অধ্যায় একশ এক: করুণা

ইয়ান পিংলে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ। কিছু দিন আগে আমি রাজকীয় উদ্যানের মধ্যে ভীত হয়ে গিয়েছিলাম, রাতে ঘুম আসছিল না, তখন মাতা রাণী আমাকে শান্তিদায়ক স্যুপ বানিয়ে দিয়েছিলেন, আসলেই ভালো ঘুম হয়েছিল।” কথা বলতে বলতে মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করে ঠোঁট চেপে বলল, “কিন্তু ওই ওষুধ স্যুপের স্বাদ খুব অদ্ভুত, খেতে ভালো লাগে না।” ইয়ান লিয়াংই হাসতে হাসতে বলল, “ওষুধের স্যুপ কখনোই মিষ্টি হয়? তুমি ভাবছো এটা ফুলের মধু?” ইয়ান চি চেয়ারে ঝুঁকে বসে, কনুই টেবিলের পাশে দিয়ে ধরে, হাতের তালু গালে রেখে, নীরবভাবে দুইটি মাথার উঠানামা দেখে যাচ্ছিল। ইয়ান লিয়াংই অবশেষে চিরনীরব ইয়ান চির কথা বুঝে সন্দেহ করে বলল, “ভাই, তুমি কেন কিছু বলছ না?” ইয়ান পিংলে বলল, “রোগ থেকে মুক্তি ধীরে ধীরে আসে, তাই এখনও ক্লান্ত লাগছে।” ইয়ান লিয়াংই ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাই, তুমি শুধু কাজের মধ্যে মগ্ন থেকে যাবে না, একটু বাইরে ঘুরে আসা উচিত।” ইয়ান পিংলে সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমরা ভাইকে সাথে নিয়ে বাইরে হাঁটতে যাব।” ইয়ান চি তাদের বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে সত্যিই ক্লান্ত বোধ করল! সে মুখ মুছল, বলল, “দুই জন কাকিমা, একটু দয়া করুন, সোজা দশ পা হাঁটবেন, তারপর বামে ঘুরবেন, সোজা যাবেন, ফিরে তাকাবেন না, ঠিক আছে?” ইয়ান লিয়াংই ও ইয়ান পিংলে তার কথাগুলো বুঝে একটু চিন্তা করে বলল, “তাহলে তো আমরা বাড়ির বাইরে চলে যাব!” বলতেই হঠাৎ বুঝতে পারল, রেগে পা মাড়িয়ে বলল, “ভাই তোমার তো উদ্দেশ্য আমাদের ঠেলে দেওয়া!” ইয়ান চি মাথা ব্যথা নিয়ে বলল, “তোমরা দুজনকে কে ছেড়ে দিয়েছে?” এটা সত্যিই দুর্ঘটনা। মনে মনে সে ক্রোধে বলল, রাজপুত্র এত দোষ দেওয়ার দরকার ছিল? সে তো শুধু সামান্য অসুস্থ হয়েছিল, এটা কি সবাইকে জানাতে হবে? ইয়ান লিয়াংই এখনও তার উপর ঠেলাঠেলি হওয়ার জন্য একটু কষ্ট পাচ্ছিল, দয়ালু চোখে তাকিয়ে বলল, “মাতা রাণী আমাদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, ভাই আমাদের সঙ্গে আনা।” ইয়ান চি ভ্রু কুঁচকে সোজা হয়ে বলল, “রাজপুত্র তোমাদের নিয়ে গিয়ে নিজে কোথায় গেল?” ইয়ান পিংলে উত্তর দিল, “আজ ছুটি, রাজপুত্র রাণীকে নিয়ে ঘোড়দৌড়ের মাঠে গেছেন।” ইয়ান চি রেগে হেসে বলল, “তাদের দুজনকে আমাকে ছেড়ে দিয়ে ঘোড়দৌড়ের মাঠে গিয়ে বসে আছে!” ভাবাও যায় না! “চল, আমরাও ঘোড়দৌড়ের মাঠে যাই।” কিন্তু দুইজন একসাথে মাথা নেড়ে দিল। ইয়ান লিয়াংই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “বাইরে খুব ঠান্ডা, ভাই তুমি ভালো হয়ে গেলে যেতেই পারব।” ইয়ান পিংলে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, যদি ভাই বোর হয়ে থাকেন, আমরা দুইজন তার সঙ্গে দাবা খেলবো, কথা বলবো।” এমন দুইজন বুঝদার বোন পেয়ে ইয়ান চি হাসবে নাকি কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। তাদের চিন্তিত মুখ দেখে সে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, উঠে বলল, “তোমরা এক বছরেও একবারও প্রাসাদ থেকে বের হও না, আমার লেখার ঘরে একদিন কাটানো কি কষ্টের?” “সামনের রাস্তায় একটি মিষ্টান্নের দোকান খুলেছে, স্বাদ京 থেকে আলাদা, তোমাদের নিয়ে সেখানে যাব।” দুইজন অবশ্যই বাড়ি থেকে বাইরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু… ইয়ান লিয়াংই অবসন্ন কণ্ঠে বলল, “মাতা রাণী আমাদের বাড়ি থেকে বের হতে দেন না।” ইয়ান পিংলে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “আমাদের সাথে দশ জন প্রাসাদের লোক এসেছে, সবাই বাইরে অপেক্ষা করছে। আমরা যদি বের হই, তারা সঙ্গে সঙ্গে মাতা রাণীকে জানিয়ে দেবে। তাহলে আমরা আর কখনো প্রাসাদ থেকে বের হতে পারব না।” ইয়ান চি গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “আমি আছি, কী ভয়?” বলতেই সে জামাকাপড় থেকে একটি চাদর তুলে নিল, বাঁধতে বাঁধতে বলল, “রাণী যদি জিজ্ঞেস করে, আমাকে দোষ দাও।” ইয়ান পিংলে আনন্দে বলল, “ধন্যবাদ ভাই।” রাণী ইয়ান চিকে খুবই মায়ালু ভাবেন। এমনকি সে রাজপুত্রকে মারলেও রাণী একটুও গালি দেননি। এখন শুধু তাদের বাইরে নিয়ে ঘুরতে যাওয়া, ভাবা যায় রাণী চোখ বন্ধ করবেন। ইয়ান লিয়াংই বলল, “এটা ঠিক হবে কি না?” ইয়ান চি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই প্রাসাদের মধ্যে এত বোকা হয়ে গেছ।” লেখার ঘর থেকে বের হতে না হতেই প্রাসাদের নারীরা ও eunuchরা তাদের অনুসরণ করতে লাগল। ইয়ান চি তাদের দিকে ফিরে বলল, “তোমরা বাড়িতে অপেক্ষা করো, আমরা তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” নেতৃত্ব দিচ্ছিল চেংকিউং প্রাসাদের ঝি রু, সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এত ঠান্ডায় বাইরে যাওয়া ঠিক হবে না, আপনি এখনো অসুস্থ, ঠান্ডা লাগতে পারবে না।” ইয়ান চি ঠোঁট কুঁচকে বলল, “আমি মালিক, না তুমি? আমাকে শেখানোর দরকার নেই।” ঝি রু ভয় পেয়ে সাদা মুখে বলল, “প্রভু, আমি এরকম কিছু বলিনি।” ইয়ান চি আর খেয়াল না করে দুইজনকে নিয়ে চলল। ঝি রু রাণীর আদেশ মনে রেখে তাদের দূরে যেতে দেননি, পা তাড়াতাড়ি তোলা শুরু করল। ইয়ান চি হঠাৎ থেমে, পাশ ফিরে হালকা করে তাকাল। সবাই তার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে কাঁপতে লাগল, পা জমে গেল। ঝি রু ইয়ান চির ইচ্ছে বিপরীত করতে সাহস পেল না। সাহায্য চাইতে ঝি রুর দিকে তাকাল ইয়ান লিয়াংই, কিন্তু সে তাকাল না। ইয়ান চি জানতো তাদের উপর আদেশ আছে, অসুবিধা হচ্ছে। বলল, “ভয় পেও না, দুই ঘন্টার মধ্যে ভালো করে মানুষগুলো ফিরিয়ে দেব, তোমাদের দায়িত্বে বাধা দেবে না।” সবাই নিঃশ্বাস ফেলল। ইয়ান চি ঝি রুর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মহিলা, তোমরা যেতে দেবে?” ঝি রুর সাহস থাকলেও সে ইয়ান চির সামনে এত অহংকারী হতে পারত না। ভয় পেয়ে বলল, “প্রভু, আমি কৃতজ্ঞ।” কিছুক্ষণ থেমে বলল, “আপনার কথা আমি মানব।” মুখে বললেও, ইয়ান চি দুইটি রাজকুমারীকে নিয়ে বাইরে যেতে খুব সতর্ক ছিল। তারা ঘোড়ায় চড়েনি, বরং দুইজনের সঙ্গে গাড়িতে বসল। ইয়ান লিয়াংই ও ইয়ান পিংলে গাড়ির দুপাশে বসে একেকটি জানালা থেকে পর্দার ফাঁক খুলে বাইরে তাকিয়ে নতুন নতুন দেখে আনন্দ পেতে লাগল। ইয়ান চি একটু মর্মাহত বোধ করল, রাজকুমারী হওয়া মানেই কি স্বাধীনতা নেই? নিজের কথা ভাবতে ভাবতে সে হেসে উঠল। সে নিজেও ঠিক একই পরিস্থিতিতে ছিল। “ভবিষ্যতে যদি প্রাসাদে তুমি ক্লান্ত হও, আমাকে একটি বার্তা পাঠাও, আমি প্রাসাদে এসে তোমাদের নিয়ে আসব।” দুইজন আনন্দে চোখ বড় করে বলল, “ভাই, তুমি কি সত্য বলছ?” ইয়ান চি তাদের কাঁচের মতো বড় চোখ দেখে হাসল, “আমি কখনো তোমাদের মিথ্যা বলিনি।” দুইজন খুশিতে লাফাতে লাগল, “ভাই তুমি সত্যিই ভালো!” হঠাৎ গাড়ি থেমে গেল। তারা আনন্দে বসে ছিল, ঠিকমতো বসতে পারেনি, সামনে ঝুঁকে পড়ল, ইয়ান চি দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধরল, ভ্রু কুঁচিয়ে বলল, “কি হয়েছে?” বাইশাং ঘোড়া চালিয়ে গাড়ির পাশে আসল, নিচু কণ্ঠে বলল, “প্রভু, সামনে পিং সুহো প্রাসাদের লোক আছে।” একটু চোখ ছোট করে খোঁজ নিল, “তারা সম্ভবত জিয়াং চতুর্থ কন্যাকে যৌতুক ফেরত দিতে যাচ্ছে।” ইয়ান চি ভ্রু কুঁচিয়ে পর্দা সরিয়ে সামনে তাকাল। রাস্তায় অনেক দর্শক দাঁড়িয়ে ছিল, ঠাসাঠাসি করে মাথা বের করে দেখছিল, ইয়ান চি ঝাকিয়ে দেখতে পেল একটি বাক্সের ওপর অর্ধেক ‘বিবাহের সুখ’ শব্দ লেখা লাল রঙের চিহ্ন লুকানো। রঙ তীব্র লাল। সে হালকা করে হোঁচট দিয়ে পর্দা নামিয়ে দিল। বাইশাং বলল, “প্রভু, দরজা খুলব?” ইয়ান চি রেগে বলল, “না!” বাইশাং মাথা নেড়ে ঘোড়া চালিয়ে সামনে গেল, ইয়ান চির নামফলক বের করল। পিং সুহো প্রাসাদের গৃহকর্তা জেন দা দ্রুত মাথা নত করে গাড়ির দিকে নমস্কার করল, পিছনে থাকা দলকে সরাতে বলল। গাড়ি দ্রুত চলে গেল। ইয়ান লিয়াংই পর্দা সরিয়ে দেখল, বলল, “যৌতুক এখনো নতুন, কিন্তু সবকিছু বদলে গেছে।” পর্দা নামিয়ে সে নিঃশ্বাস ফেলল, “জিয়াং চতুর্থ কন্যা এই ফেরত পাঠানো যৌতুক দেখে কেমন দুঃখ পাবে কেউ জানে না।” ইয়ান চি গাছের মতো সোজা বসে, মুখে কোনো ভাবনা নেই, শুধু বুক গভীরভাবে ওঠানামা করল। ইয়ান পিংলে ইয়ান লিয়াংই থেকে দুই বছর ছোট, এমন অনুভূতি পায়নি। জিয়াং চতুর্থ কন্যার কথা মনে পড়লে সবচেয়ে বেশি মনে পড়ে জিয়াং ঝি মেং ঝি পেইকে বেত্রাঘাত করেছিল। সে বলল, “তার ভাই খুব কঠোর।” ইয়ান চি তাকে একবার চোখ দিতেই ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি যদি শ্বশুরবাড়িতে এমন অত্যাচার সহ্য করো, দেখ তোমার বড় ভাই ওই লোককে ছিন্ন করবে কি না।” বলার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ওঠা-নামা করা পর্দার ফাঁক দিয়ে পিং সুহো প্রাসাদের দলকে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল, কণ্ঠস্বর আরো শীতল হল, “শুধু দশির বেশি বেত্রাঘাত দিয়েছে, সেটা তো দয়া।”