অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: ফুলের রস
ইয়েন ছি কিছু একটা ভেবে অন্যমনস্ক হয়ে বললেন, "ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করো, আমি লোক দিয়ে তোমাদের কাছে পাঠিয়ে দেবো।"
মুক চিয়ে ভয়ে ভয়ে যে এই দুই পেটুক মধুগুলো সব সাবাড় করে না দেয়, তাড়াতাড়ি সেগুলো কেড়ে নিল।
আগুনে পোড়ানো সোনালী ও মচমচে মুরগির মাংসের ওপর এক প্রলেপ মধু ব্রাশ করে দিতেই, মাংসের সুবাস আরও তীব্র হয়ে উঠল।
সু চ্যুজু ছোট ছুরি দিয়ে এক টুকরো মাংস কেটে মুখে দিয়ে অনুভব করলেন মুখের ভেতরে সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে, হেসে বললেন, "কিন য়ুং রোং ওই লোকটা যদি জানত সে এমন সুস্বাদু খাবার মিস করেছে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই অনুশোচনা করত।"
ইয়েন ছিও নিজের ছুরি বের করে এক টুকরো মাংস কেটে খেলেন।
ওয়াং ছ্যুয়ান ইয়েন ছির হাতের পুরোটাই রূপালী রঙের এবং ড্রাগনের নকশা খোদাই করা তীক্ষ্ণ ছুরিটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই ছুরিটি তো বেশ চমৎকার, কোথা থেকে কিনলেন?"
ইয়েন ছি হেসে বললেন, "ঠিক মনে পড়ছে না, সম্ভবত কেউ উপহার দিয়েছিল।"
পাশে থাকা বাই চিয়াং এ কথা শুনে ইয়েন ছিকে এক পলক দেখে নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন।
কয়েকজন মিলে প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করতে করতে, মদ পান করে, মাংস খেয়ে এবং পাহাড়ের হাওয়া গায়ে লাগিয়ে বেশ ফুরফুরে ও আনন্দিত বোধ করলেন।
ইয়েন ছি এক থালা পেস্ট্রি পুরোটাই শেষ করলেন, তেমন ক্ষিদেই ছিল না, তাই দু' চুমুক মদ খেয়েই পেয়ালা নামিয়ে রাখলেন।
তিনি দেখলেন ওয়াং ছ্যুয়ানের থাবা আগুন থেকে নামানো আরেকটি বুনো মুরগির দিকে এগোচ্ছে, তাই তিনি দ্রুত ওয়ান চিং সির কনুইয়ে টোকা দিয়ে বললেন, "তোমার বোনকে কিছু ভাজা মাংস পাঠিয়ে দাও।"
ওয়ান চিং সি তার সবচেয়ে ভালো জিনিসটাই ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানকে দিতে প্রস্তুত ছিলেন, তাই এ কথা শুনে না করার কোনো প্রশ্নই আসে না।
ওয়াং ছ্যুয়ানের হাতটি সরিয়ে দিয়ে তিনি খাবারের বাক্সে মুরগির মাংস ভরলেন এবং দ্রুতগামী এক ভৃত্যকে ঘোড়দৌড়ে তা পাঠিয়ে দিলেন।
এদিকে এস্টেটে, সবেমাত্র দুপুরের খাবার টেবিলে পরিবেশন করা হয়েছে।
সিয়াং চ্যু ভেতরে এসে বলল, "ওয়ান দ্বিতীয় ইয়ে মশা্র আপনার জন্য খাবারের বাক্স পাঠিয়েছেন।"
চিয়াং লিং রান বললেন, "এর সাথে কি অন্য কিছুও পাঠিয়েছেন?"
নাহলে সে শুধু খাবারের বাক্সটি গ্রহণ করলেই পারত, আর এসে খবর দেওয়ার প্রয়োজন হতো না।
সিয়াং চ্যু বলল, "ওয়ান দ্বিতীয় মহাশয় তাদের নিজেদের পোড়ানো বুনো মুরগির একটি এস্টেটে পাঠিয়েছেন।"
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানের হাতে তখন এস্টেটের রান্নাঘরের তৈরি রোস্ট করা বুনো মুরগির একটি রান ছিল, এ কথা শুনে সে বলল, "কোথায় সেটা? নিয়ে এসো, একটু চেখে দেখি।"
সিয়াং চ্যু নির্দেশ দিতে চলে গেল।
যখন দুটো রোস্ট করা বুনো মুরগি পাশাপাশি রাখা হলো, তখন সিয়াং চ্যু নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে এস্টেটের রান্নাঘরের তৈরি মুরগিটি সরিয়ে দিল।
পেটভরে খাবার খাওয়ার পর চিয়াং লিং রান ও অন্যান্যরা ফিরে আসার যাত্রা শুরু করলেন।
দূর থেকে শহরের দরজা দেখতে পেতেই ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানের ভালো মেজাজ আবার ভারী ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একে একে কয়েকটি গোপন তাক টেনে খুলল।
সিয়াং চ্যু বলল, "ছিয়ান ছিয়ান বোন কী খুঁজছেন?"
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান মলিন মুখে বলল, "আমি একটু মিষ্টি পেস্ট্রি খেতে চাই, আমার মনটাকে একটু হালকা করার জন্য।"
সিয়াং চ্যু এ কথা শুনে চিয়াং লিং রানএর দিকে তাকাল।
সে দেখল বইপড়া অবস্থাতেই চিয়াং লিং রান মাথা তুলে ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "পেস্ট্রিগুলো তো আমি মেজো দাদার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি।"
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান ওয়ান চিং সির আনন্দময় ও চিন্তামুক্ত অবস্থার কথা ভেবে মৃদু তিরস্কারের সুরে বলল, "ওকে দিতে গেলে কেন? সে তো মিষ্টি পছন্দই করে না, একদম অকারণে নষ্ট হলো।"
চিয়াং লিং রান মৃদু হেসে বললেন, "নষ্ট হবে না।" এ কথা বলেই তিনি আবার মাথা নিচু করে বই পড়তে লাগলেন।
সিয়াং চ্যু চিয়াং লিং রানএর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সামান্য ভ্রূ কুঁচকাল।
চিয়াং চি ফিরে এসে যখন শুনলেন যে চিয়াং লিং রান ওয়ান ছিয়ান ছিয়ানকে নিয়ে বাও পাহাড়ে শিকারে গিয়েছিলেন, তখন তিনি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "কী যে বিপজ্জনক! ভবিষ্যতে আর এমন করার অনুমতি দেওয়া হবে না।"
চিয়াং লিং রান চিয়াং চির গম্ভীর ও কঠোর মুখভঙ্গি দেখে একটু ঘাবড়ে গিয়ে গলাটা ছোট করে নিলেন এবং করুণ সুরে বললেন, "দাদা রেগেো না, তোমার এমন চেহারা দেখলে আমার ভয় করে।" এ কথা বলতে বলতে তিনি চোখ পিটপিট করে সত্যিই এক অসহায় ও ভীতসন্ত্রস্ত ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
চিয়াং চি দ্রুত বলে উঠলেন, "আমি রাগ করিনি, আমি তো কেবল তোমার জন্যই চিন্তা করছি।"
চিয়াং লিং রান অনুগত ছাত্রের মতো বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি আমার ভুল হয়েছে, ভবিষ্যতে শহর থেকে বাইরে গেলে দাদার ছুটির দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করব, কেমন?"
ভুল স্বীকার করার এমন সুন্দর ভঙ্গি যার, তাকে চিয়াং চি আর কীইবা বলবেন? তিনি মাথা নেড়ে হেসে বললেন, "তুমি তো কেবল কথা দিয়ে আমার মুখ বন্ধ করে দিতে চাও, ছোট্ট বুদ্ধিমান মেয়ে।"
চিয়াং লিং রান তার সাথে হাসলেন এবং জমির সম্পত্তি দেখাশোনার কথা বলতে লাগলেন।
সন্ধ্যাবেলায় মিস্টার ওয়েন চিয়াং চির সাথে দেখা করতে এলেন এবং বাও পাহাড়ে ইয়েন ছিদের সাথে সাক্ষাতের কথা বললেন।
চিয়াং চি ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "কোনো ঝামেলা হয়েছিল কি?"
মিস্টার ওয়েন মাথা নাড়লেন: "আমরা সামান্য কিছুক্ষণ একসাথে পথ চলেছি, কথাবার্তাও হয়েছে মাত্র কয়েকটি।"
"তরুণ প্রভু তো জানেনই, আমাদের তরুণী ভীষণ সংযত।"
চিয়াং চি স্বভাবতই চিয়াং লিং রানকে ভালো করেই চেনেন।
কিন্তু এত কাকতালীয় ঘটনা কেন হবে? এত বড় বাও পাহাড়েও দেখা হয়ে গেল!
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "জানিনা রাজধানীতে থেকে যাওয়াটা ভালো হলো, নাকি খারাপ হলো।"
ঠিক তখনই এক ভৃত্য খবর নিয়ে এল যে ইয়েন ছি কিছু জিনিস পাঠিয়ে দিয়েছেন।
চিয়াং চি ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "লোক কোথায়?"
ভৃত্য বলল, "জিনিসপত্র রেখে সে চলে গেছে।"
চিয়াং চি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কী পাঠিয়েছে?"
ভৃত্য বলল, "দুই বয়াম ফুলের মধু।"
চিয়াং চি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো বার্তা রেখে গেছে কি?"
ভৃত্য মাথা নাড়ল: "না, রাখেনি।"
চিয়াং চি বললেন, "যেহেতু আমার জন্যই পাঠিয়েছে, তবে তা নিয়ে এসো।"
ভৃত্য মাথা নিচু করে চলে গেল।
মিস্টার ওয়েন ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "তরুণ প্রভুর এটা কেমন আচরণ?"
ইয়েন ছি কেনই বা চিয়াং চিকে ফুলের মধু পাঠাবেন? এটা স্পষ্টতই চিয়াং লিং রানকে দেওয়ার জন্য।
চিয়াং চি যদি এভাবে তা আটকে দেন, আর চিয়াং লিং রান যদি তা জানতে পারেন, তবে কি ভাইবোনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হবে না?
চিয়াং চি বললেন, "আপনি একটু খেয়াল রাখবেন, যখনই তিনি কিছু পাঠাবেন, তা সোজা আমার কাছে নিয়ে আসবেন, পেছনের উঠোনে জানানোর দরকার নেই।"
মিস্টার ওয়েন চিন্তা করে বললেন, "কিন্তু তরুণী যদি জানতে পারেন?"
চিয়াং চি বললেন, "বোনকে সামলানোর উপায় আমার জানা আছে, মিস্টার ওয়েন আপনি শুধু আমার কথামতো কাজ করুন।"
মিস্টার ওয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
রাতের খাবারের আগে মাদার লু এলেন এবং ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান ও চিয়াং লিং রান দুজনেরই পছন্দের পেস্ট্রি নিয়ে এলেন।
ওয়ান ছিয়ান ছিয়ান পেস্ট্রি গ্রহণ করল বটে, তবে মাদার লু তাকে ফিরে যাওয়ার জন্য যে অনুরোধ করলেন, তাতে সে কোনো কানই দিল না।
চিয়াং লিং রান যখন মাদার লু-কে এগিয়ে দিতে গেলেন, তখন আজকের শহর থেকে বাইরে যাওয়ার কথা তুললেন।
আজ যেহেতু ওয়ান চিং সির সাথে দেখা হয়েছে, তাই এ কথা চেপে রাখা যেত না, তাছাড়া চিয়াং লিং রান তা গোপন করার কথাও ভাবেননি।
মাদার লু বললেন, "আমাদের ম্যাডাম অত্যন্ত কৃতজ্ঞ যে আপনি আমাদের তরুণীর যত্ন নিয়েছেন।"
"শুধু কথা হলো, আপনার নিজের শরীরও সবেমাত্র সুস্থ হয়ে উঠেছে, ম্যাডাম বলেছেন যে আমাদের তরুণীর কথা ভেবে আপনি যেন নিজের ওপর কোনো কষ্ট না দেন।"
চিয়াং লিং রান মৃদু হেসে বললেন, "এস্টেটের কাজকর্মগুলো আমার দেখাশোনা করা দরকার, তাছাড়া দাদা না থাকলে একা একা আমারও তো ভালো লাগে না। আজ যা হলো, তাকে আমার জিয়াও জিয়াও-কে সঙ্গ দেওয়া বলা যায় না, বরং বলাই ভালো যে ও-ই আমাকে সঙ্গ দিয়েছে।"
"জিয়াও জিয়াও-এর স্বভাব খুবই খোলামেলা, যা মনে আসে তাই সোজা বলে দেয়। বড় চাচী হঠাত করে বিয়ের কথা তোলায় ওর কাছে বিষয়টা বড্ড আকস্মিক ঠেকেছে, তবে ও কোনো অবুঝ বা হঠকারী মেয়ে নয়।"
"আপনি ফিরে গিয়ে বড় চাচীকে বলবেন উনি যেন চিন্তা না করেন, আমি ওকে আরও বুঝিয়ে বলব।"
মাদার লু এর আগে চিয়াং লিং রানএর চেয়ে এত বেশি সহানুভূতিশীল কোনো যুবতী দেখেননি, এ কথা শুনে তিনি ভীষণভাবে আপ্লুত হয়ে বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং তারপর বিদায় নিলেন।
সেদিনই ইয়েন ছি প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
যুবরাজ ও ডিফেন্স গার্ডরা বহু দিন ধরে খোঁজ করেও刺客-দের উৎস সম্পর্কে বিন্দুমাত্র জানতে পারেনি, এমনকি ইয়েন পর্বতে সমাহিত সেই লোকগুলোর পরিচয়ও উদ্ঘাটিত হয়নি।
সম্রাট ইয়েন ছির নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তাই তাকে কিছুদিন রাজপ্রাসাদে থাকার নির্দেশ দিলেন।
ইয়েন ছি বাও পাহাড়ের কাজের ব্যস্ততার অজুহাত দেখিয়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন, তবে এই আশঙ্কায় যে সম্রাট বারবার এই অজুহাতে তাকে প্রাসাদে ডেকে পাঠাবেন, তাই তিনি বললেন, "আমার সাথে থাকা রক্ষীদের মধ্যেও কয়েকজন বেশ দক্ষ, তাছাড়া আমার নিজের লড়াইয়ের হাতও খারাপ নয়, তাই আপনি আর চিন্তা করবেন না।"
সিভিল সার্ভিসের কর্মকর্তাদের দর্শনের সুযোগ নিয়ে ইয়েন ছি সুযোগ বুঝে পালিয়ে গেলেন।
অফিসিয়াল হলের বাইরে ছোট গুয়াং তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
অন্য কিছু না ভেবেই ইয়েন ছি ফিনিক্স প্যালেসে গেলেন এবং ইয়েন লিয়াং ই-কে প্রাসাদ থেকে বাইরে নিয়ে এলেন।
প্রাসাদের দরজা পার হতেই ইয়েন লিয়াং ই যেন সমুদ্রে ফিরে আসা মাছের মতো মুক্ত ও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে লাগলেন।
গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাতে গিয়ে তার মনে হচ্ছিল যেন তার দুটি চোখও কম পড়ে যাচ্ছে।
ইয়েন ছি বেশ বিনোদনের সুরে বললেন, "বাইরেটা কি এতই ভালো লাগছে?"
ইয়েন লিয়াং ই বললেন, "যাই হোক প্রাসাদের চেয়ে তো অনেক ভালো।"
"বড় ভাই আপনি তো এমন এক আশীর্বাদপুষ্ট জীবনে আছেন যে তার মর্মই বোঝেন না, যদি আপনাকে পুরো এক বছর প্রাসাদের ভেতরে বন্দি রাখা হয়, তবে নিশ্চিত থাকুন আপনার গায়েও ছত্রাক জমে যেত।"
ইয়েন ছি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।
যদি পরিবারের সাথে শান্তিতে বেঁচে থাকা যেত, তবে কে আর ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়াতে চাইত।