নব্বই দ্বিতীয় অধ্যায়: তুচ্ছ ঘটনা （প্রথম সংরক্ষিত পাঠের অনুরোধ！）

শিয়াংঝু তাড়াতাড়ি চা-নাশতা নামিয়ে রেখে তাকে শান্ত করতে লাগল, “এ কী হল? ঠান্ডা হাওয়া কি ঝাঁপিয়ে পড়েছিল?”
চিংইউ তখনই উষ্ণ চা হাতে এগিয়ে দিয়ে বলল, “মহাশয়া, এক চুমুক নিন, গলা একটু স্বস্তি পাবে।”
জিয়াং লিংরান চায়ের পাত্রের তলায়沉 থাকা নীরব সবুজ পাতাগুলোর দিকে তাকিয়ে, চোখ জ্বালা করতে করতে বললেন, “এর পর থেকে আর এই ধরনের চা পাতার ব্যবস্থা করার দরকার নেই।” কথা শেষ হতেই তিনি হাতের জোরে উঠে দাঁড়ালেন এবং পাশের হলঘর ছেড়ে চলে গেলেন।
ফলে শিয়াংঝু আর চিংইউ দুজনেই হতভম্ব হয়ে রইল।
“এই চা পাতা তো পরশুদিনই কিনে আনা হয়েছিল, তাই না?”
দাহু ফিরে এসে খবর দেওয়ার আগেই, জিয়াং জি আগেভাগেই বাগানবাড়িতে ফিরে এলেন।
জিয়াং লিংরান তাকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপরও অভিযোগ করতে ভুললেন না, “ভাইয়া গতকাল পিংসু হৌয়ের বাড়িতে গিয়েছিলেন, আমাকে বললেন না কেন?”
“ওটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।” জিয়াং জি হেসে বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি কাগজ বের করলেন, খুলে তাকে দেখিয়ে বললেন, “ভাই তোমার জন্য ফিরিয়ে এনেছি।”
জিয়াং লিংরান সেই পাতলা কাগজটি দেখে বিস্ময় ও আনন্দে কেঁপে উঠলেন, “বিবাহবিচ্ছেদের দলিল? আপনি এটা আদায় করলেন? ওরা কীভাবে দিতে রাজি হল?”
জিয়াং জি হেসে বললেন, “সম্রাট যখন নিজেই ফয়সালা করেছেন, তখন তারা না করবে কীভাবে?”
প্রাসাদ থেকে বেরিয়েই তিনি সোজা পিংসু হৌয়ের বাড়ি গিয়েছিলেন।
আর সম্রাটের দেওয়া দুই কপি নথিও তখনই পৌঁছে গিয়েছিল।
বৃদ্ধা হৌ ভদ্রমহিলা আর মেং ঝিপেই তাকে দেখে ভয়ে প্রায় স্থির হয়ে গিয়েছিলেন।
মনে যতই অরাজি থাকুক, তাঁর সঙ্গে তর্ক জুড়তে তাদের সাহস হল না।
মেং ঝিপেই একমাত্র সুস্থ থাকা ডান হাতে বিবাহবিচ্ছেদের দলিল লিখে, সিল মেরে, আঙুলের ছাপ দিয়ে দিয়েছিল।
জিয়াং লিংরান কাগজের লেখাগুলো মনে মনে পড়তে পড়তে গলা ধরে এসে বললেন, “ভাই, আমি মুক্ত হয়ে গেছি!”
জিয়াং জির বুক মোচড় দিয়ে উঠল; তিনি তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে বললেন, “হ্যাঁ, আমার বোন, তুমি নতুন করে জন্ম নিলে।”
পিংসু হৌয়ের বাড়ির খবর চাপা রইল না।
দুপুর গড়াতেই বিবাহবিচ্ছেদের সংবাদ পুরো শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
যদিও তা প্রত্যাশিতই ছিল, তবু এত দ্রুত আর এমন তীব্রভাবে ঘটায় লোকজন সামান্য হলেও বিস্মিত হল।
ইন চি ইউনছি-র কক্ষের পিছনের জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, আর নীচের রাস্তায় ভিড়ের কোলাহল দেখছিল।
ইউনছি নিচে নেমে চা-নাশতা প্রস্তুত করল, ফিরে এসে দেখল ইন চি তার নামার আগের ভঙ্গিতেই স্থির দাঁড়িয়ে আছে। সে হেসে বলল, “কুমার আমার ঘরে এসে মানবজীবনের নানা রূপ দেখছেন নাকি?”
কথা শেষ করে উত্তর না পেয়েই সে ট্রে নামিয়ে রেখে কয়েক পা এগিয়ে গেল, মাথা কাত করে তাকে কিছুক্ষণ দেখে বলল, “কুমারের মন ভালো নেই।”
“আমি কিছু মদ এনে দিই।”
ইন চি বলল, “যদি কোনো কুমারীকে বিবাহপ্রস্তাব দিতে হয়, কীভাবে করতে হয়?”
ইউনছির পা থমকে গেল, বিস্ময়ে চোখ বড় বড় হয়ে উঠল, “কুমারের কি হৃদয়ের মানুষ আছে?”
ইন চি ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কীভাবে করতে হয়?”
ইউনছি হেসে বলল, “স্বাভাবিকভাবেই উপযুক্ত কোনো আত্মীয়-স্বজনকে মধ্যস্থতাকারী করতে হয়, তারপর মূল্যবান উপঢৌকন নিয়ে কুমারীর পিতা-মাতার কাছে প্রস্তাব নিয়ে যেতে হয়।”
বলতে বলতে সে নিজের অতীতের কথা মনে করে হেসে উঠল, “আমি তো অনাথ; আমার বাগদত্তা আমাকে প্রস্তাব দিয়েছিলেন আমার কাছেই। এ নিয়ে তাঁর মা অনেক দিন ধরে রাগ করেছিলেন, বলেছিলেন এত হুট করে করা উচিত হয়নি।”
তার মুখের বিভ্রান্ত ভাব দেখে সে মজা পেয়ে বলল, “কুমার এতটুকুও জানেন না?”
ইন চি苦笑 করে বলল, “আমাকে কেউ শেখায়নি।”
“আমিও কখনো এসব দিকে খেয়াল করিনি।”
ইউনছি বুঝতে পারল না, এমন কিছুর জন্য তিনি কেন মন খারাপ করছেন।
“এ তো সামান্য ব্যাপার।”
“আর, ভবিষ্যতে আপনার বিবাহ তো নিশ্চয়ই সম্রাটের সরাসরি অনুগ্রহে হবে; সব আয়োজন মন্ত্রকই করে দেবে।”
“এইসব রীতি-নীতি না জানলেও অসুবিধা নেই।”
ইন চি হেসে বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই তো, একেবারেই সামান্য ব্যাপার!”
তার এ নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামানোর দরকারই নেই!
সু ঝি জাইয়ে বৃদ্ধা ভদ্রমহিলার মুখ ছিল মেঘে ঢাকা জলের মতো কালো, সারা গায়ে রাগের আবরণ।
তিনি জিয়াং শিয়েনমুকে তাক করে বললেন, “তুমি নিজে বাগানবাড়িতে গিয়ে লোকটাকে নিয়ে এসো!”
জিয়াং শিয়েনমুর মুখে অসহায়ভাব ফুটে উঠল, “এ অবস্থায় তারা কীভাবে আসতে রাজি হবে? সেখানে গেলে তো নিজের লাল মুখে অন্যের ঠান্ডা মুখেই আঘাত লাগবে।”
“তবু যেতে হবে!” বৃদ্ধা ভদ্রমহিলা তীক্ষ্ণ গর্জনে তার অজুহাত কেটে দিলেন।
জিয়াং শিয়েনমু এতটাই ঘাবড়ে গেল যে কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে বলল, “যাব, যাব, ছেলে এখনই যাচ্ছি!”
ঝেং মিংইউন যখন দেখল জিয়াং শিয়েনমু উপরের ঘর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, তারও ইচ্ছে হল সঙ্গে চলে যেতে, কিন্তু পা একচুলও নড়ল না।
মাথা ঘুরাতেই বৃদ্ধা ভদ্রমহিলার শীতল চোখের সামনে পড়ল, বুক ধড়ফড় করে উঠল, কান্না এসে গেল প্রায়।
“মা, রাগ কমান, বউমা তো সাময়িক ভুলই করেছিল।”
বৃদ্ধা ভদ্রমহিলা তার বেকার কথাবার্তা শুনতে চাইলেন না, শীতল কণ্ঠে বললেন, “এখনই পঞ্চম কন্যাকে বাড়ি থেকে বের করে দাও। আগামী দু-এক দিনের মধ্যে যথাসম্ভব দ্রুত কোনো পরিবার ঠিক করো। সবকিছু সহজভাবে হবে, আত্মীয়স্বজনকে জানাতে হবে না, বাড়ির কোথাও লাল সজ্জা ঝোলানো যাবে না।”
ঝেং মিংইউন বিস্ময়ে বলল, “মা, আপনি কি চান পঞ্চম কন্যাকে নীরবে দূরে বিয়ে দিয়ে দেওয়া হোক?”
“পিংসু হৌয়ের বাড়ি অবশ্য দোষ পেয়েছে, কিন্তু তবু তো দ্বিতীয় শ্রেণির হৌ বংশের বাড়ি; ওইসব গরিব-গুর্বো পণ্ডিত আর দেউলিয়া পরিবারের চেয়ে কি কম?”
“না হলে একটু দেরি করে নিলেও তো হয়, পঞ্চম কন্যা তো এখনো ছোট, আরও দুই বছর অপেক্ষা করা যায়।”
বৃদ্ধা ভদ্রমহিলা ঠান্ডা হাসলেন, “তোমার মাথা আছে তো?”
ঝেং মিংইউন থমকে গেল।
এখনকার পরিস্থিতি তার তৈরি নয়, তবু বৃদ্ধা ভদ্রমহিলার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে নিজের অপরাধবোধ চেপে রাখতে পারল না। গিলে নিয়ে ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “বউমা… বউমা এখনই ব্যবস্থা করছি।”
পিংসু হৌয়ের বাড়ির পূর্ব দিকের গলির ছোট উঠোনে দাওসী লি কেঁদে ফেলল।
মেং ঝিপেই আজ যে দশায় পড়েছে, সবই তার দোষ!
সে নিজের জন্মানো ছেলেকে সর্বনাশ করেছে!
অনুশোচনা আর অপরাধবোধ তাকে এমন পীড়া দিচ্ছিল যে মরে গেলেই বাঁচি ভাবছিল।
কিন্তু যখন সত্যি দড়ি ছুড়ে দণ্ডে বেঁধে ফাঁসের গিঁট কষতে গেল, তখন আর সাহস হল না।
মেঝেতে ধপাস করে বসে কাঁদতে লাগল, নাকের জল চোখের জল একাকার।
অনেকক্ষণ কাঁদার পর সে বেঁচে থাকার একটুকু শক্তি খুঁজে পেল।
যে মানুষ পেছন থেকে দাবার ছক চালিয়ে, নির্বিকার মুখে তাদের মৃত্যুর পথে ঠেলে দিয়েছিল, তাকে সে অবশ্যই ধরবে!
চৈত্র উনিশে ছিল দীর্ঘায়ু উৎসব। চেংছিয়ান প্রাসাদে ইয়ান হৌ ক্বিন পেইজিং তখন ধর্মকার্যালয়ের পেশ করা আচারবিধির খাতা হাতে পড়ছিলেন।
রানীর বয়স চল্লিশ পেরিয়েছে, ভ্রু-চোখে কোমলতা, চলনে-বলনে মার্জিত আভিজাত্য; যত্নে রাখা মুখশ্রী শুভ্র ও টানটান, কোথাও দাগ নেই, ভাঁজ নেই।
কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে তিনি ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এ বছর কার হাতে দেওয়া হয়েছে?”
পাশে সেবায় নিয়োজিত দাসী ইন মো হেসে উত্তর দিল, “মহামান্যা, এ বছর শিন রাজকুমারের হাতে দেওয়া হয়েছে।”
রানী একটু বিস্ময়ে মুখ তুলে বললেন, “শিন রাজকুমার?”
এ দীর্ঘায়ু উৎসব তো প্রতিবছর যুবরাজই সামলাতেন, এ বছর হঠাৎ শিন রাজকুমারের হাতে গেল কেন?
ইন মো বলল, “সম্রাট যুবরাজের ফংঝৌর দায়িত্বের কষ্ট আর যাতায়াতের ক্লান্তি বিবেচনা করে এ বছরের কাজটি শিন রাজকুমারকে দিয়েছেন। তবে সব আয়োজন আগে যুবরাজের মতামত জেনে তারপর স্থির হবে। মোটের ওপর, শিন রাজকুমার আসলে আমাদের রাজকুমারের সহযোগী।”
রানীর এমন কিছুর জন্য প্রতিযোগিতার ইচ্ছা ছিল না।
শুধু হঠাৎ শিন রাজকুমারকে দিয়ে করানোয় তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো আগের বছর যুবরাজের কোথাও ভুল ছিল বলেই এমন প্রশ্ন করলেন।
হালকা মাথা নেড়ে নথি বন্ধ করে বললেন, “যেহেতু যুবরাজ আর শিন রাজকুমার আয়োজন করছে, তবে আমিও একটু অলসতা করব।”
ইন মো হাসল, “যুবরাজ অত্যন্ত ভক্তিপূর্ণ; কখনও নিজের কাজের জন্য মহামান্যাকে কষ্ট দেননি। আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন।”
রানীর হাসি অন্তর ভরে উঠল, ফলে তাঁর চোখ-মুখ আরও কোমল দেখাল।
চি ঝে শুয়ানে, ওয়েন জি পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে মানুষের সমান উঁচু জমানো বইয়ের টেবিলের আড়ালে থাকা ইন চির মাথার ছোট সোনালি মুকুটের এক কোণ দেখে বলল, “কুমার, আপনি তো সারা রাত দেখছেন, একটু বিশ্রাম নিন না?”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ সাড়া দিল না।
ওয়েন জির ভুরু কুঁচকে গেল।
এভাবে হিসাব দেখতে থাকলে কি তিনি নিজের চোখ দুটোই নষ্ট করার পরিকল্পনা করছেন?
ভেবে নিয়ে সে বলল, “কুমার, জিয়াং চতুর্থ কন্যার ভাই তো ফিরে এসেছে। তাঁর নামে থাকা বাগানবাড়ি কি এবার ফেরত আনা যাবে?”
“আপনি কখন একবার প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের মনোভাব জেনে আসবেন? কখন আমাদের নির্মাণের অনুমতি দেবেন?”