একশ দুই অধ্যায়: রত্ন বিপণি

জাং লিংরান দুই দিন ধরে তার যৌতুক এবং জাং জি-র ভাগে পাওয়া বাড়ি, জমি ও দোকানের হিসাব গোছাতে ব্যস্ত ছিলেন। দ্বিতীয় শাখা থেকে প্রথম শাখায় আসার সময় তারা যা নিয়ে এসেছিলেন, তার তুলনায় এখন হাতে পাওয়া এই সম্পত্তি প্রায় নগণ্য। তবুও বলা হচ্ছে, এটি姜 পরিবারের সাধারণ তহবিলের অর্ধেকেরও বেশি।

ওয়ান রু এই হিসাবের স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। তিনি অভিযোগ করেন যে,姜 পরিবার গোপনে ভুয়া হিসাব তৈরি করেছে এবং তারা অত্যন্ত ধূর্ত ও নির্লজ্জ। তিনি সব হিসাব যাচাই করে সত্য উদঘাটনের দাবি জানান। কিন্তু জাং শিনমু এর পরিবর্তে জাং জি ও তার বোনের লালন-পালনের খরচ এবং জাং লিংরানের যৌতুকের হিসাব টেনে আনেন। তিনি জীর্ণপ্রায় সাধারণ তহবিলের খাতা দেখিয়ে জাং জি-র কাছে দারিদ্র্যের কান্নাকাটি শুরু করেন।

ওয়ান রু রাগে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবছিলেন, বাইরের কেউ না জানলেও, তাদের মতো ঘনিষ্ঠরা তো জানে যে জাং লিংরানের যৌতুক তার মা মেং ইউয়েগু অনেক আগেই আলাদা করে রেখেছিলেন! এখন সেই সম্পদ নিয়ে এই টানাটানি—সত্যিই সামান্য কিছু পার্থিব বস্তুর জন্য তারা নিজেদের সম্মানটুকুও বিসর্জন দিয়েছেন।

জাং জি লালন-পালনের ঋণ মনে রেখে পরিবারের বিভাজন নিয়ে কোনো তিক্ততা সৃষ্টি করতে চাননি। তিনি এই নশ্বর সম্পদের জন্য কোনো বিবাদ বাধাতেও রাজি ছিলেন না। তাই নীরবে ভাগের সম্পত্তি গ্রহণ করেন এবং জাং দাদী ও জাং শিনমুনোর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে আসেন।

যদিও বেশিরভাগ পাওয়া দোকানই ছিল জরাজীর্ণ এবং নামমাত্র, তবে এর মধ্যে একটি দোকান জাং লিংরানের বেশ পছন্দ হয়। সেটি হলো সিউই স্ট্রিটের ‘ইউতাংচুন’—যেখানে মূলত মূল্যবান রত্নপাথরের ব্যবসা হয়। গত কয়েক বছরের হিসাব অনুযায়ী, ব্যবসাটি খুব একটা লাভজনক নয়, তবে লোকসানও নেই। গুদামে কিছু পণ্য মজুদ আছে, তবে এর মধ্যে কতগুলো মূল্যবান জিনিস তার কাজে আসবে, তা নিয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। তাই জাং লিংরান নিজেই সব পরীক্ষা করে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

হিসাবের খাতা বন্ধ করে তিনি সিয়াংঝুকে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা কি এখনো সামনের উঠোনে আছেন?”

সিয়াংঝু জানাল, “তরুণ প্রভু ওয়েন কাকুর সাথে বাইরে গিয়েছেন।”

জাং লিংরান কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “কোথায় গিয়েছেন? আমাকে কেন কিছু জানাননি?”

সিয়াংঝু হেসে বলল, “তরুণ প্রভু বলেছেন, আপনি হিসাব দেখতে অনেক সময় নেন, তাই আপনাকে আর বিরক্ত করেননি।”

জাং লিংরান আর কোনো কথা বলার সুযোগ পেলেন না। নিরুপায় হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথায় গিয়েছেন তা কি জানো?”

সিয়াংঝু মাথা নাড়ল। তবে অনুমান করে বলল, “তরুণ প্রভু সাথে করে অনেক উপঢৌকন নিয়ে গিয়েছেন। সম্ভবত তিনি তৃতীয় চাচার বাড়িতে অথবা ওয়ান সাহেবের প্রাসাদে গিয়েছেন।”

জাং লিংরান ভ্রু কুঁচকালেন। গত রাতেই তারা তৃতীয় চাচার বাড়িতে দেখা করে এসেছেন, তাই জাং জি আজ সেখানে যাওয়ার কথা নয়। তবে কি তিনি ওয়ানদের বাড়িতে গিয়েছেন? কিন্তু সেখানে গেলে তো তাকেও সাথে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল।

সিয়াংঝু তার অবস্থা দেখে বলল, “আমি কি সামনের উঠোনে গিয়ে জিজ্ঞেস করে আসব? হতে পারে তরুণ প্রভু সেখানে কোনো বার্তা রেখে গিয়েছেন।”

“আমার কাছেই যখন কিছু বলেননি, সেখানে আর কী রেখে যাবেন?” জাং লিংরান বললেন, “বাদ দাও, চলো আমরা নিজেরাই প্রস্তুত হয়ে বাইরে যাই।”

সিয়াংঝু অবাক হয়ে বলল, “আপনি বাইরে যাবেন?”

গাড়ি সিউই স্ট্রিটে পৌঁছালে জাং লিংরান পর্দার এক কোণ সরিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “ইউতাংচুন যদি এই এলাকায় হয়, তবে ব্যবসার উন্নতি হওয়া অসম্ভব।”

রাস্তায় চলাফেরাকারী মানুষগুলো সাধারণ পোশাকের, এমনকি অনেকের পোশাকে তালি দেওয়া। দুই পাশের দোকানগুলোও মূলত সাধারণ কাপড়, সুঁই, চাল বা তেলের। যারা এই এলাকায় আসে, তারা টিকে থাকার মতো সাধারণ পণ্য খোঁজে, বিলাসিতা নয়। সিয়াংঝু এবং কিংইউ জানালা দিয়ে তাকিয়েও জাং লিংরানের উদ্বেগের কারণ ঠিক বুঝতে পারল না।

গাড়িটি ইউতাংচুনের সামনে থামল। জাং লিংরান দোকানটির দিকে তাকাতেই দেখলেন, সত্যিই চারপাশ জনশূন্য। তারা তিনজনে ভেতরে ঢুকলেন এবং দোকানটি ঘুরে দেখলেন, কিন্তু কোথাও কোনো কর্মচারীর দেখা মিলল না।

সিয়াংঝু বিড়বিড় করে বলল, “সবাই গেল কোথায়?”

জাং লিংরান তাকের ওপর ধুলোমাখা একটি কাঠের পেপারওয়েট দেখতে পেয়ে সিয়াংঝুকে সেটি দিয়ে শব্দ করতে ইশারা করলেন। সিয়াংঝু সেটি হাতে নিয়ে কাউন্টারে দুবার আঘাত করল। “পটাপট” শব্দ হতেই পেছনের উঠোন থেকে কর্কশ গলায় কেউ চিৎকার করে উঠল, “কে ওখানে!”

সিয়াংঝু আবারও শব্দ করল। এবার চিৎকারটিতে বিরক্তির সুর স্পষ্ট। কিছুক্ষণ পর ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল। এক কর্মচারী হাতে ছোট পাত্রে ভেড়ার মাংসের ঝোল নিয়ে খেতে খেতে বেরিয়ে এল। জাং লিংরান ভ্রু কুঁচকালেন।

সিয়াংঝুও বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমাদের দোকানদার কোথায়?”

কর্মচারীটি তখন তাদের দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল কোনো সাধারণ খদ্দের এসেছে, কিন্তু সামনে তিনটি অভিজাত ও সুন্দরী তরুণীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে চমকে গেল। সে ঢেকুর তুলে খাবারের পাত্রটি কাউন্টারে রেখে মুখ মুছে চাটুকারিতার সুরে বলল, “আপনারা কী কিনতে চান?”

সিয়াংঝু আগের কথাটিই আবার বলল, “দোকানদার কোথায়?”

কর্মচারীটির চোখ ঘুরতে লাগল। সে তাদের পোশাক-আশাক লক্ষ করল। খদ্দের পণ্য না দেখে শুধু দোকানদারকে খুঁজছে, এর মানে কী? সিয়াংঝু জাং লিংরানকে আড়াল করে গম্ভীর গলায় ধমক দিল, “অশিষ্ট!”

কর্মচারীটি এমন আচরণে কিছুটা হকচকিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর রাগান্বিত হয়ে বলল, “তোমরা কে?”

সে জাং লিংরানের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “অন্যের দোকানে এসে চেঁচামেচি করার কি কোনো নিয়ম নেই?”

সিয়াংঝু অপমানিত বোধ করে রেগে গেল, কিন্তু জাং লিংরানের হাতের স্পর্শে সে শান্ত হয়ে এক ধাপ পিছিয়ে এল। জাং লিংরান শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি জাং চতুর্থ কন্যা। যাও, এখনই তোমাদের দোকানদারকে ডেকে আনো!”

কর্মচারীটি কিছুক্ষণ ভেবে বুঝতে পারল যে, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই তরুণীই তাদের নতুন মালিক। ভয়ে তার মুখ সাদা হয়ে গেল। সে দ্রুত কাউন্টারের বাইরে এসে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, “আমি বুঝতে পারিনি আপনি চতুর্থ কন্যা, আমাকে ক্ষমা করুন।”

সিয়াংঝু শীতল স্বরে বলল, “দেরি করছ কেন? যাও!”

এবার কর্মচারীটি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দৌড়ে চলে গেল। ঠিক কতক্ষণ পর জানি না, তবে এক ঘণ্টা পার হওয়ার আগেই宝 নীল রঙের সিল্কের পোশাক পরা এক স্থূলকায় ব্যক্তি হাসিমুখে ভেতরে ঢুকলেন। জানালা দিয়ে বসা জাং লিংরানকে দেখেই তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন, “চতুর্থ কন্যাকে অভিবাদন।”

জাং লিংরান মাথা তুলে তাকালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও আবেগহীন। তার অভিব্যক্তিহীন মুখ দেখে ওই ব্যক্তি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। জাং লিংরান বললেন, “তুমিই কি ইউতাংচুনের দোকানদার?”

লোকটি ঘাম মুছতে মুছতে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “জি, আমার নাম হে।”

জাং লিংরান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “হে দোকানদার, আমাকে গুদামে নিয়ে চলো।”

হে দোকানদার বুঝতে পারলেন, তিনি হিসাব ও মজুদ পণ্য পরীক্ষা করতে এসেছেন। তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন কিন্তু মানা করার সাহস পেলেন না। সাবধানে পথ দেখিয়ে তিনি জাং লিংরানকে পেছনের উঠোনে নিয়ে গেলেন।

গুদামটি ছিল দেয়ালের পলেস্তারা খসা একটি ছোট ঘর। হে দোকানদার মরিচা ধরা তালা খুলে দরজা খুলতেই ভ্যাপসা গন্ধ বেরিয়ে এল। তিনি ভয়ে ভয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “সম্প্রতি আবহাওয়া খুব আর্দ্র, বসন্ত এলে ঠিক হয়ে যাবে।”

জাং লিংরান কোনো কথা না বলে ভেতরে ঢুকলেন। তাকগুলোতে দু-একটি সাধারণ রত্ন ও রুপার তৈজসপত্র ছাড়া বিশেষ কিছু ছিল না। কোণে রাখা বড় কাঠের বাক্সগুলোর দিকে ইশারা করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওগুলো কী?”

হে দোকানদার বললেন, “ওগুলোও দোকানের মজুদ পণ্য।” বলেই তিনি বাক্সগুলো খুললেন। যদিও সেগুলো তাকের জিনিসের চেয়ে কিছুটা উন্নত, তবুও জাং লিংরানের কাছে সেগুলো তেমন বিশেষ কিছু মনে হলো না। তিনি কিছুটা হতাশ হলেন, তবে নিজেকেই নিজে ব্যঙ্গ করলেন—প্রথম শাখা থেকে পাওয়া এই সম্পদের কাছে তিনি কি আদৌ বড় কোনো প্রত্যাশা করতে পারেন?