িয়ে পড়ল—ইয়ান ছি আর জিন মিনজিয়ার বিয়ে বুঝি আসন্ন।
সেদিন কাজ শেষে জিয়াং জি বাড়ি ফিরল।
রাতের খাবারের সময় সে এক টুকরো মাছ জিয়াং লিংরানের পাতে তুলে দিয়ে এমনভাবে বলল, যেন কথাটা নিছক প্রসঙ্গক্রমে বলছে, “আজ প্রাসাদে টহল দিতে গিয়ে ইয়ান ছির সঙ্গে দেখা হলো।”
জিয়াং লিংরান মাছের কাঁটা বেছে নেওয়া হাত থামিয়ে ফেলল। পরক্ষণেই স্বাভাবিক হয়ে মৃদু স্বরে “হুঁ” বলল।
জিয়াং জি দু-তিন লোকমা ভাত মুখে দিয়ে বলল, “সে শ্যু আন侯-এর বড় মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদে এসেছিল।”
সামনের মানুষটিকে মন দিয়ে কাঁটা বাছতে দেখে সে আবার বলল, “শুনেছি, সম্রাট তাদের দুজনের বিয়ে দিতে চান।”
কাঁটা বেছে নেওয়া মাছের টুকরোটা মুখে দিয়ে জিয়াং লিংরান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে জিয়াং জির দিকে তাকাল। “আমি তো বলেছিলাম, দাদা ভুল বুঝেছিলে।”
জিয়াং জি তার মুখে অস্বাভাবিক কোনো ভাব দেখতে পেল না। মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল।
খাওয়ার রুচি নষ্ট করে দেওয়া কথাটা থামিয়ে সে তার পাতে তরকারি তুলে দিতে দিতে হাসল। “এই কদিন দোকানগুলোর অবস্থা কেমন?”
জিয়াং লিংরান বলল, “দোকানের পরিচালক আর কর্মচারী—সবাই নতুন করে নেওয়া হয়েছে। মাল আনার পথটা আগেরটাই আছে। ভালো-মন্দ বুঝতে আরও কিছুদিন সময় লাগবে। দামও অন্য সমজাতীয় দোকানগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে ঠিক করা হয়েছে।”
“দোকানগুলো একেবারে নতুন, লোকজনও নতুন। আমাকে বেশ খাটতে হচ্ছে। এই কদিন প্রায় সব দোকানেই ঘুরে ঘুরে দেখছি।”
কথা বলতে বলতে সে হেসে বলল, “পরের ছুটির দিনে দাদা অবশ্যই দোকানগুলো ঘুরে দেখবে। তোমার প্রশংসা শোনার অপেক্ষায় আছি।”
জিয়াং জি হেসে মাথা নাড়ল।
পরদিন জিয়াং লিংরান স্যুয়ু রাস্তায় গেল।
ইউইচুন হল আগের মতোই ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছিল।
নতুন দোকান-পরিচালক নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, বদলে দেওয়া হয়েছে উদ্ধত আচরণের তরুণ কর্মচারীটিকেও। দোকানের বেচাকেনা এখনও মন্দা, তবে আগের তুলনায় কিছুটা প্রাণ ফিরেছে।
নতুন দোকান-পরিচালক মু জি লি জিয়াং লিংরানকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি কাউন্টার ছেড়ে বেরিয়ে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
জিয়াং লিংরান তার দিকে তাকাল।
বয়স আনুমানিক ত্রিশের কাছাকাছি, চেহারা ভদ্র, গায়ে ঘাস-সবুজ বসন্তের পোশাক—দেখতে বেশ পরিচ্ছন্ন ও সতেজ।
ইউইচুন হলের সংস্কারকাজ চলার সময় জিয়াং লিংরান নিজেই তাকে খুঁজে এনেছিল। আগে রাজধানীর বাইরে একটি জেডের দোকানে ব্যবস্থাপকের কাজ করত। এখন বাড়ির বৃদ্ধা মা তার দুষ্টু নাতিকে সামলাতে পারছিলেন না, তাই সে রাজধানীতে ফিরে এসেছিল।
দশ দিনেরও বেশি সময় পরীক্ষামূলকভাবে কাজ করতে দেখে জিয়াং লিংরান বুঝেছিল, লোকটা কাজের। তাই তাকে দোকান-পরিচালকের পদ দিয়েছিল।
সে কুর্নিশ করে অভিবাদন জানালে জিয়াং লিংরান হাসিমুখে বলল, “দোকান-পরিচালক মু, এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
মু জি লি সোজা হয়ে দাঁড়াল।
জিয়াং লিংরান ধুলোহীন ঝকঝকে তাক আর পরিপাটি করে সাজানো পণ্যের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। তারপর অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, “আজ কি বিক্রি শুরু হয়েছে?”
মু জি লির মুখের হাসিটা আর ধরে রাখা গেল না। সে বলল, “আমি অযোগ্য, আজও একটি পয়সা রোজগার করতে পারিনি।”
জিয়াং লিংরান হেসে বলল, “এটা আপনার দোষ নয়, দোকান-পরিচালক মু। নিজেকে এতটা দোষ দেওয়ার দরকার নেই।”
কথাটা শুনেও মু জি লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল না; বরং তার কাঁধের বোঝাটা আরও ভারী মনে হলো।
জিয়াং লিংরান তাকে নিয়োগ দিয়েছে হিসাবের খাতা ফাঁকা রাখার জন্য নয়।
একটা কথা মনে পড়তেই সে বলল, “মহাশয়া, একটি বিষয় আছে, আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
জিয়াং লিংরান বলল, “দোকান-পরিচালক মু, বলুন।”
মু জি লি ঘুরে গিয়ে মাল কেনার কাগজপত্র নিয়ে এল। তারপর এক জোড়া খোদাই করা নীল-জেডের মোমদান সামনে ধরল।
জেডের মোমদানের গায়ে থাকা প্রাকৃতিক দাগ দেখিয়ে, তারপর জেডের দোকান থেকে পণ্য কেনার দামের কাগজটি জিয়াং লিংরানকে দেখিয়ে বলল, “এই দামে এর চেয়ে অনেক ভালো জেডের জিনিস কেনা সম্ভব।”