অধ্যায় একশো আটত্রিশ: অপদার্থ

চিয়াং লিংরান বেশ অবাক ও বিস্মিত হলেন।

সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী সু ইয়ুনচিং-এর বাবা ছিলেন প্রয়াত রাজ-শিক্ষক সু জিইয়ান। বড় ভাই সু হে বর্তমান রাজদরবারের অপরাধ দমন মন্ত্রণালয়ের প্রধান এবং মেজো ভাই সু জি বর্তমান সরকারের দ্বিতীয় সহকারী মন্ত্রী। সু দম্পতি বয়সের শেষভাগে এই কন্যাকে পেয়েছিলেন, তাই তাকে চোখের মনির মতো আগলে রাখতেন। সু ইয়ুনচিংও ছিলেন অত্যন্ত মেধাবী, ছোটবেলা থেকেই তার গুণের খ্যাতি ছিল চারদিকে। রাজধানী শহরের এই প্রতিভাবানদের ভিড়েও তিনি ছিলেন অনন্য।

রাজপুত্রের বিয়ের বয়স যখন হলো এবং রাজকুমারী তখনও ছোট, তখন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী সু ইয়ুনচিংকে রাজপুত্রের উপপত্নী হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন। সু পরিবার ছিল অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের পরিবার। এমন পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করা যে কতটা লাভজনক, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। সু বৃদ্ধ নিজের মেয়েকে উপপত্নী হিসেবে পাঠাতে রাজি ছিলেন না, কিন্তু রাজকুমারী ছোট হওয়ায় ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তার কথা ভেবে তিনি দোটানায় পড়েছিলেন। এছাড়া সু ইয়ুনচিং যদি সবার আগে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতেন, তবে আবেগ ও বংশধরদের দিক থেকে তিনি বিশেষ সুবিধা পেতেন। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছে ছিল, তাই সু ইয়ুনচিং সেখানে অবহেলিত হতেন না। আর রাজপুত্রও ছিলেন একজন যোগ্য উত্তরসূরি। বিয়ের পর সু পরিবারের অবস্থানও স্পষ্ট হয়ে যেত।

সু বৃদ্ধ যখন সু ইয়ুনচিং-এর মতামত জানতে চাইলেন, সে রাজি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু রাজপুত্র জানার পর বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেই সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন। তিনি বললেন, রাজকুমারী এখনও ছোট, তাই উপপত্নী নেওয়ার বিষয়টি রাজকুমারী আসার পরেই আলোচনা করা উচিত। শিষ্টাচারের দিক থেকে এই যুক্তি অকাট্য ছিল। কিন্তু বংশধরদের প্রসারের কথা বললে বিষয়টি ভিন্ন। সু পরিবারের মতো সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে উপপত্নী হওয়াটাই যেখানে অপমানজনক, সেখানে রাজপুত্র তা প্রত্যাখ্যান করলেন! এতে সু বৃদ্ধ এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে, তার ভদ্রতা ভুলে গালিগালাজ করার উপক্রম হয়েছিল। সু ইয়ুনচিং ঘটনাটি জেনে রাজপুত্রের চরিত্রের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হলেন। তিনি সু বৃদ্ধকে বললেন, রাজপুত্রের নিজস্ব কিছু নীতি আছে, তারও কিছু নিজস্বতা আছে, কারো ওপর জোর খাটানো তার পক্ষে সম্ভব নয়। সু বৃদ্ধ বুঝতে পারলেন, রাজপুত্র যখন এত অনড়, তখন জোর করলে দুজনের মধ্যে দূরত্ব সৃষ্টি হবে। তিনি তার মেয়েকে অবহেলার পাত্রী করতে চাইলেন না। তাই সম্রাটকে জানালেন যে, এই বিষয়টি যেন এখানেই শেষ করা হয়।

এর দুই বছর পর, সম্রাট সিয়াং ওয়াং এবং সু ইয়ুনচিং-এর বিয়ের আয়োজন করলেন। একজন পূর্ব প্রাসাদের ভাবী সম্রাট, আর অন্যজন উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন এক রাজপুত্র—এই পার্থক্যের কথা সহজেই অনুমেয়। তাই সিয়াং ওয়াং এবং তার স্ত্রীর সম্পর্ক শীতল, এমন গুজব সবসময়ই ছিল। কিন্তু এখন যা দেখা যাচ্ছে, তাতে মনে হচ্ছে তাদের মধ্যে গভীর অনুরাগ রয়েছে।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে চিয়াং লিংরান মৃদু হেসে বললেন, “রাজপুত্র ও রাজবধূর পারস্পরিক আচরণ সত্যিই ঈর্ষণীয়।”

সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, তবে কথাটি অস্বীকার করলেন না। মৃদু হেসে বললেন, “তিনি সাধারণত এতটা সতর্ক থাকেন না।”

“রাজপুত্র এবং জিআন আক্রান্ত হওয়ার পর থেকেই তিনি বেশ উদ্বিগ্ন। তার ওপর এই ঘটনার কোনো নতুন অগ্রগতি না হওয়ায় তিনি আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন।”

চিয়াং লিংরানের বুকটা ধক করে উঠল, কোনোমতে নিজের শান্ত ভাব ধরে রাখলেন। ভ্রু কুঁচকে বললেন, “রাজপুত্র এবং জিআন公子 আক্রান্ত হয়েছেন? তারা কি আহত হয়েছেন?”

সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী বললেন, “এটা তো ‘ওয়ান শোউ’ উৎসবের আগের ঘটনা। তারা দুজনেই সুস্থ আছেন।”

চিয়াং লিংরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গতবার প্রাসাদে সম্রাজ্ঞী যখন তার অসুস্থতার কথা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তবে কি তা এই আক্রমণের সাথে সম্পর্কিত? আবার ভাবলেন, তিনি যে বাড়ির রাঁধুনিদের ছাঁটাই করেছেন, তাও কি এর সাথে যুক্ত? তার মনটা এলোমেলো হয়ে গেল। আফসোস হলো, চা-খানায় যখন তিনি রাঁধুনিদের কথা বলেছিলেন, তখন কেন তিনি আরও কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন এবং মাঝেমধ্যে হলের বাইরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। চিয়াং লিংরান তা দেখে হেসে বললেন, “রাজপ্রাসাদ এখান থেকে বেশি দূরে নয়, সিয়াং ওয়াং শীঘ্রই চলে আসবেন, আপনি অস্থির হবেন না।”

সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী হেসে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তোমার এখানকার গোলাপ চা অন্য জায়গার চেয়ে বেশি সুগন্ধি ও মিষ্টি, কোথা থেকে সংগ্রহ করেছ?”

চিয়াং লিংরান বললেন, “গত বছর আমাদের খামার থেকে পাওয়া, খুব সাবধানে বাছাই করে শুকানো হয়েছে। বাজারের চেয়ে ভালো কি না জানি না, তবে এটুকু বলতে পারি যে এটি বেশ পরিষ্কার। আপনি যদি পছন্দ করেন, তবে আমি কিছু প্যাকেট করে দেব।”

সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রী বললেন, “তাহলে চিয়াং বোনকে অনেক ধন্যবাদ।”

চিয়াং লিংরান দ্রুত ‘সিয়াংজু’কে প্রস্তুত করতে বললেন। সিয়াং ওয়াং খুব দ্রুতই চলে এলেন। রাজবধূকে দেখে হেসে বললেন, “আরও আগেই আসার কথা ছিল, কিন্তু বের হওয়ার সময় এই ছেলেটা সাথে আসার জন্য জেদ ধরল, তাই রথ একটু ধীরগতিতে চলেছে।” তিনি সিয়াং ওয়াং-এর পুত্র ইয়ে জুনরুর কথা বলছিলেন।

সিয়াং ওয়াং বিদায় নিতে আসা চিয়াং লিংরানকে দেখে হেসে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। চিয়াং লিংরান দ্রুত প্রতি-অভিবাদন করলেন। সিয়াং ওয়াং অত্যন্ত সহজভাবে হাত নেড়ে বললেন, “ব্যক্তিগতভাবে এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”

ইয়ে জুনরু রথের জানালা দিয়ে মাথা বের করে সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে হাত নাড়ল। পুত্রকে দেখে সিয়াং ওয়াং-এর স্ত্রীর মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। তিনি চিয়াং লিংরানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সিয়াং ওয়াং-এর সহায়তায় রথে উঠলেন।

চিয়াং লিংরান রথটি দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তারপর প্রাসাদে ফিরে এলেন। তিনি সরাসরি সামনের আঙিনায় গেলেন। একটু আগে ইউন মেং খবর দিয়েছিল যে তার ভাই বেশি মদ পান করেছেন। সামনে গিয়ে দেখলেন চিয়াং জি তার চাচা ও万 পরিবারের সদস্যদের সাথে খাবার খাচ্ছেন। তিনি সাথে সাথেই সব বুঝে গেলেন এবং মনে মনে বললেন, ভাইটা বড় ধূর্ত।

চিয়াং জি-এর চাচি ও萬 পরিবারের সদস্যদের বিদায় দেওয়ার পর ভাই-বোন দুজনেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। একজন করে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে পান করতে লাগলেন। চিয়াং লিংরান সোফায় শুয়ে থাকা তন্দ্রাচ্ছন্ন চিয়াং জিকে দেখে বললেন, “ভাই, তুমি গিয়ে একটু ঘুমাও, রাতের খাবারের সময় আমি তোমাকে ডাকব।”

চিয়াং জি সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলেন, তাই হেসে সম্মতি জানালেন। চিয়াং লিংরান একদিকে ঘর পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন, অন্যদিকে সিয়াংজুকে ডেকে সাহায্যকারী কর্মীদের তালিকা বের করতে বললেন। প্রত্যেককে দুই রূপা, এক টুকরো নীল সুতির কাপড়, আধা কেজি চা এবং আধা কেজি চিনির মিছরি পুরস্কার হিসেবে দিলেন। এছাড়া কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য কাল নিজে গিয়ে উপহার দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

এমন সময় ওয়ান কিয়ানকিয়ান ফিরে এলেন। চিয়াং লিংরান ভাবলেন হয়তো কোনো কিছু ফেলে গেছেন, কিন্তু তার চোখের পানি দেখে চমকে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কী হয়েছে?”

ওয়ান কিয়ানকিয়ান চিয়াং লিংরানের বুকে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে বললেন, “মা একদম যুক্তিহীন!”

চিয়াং লিংরান হতভম্ব হয়ে বললেন, “এ কী কথা?”

ওয়ান কিয়ানকিয়ান বললেন, “বাবা-মা জিআননানের এক অযোগ্য পাত্রের সাথে আমার বিয়ে ঠিক করতে চাইছেন।”

জিআননানের অযোগ্য পাত্র? চিয়াং লিংরানের মনে পড়ল, পূর্বজন্মে ওয়ান কিয়ানকিয়ানের স্বামী ছিল জিআননানের। তার বিয়ের পর লেখা চিঠিতে ছিল অফুরন্ত ভালোবাসা। তাই এই ‘অযোগ্য’ সম্বোধনে তিনি হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তার চোখের পানি মুছে দিয়ে বললেন, “তুমি তো তাকে দেখোইনি, কী করে তাকে অযোগ্য বলছ?”

ওয়ান কিয়ানকিয়ান বললেন, “আমি জানি না, সে অযোগ্যই।” এরপর আবার দুঃখিত হয়ে বললেন, “এক ঘণ্টা আগেও আমি জানতাম না তার অস্তিত্ব আছে, আর এখন বিয়ে ঠিক করার কথা চলছে! আমি কিছুতেই বিয়ে করব না।”

চিয়াং লিংরান পাশের লু নিয়াং-এর দিকে তাকালেন। লু নিয়াং আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করে আপনি আমাদের মিসকে বোঝান।”

চিয়াং লিংরান হেসে বললেন, “আপনি যান, চাচিকে বলবেন চিন্তা না করতে, জিয়াও আমার কাছেই আছে, কোনো সমস্যা হবে না।” লু নিয়াং নিশ্চিন্ত হয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে বিদায় নিলেন।

ওয়ান কিয়ানকিয়ান জানালার ধারের পিঁড়িতে বসে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন। চিয়াং লিংরানের তাকে দেখে করুণা ও মায়া হলো। তিনি সিয়াংজুকে গরম পানি আনতে বললেন এবং নিজের হাতে কাপড় ভিজিয়ে তার মুখ মুছে দিয়ে বললেন, “তোমার বয়স ষোল হয়েছে, চাচি তোমার বিয়ের কথা ভাবছেন, এটা তো স্বাভাবিক। এতে কাঁদার কী আছে? দেখলে মনে হবে যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে।”

এই কথা শুনে ওয়ান কিয়ানকিয়ান আরও দুঃখিত হয়ে বললেন, “বিয়ের পাত্র দেখা আর বিয়ে ঠিক হওয়া কি এক কথা? তাছাড়া তুমি সবেমাত্র রাজধানীতে ফিরলে, আমি দুদিনও আনন্দ করতে পারলাম না, আর এখনই আমাকে জিআননানে পাঠিয়ে দেওয়া হবে? এটা কেমন বিচার? আমি কিছুতেই বিয়ে করব না, যাকে ইচ্ছা তাকে বিয়ে করুক।”

চিয়াং লিংরান হেসে বললেন, “কী যা তা বলছ? চাচি হয়তো শুধু প্রস্তাব দিয়েছেন, এখনই তো বিয়ে হচ্ছে না!”