একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রক্ষণাবেক্ষণ

রাজকুমারী হাসিমুখে উপস্থিত সকলের দিকে তাকালেন, এরপর রুয়ি ও শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে পরিহাসের সুরে বললেন, "আজ আমরাও এখানে অতিথি হয়ে এসেছি, তাই আপনারা কেউই আর আড়ষ্ট হয়ে থাকবেন না।"

সকলেই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। রাজধানীর সম্মানিত নারীদের মধ্যে বয়সে সবচেয়ে ছোট ছিলেন রাজকুমারী স্বয়ং। ভোজের এই কক্ষে শ্বেতশুভ্র কেশবতী থেকে শুরু করে মাঝবয়সী—সব বয়সের নারীরাই উপস্থিত ছিলেন।

ইয়ান লিয়ানয়ি বাই ফুর মতো এতটা ধৈর্যশীল ছিলেন না। সোজা হয়ে বসে দুই দণ্ড শোনার পরই তার মন অস্থির হয়ে উঠল, আসন ছেড়ে ওঠার জন্য ছটফট করতে লাগলেন তিনি। তিনি চুপিচুপি বাই ফুর বাহুতে আলতো করে টোকা দিলেন।

বাই ফু আড়চোখে তার দিকে তাকালেন, তার চোখে ফুটে উঠল অসহায়ত্বের ছাপ। এরপর তিনি জিয়াং লিংরানের দিকে তাকালেন। কিছু বলার ভাষা খুঁজছিলেন তিনি, কিন্তু জিয়াং লিংরান বিষয়টি আঁচ করতে পেরে অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে বললেন, "গতবার লিয়ানয়ি রাজকুমারী আমার এই ছোট আঙিনাটি ঘুরে দেখতে চেয়েছিলেন। ভোজ শুরু হতে এখনও কিছুটা সময় বাকি আছে, আমি কি লোক পাঠিয়ে রাজকুমারীকে জায়গাটি ঘুরিয়ে দেখানোর ব্যবস্থা করব?"

এমন সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না! ইয়ান লিয়ানয়ি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে জিয়াং লিংরানের দিকে তাকালেন। তারপর অভিজাত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন, "জিয়াং কন্যার এই আয়োজন, খুবই ভালো, খুবই ভালো।"

তার এই দুবার "খুবই ভালো" বলায় এক ধরণের পরিপক্ক ও সংযত ভাব ছিল। বাই ফু মনে মনে হাসলেন। জিয়াং লিংরানও ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রাখলেন।

ওয়ান ছিয়ানছিয়ান বুঝে গেলেন যে পথপ্রদর্শনের দায়িত্বটা তার ওপরই বর্তাবে। জিয়াং লিংরান কিছু বলার আগেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং হাসিমুখে ইয়ান লিয়ানয়িকে কক্ষ থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। ইয়ান লিয়ানয়ি উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবার উদ্দেশ্যে মাথা নুইয়ে সম্মান জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

রাজকুমারী তার পাশে থাকা শিয়া কাইয়ের দিকে তাকালেন। শিয়া কাই ইশারা বুঝে মাথা নুইয়ে ভোজের কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ওয়ান夫人 কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন। ওয়ান ছিয়ানছিয়ানের যে সরল ও চঞ্চল স্বভাব, তাতে সে রাজকুমারীর সাথে কোনো বেফাঁস কথা বলে ফেলবে কি না! জিয়াং লিংরানও কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। এই চঞ্চল দুটি মেয়ে একসাথে মিলে তার এই আঙিনাটি আবার ভেঙে ফেলে না! তাই তিনি অত্যন্ত সাবধানী ও বিচক্ষণ জিয়াংঝুকে তাদের সাথে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। রাজকুমারীর সাথে দেখা করার সুযোগ সচরাচর মেলে না, আর একসাথে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ তো আরও বিরল।

কক্ষে থাকা অন্য তরুণীরা ওয়ান ছিয়ানছিয়ান ও ইয়ান লিয়ানয়িকে বেরিয়ে যেতে দেখে উৎসাহিত হয়ে উঠল। রাজকুমারী তাদের মনের ভাব বুঝতে পেরে মৃদু হাসলেন। তিনি কক্ষের বয়োজ্যেষ্ঠ নারীদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমরা এখানে বড়রা কথা বলছি, এতে ওদের আনন্দ বিঘ্নিত হচ্ছে।" এরপর তরুণীদের দিকে দৃষ্টিপাত করে বললেন, "তোমরাও যাও, ঘুরে এসো।"

রাজকুমারীর অনুমতি পেয়ে তরুণীরা তাদের মায়েদের দিকে তাকাল। সম্মতিসূচক মাথা নাড়তেই তাদের মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, যদিও তারা তা প্রকাশ করতে সাহস পেল না। তারা উঠে দাঁড়িয়ে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে বেরিয়ে গেল। জিয়াং লিংরান ইয়ুন শি ও ইয়ুন মেংকে সাথে থাকার নির্দেশ দিলেন। যেহেতু তারা বয়সে ছোট, তাই তিনি আরও চারজন অভিজ্ঞ দাসীকে তাদের সাথে পাঠিয়ে দিলেন।

কক্ষ থেকে বের হওয়ার সময় তিনি নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "ভালোভাবে খেয়াল রেখো। পুকুরের বরফ গলে গেছে, ওদের যেন পুকুরের ধারে যেতে না দেওয়া হয়।"

কয়েকজন দাসী মাথা নুইয়ে আদেশ মেনে নিল। উপস্থিত সকলেই জিয়াং লিংরানের এই সতর্কতাকে মনে মনে সাধুবাদ জানালেন। জিয়াং ওয়ানিউ জিয়াং লিংরানের এই জনপ্রিয়তা সহ্য করতে পারছিলেন না। উপস্থিত সবাই তাকে যেভাবে প্রশংসা করছিল, তা দেখে তার মন বিষিয়ে উঠল। তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "চতুর্থ বোন কি বড্ড বেশি সাবধানী হয়ে যাচ্ছেন না?"

"এখানে আসা প্রতিটি বাড়ির কন্যারা সুশিক্ষিত ও মার্জিত, তারা কি আর অকারণে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে?"

জিয়াং লিংরান শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "আমার বাড়িতে অতিথি হয়ে এসেছেন তারা, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব।" সবার দিকে তাকিয়ে তিনি হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি তাদের অবিশ্বাসের কারণে এমনটা করছি না, বরং আবহাওয়া খুব ঠান্ডা আর পুকুরের জল বরফশীতল, তাই সামান্য সতর্কতা অবলম্বন করছি মাত্র।"

উপস্থিত নারীরা সকলেই নিজ নিজ সংসারের কর্ত্রী, তাই তারা 'নিরাপত্তা' কথাটির গুরুত্ব ভালোভাবেই বোঝেন। তারা জিয়াং লিংরানের কাজে কোনো দোষ খুঁজে পেলেন না; বরং জিয়াং ওয়ানিউয়ের আচরণকে অপরিপক্ক ও বিদ্বেষপূর্ণ বলে মনে করলেন। জিয়াং পরিবারের দুই শাখার সম্পর্ক সম্পর্কে তারা ওয়াকিবহাল ছিলেন, তাই বিষয়টি বুঝতে তাদের কষ্ট হলো না।

রাজকুমারী হেসে বললেন, "আমরাও তো একসময় তরুণী ছিলাম। মায়ের শাসন থেকে মুক্তি পেয়ে সমবয়সী বন্ধুদের সাথে থাকলে একটু বেশি চঞ্চল হওয়াটাই স্বাভাবিক।"

"আজ জিয়াং কন্যা যে সাবধানতা অবলম্বন করেছে, তা খুবই ভালো।"

রাজকুমারীর এই কথায় জিয়াং ওয়ানিউয়ের খোঁচাটি যেমন অকার্যকর হলো, তেমনি জিয়াং লিংরানের কাজের প্রশংসাও করা হলো। উপস্থিত সবাই রাজকুমারীর মতের সাথে একমত হয়ে বললেন, "জিয়াং কন্যার ভাবনা খুবই যথাযথ।" জিয়াং লিংরান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। জিয়াং ওয়ানিউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল।

ঝেং মিংইউন দেখলেন জিয়াং লিংরান জিয়াং ওয়ানিউকে ন্যূনতম সৌজন্যও দেখাচ্ছেন না, তাই তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে মৃদু হেসে বললেন, "তরুণীদের ঠান্ডা জল থেকে দূরে থাকাই উচিত, আজ জিয়াং কন্যার ব্যবস্থা খুবই উপযুক্ত।"

"এতটা সতর্ক হওয়া প্রমাণ করে যে, তোমার ঠাকুমা এবং আমার শিক্ষা বৃথা যায়নি।"

উপস্থিত সবার চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এর অর্থ কি এই যে, তারা শুধু জিয়াং লিংরানকেই শিক্ষা দিয়েছেন, জিয়াং ওয়ানিউকে নয়? ওয়ান夫人 অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। বিনা আমন্ত্রণে এসে কি শান্তিতে খাওয়া-দাওয়া করে বিদায় নেওয়া যায় না? কেন অকারণে ঝামেলা পাকানো?

ঝেং মিংইউন করুণাময়ী দৃষ্টিতে জিয়াং লিংরানের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, "আজ জিয়াং কন্যার শরীর কি এখন সুস্থ আছে?"

পুরো কক্ষ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই হতভম্ব হয়ে জিয়াং পরিবারের বড় গৃহবধূর দিকে তাকিয়ে রইল।

এ ধরণের কথা যদি বলতেই হয়, তবে তা একান্ত ব্যক্তিগত মুহূর্তে বলা উচিত। এমন জনসমক্ষে কেউ কি এভাবে কথা বলে? একজন তরুণীর সম্মানের কি কোনো মূল্য নেই? জিয়াং পরিবারের বড় গৃহবধূর এই আচরণ সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

জিয়াং লিংরান মাথা নিচু করে রইল, যাতে ঝেং মিংইউনের শীতল ও সতর্ক দৃষ্টির সামনে পড়তে না হয়। রুয়ি ও শিয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন। জিয়াং পরিবারের বড় শাখার আচরণ সম্পর্কে তারা আগে থেকেই শুনেছিলেন, কিন্তু ভেবেছিলেন হয়তো লোকমুখে তা অতিরঞ্জিত হয়েছে। আজ স্বচক্ষে দেখে তারা বিস্ময়ে হতবাক। জিয়াং লিংরান একজন কনিষ্ঠ, একজন বয়োজ্যেষ্ঠ তাকে এভাবে "আদর" করছেন, এখন প্রতিবাদ করলে তাকে অকৃতজ্ঞ বলা হবে। আর যে ওয়ান夫人কে জিয়াং লিংরান ডেকে এনেছিলেন, তিনিও বাইরের লোক হিসেবে বেশি কিছু বলতে গেলে হয়তো অপমানিত হতে পারেন।

কিন্তু জিয়াং পরিবারের বড় গৃহবধূ যদি এভাবে কথা বলতে থাকেন, তবে ভোজের কী হবে? রাজকুমারী জিয়াং লিংরানকে সমর্থন করেছেন, তাই তারা রাজকুমারীর দিকে তাকালেন। কিন্তু দেখলেন রাজকুমারী শান্তভাবে চা পান করছেন, তার নিষ্পাপ মুখে কোনো প্রতিক্রিয়াই নেই। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইলেন।

ঝেং মিংইউন চোখের কোণ মুছে অত্যন্ত অসহায় ও ব্যথিত সুরে বললেন, "বেচারা আমার ভাইঝি, তার কপালে কেবল দুর্ভোগই লেখা ছিল। আজ তাকে ডিভোর্সের পর বাড়িতেই ফিরে আসতে হলো।" এই বলে তিনি আর কথা বলতে পারলেন না, মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করলেন।

কক্ষের পরিবেশ আরও হিমশীতল হয়ে উঠল। এর অর্থ কি এই যে, জিয়াং লিংরানের বিচ্ছেদের জন্য পিনসু侯-এর নিষ্ঠুরতা দায়ী নয়, বরং জিয়াং লিংরান নিজেই এর জন্য দায়ী? মুখে 'প্রিয় ভাইঝি' বলে সম্বোধন করলেও তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ খুবই কুৎসিত। সবার দৃষ্টি জিয়াং লিংরানের ওপর নিবদ্ধ হলো। এমন কথা শুনলে যেকোনো তরুণীরই লজ্জা ও অপমানে ভেঙে পড়ার কথা।

কিন্তু জিয়াং লিংরানের মুখে সেই আগের মতোই মৃদু ও শান্ত হাসি লেগে ছিল। এটি কি তার চরম উদাসীনতা, নাকি গভীর প্রজ্ঞা? সবাই মনে মনে নানা কথা ভাবতে লাগলেন এবং পরিস্থিতি দেখার অপেক্ষায় রইলেন।

জিয়াং লিংরান কান্নাভেজা ঝেং মিংইউনের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "যদি বড় কাকিমার কথা সত্যই হয়, তবে তো আমি পিনসু侯 পরিবারের সবাইকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছি। পুণ্যের খাতায় আমার কিছু তো জমা হলোই।"

"আমি আশা করি, ভবিষ্যতে ওরা আরও ভালো থাকবে।"