নব্বই-আটতম অধ্যায়: কূটতর্ক
পরদিন ভোরে ওয়ান ছিয়ানছিয়ান বাড়ি এলেন। জিয়াং লিংরানের সঙ্গে দেখা হতেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাদের এই নতুন বাড়িটা এত সুন্দর যে, পথজুড়েই দেখতে দেখতে আমার যেতে ইচ্ছে করছিল না।”
জিয়াং লিংরান হেসে ঠাট্টা করল, “তোমার কি শুধু বাড়িটাই ছাড়তে মন চাইছিল না? লি-আন্টির রান্না নয়?”
ওয়ান ছিয়ানছিয়ান লজ্জাভরে হেসে তার গালে হালকা চিমটি কেটে বললেন, “সকালের নাস্তায় সত্যিই পেট ভরেনি। তুমি খেয়েছ? আমি তোমার সঙ্গে আর একটু খেয়ে নিই।”
জিয়াং লিংরান হেসে উঠল, তাড়াতাড়ি বাহ্যিক কক্ষে খাবার সাজাতে বলল।
অন্যদিকে জিয়াং বৃদ্ধা সকালের আহার সেরে নতুন বানানো কালচে নীলচে-ধূসর রঙের, পাঁচ সৌভাগ্যের নকশা-অঙ্কিত জ্যাকেট পরে নিলেন। তার ধবধবে সাদা চুল একটিও এলোমেলো নেই; মাথায় লাগানো ছিল লাল সোনার আয়তাকার অলংকার, যাতে আয়ু-চিহ্ন খোদাই করা। কপালে বাঁধা ছিল গাঢ় লাল রঙের ফিতা, তার মাঝখানে ঝোলানো ছিল অঙ্গুষ্ঠের নখের সমান একখণ্ড উৎকৃষ্ট জেড।
অর্ধ গ্রীষ্ম ও মলয়কের হাতে বাম-ডানে ভর দিয়ে তিনি স্থিরমুখে প্রধান কক্ষ থেকে বেরোলেন।
পালকি দ্বিতীয় ফটকে পৌঁছানোর আগেই দাসী এসে খবর দিল, জিয়াং জি বাড়ি ফিরেছেন, ইতিমধ্যে বাইরের আঙিনায় আছেন।
বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকালেন।
কীভাবে সে তাঁর আগেই ফিরে এল?
এভাবে তো জিয়াং শিয়ানমুর পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে!
কিছুক্ষণ ভেবে বৃদ্ধা পালকি সামনে এগিয়ে নিতে বললেন।
জিয়াং জির আগমন জিয়াং শিয়ানমুর কাছে আনন্দ আর অস্বস্তি, দুটোই এনে দিল।
আনন্দ এই যে, জিয়াং জি শেষমেশ মুখ দেখাতে রাজি হয়েছে।
সামনা-সামনি হলে তিন ভাগ স্নেহ জন্মায়—এ কথা ভেবে সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে জিয়াং জি সত্যিই নির্মম হয়ে বিভক্তি চাইতে পারে!
অস্বস্তি এই যে, জিয়াং জির প্রত্যাবর্তন তার আর বৃদ্ধার পরিকল্পনা ভেঙে দিল।
যদি জিয়াং জি সত্যিই আলাদা হতে চায়, তবে পরিস্থিতি উল্টে দেওয়ার এক দুর্লভ সুযোগ তারা হারাবে!
“কাকাবাবু।” জিয়াং জি হাত জোড় করে প্রণাম করল, কণ্ঠস্বর শান্ত।
জিয়াং শিয়ানমু স্নেহভরে জবাব দিলেন, জিয়াং জির হাত ধরে তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিলেন লেখাপড়ার ঘরের দিকে, আর বলছিলেন, “আয়, লোকজন, তাড়াতাড়ি দ্বিতীয় ভদ্রলোকের পছন্দের চা এনে দাও।”
জিয়াং জি বলল, “কাকাবাবু জানেন আমি কোন চা পছন্দ করি?”
প্রশ্নে জিয়াং শিয়ানমু একটু থমকালেন।
তিনি সত্যিই জিয়াং জির রুচির দিকে কখনও নজর দেননি।
এসব কথা বলা হত কেবল আপনজনের মতো দেখানোর জন্য, স্নেহ ও ঘনিষ্ঠতা জাহির করতে।
আগেও তিনি এমন বলতেন, আর জিয়াং জি প্রায়ই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠত।
কিন্তু এখন জিয়াং শিয়ানমু যখন মুখ ফিরিয়ে জিয়াং জির মুখে সেই শীতল, বিদ্রূপমিশ্রিত হাসি দেখলেন, তখন এক মুহূর্তের জন্য তাঁর মুখ শক্ত হয়ে গেল। পরক্ষণেই আবার হেসে বললেন, “এটা আমারই গাফিলতি। জিয়ান কোন চা পছন্দ করে?”
জিয়াং জি তাঁর হাত ছাড়িয়ে বলল, “আজ আমি কাকাবাবুর সঙ্গে চা খেতে আসিনি।”
জিয়াং শিয়ানমু তখনই তার আসল উদ্দেশ্য আঁচ করতে পেরেছিলেন।
তার এই রূপ দেখে বুকের মধ্যে একধাক্কা লাগল, সামান্য অস্থিরও হয়ে পড়লেন।
“অশিক্ষিত ছেলে, বাড়ি ফিরে বড়দেরও প্রণাম করতে জানো না!”
বাইর থেকে কঠিন ধমক এল।
জিয়াং শিয়ানমু তা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই উৎকণ্ঠামুক্ত হয়ে গেলেন।
জিয়াং জি নীরবে চোখ নামিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “দাদিমার আশীর্বাদ চাই।”
বৃদ্ধা পালকি থেকে নেমে দোয়ারের বাইরে দাঁড়ালেন। চোখেমুখে অবজ্ঞার ভাব নিয়ে জিয়াং জির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় নাক গলালেন, তারপর তাকে উপেক্ষা করে লেখাপড়ার ঘরে ঢুকে গেলেন।
জিয়াং শিয়ানমু তাড়াতাড়ি তাকে বাম দিকের হাঁসগলার চেয়ারে বসালেন, তারপর নম্রভাবে বললেন, “মা, আপনি এখানে এলেন কেন?”
বৃদ্ধা হাঁটু গেড়ে ধীরে সরে গিয়ে মুখ তুলে তার সামনে ঠিকমতো বসা জিয়াং জির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই অকর্মা বুড়ি তো স্বয়ং সেনাপতি জিয়াং-এর সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”
জিয়াং শিয়ানমুর মনে উল্লাসের ঢেউ উঠল, কিন্তু মুখে তিনি রাগের ভান করে জিয়াং জির দিকে তাকিয়ে ধমকালেন, “তোমার দাদিমার কাছে দ্রুত ক্ষমা চাও।”
জিয়াং জি সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, ভুরু-চোখ নিচু, একটিও কথা নয়।
তার ভাবভঙ্গি ছিল ঠান্ডা ও উদাসীন, আগেকার সেই ভক্তিভাবের লেশমাত্র নেই।
বৃদ্ধা তা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, মনে মনে বিপদের আভাস পেলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি বিষণ্ন দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণ সুরে বললেন, “এখন তো তোমরা বড় হয়েছ, ডানাও শক্ত হয়েছে।”
“এমনকি রাজধানীতে ফিরে এসে, হৌজ্যুনকে প্রহার করে, চতুর্থ কন্যার পক্ষে দাঁড়িয়ে বিচ্ছেদ করিয়ে, বাড়ি কিনে সরে যাওয়ার মতো বড় বড় কথাও বুড়ির সঙ্গে আলোচনা করার প্রয়োজন বোধ করোনি।”
বলেই আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, পকেট থেকে রুমাল বের করে চোখের কোণ মুছলেন।
জিয়াং শিয়ানমু আরও রেগে গেলেন। আঙুল প্রায় জিয়াং জির মুখে ঠেকিয়ে কান্নাভেজা কণ্ঠে বললেন, “জিয়াং পরিবারে এমন অবাধ্য সন্তান কি করে জন্মাল!”
“তোমাদের বাবা-মা যদি পরলোক থেকে সব দেখেন, জানি না কত কাঁদবেন।”
“যদি তা-ই হয়, তবে আলাদা হয়ে যাও।” জিয়াং জি মাথা তুলল, শান্ত চোখে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি এতটাই অবাধ্য আর অশ্রদ্ধাশীল হই, তবে আপনার রাগ হওয়াই স্বাভাবিক। তাহলে আমাকে আপনার চোখের সামনে না রাখাই ভালো।”
বৃদ্ধা! এ আবার কী সম্বোধন! বৃদ্ধা রাগে প্রায় পিছিয়ে গেলেন।
“আমার বাবা-মা কাঁদবেন ঠিকই, কিন্তু আমাদের অবাধ্যতা দেখে নয়, তোমাদের নির্মমতা দেখে!” জিয়াং জির দৃষ্টি শীতল হয়ে জিয়াং শিয়ানমুর গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর পড়ল বৃদ্ধার মুখে। “আমার বাবা-মা তো আগেই নেই। আমি সব সময় ভেবেছি, দাদিমা আর কাকাবাবুই আমার আর বোনের আপনজন। ভাবতেই পারিনি, বোনের ওপর এই সব হওয়ার পরও তোমরা ঠান্ডা চোখে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে।”
বৃদ্ধা পুরোনো হিসাব টানতে দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, “দাম্পত্যে ঝগড়া হয় না, এমন তো নেই! জিনশুয়েই তো বাড়াবাড়ি করেছে!”
জিয়াং শিয়ানমু মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “হ্যাঁ, এই রকম ব্যাপারে বড়দের অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ বরং ভালো নয়।”
জিয়াং জি ঠান্ডা হাসি হেসে পালটা প্রশ্ন করল, “তৃতীয় বোন যখন ইউয়ানচেং বেইয়ের বাড়িতে অবিচার সহ্য করেছিল, কাকাবাবু তখন কী করেছিলেন?”
জিয়াং শিয়ানমু গলায় কিছু আটকে গিয়ে অস্বস্তিতে পড়লেন।
জিয়াং জি শীতল কণ্ঠে আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি এই ঘটনা জিনশুয়ের বদলে তৃতীয় বোনের সঙ্গে ঘটত, কাকাবাবু কী করতেন? আর দাদিমা, আপনি-ই বা কী করতেন?”
বৃদ্ধার মুখ পাথরের মতো শক্ত হয়ে উঠল। ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, “তৃতীয় কন্যা আর জিনশুয়ের পরিস্থিতি এক হয় নাকি?”
জিয়াং জি আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “হ্যাঁ, জিনশুয়ে আর তৃতীয় বোনের তুলনা কীভাবে হয়? কাকাবাবু-কাকিমা তো বেঁচে আছেন, আর আমাদের বাবা-মা তো আগেই মাটির তলায় শুকনো অস্থি হয়ে গেছেন। জিনশুয়ের ওপর অত্যাচার হলে তাকে রক্ষা করার কেউ থাকবে না—এটাই তো স্বাভাবিক।”
বৃদ্ধার মুখ কালো থেকে লাল, তারপর শেষমেশ বেগুনি হয়ে গেল।
“অশিক্ষিত! আমার কথা এত বিকৃত করো না। দুই হাতের তালুই তো সমানভাবে আমার আপন—আমি এমন ভাবব কেন?”
জিয়াং জি কেবল হালকা হাসল, কিছু বলল না।
“দাদিমা, রাগ করবেন না।”
“এই সব বছরে দাদিমা আর কাকাবাবু আমাকে আর জিনশুয়েকে মানুষ করেছেন—আমাদের কাছে এটাও এক বিরাট ঋণ। এখন সাহায্য করুন বা না করুন, সে নিয়ে আমি অভিযোগ করব না।”
জিয়াং শিয়ানমু ভেবেছিলেন কথাটা শুনে বৃদ্ধা কিছুটা শান্ত হবেন, তাই মুখ খুলতেই যাচ্ছিলেন, তখনই জিয়াং জি আবার বলল, “তবে সময় দীর্ঘ হলে বিচ্ছেদ অবশ্যম্ভাবী। বাবা-মা তো আগেই নেই, আমি এখন পরিবার গড়া ও পেশা স্থাপনের বয়সে পৌঁছেছি। আর এখন বোনও বিচ্ছেদ নিয়ে বাড়ি ফিরেছে—বড় শাখায় একসঙ্গে থাকা আর উপযুক্ত নয়।”
“তাই এই পরিবার ভাগ করে দিন!”
জিয়াং শিয়ানমু ভয়ে সাদা হয়ে গেলেন, বারবার বৃদ্ধার দিকে ইশারা করতে লাগলেন।
বৃদ্ধা আর রাগ চেপে রাখতে পারলেন না। জোরে টেবিল চাপড়ে ধমকে উঠলেন, “তুমি বখে গেছ!”
“আমি বেঁচে আছি, আর তুমি কি করে পরিবার ভাগ করার কথা বলতে সাহস পাও!”
“তুমি বড় বড় কথা বলে আমাদের দোষ দিচ্ছ যে জিনশুয়েকে আমরা সাহায্য করিনি, কিন্তু জিয়াং পরিবারের অবস্থান নিয়ে একবারও ভেবেছ?”
“জিনশুয়ে জিয়াং পরিবারের মেয়ে, তাই তাকে পরিবারের উন্নতির ভার নিতে হবে, বড় স্বার্থকে প্রাধান্য দিতে শিখতে হবে!”
“দুই স্বামী-স্ত্রীর সামান্য ঝগড়া—তা নিয়ে এতদূর যাওয়ার কী দরকার? একটু সহ্য করলে কি আর সব মিটে যেত না?”
“দুই বছর পর সন্তান জন্মালে, তখন তো আবার স্বামী-স্ত্রীর মিলনই হবে। মনের ছোটখাটো খোঁচাগুলো কে আর মনে রাখে?”
“জিনশুয়ের ভুল একটাই—তার মন ছোট, অন্যকে জায়গা দিতে জানে না। আর এখন সে-ই তো তোমাকে উসকে দিচ্ছে, এটা কতই না ঘৃণ্য!”
জিয়াং জি এই সব বিকৃত যুক্তি শুনে হেসে উঠল।
হাসি থামিয়ে সে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, চোখে শীতল দীপ্তি, “ভুলটা দাদিমার!”
সে বলতে বলতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, আর লেখাপড়ার ঘরের পেছনের দেওয়ালে টাঙানো ফ্রেমবন্দি লেখাটির দিকে আঙুল তুলল, “জিয়াং পরিবারের শাসনে কখনও নির্বিকারভাবে সব সহ্য করে যাওয়ার কথা নেই!”
“মার খেলে, স্বাভাবিকভাবেই পালটা মার দিতে হবে!”
“ক্ষমা? ভুলে যাওয়া? সেটা তো বোধিসত্ত্বের কাজ!”
“বোনের অবশ্যই ভুল আছে—তার ভুল এই যে, সে অতিরিক্ত সদয়। তাই-ই বারবার রক্তচোষা জোঁকের মতো লোকের হাতে পড়েছে, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়েছে, তবু সেই ঘৃণ্য জোঁকগুলোর ক্ষুধা মেটেনি!”