অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: নির্লজ্জতা

চিয়াং লিংরান যেন চিয়াং মিংইউনের নির্লজ্জতা দেখে কিছুটা বিস্মিতই হলেন।

ওয়ান ফুরেন হাসিমুখেই কোনো উত্তর দিলেন না। চিয়াং মিংইউন বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ না করে মাথা ঘুরিয়ে চিয়াং ওয়ানইউকে ডাকলেন। চিয়াং ওয়ানইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও এগিয়ে এলেন। চিয়াং জি-এর পদোন্নতির খবর পাওয়ার পর লি-শি তাকে এবং ইয়ান শুহুইকে এই বাড়িতে গিয়ে দেখা করার জন্য চাপ দিচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি কি এত সহজে মাথা নত করতে পারেন? ঠিক পরের দিনই যখন ভোজের খবর ছড়িয়ে পড়ল, চিয়াং ওয়ানইউ তখন বললেন, আমন্ত্রণপত্র এলে ভোজের সময় দেখা করলেই হবে, তাতে মানও কমবে না। লি-শি ইয়ান শুহুইয়ের কাছে হেরে গিয়ে শেষমেশ রাজি হলেন। কিন্তু কয়েক দিন অপেক্ষা করার পরও যখন কোনো আমন্ত্রণপত্র এল না এবং খোঁজ নিয়ে জানা গেল যে ইয়ুয়ানচেং伯府 বা চিয়াং পরিবারের বড় শাখাতেও কোনো আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়নি, তখন লি-শি বুঝতে পারলেন, চিয়াং জি ভাইবোনরা সত্যিই তাদের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ, এমনকি ইয়ুয়ানচেং伯府ও সেই আক্রোশের শিকার হয়েছে।

চিয়াং ওয়ানইউয়ের ইচ্ছে ছিল কাউকে না ডাকলে তিনি নিজেও যাবেন না। কিন্তু দাদি ও মা তাকে জোরাজুরি করে আজ ভোজে নিয়ে এসেছেন। আমন্ত্রণপত্র ছাড়া ভোজে আসা এই প্রথম, তাই চিয়াং লিংরানের প্রতি তার আক্রোশ আরও ঘনীভূত হলো। এখন তার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনি আর তাদের প্রতি বিদ্রূপ দেখে তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না। শীতল কণ্ঠে উপহাস করে বললেন, "নিজের বাড়িতে ভোজের আয়োজন করছ, অথচ বাড়ির লোকেদেরই আমন্ত্রণ জানালে না—তোমার সাহস তো কম নয়।"

চিয়াং লিংরান মৃদু হেসে বললেন, "আমন্ত্রণপত্র না পেলেও তো আপনি চলে এসেছেন, বোন।"

চিয়াং ওয়ানইউয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি গর্জে উঠলেন, "বেশি অহংকার কোরো না!"

চিয়াং লিংরানের মুখে উষ্ণ হাসি ছিল, কিন্তু চোখ ছিল হিমশীতল। তিনি ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "ইয়ুয়ানচেং伯府-এর উত্তরাধিকারিণীর কথার অর্থ আমি বুঝতে পারছি না।"

চিয়াং ওয়ানইউ তার চোখের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। স্মৃতিতে থাকা সেই দুর্বল, নিষ্প্রভ চোখগুলো কবে থেকে এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠল? বিশেষ করে তার চোখের ওপরের সেই শীতল দ্যুতি তাকে মনে মনে কাঁপিয়ে দিল। চিয়াং মিংইউন বুঝতে পেরে চিয়াং ওয়ানইউয়ের হাত ধরে বললেন, "তুমি না এই আঙিনাটা দেখতে চেয়েছিলে? চলো, আমরা ঘুরে দেখি।"

চিয়াং ওয়ানইউ বিরক্তির সাথে বিড়বিড় করলেন, "কে এই জরাজীর্ণ আঙিনা দেখতে চায়!"

ওয়ান ফুরেন মাথা চেপে ধরলেন, এরা কেমন মানুষ! চিয়াং লিংরান কপালে হাত দিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চিয়াং শিয়ামু ও চিয়াং সানশু সামনের উঠানে গেলেন। অন্দরমহলে ওয়ান বোরানিয়া ও চিয়াং সানশেন অতিথিদের অভ্যর্থনার দায়িত্ব নিলেন। অতিথিরা একে একে আসতে শুরু করলেন, চিয়াং লিংরান অন্দরমহলে তাদের আপ্যায়ন করছেন, আর ওয়ান কিয়ানকিয়ান বিভিন্ন পরিবারের তরুণীদের দেখাশোনা করছেন। রাজধানীর এই গণ্ডি খুব একটা বড় নয়, বছরে একজন নতুন মানুষের দেখা পাওয়াও কঠিন। সবাই পুরনো পরিচিত, তাছাড়া এখন সবাই চিয়াং লিংরানকে খাতির করতে চায়, তাই ওয়ান কিয়ানকিয়ানের কাজ বেশ সহজ হয়ে গেল। তবে মাঝে মাঝেই চিয়াং ওয়ানইউয়ের শীতল মন্তব্যগুলো ছাড়া! ওয়ান কিয়ানকিয়ান চিয়াং লিংরানের নির্দেশমতো তাকে উপেক্ষা করে চললেন।

হলঘরে পরিচারিকারা সুশৃঙ্খলভাবে কাজ করছিল, চা আর জলখাবারের তাপমাত্রা ছিল আরামদায়ক। সবাই চিয়াং লিংরানের গৃহপরিচালনার গুণের প্রশংসা করতে লাগল। চিয়াং লিংরান কৃতজ্ঞচিত্তে ওয়ান কিয়ানকিয়ানের দিকে তাকালেন। শোনা গিয়েছিল, ওয়ান府 থেকে আসার আগে ওয়ান বোরানিয়া তাদের কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই কেউ কোনো ফাঁকি দেওয়ার সাহস করেনি। আর চিয়াং পরিবারের পরিচারিকারাও ওয়ান পরিবারের কর্মীদের পরিশ্রম দেখে অনুপ্রাণিত হলো, তারাও কোনো ত্রুটি রাখল না। যদিও তারা দুই পরিবারের লোক, তবুও তাদের মধ্যে দারুণ সমন্বয় ছিল। চিয়াং লিংরান যেসব ছোটখাটো বিপত্তির ভয় করেছিলেন, তার কিছুই ঘটল না, বরং সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো। ওয়ান কিয়ানকিয়ান তাকে চোখ টিপলেন।

দুপুর নাগাদ রাজকুমারী (ক্রাউন প্রিন্সেস) এবং ইয়ান লিয়ারি এসে পৌঁছালেন। চিয়াং লিংরান অতিথিদের কাছে ক্ষমা চেয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। রাজকুমারীকে দেখে তিনি সসম্মানে অভিবাদন জানালেন। রাজকুমারী মৃদু হেসে বললেন, "তোমাদের বিরক্ত করলাম।" চিয়াং লিংরান বিনয়ের সাথে বললেন, "রাজকুমারী, আপনি আমাকে লজ্জিত করছেন, আমরা তো আপনার আগমনের প্রতীক্ষাতেই ছিলাম।" ওয়ান ফুরেন পাশে থেকে হাসিমুখে যোগ করলেন, "গতকালই জিনসুয়ে বলছিল, রাজকুমারী ও লিয়ারি রাজকুমারী এলে এই ছোট আঙিনা প্রদীপ ছাড়াই আলোকিত হয়ে উঠবে।"

রাজকুমারী আরও হাসলেন, "তাহলে তো আমাকে ঘনঘন আসতেই হবে, জিনসুয়ের প্রদীপের খরচ বাঁচানোর জন্য।" ওয়ান ফুরেন রাজকুমারীর এমন রসবোধে অবাক হয়ে হেসে ফেললেন। চিয়াং লিংরানও হাসলেন এবং বললেন, "যত টাকা বাঁচবে, সব রাজকুমারীর ইচ্ছামতো ব্যয় করা হবে।" রাজকুমারী মনে মনে খুব আনন্দ পেলেন, কিন্তু নিজের মর্যাদা বজায় রাখতে হাসি চেপে ঠোঁটে হাত দিয়ে বললেন, "এটা তো মজা করছিলাম, তবে শুনে মনে হচ্ছে সত্যিই এখানে এসে কিছু টাকা উপার্জন করা দরকার।" ইয়ান লিয়ারি বলে উঠলেন, "আপনার এই আর্থিক অভাবের কথা যদি রাজকুমার (ক্রাউন প্রিন্স) জানতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই কষ্টে কেঁদে ফেলবেন।"

কথাটা শোনামাত্রই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। রাজকুমার ও রাজকুমারীর সম্পর্ক নিয়ে কে ঠাট্টা করার সাহস পায়? কিন্তু রাজকুমারীর লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে চিয়াং লিংরান হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

রাজকুমারী লাজুক ভঙ্গিতে ইয়ান লিয়ারির গালে চিমটি কেটে বললেন, "তুমি যে কী! তোমার সাথে আর কথা নেই।" ইয়ান লিয়ারি গাল ডলতে ডলতে আদর কাড়তে লাগলেন।

সবাই কথা বলতে বলতে ভেতরে প্রবেশ করলেন। কিছুক্ষণ যেতেই খবর এল, রুই ওয়াংফেই এবং শিয়াং ওয়াংফেইয়ের গাড়ি এসে পৌঁছেছে। রাজকুমারী হেসে ইয়ান লিয়ারিকে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম আমরাই দেরি করেছি, কিন্তু আমাদের চেয়েও দেরি করার লোক আছে দেখছি।" রুই ওয়াংফেই এসে শিয়াং ওয়াংফেইয়ের দেরি হওয়ার জন্য মজা করলেন। ইয়ান লিয়ারি বড়দের অভিবাদন জানালেন, চিয়াং লিংরানও সসম্মানে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।

সবাই অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে চললেন। ইয়ান লিয়ারি একটু পিছিয়ে এসে চিয়াং লিংরানের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি সত্যিই দারুণ বন্ধু! তোমার আমন্ত্রণপত্র না থাকলে মা আমাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে দিতেন না।" চিয়াং লিংরান মনে মনে ভাবলেন, 'তুমি না এলে তো ভোজের আয়োজন এত বড় হতো না।' তবুও তিনি কিছু বলতে পারলেন না। ইয়ান লিয়ারি জিজ্ঞেস করলেন, "পরের বার কবে ভোজের আয়োজন করবে? আমি আবার আসব।" চিয়াং লিংরান কোনো উত্তর দিলেন না।

চিয়াং মিংইউন এবং চিয়াং ওয়ানইউ রাজকুমারী ও অন্যান্য রাজবধূর আসার খবর শুনে প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারেননি। রাজপরিবারের মানুষ কি এমন ছোটখাটো ভোজবাড়িতে আসেন? কিন্তু যখন তাদের সশরীরে আসতে দেখলেন, তখন তারা অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। অতিথিরাও বিস্ময়ে হতবাক। চিয়াং লিংরান প্রথমবার ভোজের আয়োজন করেই রাজকুমারী এবং দুই রাজবধূকে নিয়ে এসেছেন! এমন প্রভাব রাজধানীর আর কারো নেই। চিয়াং মিংইউন এবং চিয়াং ওয়ানইউয়ের মনের ভেতরের অবজ্ঞা ও কুসংস্কার যেন মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল, ভয়ে আর কারো মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।