এক सौ ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: খুঁজব না

ইয়েন লিয়াংয়ি সন্দেহভাজন নজরে কিছুক্ষণ ইয়েন চির-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না ইয়েন চির-এর মনে হলো যে ইয়েন লিয়াংয়ির চোখে অন্তত কিছুটা তীক্ষ্ণতা রয়েছে, তখনই সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং মাথা নেড়ে বলল, "তাহলে বড় ভাইও তাকে করুণার পাত্র মনে করেন।"

ইয়েন চির মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং এলোমেলোভাবে মাথা নাড়ল।

প্রিন্স বা রাজকুমারের বাসভবনে পৌঁছানোর পর, ক্রাউন প্রিন্স ইয়েন চিরকে রাতের খাবারের জন্য আটকে রাখলেন।

ইয়েন চিরের পক্ষে বাই ফু-র সাথে একই টেবিলে বসা সম্ভব ছিল না, তাই সে বিদায় নিয়ে চলে গেল।

শিন কিং-এর বাসভবন।

ইয়েন গু জানালার পাশের খাটের ওপর পা মুড়ে বসেছিলেন, খাটের ওপরের টেবিলে একটি সাদা জেডের ওপর সোনালী নকশা করা দাবা বোর্ড রাখা ছিল।

দাবার বোর্ডে কালো ও সাদা ঘুঁটিগুলো সমানে সমান লড়াই করছিল, খেলার অর্ধেক পার হতেই খেলাটি অচল অবস্থায় পৌঁছে গিয়েছিল।

এটি ঠিক ইয়েন গু-র বর্তমান পরিস্থিতির মতো।

ওয়ানশো উৎসবের ঘটনায় তিনি কেবল ক্রাউন প্রিন্সকে মারাত্মক আঘাত হানতেই ব্যর্থ হননি, বরং নিজেকেই এক গভীর কাদামাটিতে ডুবিয়ে ফেলেছেন।

ঘটনার পর সম্রাট যদিও তাকে শাস্তি দেননি, তবুও উচ্চপদস্থ ও সামরিক কর্মকর্তাদের মনে এই ধারণাই জন্মেছে যে তার কোনো দক্ষতা নেই।

যদি তিনি আগেই এই পরিণতির কথা জানতেন, তবে তিনি কখনই এমন বেপরোয়া কাজ করতেন না।

আজ勤政殿 (কিনচেং বা রাজকীয় প্রশাসনিক হল)-এ সম্রাটের কাছে কাজ চাওয়ার কথা মনে করে, রুই ওয়ান-এর ব্যঙ্গাত্মক হাসি এবং সম্রাটের চোখে থাকা অবিশ্বাসের কথা স্মরণ করে ইয়েন গু-র বুকের মধ্যে কেমন যেন আটকে থাকার অনুভূতি হলো, যাতে তার শরীরের পঞ্চইন্দ্রিয় ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পর্যন্ত ব্যথা করতে লাগল।

লেই চিয়ান দরজায় কড়া নেড়ে অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন এবং হাত জোড় করে নিবেদন করলেন, "মহারাজ, অধস্তন কর্মকর্তা খোঁজ নিয়ে জেনেছি যে, সেদিন হুয়াংজুয়ে মন্দিরে ইয়েন চির ও চিয়াং লিংরানের সত্যিই দেখা হয়েছিল।"

"তবে চিয়াং লিংরানের সাথে চিয়াং জিও ছিলেন।"

"তাছাড়া মন্দিরের মোমবাতি পরিষ্কার করা সেই ছোট সন্যাসীটি বলেছেন যে, তারা দুজনে বেশি কথা বলেননি, কেবল সাধারণভাবেই শুভেচ্ছা বিনিময় করেছিলেন।"

ইয়েন গু ধীরে ধীরে নিজের আঙুলের ডগায় থাকা দাবা বোর্ডের ঘুঁটিটি ঘষতে লাগলেন।

তার জটিল অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে ঠান্ডা ও অন্ধকার হয়ে এল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, হাসির মতো করে বললেন, "দরবারের সবাই এবং অন্তঃপুরের সবাই চিয়াং জিও-র পৃষ্ঠপোষককে খুঁজছে।"

"কিন্তু আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে এমন একজন মানুষ আছেন যিনি সম্রাটের সবচেয়ে বেশি স্নেহ পান।"

"তাঁর কথা সম্রাট কখনো ফেলেন না!"

লেই চিয়ান ইয়েন গু-র কথার সূত্র ধরে চিন্তা করে চমকে উঠে বললেন, "মহারাজ কি বলতে চাচ্ছেন যে ইয়েন চির চিয়াং জিওকে সাহায্য করেছেন?"

ইয়েন গু ঠান্ডা হেসে বললেন, "তা অসম্ভব নয়।"

লেই চিয়ান কিছু একটা ভেবে হঠাৎ তালি বাজিয়ে বলে উঠলেন, "ঠিক তাই, সম্রাট যেদিন চিয়াং জিওকে উপ-সেনাপতি হিসেবে পদোন্নতি দিয়েছিলেন, তার আগের দুই দিন ইয়েন চির প্রাসাদেই অবস্থান করছিলেন। নিশ্চয়ই তিনি সম্রাটের সামনে সুপারিশ করেছিলেন।"

ইয়েন গু-র মুখমণ্ডল প্রসারিত হলো এবং তিনি ধীরে ধীরে হেসে বললেন, "তাহলে তো এটি আরও পরিষ্কার যে ইয়েন চির এবং চিয়াং লিংরানের মধ্যে গোপন সম্পর্ক রয়েছে।"

তিনি সেদিন কারাগারের ভেতর শান ইআন এবং শান চিয়ুয়ানের বলা কথাগুলো আবার মনে করলেন।

লেই চিয়ান ইয়েন গু-র উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে পরীক্ষামূলকভাবে বললেন, "এই বিষয়টি কি ছড়িয়ে দেওয়া উচিত?"

যদি চিয়াং জিও-র নিয়োগের পেছনে কোনো গোপন উদ্দেশ্য থাকে, তবে তার সরকারি জীবন সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।

সেক্ষেত্রে, এই দাবাটিকে নিজের পক্ষে টানার জন্য আর অতিরিক্ত কষ্ট করার প্রয়োজন হবে না।

তাছাড়া, এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর ইয়েন চির যদি ভবিষ্যতে রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করতে চান, তবে দরবারের মন্ত্রীদের বিশ্বাস অর্জন করা তার পক্ষে খুবই কঠিন হবে!

ইয়েন গু লেই চিয়ানের অর্থ বুঝতে পারলেন।

একটু ভেবে তিনি হাতের দাবা ঘুঁটিটি দাবা বাক্সে ফেলে দিলেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "যদি এমনটা করা হয়, তবে সম্রাট অবশ্যই শেষ পর্যন্ত এর তদন্ত করবেন।"

"তখন ইয়েন চির ও চিয়াং জিও হয়তো ভালো থাকবেন না, কিন্তু পর্দার আড়ালে যারা এই ঝামেলা পাকাচ্ছে, তারাও সহজে রক্ষা পাবে না।"

ওয়ানশো উৎসবের পূর্বের অভিজ্ঞতার কারণে তিনি আর ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না।

লেই চিয়ান বললেন, "তাহলে কি খবরটি রুই ওয়ান-এর কাছে পৌঁছে দেওয়া যায়? ওই ব্যক্তি তো ইয়েন চিরকে দমন করার জন্য পাগল হয়ে আছেন।"

ইয়েন গু বললেন, "অন্যের দিকে জল ঠেলে দেওয়া অবশ্যই ভালো।"

কথা বলতে বলতে তার হাসিতে ব্যঙ্গ ফুটে উঠল: "তবে, তার মাথা না থাকলেও, ইয়েন চিরের বিষয়ের ক্ষেত্রে সেও সহজে কোনো পদক্ষেপ করার সাহস পাবে না।"

"তার কাছে খবর পৌঁছালে, তার পক্ষে চিয়াং জিওকে ভয় দেখিয়ে বা লোভ দেখিয়ে নিজের পক্ষে টানার সম্ভাবনা আরও বেশি।"

"তাছাড়া, ইয়েন চিরের কোনো হুমকি আছে কি না, তা নির্ভর করে শেষ পর্যন্ত সম্রাটের ইচ্ছার ওপর।"

সাম্রাজ্যের স্নেহ—এমন একটি সৌভাগ্য যা তিনি সারা জীবন চেষ্টা করেও পাননি!

ইয়েন গু-র পিঠের পেছনে রাখা হাতগুলো ধীরে ধীরে শক্ত হয়ে এল, আর তার কণ্ঠস্বরও নিচু হয়ে গেল।

তার গভীর চোখ জানালার নিচের নার্সিসাস ফুলের দিকে তাকিয়ে রইল, আর ঠান্ডা গলায় তিনি বললেন, "তাই মূল বিষয় হলো, সম্রাট যেন তার ওপর থেকে ভরসা হারিয়ে ফেলেন।"

"যখন সম্রাট মনে করবেন যে তিনি বড় কোনো দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য নন, ঠিক সেটাই হবে তার সম্পূর্ণভাবে হুমকি হারানোর দিন।"

লেই চিয়ান ইয়েন গু-র এই কথাগুলো শুনে হেসে বললেন, "মহারাজ কি তবে ইতিমধ্যেই কোনো পরিকল্পনা করে ফেলেছেন?"

ইয়েন গু মৃদু হাসলেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।

বাই শিয়াং খুব অদ্ভুত মনে করলেন, ইয়েন লিয়াংয়ি তো প্রাসাদের বাইরেই আছেন, তাহলে ইয়েন গু কেন ইয়েন লিয়াংয়িকে দিয়ে চিয়াং লিংরানের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন না?

ইয়েন চির দেখলেন বাই শিয়াং-এর মুখে গত দুই দিন ধরে চলতে থাকা বিভ্রান্তি ও কিছু বলতে গিয়েও না থামার ভাব আরও বেড়ে গেছে, তার ভয় হলো যে লোকটা বুঝি কথা পেটে রেখেই মারা যায়।

তাই তিনি করুণা করে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি কিছু বলার আছে?"

বাই শিয়াং যখন দেখলেন যে ইয়েন চির তার মনের কথা বুঝে ফেলেছেন, তখন তিনি ব্যস্তভাবে নিজের মুখটা এলোমেলোভাবে ঘষে সমস্ত অভিব্যক্তি মুছে ফেললেন এবং জোর করে হেসে বললেন, "না, না, অধস্তন কর্মকর্তার আবার কী বলার থাকতে পারে।"

ইয়েন চির চোখ তুলে তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর আবার দোকানের নকশার কাগজের দিকে চোখ নামিয়ে বললেন, "এই একটাই সুযোগ, বলবে কি না?"

বাই শিয়াং একটু দ্বিধা করলেন, তারপর বললেন, "তাহলে... বলতেই হয়।"

কথা বলতে বলতে তিনি দুই পা এগিয়ে এসে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "公子 (তরুণ প্রভু) কেন আর চিয়াং দেবীর কাছে যাচ্ছেন না?"

ইয়েন চির আশা করেননি যে বাই শিয়াং এই কথাটাই জিজ্ঞেস করবেন।

কথাটি শোনার পর তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

তিনি কি আর তার কাছে যেতে চান না?

কিন্তু চিয়াং জিও তার প্রতি তীব্র আপত্তি ও সতর্কতা পোষণ করেন।

চিয়াং লিংরানের অবস্থাও দেখলেই বোঝা যায়, চিয়াং জিও-র প্রতি তার মনোভাব একান্তই অনুগত।

তিনি যদি আবার বেপরোয়াভাবে এগিয়ে যান, তবে তা হিতে বিপরীত হবে এবং লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।

বাই শিয়াং কোনো উত্তর পেলেন না, তিনি তার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলেন না।

তিনি এগিয়ে গিয়ে টেবিলের কোণায় ঝুঁকে পড়ে ইয়েন চির-এর মুখের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তরুণ প্রভু কি আর পাত্তা দিচ্ছেন না?"

ইয়েন চির তার দিকে কটাক্ষের দৃষ্টিও ফেললেন না, মৃদু সুরে বললেন, "তোমার কি খুব বেশি অবসর?"

বাই শিয়াং বুঝতে পারলেন যে তিনি যদি "হ্যাঁ" বলেন, তবে ইয়েন চির তার বিনোদনের জন্য তাকে একশটি কাজ খুঁজে দেবেন।

কথাটি শুনে তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন, তিন-চার পা পিছিয়ে দাঁড়িয়ে হেসে বললেন, "ওই, ওই যে, দোকানের ক্যাবিনেটগুলো তো প্রায় তৈরিই হয়ে গেছে, আমি একটু ঘুরে দেখি।" কথা শেষ করে তিনি তেল মাখানো পায়ে পালিয়ে গেলেন।

সেদিন সু ইউন তার ভাগ্নী জিন মিনজিয়াকে নিয়ে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করতে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।

সু ইউন ছিলেন ছিং মিংহাও-এর বৈধ স্ত্রী এবং সম্রাটের শালী (বা সম্রাজ্ঞীর ভাইয়ের স্ত্রী)।

আর জিন মিনজিয়ার বাবা ছিলেন শ্যুজৌ-এর শ্যুজ আন হাউ (শুজৌ-এর মারকুই), মা সু ই ছিলেন সু ইউন-এর আপন বোন।

এবার জিন মিনজিয়া একা রাজধানীতে এসেছেন, শ্যুজ আন হাউ দম্পতি ছিং পরিবারের মাধ্যমে রাজধানীতে জিন মিনজিয়ার জন্য একটি ভালো পাত্র খুঁজছেন।

বর্তমানে সু ইউন তাকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছেন যাতে সম্রাজ্ঞী তাকে একবার দেখে নিতে পারেন এবং মনে একটি ধারণা রাখতে পারেন, যাতে ভবিষ্যতে বিয়ের ব্যাপারে সাহায্য করতে পারেন।

যদি সম্রাজ্ঞী নিজেই বিয়ের ব্যবস্থা করে দেন, তবে তা হবে অত্যন্ত সম্মানের বিষয়।

দ্বিতীয়ত, জিন মিনজিয়া যদি রাজধানীতে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে স্থায়ীভাবে বসবাস করেন, তবে রাজপ্রাসাদের চ্যেনছিয়ান প্রাসাদের সাথে নিয়মিত যাতায়াত থাকবে, যার অর্থ তিনি ক্রাউন প্রিন্স দম্পতি এবং ইয়েন লিয়াংয়ির সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে পারবেন, যা জিন মিনজিয়ার জন্য কোনোভাবেই খারাপ নয়।

সম্রাজ্ঞী ও সু ইউন-এর দেবর-শালীর সম্পর্ক অত্যন্ত ভালো ছিল। আজ সু ইউন যখন জিন মিনজিয়াকে তার সামনে নিয়ে এসেছেন, তখন এর উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করার প্রয়োজনই ছিল না, সম্রাজ্ঞী তা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন।

তিনি হাসিমুখে নিচের আসনে বসা জিন মিনজিয়ার দিকে তাকালেন।

তার ত্বক অত্যন্ত ফর্সা, ভ্রুগুলো সাধারণ মেয়েদের বাঁকা ভ্রুর চেয়ে কিছুটা সোজা, যার ফলে চেহারায় একটি বীরত্বপূর্ণ ভাব ফুটে উঠেছে।

তার চঞ্চল চোখ দুটি উজ্জ্বল ও কালো, হাসলে এক সার সাদা মুক্তোর মতো দাঁত দেখা যায়।

আজ তিনি হালকা গোলাকার কোমরবন্ধযুক্ত লম্বা পোশাক পরেছেন, চুলে সোনার তার দিয়ে তৈরি লাল রত্ন খচিত ফড়িংয়ের আকৃতির হেয়ারপিন গুঁজেছেন, আর কানের লতিতে লণ্ঠন ফুলের আকৃতির দুল ঝুলছে।

তার সাজসজ্জা খুব একটা সাদাসিধেও নয়, আবার খুব জাঁকজমকপূর্ণও নয়, অত্যন্ত মানানসই।

এর সাথে তার মুখের হাসির ফলে পুরো পরিবেশটি বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে।

তিনি মৃদু ও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "মিনজিয়া কি রাজধানীর জীবনযাত্রার সাথে মানিয়ে নিতে পেরেছে?"

জিন মিনজিয়া রাজধানীতে আসার পর থেকেই ছিং পরিবারেই থাকছিলেন।

ছিং পরিবারের সবাই তার প্রতি অত্যন্ত সদয় ছিলেন, আর তার খালা সু ইউন তো তার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন।

বাড়ি যাওয়ার সামান্য একটু ইচ্ছে ছাড়া, তার আর কোনো অসন্তুষ্টি ছিল না।

কথাটি শুনে তিনি হাসিমুখে দাঁড়িয়ে, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "সম্রাজ্ঞী মহোদয়ার কথার উত্তরে জানাই, এই অধস্তন কন্যা মনে করেন ছিং পরিবার যেন আমার দ্বিতীয় বাড়ি, যেখানে রয়েছে শান্তি ও স্বস্তি।"