একশো বিশতম অধ্যায়: রাজকীয় ভোজসভা

লি পরিবার姜婉瑜ের হাতাহাতির বিষয়টি জানতে পেরে অত্যন্ত ব্যথিত ও ক্ষুব্ধ হলেন। তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন যে,姜 পরিবারের বড় বাড়ির উচিত এই নিষ্ঠুর মেয়েটিকে নিয়ে যাওয়া; তাদের পরিবারে এমন কাউকে রাখার সাহস তাদের নেই।

祠堂ে হাঁটু গেড়ে বসে姜婉瑜 মনে মনে কিছুটা ভয়ের আঁচ পেলেন। তিনি দাসী সিজুয়ানকে অন্দরমহলে খবর নিতে পাঠালেন।

দাসী শিনই祠堂ের বাইরে পাহারা দেওয়া দুই বয়স্কা দাসীকে একবার দেখে ভয়ে ভয়ে姜婉瑜ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। নিচু স্বরে বলল, “দিদিমণি,夫人 এত রেগে আছেন যে,世子 কি গুরুতরভাবে আঘাত পেয়েছেন?”

এখানে বিয়ের পর থেকে李氏 বেশ কয়েকবারই রেগেছেন। কিন্তু姜婉瑜কে祠堂ে হাঁটু গেড়ে বসানোর শাস্তি এই প্রথম দেওয়া হলো। বোঝা যাচ্ছে, পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর।

姜婉瑜 ইয়ান শুইনের পড়ে যাওয়ার দৃশ্যটি মনে করে বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “সে তো একদম মাটির পুতুল, গর্ভে থাকতেই তার হাত-পা শক্ত হয়নি। পড়ে গিয়ে আঘাত পেলেও আমার তাতে কিছু আসে যায় না।”

সংসারের অনেক দিন কাটলেও শিনই姜婉瑜ের মধ্যে ইয়ান শুইনের প্রতি বিন্দুমাত্র মমতা দেখতে পেল না। দুই পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি চিন্তা করে শিনই姜婉瑜ের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারল না।

অন্দরমহলে, ইয়ান শুইন অনেক বুঝিয়ে李氏-র চোখের পানি থামালেন।

“আসলে এটা আমাদেরই ভুল ছিল। এই সময়ে এরওয়াং গলি যাওয়ার কথা বলায়婉瑜ের রাগ হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।”

李氏 ব্যথিত হৃদয়ে ইয়ান শুইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও তুমি তাকে আড়াল করতে চাইছ?”

ইয়ান শুইন李氏-র আবেগকে শান্ত করে বললেন, “আমি যা বলছি তা বাস্তবতার ভিত্তিতেই।姜জি-র চলে যাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র, আবার কবে রাজধানীতে ফিরবে তা কে জানে। আমরা যখন বড় বাড়ির সাথে দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছি, তখন মেজো বাড়ির সাথে ঘনিষ্ঠ না হলেও চলে।”

“কিন্তু তারা তো আত্মীয়!”李氏姜 পরিবারের ঝামেলায় জড়াতে মোটেই ইচ্ছুক ছিলেন না। কিন্তু伯府-তে ইয়ান শুইনই একমাত্র সন্তান, আর আত্মীয় বলতে শুধু এই এক পরিবারই আছে।

“যারা নির্বোধ তাদের সাথে না মেশাই ভালো, আর যারা বুদ্ধিমান তাদের সাথেও যদি মেলামেশা না করি, তবে খুব একা মনে হবে না কি?”

“তাছাড়া, আমরা তো আসলে এই মনোভাবই দেখাতে চেয়েছি যাতে বাইরের মানুষ বুঝতে পারে যে, ওই সংকীর্ণমনা姜 পরিবারের বড় বাড়ির সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”

ইয়ান শুইন বললেন, “তবে বড় বাড়ির সাথে আমাদের আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে। এখন যদি বড় বাড়ির সাথে দূরত্ব বজায় রেখে মেজো বাড়ির সাথে ঘনিষ্ঠ হই, তবে নানা রকম কুৎসা ছড়াতে পারে।”

“নিজেদের সম্মান বাঁচাতে চাইলে, দুই পক্ষ থেকেই দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয়।”

李氏 তার এই সব যুক্তি উপেক্ষা করার মতো দৃঢ়তা দেখে রাগান্বিত হয়ে বললেন, “তুমি কি শুধু তোমার স্ত্রীকে রাগাতে চাও না, তাই না?”

তিনি ক্রমশই姜婉瑜ের উদ্ধত আচরণ অনুভব করছিলেন, অথচ শুইন শান্ত স্বভাবের হওয়ায় তাকে প্রশ্রয় দিয়ে আসছিল। তিনি জানতেন দম্পতিদের মাঝে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়, কিন্তু姜婉瑜 হাতাহাতি করার মতো সাহস দেখিয়েছে, আর শুইন তা ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করছে—এটা দেখে李氏 চুপ করে থাকতে পারছিলেন না।

ইয়ান শুইনের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, অস্বস্তিতে বললেন, “মা, আপনি এসব কী বলছেন।”

ছেলের এমন অবস্থা দেখে李氏 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“যাক, তোমার ইচ্ছেই পূর্ণ হোক।”

শ্বাশুড়ি ও পুত্রবধূর মাঝে কাউকে না কাউকে একটু ছাড় দিতে হয়, তবেই মাঝখানের মানুষটির জন্য স্বস্তি আসে। ইয়ান শুইন মাকে কিছুটা মিষ্টি কথায় হাসিয়ে তুললেন, তারপর বললেন, “কয়েক দিন ধরে婉瑜 আপনার আর আমার সেবা করতে গিয়ে খুব ক্লান্ত। মা, ওকে আর跪িয়ে রাখবেন না, কেমন?”

李氏 আর কী বলতে পারেন?

祠堂 থেকে ইয়ান শুইন姜婉瑜কে নিয়ে এলেন এবং এরওয়াং গলি না যাওয়ার বিষয়টি জানালেন।姜婉瑜 বিজয়ী হওয়ার তৃপ্তি নিয়ে মার্জিতভাবে নিজের পোশাক গুছিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, গর্বিত ভঙ্গিতে চিবুক উঁচু করে সব দাসী-দাসীদের দৃষ্টির সামনে দিয়ে祠堂 থেকে বেরিয়ে গেলেন।

উনিশে মার্চ, সম্রাটের জন্মদিন। রাজকীয় ভোজের সময় নির্ধারিত ছিল সন্ধ্যা সাতটায়।

姜জি ও姜লিংরান বিকাল পাঁচটায় রওনা হলেন প্রাসাদের উদ্দেশ্যে। ঘোড়ার গাড়িতে姜জি তাকে কোণায় শান্ত হয়ে বসে থাকতে দেখলেন। সে নিচু মাথায় কোমরবন্ধের জেড পেন্ডেন্ট নিয়ে খেলছিল।姜জি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, তুমি কি নার্ভাস?”

姜লিংরান মাথা তুলে হেসে বলল, “একটু। দাদা, তুমি কি নার্ভাস?”

姜জি হেসে বললেন, “আমিও একটু।”

ভাই-বোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

姜জি বললেন, “সম্রাট অত্যন্ত গম্ভীর, তবে তিনি খুবই সদয়। ভয় পেও না, এটাকে সাধারণ ভোজ মনে করো।”

姜লিংরান হেসে মাথা নাড়ল।

প্রাসাদের গেটে পৌঁছানোর পর姜জি আগে গাড়ি থেকে নেমে姜লিংরানকে হাত ধরে নামালেন। প্রাসাদের দেয়ালের পাশে দাঁড়ানো কয়েকটি ঘোড়ার গাড়ি দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, “আমরা কি দেরি করে ফেললাম?”

姜লিংরান একবার দেখে নিয়ে বলল, “সম্রাট ইচ্ছে করেই ভোজের আয়োজন রাতে করেছেন, যাতে দুপুরের সময়টা তিনি তার সন্তান ও নাতি-নাতনিদের সাথে কাটাতে পারেন। এই গাড়িগুলো সম্ভবত রাজকুমারদের।”

সূর্যের দিকে তাকিয়ে সে আবার বলল, “এখনও সময় আছে, দাদা চিন্তা করো না।”

姜জি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

দুজন গেট পার হতেই একজন খোজা এবং একজন পরিচারিকা তাদের অভ্যর্থনা জানাল। এরপর একজন姜জিকে勤政殿-এর দিকে এবং অন্যজন姜লিংরানকে承乾宫-এর দিকে নিয়ে গেল।

姜লিংরান বিশাল প্রাসাদের দেয়ালের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল, তার ছায়া তাকে অনুসরণ করছিল। চারপাশ এতই নিস্তব্ধ ছিল যে শুধু তার ও পরিচারিকার পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। এই রাজকীয় ভোজে অংশ নেওয়ার যোগ্যতা তাদের ছিল না, কিন্তু ইদানীং তারা平肃侯府 এবং姜 পরিবারের বড় বাড়ির কাছ থেকে অনেক অপমান ও অবিচারের শিকার হয়েছে।

এর মূলে ছিল তাদের হীন মানসিকতা, আর সবচেয়ে বড় কারণ ছিল তাদের ভাই-বোনকে অনাথ ভেবে অবজ্ঞা করা। অতীতে তাদের বাবা দেশের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছিলেন, আর মা ছিলেন সততা ও সাহসের প্রতীক, যা হাজার হাজার মানুষের অনুপ্রেরণা ছিল।

সম্রাট যাতে দেশপ্রেমিক সৈনিকদের মনে কষ্ট না দেন, সেজন্য তিনি অবশ্যই তাদের প্রতি সহানুভূতি ও সুরক্ষা প্রদর্শন করবেন। রাজকীয় ভোজে আমন্ত্রণ পাওয়াটা তারই প্রতিফলন।

প্রাসাদে প্রবেশের আগে姜লিংরান ভেবেছিল সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী হয়তো তাদের ভাই-বোনের প্রতি কিছুটা বাড়তি সদয় হবেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে, সম্রাট তার দাদাকে勤政殿-এ এবং সম্রাজ্ঞী তাকে承乾宫-এ ডেকে পাঠাবেন।

পরিচারিকার পিছু পিছু সে প্রাসাদে প্রবেশ করল। সাবধানে চারপাশটা দেখে নিয়ে মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে বসে শ্রদ্ধা জানাল।

সম্রাজ্ঞী হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”

তার কণ্ঠস্বর খুবই মৃদু ছিল,姜লিংরান তা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়াল।

সম্রাজ্ঞী তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। সে হালকা জলরঙের নীল পোশাক পরেছিল, যার ওপর জলজ উদ্ভিদের নকশা ছিল। নিচে ছিল গোলাপী রঙের কুঁচি দেওয়া স্কার্ট। চুলে ছিল জেড পাথরের পাতা এবং নীলকান্তমণি বসানো ছোট সোনার কাঁটা। কোমরে ছিল একটি সাদা জেড পাথরের অশুভ-নাশক পেন্ডেন্ট, যার নিচে নীল রঙের রেশমি ঝালর ঝুলছিল। তাকে দেখেই খুব স্নিগ্ধ ও মার্জিত মনে হচ্ছিল।

এক নারী হিসেবে তার দুর্দশার কথা ভেবে সম্রাজ্ঞীর মনে কিছুটা করুণা জাগল। তিনি ইশারা করে বললেন, “কাছে এসো, আমি তোমাকে একটু ভালো করে দেখি।”

姜লিংরান বিনয়ের সাথে এগিয়ে গিয়ে দাঁড়াল। তার ত্বক ছিল তুষারের মতো সাদা, ভুরু বাঁকানো, নাক সুডোল। তার চোখের পাতাগুলো ছোট পাখার মতো চোখ ঢেকে রেখেছিল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, যা তাকে খুব শান্ত ও বাধ্য মনে করাচ্ছিল।

সম্রাজ্ঞী সামান্য মাথা নাড়লেন এবং হাসির মাত্রা বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “আমি মাত্রই太子妃 (রাজকুমারী)-দের সাথে কাপড়ের নকশা দেখছিলাম। তুমিও দেখো, কোনোটি পছন্দ হয় কি না? কয়েক টুকরো কাপড় নিয়ে যেও নিজের পোশাক বানানোর জন্য।”

পরক্ষণেই পরিচারিকারা রাজকীয় কাপড়গুলো তার সামনে তুলে ধরল। প্রাসাদের এই মহামূল্যবান কাপড় দেখে姜লিংরান কীভাবে তা গ্রহণ করবে? সে ভয়ে ভয়ে কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে বলল, “সম্রাজ্ঞী মায়ের এই দয়া, কিন্তু আমি তা গ্রহণ করার ধৃষ্টতা দেখাতে পারি না।”

তখনই সম্রাজ্ঞীর পাশে হালকা গোলাপী পোশাক পরিহিত এক তরুণী হেসে বলল, “মায়ের তোমাকে পছন্দ হয়েছে,姜姑娘, আর সংকোচ করো না।”

তার এই আপন ভাব দেখে姜লিংরান তার বয়স ও পোশাক আন্দাজ করে বুঝতে পারল যে, তিনি太子妃 (রাজকুমারী) বাই ফু।

পাশে বসে থাকা湘王妃 (সিয়াং রাজকুমারী) সম্রাজ্ঞীর ইঙ্গিত বুঝে姜লিংরানকে সমর্থন করে হেসে বললেন, “ঐ বেগুনি-গোলাপী রঙের মেঘের মতো সূক্ষ্ম কাপড়টি姜姑娘-এর সাথে খুব মানাবে।”