প্রথম খণ্ড: জিংলিনের বাতাস, একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: সুকৌশলী প্ররোচনা
শান-এর এই কথা সঠিক নয়। সম্রাটের ইচ্ছার অর্থ হলো আগে দমন, তারপর বশ্যতা স্বীকার করানো। যেহেতু বিষয়টি দুই বাহিনীর যুদ্ধের সাথে জড়িত, তাই সেনাপতিই শত্রুর প্রধান লক্ষ্যবস্তু হবে। তাছাড়া প্রতিপক্ষ হলো শান-চেং প্যাভিলিয়ন, যারা কিনা মাটির নিচের জগতের প্রথম শক্তি। সামগ্রিক যুদ্ধের বিচারে তারা হয়তো খুব একটা শক্তিশালী নয়, কিন্তু একক লড়াইয়ে তারা প্রত্যেকেই দক্ষ। বাই-জিয়াং শহরের শাসককেও তারা গুপ্তহত্যার মাধ্যমে সরিয়ে দিয়েছে, তাই তারা যে আমাদের সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতিকে গুপ্তহত্যা করবে না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
নানগং ডিং-এর কথায় নানগং কিং-এর দ্বিধা পুনরায় দূর হলো। তিনি কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু নানগং শান তার আগেই কথা বলে উঠলেন।
পিতা, রাজকাকার এই মুহূর্তে প্রধান দায়িত্ব হওয়া উচিত রাজপ্রাসাদে অবস্থান করা এবং সেই 'হোয়াইট টাইগার'-কে খুঁজে বের করা। যদি রাজকাকা অভিযানে বেরিয়ে যান আর এই ফাঁকে 'হোয়াইট টাইগার' আবার আমাদের রাজপরিবারের বিরুদ্ধে মাথা চাড়া দেয়, তবে তার মোকাবিলা করবে কে?
অগত্যা, তিনি নানগং কিং-এর দুর্বল জায়গা 'হোয়াইট টাইগার'-এর প্রসঙ্গ তুললেন।
যথার্থই, নানগং কিং অসন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, তোমার এই অশুভ মুখ বন্ধ করো। 'হোয়াইট টাইগার' গত এক মাস ধরে উধাও। আমার বিশ্বাস, সে জেনে গেছে যে আমরা তাকে ধরার জন্যই 'কিং-ই' বিভাগ গঠন করেছি, তাই সে ভয়ে পালিয়ে গেছে।
এটি ছিল নানগং কিং-এর একান্ত প্রত্যাশা।
সম্রাটের কথা যথার্থ। কিং-ই বিভাগের গোয়েন্দারা পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে আছে, তাই সে যদি আবার ফিরেও আসে, তার পক্ষে খুব বড় কোনো বিপর্যয় ঘটানো সম্ভব হবে না। নানগং ডিং সমর্থন জানালেন।
পিতা... নানগং শান আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু নানগং ডিং হাত উঁচিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।
যথেষ্ট হয়েছে, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। ঝাও ওয়্যাং-কে সেনাপতি নিয়োগ করা হলো, আগামীকালই সে বাই-জিয়াং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হবে। সেনাবাহিনীর অন্যান্য পদের জন্য তুমি নিজেই লোক বেছে নিও। নানগং কিং আদেশ দিলেন।
সম্রাট, এই যাত্রায় আমার কেবল শিয়াও উজি-কে সহকারী সেনাপতি হিসেবে প্রয়োজন। বাকি অগ্রগামী বা অন্যান্য পদের জন্য আমার আর কারো দরকার নেই।
যুদ্ধক্ষেত্রের কথা উঠতেই নানগং ডিং-এর কণ্ঠে এক গভীর আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।
নানগং শান হতাশায় ভেঙে পড়লেন। তিনি তর্কেও নানগং ডিং-এর সাথে পেরে উঠলেন না, আবার সেনাপতির পদটিও হাতছাড়া হলো। রাগে গজগজ করতে করতে তিনি কি ওয়্যাং প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
ঠাস! ঝনঝন!
হলের ভেতরে থাকা ফুলদানি, চায়ের সরঞ্জাম—সবই নানগং শান-এর রাগের শিকার হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
ঠক ঠক ঠক।
লি ফেইবাই-এর দরজায় কড়া নাড়া হলো।
বাই ভাই, আপনি কি ভেতরে আছেন?
এটি ছিল মো ফুগুই-এর কণ্ঠস্বর।
চ্যাঁচ!
লি ফেইবাই দরজা খুললেন এবং দেখলেন মো ফুগুই হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়িয়ে আছেন।
মো ম্যানেজার, এই ভরদুপুরে কি ভূত দেখলেন নাকি?
মজা করবেন না। রাজকুমার প্রাসাদ থেকে ফিরে এসেই কোনো কথা বলছেন না, কেবল অতিথিশালায় জিনিসপত্র ভাঙচুর করছেন। আপনি দ্রুত গিয়ে দেখুন।
অতিথিশালার দিকে এক নজর তাকিয়ে লি ফেইবাই কোনো কথা না বলে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন।
আপনারা বরং আমাকে একটু অপেক্ষা করতে দিন। মো ফুগুই পেট চেপে ধরে টলমল পায়ে তার পিছু নিলেন।
অতিথিশালার দরজায় পৌঁছাতেই লি ফেইবাই নানগং শান-এর গর্জন শুনতে পেলেন।
বেরিয়ে যাও! সবাই আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও!
এর পরপরই আবার কোনো কাপ ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
প্রাসাদের পরিচারিকারা কাঁদতে কাঁদতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তারা রোজকার মতোই নানগং শান-এর জন্য চা নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের বের করে দেওয়া হয়েছে।
রাজকুমার, অতিরিক্ত রাগ স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর, এটি আপনার অসুখের পক্ষে ভালো নয়।
লি ফেইবাই কথাগুলো বলে ঘরে প্রবেশ করলেন।
নানগং শান কথাটি শুনে চোখ বন্ধ করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ভেতরের আগুন শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
মো ফুগুই পেছনে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছিলেন, একটি শব্দও করার সাহস পেলেন না।
রাজকুমার, এমন কী ঘটেছে যার জন্য আপনি এত রেগে আছেন? প্রাসাদে আসার পর এই প্রথম লি ফেইবাই নানগং শান-কে এতটা ক্ষিপ্ত অবস্থায় দেখলেন।
আর কে, সেই নানগং ডিং! কিছুক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে নানগং শান উত্তর দিলেন।
ঝাও ওয়্যাং? তার কী হয়েছে? লি ফেইবাই অস্পষ্টভাবে আন্দাজ করলেন যে এটি বাই-জিয়াং-এর ঘটনার সাথে সম্পর্কিত।
হুহ!
দীর্ঘশ্বাস ফেলে নানগং শান ঘটনার পুরো বিবরণ দিলেন।
লি ফেইবাই মনে মনে ভাবলেন: যা ভেবেছিলাম তাই, খবরটি রাজধানীতে পৌঁছে গেছে। এখন থেকে আমার পরিকল্পনা শুরু করার সময়!
শান-চেং প্যাভিলিয়ন? কেবলই এক江湖 শক্তি, তারা এত সাহসী যে রাজকীয় কর্মকর্তাকে হত্যা করার সাহস রাখে? লি ফেইবাই নিজেকেই প্রশ্ন করলেন।
ফেই লি, তোমার মনোযোগ এসব দিকে কেন? নানগং শান কিছুটা বিরক্ত হলেন।
তিনি অভ্যাসবশত টেবিলের ওপর রাখা কাপটি নিতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন সব কিছুই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।
রাজকুমার ক্ষমা করবেন, আমি কেবল অবাক হচ্ছি যে একটি江湖 শক্তি কীভাবে রাজদরবারের সাথে শত্রুতা করার সাহস পায়। লি ফেইবাই বিস্ময়ের ভান করলেন।
হায়! নানগং শান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: এখন ঝাও ওয়্যাং সেনাপতি হয়েছে, শান-চেং প্যাভিলিয়নকে বশ করতে পারলে তার কৃতিত্ব ও জনপ্রিয়তা আরও বেড়ে যাবে। এতদিন ধরে আমরা তাকে হারানোর জন্য যে কষ্ট করেছি, তা সবই বৃথা যাবে।
রাজকুমার, কেবল তাই নয়, পরিস্থিতি আপনার ধারণার চেয়েও খারাপ হতে পারে। লি ফেইবাই গম্ভীর স্বরে বললেন।
কীভাবে? নানগং শান তৎক্ষণাৎ জানতে চাইলেন।
আপনি চিন্তা করে দেখুন, একবার যদি শান-চেং প্যাভিলিয়ন ঝাও ওয়্যাং-এর বশ্যতা স্বীকার করে, তবে রাজদরবারে স্বাভাবিকভাবেই তাদের সাথে তার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হবে এবং তাদের তার লোক বলেই গণ্য করা হবে। এভাবে ঝাও ওয়্যাং যখন ব্ল্যাক ড্রাগন গার্ড, কিং-ই বিভাগ এবং শান-চেং প্যাভিলিয়ন—সবই নিয়ন্ত্রণ করবে, তখন তার সাথে লড়াই করা আপনার পক্ষে...
কথাটি এখানেই থেমে গেল। লি ফেইবাই জানেন, বাকিটা নানগং শান নিজেই বুঝতে পেরেছেন।
কথাগুলো শুনে নানগং শান-এর মুখ এক নিমেষে পাংশু হয়ে গেল।
লি ফেইবাই যা বললেন, তা রাজপ্রাসাদে তার মাথায় আসেনি।
তাহলে এই জন্যই নানগং ডিং কিছুতেই সেনাপতির পদ ছাড়তে রাজি হচ্ছিলেন না, তার মতলব তো এটাই ছিল।
নানগং শান-এর আঙুলের গাঁট থেকে শব্দ বের হলো, তিনি দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন।
বহু চক্রান্ত করে নানগং ডিং-এর ক্ষমতা কমিয়েছিলাম, এখন এক নিমেষেই সে যেন ফিরে আসছে, আর আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে। এটি নানগং শান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না।
খুবই দুঃখজনক, যদি সেনাপতি আপনি হতেন, তবে শান-চেং প্যাভিলিয়ন আজ আমাদের লোক হতো। এতে আমাদের শক্তি বাড়ত এবং আমরা নানগং ডিং-এর মোকাবিলা করার মতো সক্ষমতা অর্জন করতাম। লি ফেইবাই আগুনে ঘি ঢালতে থাকলেন।
তার পরিকল্পনায়, বাই-জিয়াং অভিযানে নানগং শান-এর যাওয়াটা আবশ্যক ছিল, নতুবা পরিকল্পনাটি আর এগোত না।
কথাটি শুনে নানগং শান-এর চোখে যেন আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি এগিয়ে গিয়ে লি ফেইবাই-এর কাঁধ চেপে ধরে বললেন: ফেই লি, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে, যাতে সেনাপতি হিসেবে আমাকে নিয়োগ করা যায়?
সামান্য ভ্রু কুঁচকে লি ফেইবাই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: খুব কঠিন, অত্যন্ত কঠিন, প্রায় অসম্ভব বললেই চলে। প্রথমত, সম্রাটের আদেশ জারি হয়ে গেছে, দ্বিতীয়ত, সময় খুবই কম। আগামীকালই সেনাবাহিনী রওনা হবে, নিশ্চয়ই নানগং ডিং এখন সৈন্য গোছানোয় ব্যস্ত।
হতাশায় হাত নামিয়ে নানগং শান বিড়বিড় করে বললেন: তবে কি সত্যিই আর কোনো সুযোগ নেই?
যদি না... লি ফেইবাই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
যদি না কী? নানগং শান আবার ঘুরে তার দিকে তাকালেন।
যদি না এই মুহূর্তে 'হোয়াইট টাইগার' সামনে চলে আসে, তবে হয়তো নিরাপত্তার খাতিরে সম্রাট তার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে পারেন। লি ফেইবাই বললেন।
বাই ভাই। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মো ফুগুই, যিনি এতক্ষণ নিশ্চল ছিলেন, নানগং শানকে শান্ত হতে দেখে কথা বলার সাহস পেলেন: আপনি যা বললেন, তা না বলার সমান। 'হোয়াইট টাইগার' কোথায় আছে কেউ জানে না, সে ঠিক এই মুহূর্তে কীভাবে সামনে আসবে?
ম্লান হেসে লি ফেইবাই নিজের মুখ হাত দিয়ে ঘষতে ঘষতে বললেন: একারণেই তো বললাম, এটি খুব কঠিন, কোনো আশাই নেই।
দাঁড়ান, আপনারা এইমাত্র কী বললেন? নানগং শান যেন সামান্য আশার রেখা খুঁজে পেলেন।
আমি... আমি কী বলেছি? মো ফুগুই ভয়ে ভাবলেন তিনি বোধহয় ভুল কিছু বলে ফেলেছেন।
লি ফেইবাই কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু মনে মনে খুশি হলেন। মনে হচ্ছে নানগং শান টোপ গিলেছেন।
আপনারা বললেন, 'হোয়াইট টাইগার' কীভাবে এই মুহূর্তে সামনে আসতে পারে? নানগং শান নিজেই নিজের কথা পুনরাবৃত্তি করলেন।