অধ্যায় একশ একচল্লিশ: পারস্পরিক স্বীকৃতি
তবে এই দৃশ্যটি অন্য কয়েকজনের চোখে পড়ে গিয়েছিল।
মুক জে-চং হাতের তালু কপালে ঠেকিয়ে রোদের আলো এড়িয়ে পরিষ্কার দেখতে পেলেন যে, অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পূর্ণ শক্তিতে ধনুক টেনেছেন এবং অত্যন্ত সাবলীল ও নির্ভুলভাবে তীর ছুড়েছেন।
প্রশংসার সুরে তিনি হেসে বললেন, "ওটি কে? কী দারুণ তেজস্বী!"
ইয়েন ছি ইতিমধ্যে বাও শান পাহাড়ে কয়েক দিন ধরে অবস্থান করছেন। আজ তাঁর বন্ধুরা তাঁর সাথে মদ পান করতে এসেছিলেন এবং আবহাওয়া মনোরম দেখে তাঁরাই শিকার করতে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।
যেহেতু তারা নির্মাণকাজের জন্য স্থানীয়ভাবেই পাথর ও কাঠ সংগ্রহ করছিলেন, তাই কাজের প্রচণ্ড শব্দে আশেপাশের বন্য পশু-পাখি অনেক আগেই পালিয়ে গিয়েছিল।
শিকার করতে হলে তাঁদের অবধারিতভাবেই এই এলাকায় ঘুরে আসতে হতো।
পাহাড়ে ঢোকার সামান্য পরেই তাঁরা গাছ কাটার আওয়াজ শুনতে পান। সেই শব্দ শুনে থেমে যেতেই তাঁর দৃষ্টি পড়ে ছিয়াং লিং-ঝানের ওপর।
সাদা মেঘের মতো আলখেল্লার নিচে তাঁর পরনে ছিল হালকা পদ্ম-গোলাপী রঙের সংকীর্ণ হাতা এবং কোমরবন্ধনীযুক্ত দীর্ঘ পোশাক।
সাধারণত যিনি সামান্য বাতাসেও নুইয়ে পড়ার মতো দুর্বল স্বাস্থ্যের অধিকারী বলে মনে হতেন, তিনিই অনায়াসে পূর্ণ শক্তিতে ধনুক টেনেছেন।
তীর নিক্ষেপে সফল হওয়ার পর তাঁর সেই হাসিটি ছিল এতই উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত যে তা সোজ a হৃদয়ে গিয়ে আঘাত করত।
ইয়েন ছি আনমনে চোখ দুটো কুঁচে ফেললেন, আরও স্পষ্টভাবে দেখতে চাইলেন, ঠিক তখনই মুক জে-চং-এর কথাটি তাঁর কানে গেল।
তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। পাশ ফিরে তাকালেন এবং মুক জে-চং-এর মুখের হাসিটি তাঁর নজর এড়াল না।
সেদিন ছিয়াং লিং-ঝানের হাতে পাঠানো নিমন্ত্রণপত্রটির কথা মনে পড়ে যেতেই ইয়েন ছি নিজের মাড়ির দাঁতে দাঁত ঘষতে বাধ্য হলেন।
তারা উঁচুতে ছিলেন এবং রোদ ছিল অত্যন্ত তীব্র। ওয়ান চিং-সি মুক জে-চং-এর মতো হাত দিয়ে রোদ আটকানোর চেষ্টা করলেন এবং কিছুক্ষণ গভীরভাবে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ বড় বড় করে আতঙ্কে নিচুস্বরে বলে উঠলেন, "এই মহার্ঘ্য মানুষটি এখানে কেন!"
কথা শেষ করে ইয়েন ছি ও অন্যদের তোয়াক্কা না করেই তিনি দৌড়ে চলে গেলেন।
ওয়ান চিং-সির পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ছ্যুন একটি গাছের ওপর ভর দিয়ে হেসে উঠলেন, "এতে কোনো ভুল নেই, ওখানে নিশ্চয়ই তাঁর ছোট বোন আছে।"
সু চিজু বললেন, "আমাদের কি গিয়ে একটা অভিবাদন জানানো উচিত?"
সতর্ক হয়ে ইয়েন ছি বললেন, "অভিবাদন আবার কিসের! আমরা তো কাউকেই চিনি না!"
মুক জে-চং হেসে বললেন, "গিয়েছ কি চেনাজানা হয়ে যাবে!"
ইয়েন ছি-র দৃষ্টি কিছুটা রহস্যময় ও ম্লান হয়ে এল। সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে মুক জে-চং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তোমার তো এভাবে কোনো তরুণীকে দেখতে পেলেই ছুটে গিয়ে অভিবাদন জানানোর অভ্যাস নেই বললেই চলে।"
মুক জে-চং অকপটে বললেন, "তীর নিক্ষেপকারী ওই তরুণীটি কোন পরিবারের, আমি সেটাই জানতে কৌতূহলী, তাঁর এই ক্ষিপ্র ও চটপটে ভঙ্গিটি কী চমৎকার!" বলতে বলতে তিনি আবারও না তাকিয়ে পারলেন না এবং আরও আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন, "দেখো, যখন তিনি তীর ছুড়ছেন না, তখন আবার কী স্নিগ্ধ ও মোহময় ভঙ্গিমা।"
"সত্যিই অপূর্ব!"
ইয়েন ছি-র মুখটি ঠান্ডা হয়ে গেল। গম্ভীর গলায় তিনি বললেন, "কী সব আজেবাজে বকছ! কেউ শুনে ফেললে ওই তরুণীর সম্মান কি আর থাকবে!"
মুক জে-চং দেরিতে হলেও বুঝতে পেরে নিজের মুখটি হাত দিয়ে ঢাকলেন। তবে একটু পরেই আবার ভেবে হেসে উঠলেন, "এখানে তো কেবল আমরা কজনই আছি, আর কার কানেই বা কথাটি পৌঁছাবে!"
সু চিজু দেখলেন যে ওয়ান চিং-সি ইতিমধ্যে তাঁদের কাছে পৌঁছে গেছেন। তাই কিছুটা ভেবেচিন্তে তিনি বললেন, "এভাবে হঠাৎ দেখা হয়ে গেল, এখন গিয়ে একটা অভিবাদন না জানালে কি খুব একটা ভালো দেখাবে না?"
ইয়েন ছি বললেন, "সাধারণ দিনগুলোতে তো তোমাদের কাউকেই এত নিয়মনিষ্ঠ হতে দেখা যায় না, তবে আজ হঠাৎ এত বাড়াবাড়ি কেন শুরু করলে!"
ওয়াং ছ্যুন বললেন, "এটা কি আর এক হলো? ওয়ান ছিয়ানছিয়ান হলো ওই ওয়ান চিং-সি লোকটির প্রাণের টুকরো। আমরা যদি গিয়ে অভিবাদন না জানাই, তবে সে মনে করবে আমরা তার বোনকে হেয় প্রতিপন্ন করছি।"
কথা বলতে বলতে তিনি হেসে উঠলেন, "একটু পর যদি হাঙ্গামা শুরু হয়ে যায়, তবে কে আটকাতে পারবে?"
সু চিজু ও মুক জে-চং দুজনেই কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন।
ইয়েন ছি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই দেখলেন যে ওয়ান চিং-সি সেখানে কী যেন বললেন, আর সেই দলটি একসঙ্গে তাঁদের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফেলল।
ওয়াং ছ্যুন বললেন, "বেশ! আমাদের দেখতে পেয়েছে।"
এখন যদি আর গিয়ে অভিবাদন জানানো না হয়, তবে সত্যিই আর কোনো অজুহাত দেখানো যাবে না।
ইয়েন ছি দাঁতে দাঁত চেপে ধনুক ও তীর শক্ত করে ধরে শক্ত পায়ে অসন্তুষ্ট মনে পেছন ফিরে হাঁটতে লাগলেন।
গাছের কচি পাতা সবেমাত্র উঁকি দিতে শুরু করেছে। দূর থেকে তাকালে চারপাশটা বেশ ন্যাড়া দেখায়, যা শীতের এই মরসুমের এক রুক্ষ ও বিষণ্ণ রূপ বহন করছিল।
ওয়ান চিং-সির হাতের ইশারা অনুসরণ করে ছিয়াং লিং-ঝান অদূরে একটি সমতল পাহাড়ের পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনকে দেখতে পেলেন।
সবার সামনের ব্যক্তিটি পরে আছেন একজোড়া কালো পোশাক।
ওয়ান চিং-সি পরিষ্কার করে না বললেও, তিনি আগেই অনুমান করতে পেরেছিলেন লোকটি কে।
মনে মনে তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন— এত বড় বাও শান পাহাড়, বছরের তিনশ পঁয়ষট্টি দিন থাকতে, কীভাবে এমন কাকতালীয়ভাবে একই দিনে, একই জায়গায় দেখা হয়ে গেল!
ওয়ান ছিয়ানছিয়ান নিজের চরম দুঃখের কথা ভাবতে ভাবতে বিরক্ত হয়ে উঠলেন যে ওয়ান চিং-সির মতো একজন মানুষ এখনও শিকার করার মেজাজে আছেন। তখনই তাঁর ছোট্ট অভিমান জেগে উঠল এবং তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই এখানে কেন এল? মা কি এটা জানেন?"
কথাটি শুনে ওয়ান চিং-সি হেসে ফেলবেন নাকি কেঁদে ফেলবেন বুঝতে না পেরে আলতো করে ছিয়ানছিয়ান-এর কপালে একটা আঙুলের টোকা দিয়ে তিরস্কারের সুরে বললেন, "এই প্রশ্নটি তো আমার তোমাকে করা উচিত!"
ছিিয়াং লিং-ঝান ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এখানে ওয়ান চিং-সিদের সাথে তাঁর দেখা হয়ে যাবে।
ওয়ান চিং-সির কথাটি শোনার পর তাঁর মনে এক অজানা আতঙ্ক চেপে বসল। তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমিই ছিয়ানছিয়ানকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি, দ্বিতীয় ভাই যেন ওকে কোনো দোষ না দেয়।"
ওয়ান চিং-সি কিছুটা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমাদের মতো তরুণীদের পাহাড়ে আসাটা অত্যন্ত বিপজ্জনক।"
ওয়ান ছিয়ানছিয়ান ওয়ান চিং-সির কথায় ছিয়াং লিং-ঝানকে পরোক্ষভাবে ভর্ৎসনা করার আভাস পেয়ে নাখোশ হয়ে বললেন, "বিপদ আবার কোথায়! আমরা তো আর গভীর জঙ্গলে যাচ্ছি না। তাছাড়া, পন্ডিত কাকারা তো আমাদের সাথেই আছেন, কী এমন বিপদের আশঙ্কা আছে?"
"তাছাড়া, জিনসি তো কেবল আমার মন হালকা করার জন্যই আমাকে বাইরে নিয়ে এসেছে, তুমি কেন ওর ওপর রাগ করছ!"
ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের একের পর এক কথা শুনে ওয়ান চিং-সি কিছুটা হতভম্ব হয়ে বললেন, "আমি কি ওর ওপর রাগ করার সাহস রাখি? সবসময় তো তোমাকেই দেখছি আমার ওপর রাগ করতে!"
বলতে বলতে তিনি দ্রুত ছিয়াং লিং-ঝানের দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বললেন, "চতুর্থ বোনকে ধন্যবাদ, আমার মনে বিন্দুমাত্র দোষী সাব্যস্ত করার বা ভর্ৎসনা করার কোনো উদ্দেশ্য নেই।"
ছিিয়াং লিং-ঝান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। হঠাৎ দেখলেন পাহাড়ের পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো নিচের দিকে নেমে আসছেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঘাবড়ে গেলেন।
তাড়াতাড়ি করে তিনি বললেন, "যেহেতু পাহাড়ে বিপদ রয়েছে, তবে আমরা ফিরে যাচ্ছি।" কথাটি বলে তিনি ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের হাত টেনে নিয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু উল্টো ওয়ান ছিয়ানছিয়ানই তাঁকে টেনে ধরে রাখলেন।
"তুমি আমার ভাইয়ের কথা শুনো না। আমরা সবেমাত্র এসেছি, এভাবে চলে গেলে কি বড্ড আফসোস হবে না!" ওয়ান ছিয়ানছিয়ান কেবল চোখ জুড়িয়েছেন, তিনি আরও দেখতে চান কীভাবে ছিয়াং লিং-ঝান তীর ছুড়ছেন, তাই তিনি কোনোভাবেই ছাড়তে চাইলেন না।
ওয়ান চিং-সি যখন দেখলেন ছিয়াং লিং-ঝান চলে যেতে চাইছেন, তখন তিনিও তাড়াতাড়ি বুঝিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, আরেকটু না হয় খেলাধুলা করো।" এরপর আবার ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমি কেবল তোমাদের নিরাপত্তার কথা ভেবেই উদ্বিগ্ন ছিলাম, চতুর্থ বোনকে কোনো দোষ দেওয়ার লেশমাত্র ইচ্ছা আমার ছিল না।"
ছিিয়াং লিং-ঝান বিন্দুমাত্র মনে করেননি যে ওয়ান চিং-সি তাঁকে কোনো দোষ দিয়েছেন।
তিনি কেবল ওই দলটির মুখোমুখি হতে চাইছিলেন না, যারা ক্রমেই আরও কাছাকাছি এগিয়ে আসছিল।
এই মুহূর্তে ভাই-বোনের জোরাজুরিতে তিনি যদি তবুও চলে যেতেন, তবে মনে হতো যেন সত্যিই তিনি ওয়ান চিং-সির ওপর রেগে আছেন। মনে মনে তিনি আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
পণ্ডিত মহাশয় ইতিমধ্যে ইয়েন ছি-কে দেখতে পেয়েছেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে একবার ছিয়াং লিং-ঝানের দিকে তাকালেন।
ওয়ান চিং-সি এগিয়ে আসা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে হেসে ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের পরিচয় করিয়ে দিলেন।
এরপর ছিয়াং লিং-ঝানের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ইনি ছিয়াং পরিবারের ছোট বোন।"
ইয়েন ছি এক পলক ছিয়াং লিং-ঝানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত উদাসীনভাবে হাত জোড় করে কুর্নিশ করে বললেন, "ইয়েন ছি, দেখা হয়ে ভালো লাগল।"
তাঁর এই ভঙ্গিটি যতটা সম্ভব বিরক্তিকর ও অসহিষ্ণু ছিল। ছিয়াং লিং-ঝান কিছুতেই বুঝতে পারলেন না তিনি কখন লোকটিকে চটিয়ে দিয়েছেন।
সু চিজু অত্যন্ত নম্র ও মৃদুভাবে দুই বোনের সাথে অভিবাদন বিনিময় করলেন।
ওয়াং ছ্যুন হেসে হাত জোড় করে বললেন, "আমি আমার বাবার মুখে আপনাদের বড় ভাইয়ের কথা শুনেছি।"
ছিিয়াং লিং-ঝান মৃদু হেসে প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বললেন, "আমিও বড় ভাইয়ের মুখে শুনেছি যে প্রধান সেনাপতি ওয়াং বড় ভাইকে ভীষণ স্নেহ করেন।"
"আপনাকে ধন্যবাদ।"
ওয়াং ছ্যুন হাত নেড়ে হেসে উঠলেন, "আমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন কেন, আমি তো আপনার বড় ভাইয়ের কোনো যত্ন বা সেবা করিনি।"
কথাটি বলতে বলতে তিনি কী যেন মনে করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মুখে মাথা নেড়ে বললেন, "তবে আমার বাবা যেদিন থেকে আপনার বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করেছেন, সেদিন থেকে আমার প্রতিদিনের সকালের শরীরচর্চা এক ঘণ্টা এগিয়ে এসেছে।"
ছিিয়াং লিং-ঝান ওয়াং ছ্যুনের মলিন ও ক্লান্ত মুখখানা দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কেন?"
ওয়াং ছ্যুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কারণ তিনি বলেছেন আমি নাকি ভীষণ অলস ও দুর্বল, একমাত্র নিয়মিত কঠোর পরিশ্রমই এই ঘাটতি কিছুটা পুষিয়ে দিতে পারে।"
ছিিয়াং লিং-ঝানের মনে হলো ওয়াং ছ্যুনের এই কথাটিতে কৌতুকের অংশটুকুই বেশি।
তবে তাঁর পক্ষে সরাসরি কথাটি মেনে নেওয়াও শোভন হতো না, তাই তিনি মৃদু হেসে সামান্য ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, "তরুণ যুবরাজ বড় বেশি প্রশংসা করছেন।"
মুক জে-চং দেখলেন ওয়াং ছ্যুন থামার নামই নিচ্ছেন না, তাই তিনি তাঁকে একপাশে টেনে নিলেন এবং হেসে হাত জোড় করে বললেন, "আমার নাম মুক জে-চং, ছিয়াং তরুণীর সাথে পরিচিত হয়ে আনন্দিত।" কথাটি বলতে বলতে তিনি আবার ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের দিকে তাকিয়ে কুর্নিশ করলেন, "পরিচিত হয়ে আনন্দিত, ওয়ান তরুণী।"