অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: শোচনীয়

এই দিন দালাল এসে হাজির হলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন পনেরো জন দাসী এবং পনেরো জন ভৃত্য।

ওপরে উচ্চাসনে বসে থাকা মৃদুভাষিণী, কোমলকায়া ও রূপবতী তরুণীটিকে দেখে দালাল মনে মনে ভাবলেন, এই রকম দেখতে হয়েও মেয়েটির সঙ্গে বিচ্ছেদ হলো? এ তো সত্যিই ঘোর অন্যায়।

তবে এইরকম বংশমর্যাদা ও রূপ থাকলে, পুনরায় বিবাহ করতে খুব একটা অসুবিধা হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু খুব উঁচু দরের কোনো ভালো পরিবারে আর তার জায়গা হবে না।

কমপক্ষে পীরাসু হৌ-এর সমকক্ষ তো নয়ই।

আবার যখন মনে হলো এক পতিতার ষযন্ত্রের শিকার হয়ে তাকে এই দশা পোহাতে হয়েছে, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই খরগোশের মতো সরল স্বভাবের মেয়েটি অভিজাত পরিবারের গভীর অন্দরমহলে কীভাবে টিকে থাকবে?

পুনরায় বিবাহ করলেও হয়তো সেই একই রকম লাঞ্ছনা ও অবহেলার শিকার হতে হবে।

তিনি যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন তরুণীটি তার দিকে তাকিয়েছন।

স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টিতে সামান্য শীতল ও তীক্ষ্ণ এক দ্যুতি ছিল, যা সরাসরি মানুষের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধত।

দালাল জীবনে কম মানুষ দেখেননি, কিন্তু এই প্রথম এমন একজন মানুষ দেখলেন যাঁর উদাসীন ভঙ্গির মাঝেও একযোগে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকতে পারে।

মনে মনে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে দালাল তাঁর অনাবশ্যক চিন্তাভাবনা ঝেড়ে ফেললেন এবং দ্রুত মুখে এক টুকরো কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলে বিনীতভাবে বললেন, "দয়া করে দেখুন তো এই দাস-দাসীদের কারোর সঙ্গে আপনার পছন্দ মেলে কি না। যদি এদের পছন্দ না হয়, তবে আমি আপনার জন্য অন্য কাউকে ডেকে আনব।"

চিয়াং লিংরান সামান্য মাথা নাড়লেন এবং "একটু অপেক্ষা করুন" বলে চিয়াং জি-কে ডেকে পাঠানোর জন্য লোক পাঠালেন।

শেষ পর্যন্ত সাতজন দাসী এবং দশজন ভৃত্যকে রেখে দেওয়া হলো।

দাসীদের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দেওয়া হলো সিয়াংঝু-র ওপর।

আর ভৃত্যদের নিয়ে যাওয়া হলো ওয়েন কাকুর কাছে নিয়মকানুন শেখানোর জন্য।

চিয়াং জি দেখলেন চিয়াং লিংরান পড়ার টেবিলের সামনে বসে আছেন।

তাঁর ছোট, কচি দেহটির মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্থিরতার লেশমাত্র নেই।

বরফের মতো ফর্সা মুখটিতে সুস্থতার কিছু লাবণ্য ফুটে উঠেছে, তার প্রথম যখন দেখা হয়েছিল, তার চেয়ে অন্তত এখন তার ওজন কিছুটা বেড়েছে।

তিনি রকিং চেয়ারে এসে বসলেন এবং জানালার বাইরের বসন্তের দৃশ্য দেখতে দেখতে মৃদুস্বরে বললেন, "বোমা, কাল আমার কোনো ডিউটি নেই, চলো তোমাকে রাজ চ্যুয়ে মন্দিরে নিয়ে যাই?"

চিয়াং লিংরান তুলি ধরা হাতটি এক মুহূর্তের জন্য থামালেন, খাতাটি বন্ধ করে কৌতূহলী হয়ে বললেন, "আজকাল তোমার ডিউটির দিন তো বন্ধ থাকে না, হঠাৎ এমন কেন হলো?"

তার ডিউটির দিনগুলোর কথা যে তার মনে আছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। চিয়াং জি হেসে বললেন, "আমি ওপরওয়ালার কাছে ছুটি নিয়েছি।"

কথা বলতে বলতে তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমি শুনেছি তোমার প্রায়ই বুক ধড়ফড় করে দুঃস্বপ্ন দেখে ঘুম ভেঙে যায়, গত রাতেও তুমি কেঁদে জেগে উঠেছিলে।"

"সেই শিশুটির সঙ্গে তোমার ভাগ্য আর নেই, তোমার উচিত এখন এগুলো মেনে নিয়ে মনকে শান্ত করা।" চিয়াং জি যখন এ কথা বলছিলেন, তখনই দেখতে পেলেন চিয়াং লিংরানের মুখের হাসিটি শক্ত হয়ে গেছে এবং তাঁর চোখের কোণ দুটি লাল হয়ে উঠেছে। তিনি দ্রুত কথা থামিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন এবং বললেন, "রাজ চ্যুয়ে মন্দিরের সুরক্ষাকবচগুলো অত্যন্ত ফলপ্রসূ হয়, কাল আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে একটি কবচ চেয়ে নেব, সেটা বিছানার মাথার কাছে ঝুলিয়ে রাখলে তোমার নিশ্চিত ঘুম হবে।"

চিয়াং লিংরান মৃদু হেসে আবার মাথা নিচু করে হিসাবের খাতা দেখতে লাগলেন এবং বললেন, "দাদার সামনে কে এমন আজেবাজে কথা বলে মাথা খাচ্ছে? এমন তো কিছুই হয়নি।"

চিয়াং জি তাঁর কথা ধরলেন না, বললেন, "তুমি যদি না যাও, তবে আমি কাল একা যাব।"

চিয়াং লিংরান চাননি যে দাদা তাঁর জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করুন, তাই হাসিমুখে বললেন, "তাহলে দুজনে মিলেই যাব।"

এদিকে ইয়েন ছি খুব দ্রুতই খবর পেয়ে গেলেন যে চিয়াং লিংরান রাজ চ্যুয়ে মন্দিরে যাচ্ছেন।

প্রথমে তিনি বেশ আনন্দিত হলেও, যখন শুনলেন যে চিয়াং জিও তাঁর সঙ্গে যাচ্ছেন, তখন আর তাঁর মুখে হাসি রইল না।

বাইসিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কি আমরাও যাব?"

ইয়েন ছি বললেন, "অবশ্যই যাব!"

কত দিন ধরে তিনি মেয়েটির দেখা পাননি! বহু কষ্টে তার বাইরে যাওয়ার সুযোগ মিলেছে, এমন সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না।

একটু ভেবে তিনি বললেন, "চলো, চলো, আমরা এখুনি রওনা হই, তা না হলে কাল সে আমাকে দেখলে বলবে আমি তার পেছনে পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছি।"

এমন চতুর একজন মনিব পেয়ে বাইসিয়াং বুঝতেই পারছিলেন না যে তিনি হাসবেন না কাঁদবেন।

মন্দিরের মূল হলের দরজার বাইরে সাদা পোশাক ও বসন্তকালীন চোগা পরা ইয়েন ছি-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চিয়াং জি-র মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল।

সে এখানে কেন?!

নাকি চিয়াং লিংরানই তাকে বলে দিয়েছিলেন যে তাঁরা আজ রাজ চ্যুয়ে মন্দিরে আসছেন?

এই কথা ভেবে চিয়াং জি ভ্রূ কুঁচকে চিয়াং লিংরানের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন যে মেয়েটির মুখও সমানভাবে বিভ্রান্তিতে ভরা।

মনে মনে মাথা নাড়লেন, বুঝলেন তিনি নিজেই বেশি ভাবছিলেন।

ইয়েন ছি স্বাভাবিকভাবেই চিয়াং জি-র মনের ভাব বুঝতে পেরেছিলেন।

মনে মনে তাঁকে একশো বার তিরস্কার করলেও মুখের ওপর তিনি শান্ত, ভদ্র এবং অমায়িক এক অভিব্যক্তি বজায় রাখলেন।

সামান্য হাত জোড় করে তিনি বললেন, "চিয়াং উপ-কমান্ডার।" তারপর চিয়াং লিংরানের দিকে তাকিয়ে, তাঁর সেই শীতল মুখটিতে হাসির রেখা ফুটিয়ে তোলার উপক্রম করে বললেন, "চিয়াং পিসী, কী চমৎকার সমাপতন!"

উদ্যমী ইয়েন ছি-র দিকে তাকিয়ে এবং পাশে থাকা চিয়াং জি-র মৃদু নাকিসুরের আওয়াজ শুনে চিয়াং লিংরানের মাথার ত্বক কিছুটা যেন শিরশির করে উঠল।

তিনি হাঁটু গেড়ে প্রতি-নমস্কার করলেন এবং নিচু গলায় বললেন, "চিহরিত公子-কে প্রণাম জানাই।"

ইয়েন ছি মৃদুস্বরে বললেন, "চিয়াং পিসী কীসের প্রার্থনা করতে এসেছেন?"

পরক্ষণেই আবার ভাবলেন, তবে কি মেয়েটির জীবনে এমন কোনো কষ্টের দিন এসেছে?

চিয়াং লিংরান মাথা নিচু করে আলতোভাবে ঠোঁট কামড়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

ইয়েন ছি তাঁকে এই অবস্থায় দেখে আরও বেশি করে ভাবলেন যে নিশ্চয়ই মেয়েটির এমন কোনো গোপন কষ্ট হয়েছে যা কাউকে বলা যায় না।

অন্তরে উদবিগ্ন হয়ে তিনি বলে উঠলেন, "কিছু কি ঘটেছে?"

চিয়াং জি তাঁকে শীতল দৃষ্টিতে একবার দেখে নিয়ে বললেন, "চিহরিত公子-এর কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই। আমার বোন এসেছে আমার সেই মৃত ভাগ্নেটির আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করতে।"

ইয়েন ছি-র মুখের হাসিটি জমে গেল, তাঁর মুখখানা এক পলকে ফ্যাকাশে হয়ে শূন্যগর্ভ হয়ে গেল।

চিয়াং জি মৃদু নাক দিয়ে শব্দ করে চিয়াং লিংরানকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

বাইসিয়াং দেখলেন ইয়েন ছি-র মুখের রঙ অত্যন্ত মলিন হয়ে গেছে, তিনি ভ্রূ কুঁচকে অসন্তুষ্ট মনে চিয়াং জি-র চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

নিচু গলায় বললেন, "公子, আমরা কি তবে ফিরে যাব?"

এটা স্পষ্ট যে চিয়াং জি জেনেশুনেই ইয়েন ছি-কে রামানোর জন্য এ কথাগুলো বলেছেন, আর চিয়াং লিংরানও এর কোনো প্রতিবাদ করেননি, যার অর্থ দাঁড়ায় তিনিও ঠিক একই মনোভাব পোষণ করেন।

মনে মনে তিনি ইয়েন ছি-র জন্য দারুণ অন্যায় বোধ করছিলেন।

কয়েক দিন ধরে ইয়েন ছি ওই ছোট দোকান দুটির জন্য দিনরাত অক্লান্ত পরিশ্রম করে চলেছেন, একটি গোটা অঞ্চলের বাণিজ্যের প্রসার ঘটাতেও তাঁকে এতখানি মানসিক ক্লান্তি পোহাতে হয়নি।

আজ তিনি কত উৎসাহ নিয়ে এখানে এসেছিলেন, অথচ এমন শীতল উপহাসের শিকার হলেন, তাঁর মনের অবস্থা কতটা খারাপ হয়েছে তা সহজেই অনুমেয়।

ইয়েন ছি অসাড় পায়ে ধীরেসুস্থে পাথরের সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন।

বাইসিয়াং দ্রুত তাঁর পেছনে পেছনে চললেন।

মূল ফটকের কাছে এসে ইয়েন ছি পাথরের সিঁড়ির ওপরই বসে পড়লেন।

বাইসিয়াং তাঁর ফ্যাকাশে মুখ ও দৃষ্টিহীন চোখ দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "公子, আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?"

ইয়েন ছি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি, তার মনের অবস্থার কথা আমি একবারের জন্যও ভেবে দেখলাম না।"

মাত্র দুমাসও তো পার হয়নি, তিনি হয়তো মেন চিফেই-এর ওপর থেকে সব আশা ও ভালোবাসা তুলে নিয়েছেন, কিন্তু সেই নিষ্পাপ শিশুটির কথা তো তিনি কোনোদিনই ভুলতে পারবেন না।

তাঁর এই গভীর শোক আর বেদনা তিনি এতটুকুও বুঝতে পারেননি।

অনুশোচনা, অনুতাপ ও আত্মগ্লানিতে তাঁর মন পরিপূর্ণ হয়ে গেল, তাঁর মনে হলো আর বুঝি কোনোদিন তিনি মেয়েটির সামনে মুখ দেখাতে পারবেন না।

হাঁ? এর মানে কী? বাইসিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কার কথা বলছেন?"

কিন্তু ইয়েন ছি আর কোনো কথা বললেন না।

মন্দিরের ভেতরে, চিয়াং লিংরান প্রার্থনার কুশনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে শূন্য দৃষ্টিতে দয়াপরবসনা বুদ্ধের সোনার প্রতিমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চিয়াং জি তাঁর পাশেই হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তাঁর শীতল মুখটিতে বিভ্রান্তি ও সংশয়ের ছাপ দেখে তিনি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "তুমি কি সত্যিই তাকে নিয়ে এত ভাবছ?"

চিয়াং লিংরানের চোখের পাতা দুটো কেঁপে উঠল, তারপর চোখ নামিয়ে মনের নানা জটিল আবেগকে লুকিয়ে ফেললেন।

এক মুহূর্ত পর তিনি মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "দাদার এভাবে বলা উচিত হয়নি, ওর মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না।"

চিয়াং জি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "সে তোমার পিছু ছাড়ছে না, তোমার জীবনের জন্য এটা একটা দুর্যোগ বই তো নয়।"

"যদিও তার প্রাথমিক উদ্দেশ্য খারাপ ছিল না।"

চিয়াং লিংরানের বলার মতো আর কোনো কথা রইল না।

মন্দির থেকে বেরিয়ে এসে দেখা গেল ইয়েন ছি আর সেখানে নেই।

চিয়াং জি সুরক্ষাকবচটি কিনে নিয়ে ফিরে এলেন এবং দেখলেন মেয়েটি একভাবে দাঁড়িয়ে আনমনে কিছু ভাবছেন।

কিছুক্ষণ ভ্রূ কুঁচকে থাকার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "বোমা, চলো বাড়ি ফিরি।"

চিয়াং লিংরান নিজের আবেগকে সংবরণ করলেন, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সুরক্ষাকবচটি হাতে নিয়ে মুঠোয় পুরে ফেললেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "চলুন।"

সম্রাট খবর পেলেন যে ইয়েন ছি বাওশান থেকে ফিরে এসেছেন, তাই তিনি তাঁকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠালেন।

দুদিন সেখানে কাটিয়ে যখন তিনি প্রাসাদ থেকে বেরোবেন, ঠিক তখনই ইয়েন লিয়েন ই তাঁর পিছু নিলেন।

যেহেতু কদিন তিনি শহরেই ছিলেন, তাই ইয়েন ছি তাঁকে সঙ্গে করে বাইরে নিয়ে এলেন, সারাদিন তাঁর সঙ্গে ঘোরাঘুরি করে তাকে রাজকুমারীর বাসভবনে পৌঁছে দিলেন।

পথে আসার সময় ইয়েন লিয়েন ই যখন শুনলেন ইয়েন ছি চিয়াং লিংরানের দোকানপাট সামলানোর কাজে সাহায্য করার কথা বলছেন, তখন তিনি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "আজ দাদা বারবার ওই মানুষটির কথা তুলছ কেন?"

তারপর কৌতূহলী হয়ে বললেন, "দাদা কি তাকে নিয়ে খুব বেশি ভাবছ?"

ইয়েন ছি চমকে গিয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, "কোথায় আর ভাবছি!"

ইয়েন লিয়েন ই বললেন, "কী করে বলছ ভাবছ না, আজ তো তুমি কবার তাঁর নাম নিলে, আর তাছাড়া ওই যে গত দিন আমরা একসঙ্গে নাটক দেখতে গিয়েছিলাম, তখনও দাদা তাঁর প্রতি দারুণ যত্নশীল ছিলে।"

ইয়েন লিয়েন ই-র গোল গোল বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়েন ছি কিছুটা তোতলায় পড়ে গেলেন, তারপর সাফাই গেয়ে বললেন, "আমি... আমি শুধু ভেবেছি মেয়েটি বড় একা ও সহায়হীন।"

"তাছাড়া তুমিও তো তাঁকে পছন্দ কর না? তোমার ঘনিষ্ট বান্ধবী হিসেবে আমি তো তাঁর সঙ্গে কিছুটা শিষ্টাচার রক্ষা করবই।"