অধ্যায় একশো বারো: ভোজের আমন্ত্রণ

সুজি ঝাই-এর ভেতরে, বুড়ি মহিলাটি অর্ধগ্রীষ্মকে শুনলেন যে তৃতীয় কক্ষের ওই মহিলা গর্ভবতী, জিয়াং লিংরান ছোটখাটো আধা গাড়ি পরিপূরক পাঠিয়েছিল। ঝেং মিংইউন পাশেই শোনা ঠাট্টা করলেন, “সত্যিই সমজাতীয়রা একসঙ্গে থাকে।”

বুড়ি মহিলাটি তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখলেন, তারপর অর্ধগ্রীষ্মকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি গুদাম থেকে কিছু পুষ্টিকর জিনিস বেছে নিয়ে ওদিকে পাঠাও।”

অর্ধগ্রীষ্ম সম্মতি জানালেন।

ঝেং মিংইউন কিন্তু উত্তেজিত হয়ে বললেন, “যাওয়া যাবে না!”

যদিও এখন বাড়ির দায়িত্ব বুড়ি মহিলার হাতে, ঝেং মিংইউনের কথা শুনে অর্ধগ্রীষ্ম তা অমান্য করতে সাহস পেলেন না।

শুনে পা থেমে গেল, ঝেং মিংইউনকে দেখলেন, তারপর অস্থির হয়ে বুড়ি মহিলার দিকে তাকালেন।

বুড়ি মহিলার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল।

ঝেং মিংইউন বুঝতে পারলেন যে এখন বাড়ির দায়িত্ব তার নেই।

বুড়ি মহিলার চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “মা, কেন তাকে সম্মান দেখাবেন? সে কি ভালো কী বুঝতে পারে? জিনিস পাঠালেও উল্টো অপচয় হবে।”

বুড়ি মহিলার খুব অবাক লাগছিল, ঝেং মিংইউন এত বোকা হয়ে গেছে কীভাবে!

মনে পড়ল, সে যখন বিয়ে করেছিলো, তখন যত্নশীল ও বুদ্ধিমান ছিল, কখনো ভুল করেনি।

কী হয়েছে এত বছর?

ঝেং মিংইউন বুড়ি মহিলার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে যেন পুড়ছে, চিন্তিত ও ভীত হয়ে বললেন, “মা।”

বুড়ি মহিলা তার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, বললেন, “তুমি ওয়ানইউয়ের জন্য একগাড়ি একগাড়ি জিনিস পাঠিয়েছ।”

“এখন তৃতীয় বৌ গর্ভবতী, তুমি বড় বোন হিসেবে মাথা নিচু করে চুপ থাকবে?”

ঝেং মিংইউন বুড়ি মহিলার হিসেব শুনে একটু অসুবিধায় পড়লেন, “এখন এটা তুলনা করা যায়?”

আরও কয়েক গাড়ি ওয়ানইউয়ের বাড়িতে পাঠালেও সে মূল্যবান মনে করতো।

কিন্তু যদি তৃতীয় জিয়াং পরিবারের জন্য একটাও ধান দেয়, তার মন খারাপ হয়।

বুড়ি মহিলা বললেন, “অবশ্যই তুলনা করা যায় না, কিন্তু বুঝতে হবে, আজকাল আগের মতো নয়।”

“চতুর্থ মেয়ে, একজন ভগ্নিপতি, সবাই জানে পরিপূরক পাঠাতে, আর আমি মা হিসেবে, তুমি বড় বোন হিসেবে আজ চুপ করে থাকলে, কাল তোমার মেরুদণ্ড ভেঙে যাবে।”

বলতে বলতেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ক্লান্ত মনে করে বললেন, “বাড়ি আর ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর কটূক্তি সহ্য করতে পারবে না।”

ঝেং মিংইউন বুঝতে পারলেন বুড়ি মহিলার মানে।

ভয় ধীরে ধীরে তার হৃদয়ে ঢুকে গেল, পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম উঠল।

বুড়ি মহিলাকে দেখে লজ্জিত হয়ে বললেন, “মা, আপনি ঠিক বলেছেন, বউ হিসেবে আমি চিন্তা করিনি।”

বলতে বলতেই উঠে দাঁড়ালেন, হাসি মুখে বললেন, “আমি তৃতীয় ভাইবোনের জন্য পরিপূরক নিয়ে যাব এবং নিজে পাঠাব, তাই ভালো দেখা যাবে।”

বুড়ি মহিলা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি বুঝলে ভাল।”

ঝেং মিংইউন হাসতে হাসতে রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।

অর্ধগ্রীষ্ম হতবাক হয়ে দেখলেন, “বুড়ি মহিলা, আমি প্রথমবার দেখলাম বড় মহিলাকে উপহার দিতে এমন খুশি।”

বুড়ি মহিলা ঠাণ্ডা হাসলেন, “যেখানে তার লাভ, সেখানে সে খুশি।”

*****

万寿节-এর জন্য রাজ্যের কোষাগারে রূপা ব্যবহারের ব্যাপারে, অর্থ মন্ত্রণালয়ের প্রধান কুইন মিংহাও সহ সহকারী জিয়াং শিয়ানমু ও অর্থ বিভাগের পরিদর্শক শি চিয়ান উপস্থিত হলেন।

কুইন মিংহাও燕后 কুইন পেইজিং-এর বড় ভাই, সম্রাটের সামনে খুব সম্মানিত।

রিপোর্ট শেষ করতেই সম্রাট বললেন, “আমার সঙ্গে দাবা খেল।”

কুইন মিংহাও হাসি দিয়ে সম্মতি জানালেন।

তারপর জিয়াং শিয়ানমু ও শি চিয়ানকে অফিসে ফিরে যেতে বললেন।

তারা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে 礼部尚书 গুও সু-র সঙ্গে দেখা করলেন।

তিনজন পারস্পরিক অভিনন্দন জানালেন, একজন প্রাসাদের ভিতরে গেলেন, দুইজন বাইরে।

মহল গেটের কাছে জিয়াং শিয়ানমু ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়া শি চিয়ানকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “আজ কেন প্রধান মন্ত্রী তোমাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলেন?”

হুম, একজন ছোট পরিদর্শক এত আত্মবিশ্বাসী!

শি চিয়ান মাথা তুলে জিয়াং শিয়ানমুকে দেখলেন, তারপর চোখ নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি জানি না, যদি আপনি আগ্রহী হন, প্রধান মন্ত্রীর কাছে জিজ্ঞাসা করুন।”

জিয়াং শিয়ানমু ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি এক বছর পরিদর্শক পদে আছো না?”

শি চিয়ান বললেন, “আপনার স্মৃতি ভালো, এক বছর পূর্ণ।”

জিয়াং শিয়ানমু বললেন, “দেখা যাচ্ছে প্রধান মন্ত্রী তোমাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই তাকে সামনে নিয়ে গেলেন।” চোখে কঠোর ভাব।

শি চিয়ান কিছুক্ষণ নীরব ছিলেন, তারপর শান্ত কণ্ঠে বললেন, “প্রধান মন্ত্রী উদার।”

এই কথায় জিয়াং শিয়ানমুর মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

কে সাহস করে উচ্চপদস্থের খারাপ কথা বলবে?

বিশেষ করে প্রতিযোগীতার মুখোমুখি হলে।

জিয়াং শিয়ানমু ভিতরে গোপনে তাকে চেপে ধরলেন।

প্রাসাদের গেটে 信王 ইয়ান গু-র সঙ্গে দেখা হল।

তাদের দুজন দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে নমস্কার করলেন।

ইয়ান গু মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, তাদের দিকে দেখে বললেন, “পিতা সম্রাট কি জিয়াং মহোদয়কে 万寿节-এর ব্যাপারে ডেকেছেন?”

সাম্প্রতিক দিনে তিনি 万寿节-এর দায়িত্বে ছিলেন, অর্থ মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়িয়েছেন, তাই কথাবার্তায় একটু অভিজ্ঞতা প্রকাশ পাচ্ছিল।

জিয়াং শিয়ানমু ইয়ান গুকে একা প্রশ্ন শুনে গর্বিত হয়ে শি চিয়ানের দিকে দেখলেন, হাসি দিয়ে বললেন, “প্রধান মন্ত্রী কুইন মিংহাও আমাকে 万寿节-এর বাজেট জানানোর জন্য নিয়ে এসেছেন।”

ইয়ান গুর হাসি কিছুটা জমে গেল।

তিনি 万寿节-এর দায়িত্বে, কুইন মিংহাও যদি রিপোর্ট করতে আসে, প্রথমে তাকে জানানোর কথা, সরাসরি সম্রাটের কাছে যাওয়া মানে তাকে গুরুত্ব না দেওয়া।

অথবা সবকিছুই রাজকুমারীর নির্দেশ?!

এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে তিনি থেমে গেলেন, বললেন, “ঠিক আছে, আমি অবশ্যই শুনব, এই 万寿节-এ কত রূপা খরচ হয়েছে।”

শি চিয়ান গোপনে ইয়ান গুর মুখে ভাঁজ দেখলেন, কপাল ভাঁজ করলেন।

জিয়াং শিয়ানমু হাসি দিয়ে ইয়ান গুকে বিদায় জানালেন।

গুও সু ইয়ান গুর সামনে এসে দাঁড়ালেন, হাত জোড় করে নমস্কার করলেন, কিন্তু কথা বলতে পারলেন না, ইয়ান গু পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।

*****

সে অবাক হয়ে গেল।

জিয়াং শিয়ানমু ও শি চিয়ানকে ডেকে বললেন, “আজ信王殿下 কি মেজাজ খারাপ?”

জিয়াং শিয়ানমু মাথা নাড়লেন, “বুঝতে পারছি না।”

গুও সু আরও বিভ্রান্ত, সে কখনো ইয়ান গুর বিরোধিতা করেনি, কেন তাকে এভাবে অবজ্ঞা করা?

শি চিয়ান আবারও ইয়ান গুর পেছনে তাকালেন।

জিয়াং শিয়ানমু গুও সু-এর হাতে থাকা তালিকা দেখে হাসলেন, “গুও মহোদয় কি আমন্ত্রিতদের তালিকা ঠিক করছেন? সিদ্ধান্ত হয়েছে?”

信王 স্বভাবময় ও নম্র, তার তালিকায় প্রায় পুরো রাজধানী ছিল।

সম্রাট বিলাসিতা পছন্দ করেন না, তাই গত বছরের 万寿节 সাধারণত সরল ছিল।

আমন্ত্রিত ছিলেন রাজাদের ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা।

信王 এর তালিকা দেখে সবাই হাসি-কান্না করেছিল, অবশেষে কাজটি গুও সু-কে দেওয়া হয়েছিল।

গুও সু জিয়াং শিয়ানমুর কথা শুনে হঠাৎ বোধোদয় পেলেন।

হয়তো信王 মনে করেন আমি তার কাজ ছিনিয়ে নিয়েছি?!

এটা তো বড় অন্যায়!

সমস্ত রাজকীয় কর্মকর্তা কে এই ঝামেলা নিতে চায়?

কারে আমন্ত্রণ জানানো, কারে না, সবাইকে বিরক্ত করা!

সে礼部尚书, নিজে সিদ্ধান্ত নেয় না—সব সম্রাটের নির্দেশে।

জিয়াং শিয়ানমু গুও সু-এর মুখ দেখে বুঝলেন, সে চিন্তিত, বললেন, “গুও মহোদয় কী হয়েছে? এত খারাপ মুখ কেন?”

গুও সু ফিরে এসে বললেন, “ধন্যবাদ জিয়াং মহোদয়, আমি ঠিক আছি।” তারপর হাঁটতে গেলেন, হঠাৎ থামলেন, বললেন, “ভুলে যাচ্ছি, জিয়াং মহোদয়কে অভিনন্দন, আপনার ভাইও রাজপ্রাসাদের তালিকায় আছে।”

জিয়াং শিয়ানমু হতবাক।

সম্রাট জিয়াং ঝি-কে 万寿节-এর রাজপ্রাসাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন!

একজন সীমান্তের সহকারী জেনারেল কীভাবে রাজপ্রাসাদের আমন্ত্রণ পাবে? শুধু তার চার নম্বর পদবী থাকার জন্য?

রাজ্যের চার নম্বর কর্মকর্তারা তো তালিকায় নেই, সে কী করে?

শি চিয়ান জিয়াং শিয়ানমুর মুখ দেখলেন, যেন ভয়, হতাশা ও রাগের মিশ্রণ।

হালকা হাসলেন, “আপনাদের বাড়িতে নতুন প্রতিভা এসেছে, অভিনন্দন।”

জিয়াং শিয়ানমু আচম্বিতে ফিরে এলেন।

ঘোড়ায় চড়ে সরাসরি জিয়াং পরিবারের দিকে এগোলেন।