অধ্যায় একশ চৌান্ন: গর্ভধারণ

রুই ওয়ং হেসেই বললেন, “এইভাবে যদি পরিস্থিতি এগোতে থাকে, তবে আপনার আমার কারোরই বাঁচার উপায় থাকবে না!”

ই ফেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তাঁর মুখের তীব্র ভাব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে এক অবসাদের ছায়া নেমে এল।

কিছুক্ষণ আতঙ্কিত থাকার পর তিনি অনিশ্চিত সুরে বললেন, “যুবরাজ কি এমনটা করবেন?”

সম্রাটের উত্তরসূরি হিসেবে যুবরাজ তো বরাবরই পারিবারিক সম্পর্ককে গুরুত্ব দিয়ে এসেছেন। এমনকি ভবিষ্যতে তিনি সত্যিই সিংহাসনে আরোহণ করলেও, এই ভাইদের ওপর চড়াও হবেন না বলেই তো মনে হয়।

রুই ওয়ং এক অন্ধকার হাসি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে ইয়েন চির মা কীভাবে মারা গেলেন?”

ই ফেই বললেন, “সেটা কি দুর্ঘটনা ছিল না? এত বছর ধরে তো কোনো প্রমাণও পাওয়া যায়নি।”

রুই ওয়ং ই ফেইয়ের সরলতা নিয়ে হেসে বললেন, “রাজপরিবারে দুর্ঘটনার অর্থ হলো—একটু নিখুঁত পরিকল্পনা করে সফল করে তোলা কোনো ষড়যন্ত্র।”

পাশেই রুই ওয়ং ফেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি কথাটি শুনে বললেন, “ইদানিং যুবরাজ আর ইয়েন চির সম্পর্ক অনেক উন্নত হয়েছে। হতে পারে ইয়েন চির মায়ের মৃত্যু সত্যিই যুবরাজের করা নয়।”

“তুমি কী বোঝো!” রুই ওয়ং তাঁর দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, “এক সাধারণ কন্যাসন্তান বৈ তো নও।”

রুই ওয়ং ফেই যেন তাঁর সবচেয়ে বড় মর্মবেদনায় আঘাত পেয়েছেন, তাঁর চোখের পাতা মুহূর্তেই লাল হয়ে এল, ঠোঁট দুটো কিছুক্ষণ কেঁপে আবার বন্ধ হয়ে গেল, যা বলতে চেয়েছিলেন তা গলাতেই গিলে ফেললেন।

উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “জুন মু বাইরে খেলছে, আমি একবার গিয়ে তাকে দেখি।”

রুই ওয়ং দেখলেন তাঁর স্ত্রী মুখ ফিরিয়ে চলে যাচ্ছেন, এতে তাঁর রাগ আরও চরম আকার ধারণ করল। তিনি দুটো পেস্ট্রি তুলে ছুঁড়ে মারলেন এবং আরও উচ্চ ও তীক্ষ্ণ গলায় বলে উঠলেন, “অকেজো জিনিস, আমার ওপর রাগ দেখানোর সাহস হয়েছে তোমার!”

ই ফেই এ দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি রোজ তোমার স্ত্রীর সঙ্গে এমন ব্যবহার করো?”

রুই ওয়ং প্রাসাদের মধ্যে রুই ওয়ং ফেইয়ের সঙ্গে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাননি, কিন্তু ইদানিং তিনি এতই বিরক্ত ও অস্থির হয়ে ছিলেন যে আর নিজেকে সামলাতে পারেননি।

এখন ই ফেই প্রশ্ন করায় তাঁর বেশ অস্বস্তি হতে লাগল। তিনি হালকা কেশে মাথা নিচু করে হাতের পেস্ট্রিগুলোর গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলতে ফেলতে উদাসীনভাবে বললেন, “এক নগণ্য ঘরের মেয়ে, আমার কাছ থেকে এমন ব্যবহার পাচ্ছে, এটাই তো ওর সৌভাগ্য।”

ই ফেইয়ের ভ্রু আরও কুঁচে গেল, “ওর বাবা ঝাং হুয়াইপু হলেন হুওয়েই সেনাপতি, আর এখন তিনি ফেংঝৌ সেনাছাউনিও নিয়ন্ত্রণ করছেন। সে কন্যাসন্তান হলেও তাদের পরিবারে তো কোনো মূল স্ত্রী বা প্রধান পত্নীর সন্তান নেই, আর সে ছোট থেকেই মূল স্ত্রীর কাছে বড় হয়েছে, তাই তার ভাইদের চেয়ে তার আদর কোনো অংশে কম নয়।”

রুই ওয়ং ঠান্ডা হাসিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “ওর পরিবারের ওই পটভূমি না থাকলে আমি কি আর এমন এক ঘরের মেয়েকে বিয়ে করতাম?”

ই ফেই দেখলেন তাঁকে বোঝানো বৃথা, তাই রাগে বলে উঠলেন, “যাই হোক না কেন, সে এখন তোমার ওয়ং ফেই, জুন মু-র মা। তুমি তাকে এভাবে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছ, জুন মু যদি এটা দেখে তবে সে কী ভাববে? ঝাং পরিবার জানতে পারলে তখন কী হবে?”

রুই ওয়ং তিরস্কার শুনে মাথা ব্যথায় কাবু হয়ে বিরক্তিকর সুরে বললেন, “বুঝতে পেরেছি, আমি আপনার কথাই শুনব।”

পিংসু শি হাউ-এর বাসভবনে, প্রবীণ হাউ ফেই বারান্দায় এসে পাথরের মেঝেতে হাঁটু গেয়ে বসা চ্যু লিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

চ্যু লিয়ান ইতিমধ্যে প্রায় আধঘণ্টা ধরে হাঁটু গেয়ে বসে আছেন, তাঁর হাঁটু অসাড় হয়ে ব্যথা করছে। এই মুহূর্তে হাড় হিম করা এক দৃষ্টি তাঁর ওপর স্থির থাকায় তিনি ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠলেন এবং কাঁদতে কাঁদতে ভিক্ষা চেয়ে বললেন, “প্রবীণ হাউ ফেই দয়া করে প্রাণভিক্ষা দিন, এই দাসী ভুল বুঝতে পেরেছে।”

প্রবীণ হাউ ফেই মৃদু হাসলেন।

তাঁর স্বর ছিল অত্যন্ত ধীর ও হিমশীতল: “আমি তোমাকে বিশ্বাস করতাম, তাই প্রায়ই তোমাকে হাউ-এর অন্দরমহলে পাঠিয়েছি সেখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীদের একটু দমন করতে।”

“কিন্তু কে জানত, এর মাধ্যমেই তোমাকে একটা দারুণ সুযোগ করে দেওয়া হবে।”

“আমার অগোচরে গর্ভধারণের সাহস কীভাবে হলো তোমার? বলত, এই ঔদ্ধত্যের জন্য আমি তোমার কী শাস্তি দেব?”

চ্যু লিয়ান ঠকঠক করে মাথা ঠুকে বলতে লাগলেন, “এই দাসী প্রবীণ হাউ ফেইয়ের বিশ্বাসের অমর্যাদা করেছে, আমি জানি আমার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, কিন্তু... কিন্তু এই সন্তান হাউ-এরই রক্তমাংস। প্রবীণ হাউ ফেই, দয়া করে এই নিষ্পাপ শিশুটির ওপর একটু করুণা করুন।”

প্রবীণ হাউ ফেই চরম অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাঁর পেটের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “কেউ আছিস! শিশুটিকে আমার গর্ভ থেকে ফেলে দে!”

সং মাদা আর ওয়েন ইন একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ।

গর্ভের সন্তান ফেলে দিলে, চ্যু লিয়ান কি আর বেঁচে থাকবেন?

এত বছরের প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্কের টান কি তবে এতটাই তুচ্ছ?

চ্যু লিয়ান এ কথা শুনতেই ভয়ে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মাথা ঠোকাও ভুলে গেলেন।

ফ্যালফ্যাল করে মাথা তুলে প্রবীণ হাউ ফেইয়ের মুখের দিকে এক পলক তাকিয়ে রইলেন, এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে আচমকা মাটি থেকে উঠে দৌড় দিলেন।

প্রবীণ হাউ ফেই ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে সে পালিয়ে যাওয়ার সাহস করবে। দাঁতে দাঁত চেপে রাগে বলে উঠলেন, “ধর ওকে! ধরে ওখানেই শেষ করে দে!”

উঠোনের কয়েকজন পিসি馬上 (দ্রুত) তার পেছনে ধাওয়া করলেন।

চ্যু লিয়ান ভেবেছিলেন তাঁর সন্তান অন্তত চেং ছিং ই-র চেয়ে কোনো অংশে কম মর্যাদাপূর্ণ হবে না।

কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও বোঝেননি যে প্রবীণ হাউ ফেই এতটুকুও খুশি হবেন না, উল্টো তাঁর মনে খুনের ইচ্ছাও জেগে উঠবে। এই সংকটময় মুহূর্তে একমাত্র মেন্ট চি পেই-ই তাকে বাঁচাতে পারেন।

মূল ঘর থেকে বেরিয়ে চ্যু লিয়ান পেছনে ফিরে চার-পাঁচজন ধাওয়া করে আসা পিসিকে এক নজর দেখে রাগে দাঁতে দাঁত চিপলেন।

বয়স হয়েছে ঠিকই, কিন্তু পা দুটো কী ভীষণ চটপটে!

তিনি পেট জড়িয়ে ধরে এক মুহূর্তও না থেমে দ্রুত পায়ে দৌড়াতে লাগলেন।

সামনাসামনি কয়েকজন ছোট দাসীর সঙ্গে দেখা হলো, তারা তাকে দেখেই দ্রুত হাঁটু গেয়ে অভিবাদন জানাল। চ্যু লিয়ান রেগে চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যাও!”

ছোট দাসীগুলো অবাক হয়ে কিছু বুঝতে না পেরে, আবার কয়েকজন পিসিকে ধাওয়া করে আসতে দেখে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

তারা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই দেখল চ্যু লিয়ান তাদের পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে ছুটে চলে গেছেন এবং থামার বিন্দুমাত্র লক্ষণও নেই। ছোট দাসীগুলো ভয়ে দ্রুত সরে গেল।

পরমুহূর্তেই সেই পিসিগুলোও নানা গালাগাল করতে করতে ঝড়ের বেগে পেরিয়ে গেল।

ছোট দাসীগুলোর মন ভয়ে কেঁপে উঠল: “ব্যাপারটা কী বল তো?”

“চ্যু লিয়ান তো প্রবীণ হাউ ফেইয়ের খুব ঘনিষ্ট ব্যক্তি, নিশ্চয়ই প্রবীণ হাউ ফেই কোনো জরুরি ও গুরুত্বপূর্ণ কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন তাঁকে?”

“আর ওই পিসিগুলো অমন করছে কেন? মুখে যা তা বলে যাচ্ছে, চ্যু লিয়ান যদি শুনে প্রবীণ হাউ ফেইয়ের কাছে বলে দেন, তখন কী হবে?”

“ওদের নিয়ে আমাদের ভেবে লাভ কী, আমরা আমাদের নিজেদের কাজ ঠিকমতো করলেই হলো।”

ওয়ান পরিবারে ভোজসভার আয়োজন করা হবে, তাই ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান জিয়াং লিং রানকে আমন্ত্রণপত্র দিতে এলেন।

জিয়াং লিং রান তাকে তুষার-পড়া বেগুনের মতো ম্রিয়মান দেখতে পেয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার আবার কী হলো?”

ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান হেলানো চেয়ারে বসে শক্তিহীন কণ্ঠে বললেন, “তুমি জানো আমাদের বাড়িতে কেন ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে?”

জিয়াং লিং রান কথাটি শুনে আমন্ত্রণপত্রটি খুলে এক নজর দেখে বললেন, “এটা তো সাধারণ ফুলের মেলা।”

“কোন ফুলের মেলা কিসের! সব হলো একেকটা অজুহাত।” ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানের মুখে রাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল, তাঁর স্বরও দ্রুত ও চঞ্চল হয়ে উঠল, “江南 (জিয়াংনান) থেকে সেই আনাড়ি লোকটা এসেছে, আমার বাবা-মা তাদের পরিবারের সম্মানেই এই ভোজের আয়োজন করেছেন।”

কথা বলতে বলতে তিনি জিয়াং লিং রানের হাতের আমন্ত্রণপত্রটির দিকে ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “খুব সম্ভব এই ভোজসভায় আমাদের একে অপরকে দেখার বন্দোবস্ত করা হবে।”

জিয়াং লিং রান এগিয়ে গিয়ে তাঁর গাল টিপে ধরে মৃদু হেসে বললেন, “এর আগে যখন কাকিমা তোমার কাছে প্রস্তাব এনেছিলেন, তখন তুমি তো অখুশি হয়ে বলেছিলে ছেলেটা একটা আনাড়ি। এখন কাকিমা যখন লোকটাকে ডেকেই পাঠিয়েছেন, তোমাকে সামনে এনে দেখার সুযোগ করে দিচ্ছেন, তখন তুমি আবার অখুশি হচ্ছ কেন?”

ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে কোনো কথা বললেন না।

জিয়াং লিং রান তাঁর পাশে বসে গভীর ও আন্তরিক সুরে বললেন, “তুমি কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা দিয়ে নিজেকে বিচার করো না।”

“দুনিয়ার সব পুরুষই মেন্ট চি পেইয়ের মতো হয় না।”

ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান মুখ ফিরিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তোমার কি আবার বিয়ে করার কোনো ইচ্ছে আছে?”

জিয়াং লিং রান একটু থমকে গেলেন, তাঁর মনে পড়ে গেল বাওশান জঙ্গলে ইয়েন চির করা সেই প্রশ্নটির কথা।

এক মুহূর্ত পর মাথা নেড়ে বললেন, “আমি শুধু চাষের জমিগুলো ভালোভাবে দেখাশোনা করতে চাই, আর আমার দাদাকে একটা ভালো পাত্রী জোগাড় করে দিতে চাই।”

ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানের মনে পড়ে গেল জিয়াং জি-র বয়সের কথা, আবার এও মনে হলো যে যেদিন থেকে সে ইম্পেরিয়াল গার্ডের উপ-কমান্ডার হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছে, সেদিন থেকেই সারা রাজধানী শহরের যেসব পরিবারে বিয়ের উপযুক্ত তরুণী আছে, তাদের সবার মনেই একটা চাঞ্চল্য শুরু হয়েছে।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বড় বাড়ির ওখান থেকে কোনো খবর আছে?”

জিয়াং লিং রান মাথা নেড়ে বললেন, “ইদানিং তারা ভীষণ শান্ত আছে।”

ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান হেসে বললেন, “তারা নাক না গলালেই ভালো, বিনা কারণে সব অচেনা লোকজনকে এনে গোল পাকিয়ে তোমার বিরক্তির কারণ তো হবে না।”

কথা বলতে বলতে তাঁর চেহারায় খুশির ভাব ফুটে উঠল, তিনি আধশোয়া থেকে সোজা হয়ে বসে জিয়াং লিং রানের হাত ধরে বললেন, পিংসু শি হাউ-এর বাড়ির নতুন খবর বেরিয়েছ, তুমি কি শুনেছ?

জিয়াং লিং রান তো সব খবরই রাখেন, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “শুনেছি চ্যু লিয়ান গর্ভবতী হওয়ার পর মেন্ট চি পেই তাকে উপপত্নীর মর্যাদা দিয়েছেন। আর এই নিয়ে তাদের মা-ছেলের মধ্যে দারুণ এক তুলকালাম কাণ্ড হয়ে গেছে।”

ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান মেন্ট চি পেই লোকটাকে দারুণ ঘৃণা করতেন, আবার তাদের এহেন আচরণ দেখেও বেশ অবাক হলেন।

ভ্রু কুঁচকে সংশয়ের সুরে বললেন, “সত্যি অদ্ভুত ব্যাপার তো, একটা বারবণিতার সন্তানকে প্রবীণ হাউ ফেই মেনে নিতে পারলেন, অথচ নিজেদের বাড়ির ঘরের এক দাসী গর্ভবতী হওয়াতে তা আর মেনে নিতে পারলেন না।”

জিয়াং লিং রান গভীর দৃষ্টিতে জানালার বাইরের কোণের সবুজ বাঁশঝাড়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “কে জানে কেন এমন হলো।”