অধ্যায় ১২৯: বিদায়
ইয়ান ছি অবহেলাভরে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "হিসাবের খাতা?"
তাদের আলাদা হয়ে যাওয়ার কথা শুনে তিনি অনুমান করলেন: "তুমি কি হিসাব বুঝতে পারো না, তাই আমাকে দিয়ে শিখিয়ে নিতে চাও?"
জিয়াং লিংরান হেসে মাথা নাড়লেন: "আপনি ঠাট্টা করছেন।"
ইয়ান ছি খাতাটি উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং নিচে একটি জমির দলিল চাপা দেওয়া দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "এর মানে কী?"
জিয়াং লিংরান তার হাতের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, শান্ত স্বরে বললেন: "আমি আমার ভাইয়ের সাথে চলে যাচ্ছি।"
"এতদিন ধরে আমাকে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"
"আমার মালিকানাধীন দোকানগুলোর মধ্যে শুধু এটিই কিছুটা লাভজনক, এটি আপনাকে উপহার হিসেবে দিয়ে গেলাম, আমার কৃতজ্ঞতার সামান্য নিদর্শন হিসেবে।"
প্রশস্ত জানালা দিয়ে বিকেলের রোদ এসে পড়েছে, চায়ের টেবিলের চারপাশটা উষ্ণতায় ভরে উঠেছে। অথচ ইয়ান ছির মনে হলো যেন চারপাশটা হিমশীতল। তার বুকের ভেতরটা যেন ফুটো হয়ে গেছে, সেখানে হু হু করে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছে, সব কিছু কেমন শূন্য আর শীতল ঠেকছে।
তিনি প্রাণপণে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার সেই হাসি যেন ইয়ান ছির মস্তিষ্কে তীরের মতো বিঁধছিল। অসহ্য যন্ত্রণায় তিনি চোখ সরিয়ে নিলেন এবং এক চুমুকে চা পান করলেন। তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে গলায় আটকে গেল। সোজা হয়ে বসে থাকা দেহটি কুঁকড়ে গেল, বুক চেপে তিনি প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন।
জিয়াং লিংরান তার রক্তবর্ণ মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে ঝুঁকে এলেন: "আপনি কি ঠিক আছেন?"
ইয়ান ছির মনে হলো তার গলা জ্বলছে, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে আসার উপক্রম। তার প্রশ্নের উত্তরে তিনি মাথা নিচু করে কয়েকবার শুকনো হাসলেন, তারপর আস্তে আস্তে মাথা নাড়লেন: "আমি ঠিক আছি," তার কণ্ঠে তখন কিছুটা কর্কশ ভাব।
হাতা থেকে চায়ের দাগ ঝেড়ে ফেলে উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন: "কবে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?"
জিয়াং লিংরান বললেন: "পরশু।"
ইয়ান ছি আবার হাসলেন: "যদি জানতাম তুমি বিদায় জানাতে এসেছ, তবে আমি এক টেবিল খাবার ও মদের আয়োজন করতাম, তোমাকে বিদায় জানাতাম।"
জিয়াং লিংরান নম্রভাবে বললেন: "ধন্যবাদ, আপনার সদিচ্ছা আমি গ্রহণ করলাম, তবে আর কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"
ইয়ান ছি অনেক ভেবেও আর কোনো সৌজন্যমূলক কথা খুঁজে পেলেন না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর নিচু স্বরে বললেন: "সীমান্তে প্রচুর ধুলোবালি আর বাতাস, তুমি সেখানে গিয়ে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে না।"
জিয়াং লিংরান হেসে বললেন: "আমি মানিয়ে নিতে পারব।"
সে সবসময়ই এমন সহনশীল। এমনকি যা তার পছন্দ নয়, তাও সে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে মেনে নিয়ে মানিয়ে নিতে পারে। ইয়ান ছি চোখ তুলে তার সেই প্রাণখোলা আর সাবলীল হাসি দেখলেন, বুকের ভেতরের সেই দমবন্ধ করা অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
"জিয়াং জি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছে, সে কি তোমাকে সীমান্তে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে?"
জিয়াং লিংরান ভাবেননি তিনি এমন প্রশ্ন করবেন, আর এতটা সরাসরি করবেন তাও আশা করেননি। কিছুক্ষণ থমকে থেকে হেসে বললেন: "ভাই এ ব্যাপারে কিছু বলেননি।"
"তবে তার স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো এমনটা হতেও পারে।"
ইয়ান ছির ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল, অস্পষ্ট স্বরে বললেন: "তুমি কি এতে খুশি?"
জিয়াং লিংরান বললেন: "খুশি বা অখুশি ঠিক বলা যায় না, তবে সীমান্তের মানুষজন উদার। আমার মতো বিবাহবিচ্ছেদ হওয়া নারীদের প্রতি তারা কিছুটা সহনশীল।"
"সেখানে জীবনযাপন খুব সহজ হবে বলে মনে হয়।"
কথা বলতে বলতে কী যেন মনে পড়ল, মৃদু হেসে বললেন: "আপনিই তো বলেছিলেন, আমার একটু বাইরে ঘোরাঘুরি করা উচিত।"
ইয়ান ছি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি যে বাইরে ঘোরাঘুরির কথা বলেছিলেন, আর তার এই দেশত্যাগ—এ দুটি এক জিনিস নয়। তবে এখন আর তা সংশোধন করার প্রয়োজন বোধ করলেন না।
জিয়াং লিংরান দেখলেন তিনি কিছু বলছেন না, তাই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: "আপনার অনেক কাজ, আর বিরক্ত করব না, বিদায় নিচ্ছি।"
ইয়ান ছি কিছু বললেন না, শুধু দেখলেন সে নম্রভাবে কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছে জিয়াং লিংরান থামলেন, ফিরে তাকিয়ে বললেন: "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম।"
ইয়ান ছি টেবিল ধরে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার সামনে এসে বললেন: "তুমি আর কী বলতে চাও?"
তিনি তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন তার চোখ দুটো বাঁকা হয়ে হাসিতে ভরে উঠল, সে বলল: "আপনি সবসময় শান্তিতে থাকুন।"
ইয়ান ছির গলা আটকে এল। তিনি বলতে চেয়েছিলেন নিজের খেয়াল রেখো। কিন্তু মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না।
তিনি কতক্ষণ স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন তা জানেন না, যতক্ষণ না বাই শিয়াং তাকে ডাকল, ততক্ষণ তিনি সম্বিৎ ফিরে পেলেন না। বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কী বললে? আমি ঠিক শুনিনি।"
বাই শিয়াং তার দিশেহারা অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল: "আমি তো কিছুই বলিনি।"
ইয়ান ছি খুব সামান্য মাথা নাড়লেন, বিড়বিড় করে বললেন: "তবে আর বলতে হবে না, চলো।"
তিনি এই চায়ের দোকানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিলেন না। বাই শিয়াং দ্রুত তার আলখাল্লা নিয়ে তাকে অনুসরণ করল।
এদিকে, ইয়ান ছি ফিরে এসেছেন শুনে ওয়েন জি নির্মাণ নকশা নিয়ে তার কাছে এল।
"এখানে যদি আরও একটি ঘর করা হয়, তবে পুরো কাঠামোটি বড় বেমানান লাগবে। আপনি এই ঘরটি কী কাজে ব্যবহার করবেন?"
কথা বলে উত্তর না পেয়ে নকশা থেকে চোখ তুলে ইয়ান ছির দিকে তাকাল। দেখল তিনি বিষণ্ণ মনে ডেস্কের পেছনে বসে আছেন, দৃষ্টি টেবিলের কালির পাত্রে নিবদ্ধ, কী যেন ভাবছেন।
সে দু’পা এগিয়ে এসে নিচু স্বরে ডাকল: "মালিক?"
ইয়ান ছি সামান্য নড়েচড়ে ওয়েন জির দিকে তাকিয়ে বললেন: "ইয়াং নান গুয়ানে কি আমাদের কোনো ব্যবসা আছে?"
ওয়েন জি ভেবে নিয়ে মাথা নাড়ল: "আছে।"
"সেটা কি খুব দূরে?"
ওয়েন জির মনে হলো ইয়ান ছি কোথাও গিয়ে যেন বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছেন, নাহলে এমন বোকার মতো প্রশ্ন করবেন কেন।
সে হেসে বলল: "অবশ্যই অনেক দূরে, আর এক পা বাড়ালেই তো সীমান্ত পার হয়ে বিদেশে চলে যেতে হবে।"
ইয়ান ছি আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। ওয়েন জি তার গাম্ভীর্য দেখে সন্দেহের সুরে বলল: "কী হয়েছে? ইয়াং নান গুয়ানের ব্যবসায় কি কোনো বড় সমস্যা হয়েছে?"
ইয়ান ছি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইলেন, তারপর তার নিষ্প্রভ চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
তিনি ঝট করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: "আমাকে রাজধানী ফিরতে হবে।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি ঘরের বাইরে চলে গেলেন। ওয়েন জি তার আলখাল্লার প্রান্ত দরজার আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু তাকে থামাতে পারল না। রাগে নকশাটি ঝাড়া দিয়ে সে বলল: "আপনি এভাবে আসা-যাওয়া করছেন, কাজের কথা কি আর জিজ্ঞেস করা হবে না?"
মেং ঝিপেই কোনোভাবে খবর পেল যে জিয়াং লিংরান চলে যাচ্ছেন। সে এর হে স্ট্রিটে গিয়ে দরজায় ধাক্কাধাক্কি শুরু করল এবং জিয়াং লিংরানের সাথে দেখা করার জন্য চিৎকার করতে লাগল।
স্বাভাবিকভাবেই, সে জিয়াং জির হাতে প্রচণ্ড মার খেল। শেষ পর্যন্ত তাকে চাকররা কাঁধে করে নিয়ে গেল।
বৃদ্ধা মার্কুইস মা ব্যথায় কাতর হয়ে এবং রাগে ফেটে পড়ে জিয়াং জিকে গালমন্দ করলেন, আবার মেং ঝিপেইকে দোষারোপ করলেন কেন সে সেখানে গেছে।
মেং ঝিপেই বিছানায় নিথর হয়ে পড়ে ছিল, চোখের দৃষ্টি ছিল মাথার ওপরের লাল পর্দার দিকে নিবদ্ধ, অজান্তেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।
উপপত্নীরা তাকে কাঁদতে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। অনেক আদর-যত্ন করেও কোনো লাভ হলো না। তারা ভাবল আঘাত খুব গুরুতর, তাই ব্যথানাশক ওষুধ আনার নির্দেশ দিল।
বৃদ্ধা মার্কুইস মাকে চিল্লাচিল্লি করতে দেখে তারা নিচু স্বরে বলল: "মালিক খুব ক্লান্ত, আপনি কি তাকে কিছুক্ষণ ঘুমানোর সুযোগ দেবেন?"
আগে জিয়াং পরিবারকে তারা অবজ্ঞা করত, কিন্তু এখন তাদের কাছে হেরে গিয়ে, অপমানিত হয়ে বৃদ্ধা মার্কুইস মায়ের মেজাজ যে কতটা বিষিয়ে আছে তা সহজেই অনুমেয়। কিন্তু সম্রাটের সমর্থন জিয়াং পরিবারের সাথে থাকায়, আর মেং ঝিপেই নিজে ঝামেলা করতে যাওয়ায়, আদালতে গিয়েও কোনো লাভ হবে না।
বৃদ্ধা মার্কুইস মায়ের ক্রোধ তখন চরমে, এমন সময় কারও ওপর ঝাল ঝাড়ার সুযোগ পেয়ে তিনি তা ছাড়লেন না। তিনি এক ঝটকায় তাদের গালে চড় মেরে চিৎকার করে বললেন: "নিচুজাতের মেয়েরা, তোমাদের কি কোনো কথা বলার অধিকার আছে!"
এই উপপত্নীরা বৃদ্ধা মার্কুইস মায়ের সামনে সাহসের অভাব বোধ করল, তার রোষানলে পড়ে তারা এক মুহূর্তও সেখানে থাকার সাহস পেল না, অজুহাত দিয়ে দ্রুত সরে পড়ল।
ঘরটি হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মেং ঝিপেই নিচু স্বরে কী যেন বিড়বিড় করছিল।
বৃদ্ধা মার্কুইস মা ভ্রু কুঁচকে দু’পা এগিয়ে এলেন।
"তোমরাই তো বলেছিলে সে নিজে ফিরে আসবে, সে কেন চলে যাচ্ছে?"
মেং ঝিপেইয়ের মুখের কথাগুলো স্পষ্ট শুনতে পেয়ে বৃদ্ধা মার্কুইস মায়ের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।