প্রথম খণ্ড জিংলিনে ওঠে বাতাস নবনব্বইতম অধ্যায় ভুল পদক্ষেপ

নানগং ডিংয়ের শিক্ষক কম ছিলেন না, একা মার্শাল আর্টের জন্যই তাঁর চারজন শিক্ষক ছিলেন, দাবার জন্য একজন, আর চিত্রকলার জন্য আরও একজন। তাই শিয়াও উজি বুঝতেই পারেননি যে তিনি সেই "বাইহু"-এর কথা বলছেন, যাকে ছিংই সি এত কষ্ট করে ধরতে চাইত!

কারণ নানগং ডিং তাঁদের সামনে কখনো "বাইহু"-র প্রতি কোনো ভয় প্রকাশ করেননি!

"আচ্ছা, বাই ফেইলি ওই ছেলেটা তো গতবার বলেছিল যে সে আবারও রাজকুমারের বিরুদ্ধে কিছু করবে?" শিয়াও উজি জিজ্ঞেস করল।

সেই কথার কথা মনে করে নানগং ডিং মৃদু হাসল, যেন তাঁর সঙ্গে সেই কথোপকথনটা বেশ উপভোগ করেছে।

"আমি এ ধরনের চ্যালেঞ্জ পছন্দ করি, আমি দেখতে চাই সে আর কী করতে পারে।" নানগং ডিংও ছিল আত্মাভিমানী। যদিও সে "বাই ফেইলি"-কে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত, তবুও তার মনে বিশ্বাস ছিল যে, সেই একজন ছাড়া আর কেউই তার কিছু করতে পারবে না।

রাজধানীর উত্তর-পশ্চিমে ঝাং বাড়ি।

বাগানের মণ্ডপে, ঝাং দংলাই কয়েকজন ব্যবসায়িক অংশীদারের সঙ্গে হাস্যকর আলাপে মগ্ন ছিল। এটাই ছিল তার দৈনন্দিন কাজ, নিজের প্রভাব বিস্তার করার জন্য, যাতে "ঝুছিয়ে"-র কাজের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নেওয়া যায়।

ঠিক তখনই, এক ব্যক্তি উদ্বিগ্ন চেহারায় দ্রুত এগিয়ে এল, সে ছিল ঝাং বাড়ির ভৃত্য-প্রধান।

"প্রভু, একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে।"

"কী বিষয়?" ঝাং দংলাই হাসি থামিয়ে অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।

ভৃত্য-প্রধান বিব্রত ভঙ্গিতে উপস্থিত সকলের দিকে একবার তাকাল। ঝাং দংলাই তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরে উঠে দাঁড়াল এবং হাত জোড় করে ক্ষমা চাইল।

"আপনারা আড্ডা দিন, আমি একটু গিয়ে আসছি।"

আসন ছেড়ে ঝাং দংলাই ভৃত্য-প্রধানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "ব্যাপারটা কী?"

"ছি ওয়াং ফু থেকে লোক এসেছে।" ভৃত্য-প্রধান নিচু স্বরে বলল।

"কী? ছি ওয়াং ফু?" ঝাং দংলাই মনে মনে চমকে উঠল।

কী, উন্মোচিত হয়ে গেল নাকি?

কিন্তু ভাবতে ভাবতে সে স্থির হল, সত্যিই যদি উন্মোচিত হয়ে যেত, তাহলে ছিংই সি-র লোক আসত, ছি ওয়াং ফু-র লোক আসবে কেন?

স্থির থাকতে হবে, নিজেকে হারানো যাবে না।

"লোকটা কোথায়?" ঝাং দংলাই জিজ্ঞেস করল।

"আমি তাকে পড়ার ঘরে নিয়ে গিয়ে অপেক্ষা করিয়ে রেখেছি।"

"পড়ার ঘরে? তাকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গিয়ে অপেক্ষা করাতে পারতে না?" ঝাং দংলাই ভর্ৎসনা করে বলল।

ভৃত্য-প্রধান বিষণ্ণ মুখে উত্তর দিল, "সে বলেছে জরুরি ব্যাপার, বাইরের লোকের জানা উচিত নয়। অতিথি কক্ষে অসুবিধা হবে, তাই আমাকে তাকে পড়ার ঘরেই নিয়ে যেতে হল।"

"কয়জন লোক?" ঝাং দংলাই আবার প্রশ্ন করল।

"মাত্র একজন!"

এক জন—তার মানে গ্রেপ্তার করতে আসেনি। ঝাং দংলাই নিশ্চিন্ত হল, তারপর মণ্ডপের দিকে ইশারা করে ভৃত্য-প্রধানকে বলল, "তুমি ওদের আপ্যায়ন কর, আমি গিয়েই আসছি।"

পড়ার ঘরে, এক ব্যক্তি মোটা কাপড়ের পোশাক পরা। যদিও সাধারণ মানুষের বেশভূষা, কিন্তু তার চোখ দুটি সর্বদা তীক্ষ্ণ আভা ছড়াচ্ছিল, যা বোঝাচ্ছে এই ব্যক্তির ক্ষমতা কম নয়।

সে ছিল ছি ওয়াং ফু-র শিক্ষক, নাম সিতু ইয়াং। আজ আদেশ পেয়ে এসেছে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের মৃতদেহ খুঁজতে।

"চররর..."

দরজাটা ধীরে খোলা হল, ঝাং দংলাই নিঃশব্দে ভেতরে প্রবেশ করল, যেন অন্য কাউকে কিছু টের পাওয়াতে না চায়।

"মহাশয়, আপনি?"

হাতে ইতিমধ্যে একটি সূক্ষ্ম চায়ের কাপ ধরা, সিতু ইয়াং চোখ না তুলেই শীতল কণ্ঠে বলল, "নাম জানার প্রয়োজন নেই। আজ এসেছি, শুধু একটি কথা জিজ্ঞেস করতে।"

"মহাশয় বলুন।" ঝাং দংলাই পাশে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, বসার সাহস করল না।

"দশ দিন আগে, অর্থাৎ এই মাসের নবম দিনে, তুমি কি সুইহং লো-তে গিয়েছিলে?" সিতু ইয়াং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

ভ্রু কুঞ্চিত করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল ঝাং দংলাই, ঘরের মধ্যে কয়েক পা এদিক-ওদিক হাঁটল, তারপর বলল, "সম্প্রতি আমি সুইহং লো-তে গিয়েছিলাম, কিন্তু ঠিক কোন দিনটা মনে করতে পারছি না।"

সে সত্য কথাই বলছিল।

"এই ব্যক্তিকে দেখেছ?" সিতু ইয়াং আর বাড়াবাড়ি করল না। যেহেতু সে স্বীকার করেছে সুইহং লো-তে গিয়েছিল, তাহলে গোয়েন্দা তথ্যের সঙ্গে মিলে যায়। সে সরাসরি বৃদ্ধ ভিক্ষুকের প্রতিকৃতিটা বের করল।

কাছে গিয়ে, ঝাং দংলাই মন দিয়ে সেই প্রতিকৃতিটা দেখল, মাথা চুলকে বলল, "একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছে, কিন্তু কোথায় দেখেছি মনে করতে পারছি না।"

"আমি তোমাকে একটু মনে করিয়ে দিই। সেদিন এক ভিক্ষুক不小心 ছিয়ান শাওছেং-এর জামা নোংরা করে ফেলেছিল। ছিয়ান শাওছেং মদের নেশায় চড়ে গিয়ে তাকে মারধর করে। এই ঘটনার কথা মনে আছে?"

সিতু ইয়াং বিশ্বাস করত, যেহেতু ঝাং দংলাই সুইহং লো-তে গিয়েছিল, তাহলে সে অবশ্যই ছিয়ান শাওছেং-কে চিনবে। কারণ তার কুখ্যাতি দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়েছিল, জিংলিনের উচ্চপদস্থ ও ধনী ব্যক্তিরাও তার সামনে এড়িয়ে চলত। তাই সে ছিয়ান শাওছেং-এর পরিচয় দিতে বেশি কথা খরচ করল না।

"হ্যাঁ, সেদিন আমি ঠিক হলঘরে বন্ধুদের সঙ্গে মদ খাচ্ছিলাম, এমন একটা ঘটনা সত্যিই ঘটেছিল।" ঝাং দংলাই মাথায় চাপড় মেরে বলল, "সেই সময় বাইরে গোলমাল শুনে আমি বাইরে গিয়ে কয়েক পলক দেখেছিলাম।"

সত্যিই, ঝাং দংলাই ছিয়ান শাওছেং-কে চিনত।

"ওহ, ঠিক! ঠিক ঠিক!" সে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, "মহাশয়ের হাতের এই ছবিটা, ওই বৃদ্ধ ভিক্ষুকেরই ছবি!" ঝাং দংলাই অবশেষে মনে করতে পারল।

প্রতিকৃতিটি গুটিয়ে নিজের বুকের ভাঁজে রাখল সিতু ইয়াং, মাথা নেড়ে বলল, "ভালো, মনে করতে পেরেছ—তাহলেই হলো। এখন আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, ছিয়ান শাওছেং কি সেদিন ঘটনাস্থলেই ওই ভিক্ষুকটিকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল?"

এই কথা শুনে ঝাং দংলাই এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেল, আবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর বলল, "মনে হয় না। কী হয়েছে, ভিক্ষুকটা মারা গেছে?"

তার কথার উত্তর না দিয়ে, সিতু ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত নিশ্চিত কেন যে ভিক্ষুকটা ঘটনাস্থলে মারা যায়নি?"

"কারণ আমি দেখেছিলাম ছিয়ান শাওছেং চলে যাওয়ার পরে, ভিক্ষুকটা তখনও তার শরীর টেনে টেনে এক পা কুঁচিয়ে সুইংহো লো থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল। তার অবস্থা দেখে আমার মায়া হয়েছিল, আমি এগিয়ে গিয়ে তাকে একটা রুপোর টাকা দিয়েছিলাম, চিকিৎসা করানোর জন্য।"

এই কথা বলার পর ঝাং দংলাই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

"তাহলে তুমি কি জানো, শেষে ওই বৃদ্ধ ভিক্ষুকটা কোথায় গিয়েছিল?"

এই প্রশ্নটাই ছিল মূল বিষয়। যতক্ষণ জানা যাবে বৃদ্ধ ভিক্ষুকটা কোথায় মারা গেছে, হয়তো সেখানকার কাছাকাছি এমন কোনো সাক্ষী পাওয়া যাবে যে মৃতদেহটি কে সরিয়ে নিয়েছে দেখেছে।

মাথা নেড়ে ঝাং দংলাই বলল, "বৃদ্ধ ভিক্ষুক আমাকে ধন্যবাদ জানানোর পর নানহুয়া স্ট্রিটের দিকে হেঁটে গিয়েছিল। আমি আবার সুইংহো লো-তে ফিরে মদ খেতে লাগলাম, সে কোথায় গেছে তা আমি জানি না।"

সিতু ইয়াং আর কিছু বলল না, যেন সে পাওয়া তথ্যটা হজম করছে। কিছুক্ষণ পর সে উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা চায়ের কাপটা নিয়ে জোরে চেপে ধরল—একটি প্রবল শক্তি তার হাত থেকে নির্গত হল, সঙ্গে সঙ্গে কাপটি গুঁড়ো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

"আজকের এই কথাগুলো যদি তুমি সামান্য জন্যও ফাঁস করো, ঝাং বাড়ির অবস্থা হবে এই কাপের মতো—চিরতরে নিশ্চিহ্ন।"

ঝাং দংলাই তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে বারবার বলল, "আমি কখনোই আধা বাক্যও ফাঁস করব না।"

সিতু ইয়াং হাত ঝাড়া দিয়ে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, ঝাং দংলাই তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।

সে চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, তারপরই তৎক্ষণাৎ ঝাং কুইইউ-কে খুঁজে বের করে সমস্ত ঘটনা বিস্তারিত বলল।

"ছি ওয়াং-এর লোক?" ঝাং কুইইউ মনে মনে বিভ্রান্ত হল।

"হ্যাঁ, ওরা ওই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের মৃতদেহ খুঁজছে—ঠিক কী করতে চায়?" ঝাং দংলাই বুঝতে পারল না।

কিছুক্ষণ ভাবনার পর ঝাং কুইইউ বলল, "আমি বুঝে গেছি। ছিয়ান শাওছেং হলো ছিয়ান লিয়াংয়ে-র ছেলে, আর ছিয়ান লিয়াংয়ে হলো নানগং ডিং-এর লোক। যেহেতু বৃদ্ধ ভিক্ষুকটা ছিয়ান শাওছেং-এর হাতে মারা গেছে, নিশ্চয়ই ছি ওয়াং সেই মৃতদেহটা খুঁজছে ছিয়ান লিয়াংয়ে-র বিরুদ্ধে কিছু করার জন্য, যাতে নানগং ডিং-এর শক্তি দুর্বল করা যায়।"

তার এই কথায় ঝাং দংলাই হঠাৎ সব বুঝতে পারল, "ঠিক, নিশ্চয়ই তাই হবে।"

"তুমি এখনই এই খবরটা ছড়িয়ে দাও, যাতে ছিংই সি-র লোকেরা জানতে পারে।" ঝাং কুইইউ তৎক্ষণাৎ আদেশ দিল।

এই আদেশ শুনে ঝাং দংলাই প্রথমে এক মুহূর্ত স্তব্ধ হলো, তারপর ঝাং কুইইউ-র উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

দুই রাজকুমারের লড়াই—ফলাফল যাই হোক, তাদের জন্য তা লাভেরই ব্যাপার।

"হ্যাঁ, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি।" ঝাং দংলাই উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

নানগং ছিং, তুই আমার জিয়াং রাজ্যের সম্রাটকে হত্যা করেছিস, আমরা তোমার ওয়েই রাজ্যের আটশো বংশধরকেই নিশ্চিহ্ন করব। ঝাং কুইইউ দাঁত কামড়ে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।