চতুরানব্বতম অধ্যায় বসতি পরিবর্তন (সবাইকে ধন্যবাদ!)
একজন ভৃত্যর বেশে পুরুষটি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল, লোকজনের মধ্য থেকে সবচেয়ে মূল্যবান পোশাক ও রূপের ব্যক্তিটিকে খুঁজে নিয়ে, নম্রভাবে সামনে এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “আপনি কি চতুর্থ কন্যা জিয়াং?”
জিয়াং জি সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং লিং রানকে নিজের পেছনে টেনে নিল, সতর্ক দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আমার বোনকে খুঁজছ কেন?”
ছোট ভৃত্যটি হাসতে হাসতে বুক পকেট থেকে দুটো রুপার নোট বের করল, জিয়াং জির দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা চতুর্থ কন্যার নামে ছাগল গলির সেই বাড়ির অগ্রিম টাকা।”
জিয়াং জি অবাক হয়ে বলল, “এটার মানে কী?”
ভৃত্যটি বলল, “আমাদের প্রধান সদ্যই বাড়িটা অন্য কাউকে বিক্রি করে দিয়েছেন, তাই এই অগ্রিম টাকা ফেরত দিচ্ছি।”
“আমরা যে বাড়ি ঠিক করেছিলাম সেটা অন্য কাউকে বিক্রি করে দিয়েছো?!” জিয়াং জি রাগে হাসল, “এখনকার বেচাকেনা কি এভাবেই হয়?”
সমতল গাড়িতে রাখা বাক্সের দিকে ইশারা করে বলল, “আমরা আজই সেখানে ওঠার কথা ছিল, এখন তুমি টাকা ফেরত দিয়ে বলছ বাড়ি বিক্রি হয়ে গেছে, আমাদের কী হবে?”
ভৃত্য মনে মনে আফসোস করল, এ ধরনের ঝামেলার কাজ কেন যে বারবার তার কপালে জোটে। জিয়াং জির মুখে স্পষ্ট রাগ এবং চারপাশে থাকা কালো মুখের বলিষ্ঠ পুরুষদের এগিয়ে আসতে দেখে ভৃত্য ভয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, “আমি কেবল খবর পৌঁছে দিতে এসেছি, বাকিটা কিছুই জানি না, দয়া করে ক্ষমা করুন।” বলে সে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে গেল।
প্রায় ত্রিশজন লোক ঠান্ডা বাতাসে হতবুদ্ধি হয়ে ভরা চারটি সমতল গাড়ির দিকে চেয়ে রইল, আবার তাকাল জিয়াং লিং রান ও জিয়াং জির দিকে।
জিয়াং লিং রান ধীরে ধীরে হজম করছিল হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিস্থিতিটা, বলল, “প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র আগে নামিয়ে রাখি? হয়তো দু’দিন আর থাকতে হবে।”
জিয়াং জি ভৃত্যর পালিয়ে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, হাতে ধরা রুপার নোটের দিকে চেয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এভাবে হয় না, আমি ওই প্রধানের কাছে কৈফিয়ত চাইব! এভাবে মানুষকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলা যায়?”
জিয়াং লিং রান তাকে আটকাতে পারল না, তাড়াতাড়ি বলল, “ওয়েন কাকা আর দা হু, তোমরা সাথে চলো।”
তিনজন ঘোড়া ছুটিয়ে বাড়ির দালালের অফিসে পৌঁছাল।
প্রধান সামনের ঘরে বসে চা খাচ্ছিল, তাদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্কার করে বলল, “ভীষণ দুঃখিত।”
জিয়াং জি দেখল লোকটি দোষ স্বীকার করছে, রাগ কিছুটা কমে এল, তবু অসন্তুষ্ট রইল। সে আঙুলে দুটো রুপার নোট ধরে নাড়িয়ে বলল, “প্রধান, এর মানে কী?”
প্রধান মুখ নামিয়ে নিস্পৃহভাবে কোটের হাতা দিয়ে চোখের কোনার অশ্রু মুছতে মুছতে গলা ধরে বলল, “মহাশয়, দয়া করে রাগ করবেন না, বিস্তারিত বলি।”
“প্রধানের ব্যবসার কৌশল জানতে খুবই আগ্রহী!” জিয়াং জি হাতে থাকা চাবুকটি নাড়িয়ে ঠান্ডা হাসল, “আজ সময় আছে, বলো শুনি!”
প্রধান চাবুকের দিকে তাকিয়ে, মেং ঝি পেই প্রায় মার খেয়ে মরার গুজব মনে করে ভিতরে ভিতরে ভয় পেয়ে গেল।
“আমার কপালটাই খারাপ।” কথাটা শেষ না হতেই হঠাৎ মুখ চেপে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
জিয়াং জি চুপ।
ওয়েন কাকা ও দা হু একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, বুঝতেই পারল না এই সোনাদানা পরা, ধনবান লোকের কপালে এত দুঃখ কীভাবে এল?
রাতের খাবার ঠান্ডা হয়ে আবার গরম করা হল, জিয়াং লিং রান বাইরের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে, কোণায় রাখা জলঘড়ির দিকে চোখ বুলিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শহরের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, আজ রাতে তারা ফিরবে তো?”
শিয়াং ঝু হেসে বলল, “কী করে না? কন্যা গ্রামে থাকলে, মহাশয় নিশ্চয়ই ফিরে আসবেন।”
এটা সত্যি। জিয়াং লিং রান হেসে বলল, “আবার খাবার গরম করো। নাশপাতি চাচিকে বলো, স্যুপ ছোট আঁচে রাখুক।”
দুজন চলে গেলে ঘরে শুধু জিয়াং লিং রান একাই রয়ে গেল।
তার বই, পাণ্ডুলিপি, কালি-কলম, দাবা, বাদ্যযন্ত্র, এমনকি সূচ-সুতো সব বাক্সে গুছিয়ে রেখেছে, কিছুই বের করেনি।
চারপাশে দীপ্ত আলো জ্বললেও, জিয়াং লিং রান মনে করল গৃহটা ফাঁকা, প্রাণহীন।
অবসরে বিছানার কিনারে বসে পা দোলাতে দোলাতে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।
হঠাৎ জানালার ছাঁচে ‘টক’ করে শব্দ হল।
সে চমকে উঠে বিছানা থেকে নেমে জানালার দিকে আগুনমাখা দৃষ্টিতে তাকাল।
কেউ নেই, আর কোনো শব্দও নেই।
ঠিকই তো।
সে বলেছিল, জমির দলিল হাতে এলেই আর আসবে না।
সে কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে রইল, জানে না নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, না অন্য কারণে, বারান্দায় চলে এল।
জানালার ছাঁচে একটি চড়ুই বসে ছিল।
সম্ভবত ঠান্ডা ও বাতাস থেকে বাঁচতে এখানে আশ্রয় নিয়েছিল।
জিয়াং লিং রান আসাতে চড়ুইটি ডানা ঝাপটিয়ে রাতের অন্ধকারে উড়ে গেল।
সে কয়েক পা এগিয়ে জানালার কাছে গিয়ে আঙুল মুড়িয়ে হালকা টোকা দিল জানালার ছাঁচে, সঙ্গে সঙ্গে ‘টক টক’ শব্দ হল।
সে অজান্তেই হাসল।
“এখানে দাঁড়িয়ে কী করছো? ঠান্ডা লাগছে না?”
জিয়াং লিং রান পেছনে ফিরে দেখল, জিয়াং জি হাঁটতে হাঁটতে চাদর খুলে তার কাঁধে জড়িয়ে দিল।
জিয়াং লিং রান মনের আবেগ চেপে রেখে একটু আদুরে স্বরে বলল, “এত দেরি করে ফিরলে কেন? আমি তো ক্ষুধায় মরে যাচ্ছি।”
জিয়াং জি হেসে বলল, “মনে রাখব, পরের বার আগে ফিরব।”
খাবার টেবিলে, জিয়াং জি বুক পকেট থেকে জমির দলিল বের করে দিল জিয়াং লিং রানকে।
জিয়াং লিং রান দেখে চমকে উঠল, “ভাইয়া তিন হাজার রুপিতে দ্বিতীয় ওয়াহু স্ট্রিটের চার চৌকিদারির বাড়ি কিনে ফেলেছো!?”
জিয়াং জি মাথা নাড়ল, তবু জিয়াং লিং রান বিশ্বাস করতে পারছিল না, দলিল আসল কিনা যাচাই করল।
জিয়াং জি হেসে বলল, “আর দেখো না, আসল। সরকারের রেকর্ডেও আছে।” বলে চপস্টিক তার হাতে গুঁজে দিল, “চল, খাওয়া দাও।”
জিয়াং লিং রান বলল, “ওই রাস্তার বাড়িগুলো তো সব নামী-দামি লোকেদের, আর বাড়ির চাহিদা সবসময়ই বেশি, ভাইয়া কেমন করে কিনলে?”
জিয়াং জি বলল, “আমি প্রধানের কাছে গেলাম, সে হঠাৎ কেঁদে পড়ল, বলল তার কপাল কত খারাপ।”
“আমি জীবনে প্রথম দেখলাম কোনো পুরুষ এভাবে কাঁদে, আর কিছু বলতেও মন চাইল না, ওয়েন কাকাকে ধরে নিয়ে চলে আসছিলাম, তখন সে ডাকল, বলল দ্বিতীয় ওয়াহু স্ট্রিটে একটা বাড়ি আছে, নেবে কিনা।”
“শুনেই রাজি হয়ে গেলাম।”
“বোধহয় অপরাধবোধে দামটা কমিয়ে তিন হাজার রুপি করেছে।”
জিয়াং লিং রান বলল, “আর ছাগল গলির বাড়িটা? সেটা কে কিনল?”
জিয়াং জি হেসে বলল, “প্রধান বলল, দক্ষিণ থেকে এক অবিবেচক ধনী লোক এসে তিনগুণ দাম দিয়ে জোর করে কিনে নিয়েছে।”
দক্ষিণের লোকেরা সত্যিই ধনী, জিয়াং লিং রান মনে মনে ভাবল।
দলিল দেখে আবার খুশি হয়ে উঠল, বলল, “যাই হোক, ওই অবিবেচক ধনীকে ধন্যবাদ দিতে হয়, না হলে এত ভালো বাড়ি আমরা পেতাম না।”
জিয়াং জি হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
পরদিন সকালে, সবাই রাজধানীর পথে রওনা দিল।
এত বড় বহর গোপন রাখা গেল না, গাড়ির ভেতর থেকে রাস্তার পাশে লোকজনের ফিসফাস শোনা গেল, “এটা তো জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় শাখার ভাই-বোন, দ্বিতীয় ওয়াহু স্ট্রিটে যাচ্ছেন নাকি?”
“তবে কি আলাদা পরিবার গড়ছে?”
“এমন পরিবার ছাড়বেই সবাই! ওরা তো অসহ্য।”
জিয়াং জি ও জিয়াং লিং রান পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
জিয়াং জি ওর মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “বেশি ভাবো না, কিছুই হবে না।”
জিয়াং লিং রান মাথা নাড়ল, “ভাইয়া আছো, আমি কিছুই চিন্তা করি না।”
জিয়াং জি হাসল, কিন্তু মনে অজানা কষ্ট।
সম্রাট যদিও অনুমতি দিয়েছেন রাজধানীতে কিছুদিন বেশি থাকতে, কিন্তু তাকে একদিন চলে যেতেই হবে।
ওকে একা রেখে কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকবে?
গাড়ি ধীরে থেমে গেল, বাইরে থেকে ওয়েন কাকার ডাক, “মহাশয়, কন্যা, আমরা এসে গেছি।”