অধ্যায় একশো ত্রিশ: পদোন্নতি

সে ঘৃণায় ও রাগে ফেটে পড়ে মৃত মাছের মতো পড়ে থাকা মেং ঝিপেইয়ের দিকে আঙুল তুলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তুই কোন পাগলামি শুরু করলি? বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া এক সামান্য মেয়ের জন্য তুই মরার শখ করছিস!”

কথাটা বলেই সে থুতু ছিটিয়ে ঘৃণাভরে বলল, “গেছে তো ভালোই হয়েছে! ওসব নিষ্ঠুর বুনো মানুষগুলোর জন্য ওই জঘন্য জায়গায় সারা জীবন কষ্ট পাওয়াই উচিত।”

মেং ঝিপেই হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসল। তার রক্তবর্ণ চোখদুটো বৃদ্ধা মারকুইসের ওপর স্থির করে সে গর্জে উঠল, “তুমিই তো বলেছিলে যে বিচ্ছেদের পর ওর অবস্থা শোচনীয় হবে আর তখন ও নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।”

“তুমিই আমাকে ছলনা করে সেই বিচ্ছেদপত্রে সই করিয়েছ!”

এই বলে সে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বৃদ্ধা মারকুইসের গলা চেপে ধরল, “তুমি আমার জিনশুইকে ফিরিয়ে দাও, আমাকে ফিরিয়ে দাও!”

মেং ঝিপেইয়ের এই কাণ্ডকারখানার পর জিয়াং জি এবং জিয়াং লিংরানের চলে যাওয়ার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সবাই যখন ভাই-বোনের এই পরিস্থিতির জন্য সমবেদনা জানাচ্ছিল, তখন মেং ঝিপেইকে নিয়ে উপহাসও করছিল। আগে সে যত কুকর্ম করেছে, তাতে জিয়াং লিংরান বাধ্য হয়ে বিচ্ছেদ চেয়েছিল। এখন বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, সেও আর এই রাজধানীর দুঃখের স্মৃতিতে থাকতে চাইছিল না, অথচ মেং ঝিপেই আবার তাকে বিরক্ত করতে শুরু করেছে। এমন নিচ ও নির্লজ্জ আচরণের জন্য জিয়াং জির হাতে মার খাওয়াটাই তার প্রাপ্য ছিল!

পিংসু মারকুইস প্রাসাদের এই বিশৃঙ্খলার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির পরিবেশ। জিয়াং জি রাজকীয় জন্মদিনের অনুষ্ঠানে সম্রাটকে বাঁচিয়ে বিশেষ কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, যার ফলে পরের দিনই জিয়াং লিংরান রানীর কাছ থেকে প্রচুর পুরস্কার পেয়েছেন। তারা ভয় পাচ্ছিল যে ভাই-বোন দুজন হয়তো এখন অনেক প্রভাবশালী হয়ে উঠবে। অথচ তারা কল্পনাও করেনি যে এই মুহূর্তে তারা চলে যাবে।

জিয়াং শিয়ানমু আরামকেদারায় ঢিলেঢালাভাবে বসে ধীরেসুস্থে চা পান করছিলেন। তিনি হালকা চালে বললেন, “ভালোই হয়েছে, তাদের অন্তত এইটুকু আত্মজ্ঞান আছে যে, এই রাজধানী তাদের থাকার জায়গা নয়।” তারা চলে গেলে ইদানীংকার সব ঝামেলার অবসান ঘটবে। জিয়াং পরিবারের বড় বাড়ির অবস্থা ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠবে।

বৃদ্ধা ম্যাডাম কোনো কথা বললেন না, তার শুকনো ও তীক্ষ্ণ মুখে কিছুটা বিষণ্নতা ফুটে উঠল। কিন্তু সাম্প্রতিক সংঘর্ষগুলোর কথা মনে করে এবং ভাই-বোনের বিদায় জানাতে না আসার বিষয়টি ভেবে তার মনের সেই সামান্য বিষণ্নতা ঘৃণা ও বিরক্তি হয়ে দেখা দিল।

জিয়াং জি এবং জিয়াং লিংরান জিয়াং ইয়ানলেকে পৌঁছে দিয়ে তাদের তৃতীয় কাকার বাড়িতে রাতের খাবার খেলেন। বিদায় নিয়ে এবং প্রয়োজনীয় পরামর্শ শোনার পর তারা সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

পরদিন ইয়ান কি হালকা মেজাজে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাওশানের দিকে রওনা হলেন। অন্যদিকে এরহে স্ট্রিটে উপস্থিত হলেন রাজদূত গাও দেশং এবং সিভিল অ্যাপয়েন্টমেন্ট মন্ত্রকের মন্ত্রী চেং ঝি।

গাও দেশং রাজকীয় ফরমান পড়ে শেষ করে যখন হাসিমুখে মাথা নিচু করে মাটিতে নতজানু জিয়াং জির দিকে তাকিয়ে বললেন, “জিয়াং উপ-কমান্ডার, দ্রুত রাজাদেশ গ্রহণ করুন,” তখনো জিয়াং লিংরানের মস্তিষ্ক যেন কাজ করছিল না। সেই ঘোর কাটিয়ে ওঠার পর তার মনে হলো এক বিশাল আনন্দ। তার মানে, বড় ভাইকে আর ইয়াংনান পাসে ফিরে যেতে হবে না। আর ভাই তার পূর্বজন্মের সেই করুণ পরিণতি থেকেও দূরে থাকতে পারবে!

জিয়াং জি নিজেও হতভম্ব ছিলেন। হঠাৎ করে তাকে ইম্পেরিয়াল গার্ডের উপ-কমান্ডার পদে উন্নীত করা হলো কেন? কোনো ভুল হলো না তো? জিয়াং জি মনে মনে ভাবছিলেন এবং মুখ ফুটে তা জিজ্ঞেসও করে ফেললেন। গাও দেশং তাকে মাথা সামান্য তুলে ইতস্তত ও আতঙ্কিত কণ্ঠে নিশ্চিত হতে দেখে বুঝতে পারছিলেন না কাঁদবেন নাকি হাসবেন। পাশে থাকা চেং ঝি হাসি চেপে বললেন, “জিয়াং উপ-কমান্ডার, এই ফরমান সম্রাটের রাজকীয় সিলমোহরযুক্ত, এতে ভুল হওয়ার কোনো অবকাশ নেই। এসব আজেবাজে কথা বন্ধ করুন।”

জিয়াং জি একথা শুনে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত মাথার ওপর তুলে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনার অনুগত সেবক সম্রাটের মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ।”

তরুণ বলে তাকে তুচ্ছজ্ঞান করা উচিত নয়! তাছাড়া এই তরুণ দরিদ্রও নয়! গাও দেশং এবং চেং ঝি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে চা পান করলেন, তারপর জিয়াং লিংরানের বিশেষ উপহার গ্রহণ করে ফিরে গেলেন।

জিয়াং লিংরান হেসে বললেন, “ভাইয়া, পদোন্নতির জন্য অভিনন্দন।” জিয়াং জি হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। প্রাসাদের সবাই যখন নতজানু হয়ে অভিনন্দন জানাচ্ছিল, তখন তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “সবার জন্য পুরস্কার!”

গরম তেলে যেন ফুটন্ত পানি ঢালা হলো। এই একটি রাজকীয় ফরমান পুরো রাজদরবার, অন্দরমহল এমনকি পুরো রাজধানীতে আলোড়ন সৃষ্টি করল। কে ভেবেছিল যে সীমান্ত অঞ্চলের একজন চতুর্থ শ্রেণির ডেপুটি জেনারেল এক রাতেই ইম্পেরিয়াল গার্ডের উপ-কমান্ডার হয়ে উঠবে!

ইয়ান গু এই খবর শুনে দ্রুত সিভিল অ্যাপয়েন্টমেন্ট মন্ত্রকে ছুটলেন। তাকে অবশ্যই জানতে হবে জিয়াং জি কার মাধ্যমে সম্রাটকে প্রভাবিত করল যে তিনি তাকে এমন উচ্চ পদে নিয়োগ দিলেন? কারণ ইম্পেরিয়াল গার্ডের কমান্ডার ওয়াং ঝান এখন পঞ্চাশোর্ধ্ব। তলোয়ার পুরনো হলে যেমন ধার কমে যায়, মানুষের বয়স বাড়লে তেমন তেজ কমে যায়। এই বয়সে তিনি আর বেশিদিন পদে থাকতে পারবেন না। আর এই সময়ে সম্রাট জিয়াং জিকে উপ-কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন, এর পেছনে কি তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে প্রস্তুত করার উদ্দেশ্য আছে?

মন্ত্রকে তার দেখা হলো রুই ওয়াংয়ের সাথে, যিনি খবর নিয়ে বেরিয়ে আসছিলেন। ইয়ান গু দ্রুত নিজের অস্থিরতা চেপে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন। রুই ওয়াং অবজ্ঞার সাথে নাক দিয়ে শব্দ করে তাকে উপেক্ষা করে চলে গেলেন। ইয়ান গু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তবে রুই ওয়াং এখানে এসেছেন মানেই জিয়াং জি তার লোক নন। তবে কি তিনি যুবরাজের মানুষ?! ইয়ান গুর মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, যদি ইম্পেরিয়াল গার্ডও যুবরাজের হাতে চলে যায়, তবে তিনি কীভাবে তাকে ক্ষমতাচ্যুত করবেন!

যিনি জিয়াং ওয়াংয়ের মতোই শান্ত ছিলেন, তিনি হলেন যুবরাজ। যদিও তিনিও বিস্মিত ছিলেন, তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। সর্বোপরি, ইম্পেরিয়াল গার্ড সম্রাটের নিজস্ব বাহিনী, তিনি যাকে বিশ্বাস করেন তাকেই উপ-কমান্ডার হিসেবে বেছে নেবেন।

জিয়াং শিয়ানমু এই ঘটনার খবর পেয়ে অনুশোচনায় বুক চাপড়াতে লাগলেন। তিনি আফসোস করে বললেন, আগে তাদের সাথে এতটা কঠোর হওয়া উচিত হয়নি। বৃদ্ধা ম্যাডামও একই কথা ভাবলেন। তারা দুজনে দীর্ঘ সময় ধরে চিন্তা-ভাবনা করে প্রচুর উপহার পাঠালেন। এরহে স্ট্রিট থেকে সেগুলো গ্রহণ করা হলো, কিন্তু বিনিময়ে সমমূল্যের একটি উপহার ফেরত পাঠানো হলো। এই আচরণ স্পষ্ট করে দিল যে তারা আর কোনো সম্পর্ক রাখতে আগ্রহী নন। দুজনে সেই প্রতি-উপহারের দিকে তাকিয়ে যেন শোকাতুর হয়ে পড়লেন।

পিংসু মারকুইস প্রাসাদে বৃদ্ধা মারকুইস এই খবর শুনে এক সেট চা-দানি ভেঙেও শান্ত হতে পারলেন না। তিনি উঠোনে দাঁড়িয়ে এরহে স্ট্রিটের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে গালি দিলেন, “কুত্তার বাচ্চা, ভাগ্যের জোরে পার পেয়ে গেলি!”

মেং ঝিপেই এই খবর শুনে কিছুটা তিক্ততা অনুভব করল। যদিও সে বৃদ্ধা মারকুইসের মতো অকথ্য ভাষায় গালি দিল না, তবুও অবজ্ঞার সাথে নাক সিটকে বলল, “হঠাৎ পাওয়া সাফল্য মাত্র।” তবে জিয়াং জি এখন যেহেতু উপ-কমান্ডার, তাই তাকে আর ইয়াংনান পাসে যেতে হবে না। আর তার মানে জিয়াং লিংরানও এখানে থেকে যাবে। মেং ঝিপেই মনে মনে খুশি হয়ে উঠল। জিয়াং লিংরান যদি চলে না যায়, তবে তার কাছে যাওয়ার সুযোগ থাকবে। তার প্রতি মেয়েটির যে ভালোবাসা ছিল, তা আবার জাগিয়ে তোলা কঠিন কিছু নয়! একবার যে তার ছিল, সে চিরকালই তার।

দিনশেষে জিয়াং লিংরান প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। হাসতে হাসতে ব্যথা হয়ে যাওয়া মুখটা ডলে নিয়ে তিনি ঝাংঝু আর কিংইউকে জিনিসপত্র গোছাতে দেখে বললেন, “থাক, আর করতে হবে না, বরং বিশ্রাম নাও, আজ তো আর সব শেষ হবে না।”

দুজনে কোমরে হাত দিয়ে কপাল থেকে ঘাম মুছলেন। জিয়াং লিংরানের দেওয়া চা এক চুমুকে শেষ করলেন। কিংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আগে জানলে আমরা আর মালপত্র গোছাতাম না, খামোখা এতো খাটুনি।” ঝাংঝু হেসে বলল, “আগে থেকে জানার উপায় ছিল কী?” এই বলে সে তাকে আবার গোছানোর কাজে টেনে নিল। এগুলো দ্রুত গুছিয়ে ফেলা দরকার। সবকিছু যদি অগোছালো পড়ে থাকে, তবে বাইরে থেকে কেউ এসে দেখলে ভাববে বাড়ির মেয়েটি সংসার সামলাতে জানে না।

ছোট পরিচারিকা ইয়ুনশি ভেতরে এসে বলল, “দিদিমণি, ওয়ান পরিবারের মেয়েটি এসেছে।” জিয়াং লিংরান হেসে উঠে তাকে স্বাগত জানাতে গেলেন। ওয়ান কিয়ানকিয়ান জিয়াং লিংরানকে দেখেই জড়িয়ে ধরে খুশিতে লাফিয়ে উঠল। “তুমি আর যাচ্ছ না, কী দারুণ!”

জিয়াং লিংরান হেসে তার কাঁধ চেপে ধরে বললেন, “হ্যাঁ, আমি আর যাচ্ছি না। এবার লাফালাফি থামাও, শক্তি বাঁচিয়ে আমাকে কাজ করতে সাহায্য করো।” ওয়ান কিয়ানকিয়ান রাস্তায় আসার সময় শুনেছিলেন যে অর্ধেক রাজধানী তার জন্য উপহার পাঠাচ্ছে। তাকে ক্লান্ত দেখে তিনি আর না করলেন না। তিনি তার সাথে আসা পরিচারিকাদের বাড়ি পাঠিয়ে অভিজ্ঞ বয়স্ক ঝিঁদের ডাকলেন সাহায্য করার জন্য।

রাত হলে জিয়াং লিংরান জিয়াং জির সাথে ভোজসভার আয়োজন নিয়ে আলোচনা করলেন। আগে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা থাকায় বাড়ি পরিবর্তন বা নতুন বাসস্থানের কোনো অনুষ্ঠান করা হয়নি। এখন উচ্চ পদের বিষয়টিকে কেন্দ্র করে একটা অনুষ্ঠান করা উচিত।