প্রথম খণ্ড: জিংলিনে হাওয়া ওঠে একশো সাতাশতম অধ্যায়: মন ভেঙে আশা নিভে যায়

মহামান্য সম্রাট, এই মামলার আসামিদের বিচার নিম্নরূপ: নগর তোরণ রক্ষী সেনাপতি চেং তিয়ানলি আইন জেনেও তা লঙ্ঘন করেছেন। তিনি চিয়ান পরিবারের কাছ থেকে ঘুষ নিয়ে তাদের অবৈধভাবে মৃতদেহ সরিয়ে নিতে সাহায্য করেছিলেন। তবে, তিনি যেহেতু মামলার মূল ঘটনা জানতেন না এবং নিজে থেকেই অনুতপ্ত হয়ে চিয়ান ওয়েনদে-র বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দিয়েছেন, তাই তাকে লঘু দণ্ডে দণ্ডিত করা যেতে পারে। আমার পরামর্শ হলো, তাকে সেনাপতির পদ থেকে বহিষ্কার করে দুই বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হোক।

নাংগং ছিং মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "বলো।"

চেং তিয়ানলির মতো তুচ্ছ এক ব্যক্তিকে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

"মারধরকারী চিয়ান শাওচেং, হত্যাকারী চিয়ান ওয়েনদে এবং মূল ষড়যন্ত্রকারী চিয়ান লিয়াং ইয়ে—সবারই বিচার সম্পন্ন হয়েছে।"

নাংগং ছিংয়ের ক্রোধ তখনও প্রশমিত হয়নি, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "চিয়ান লিয়াং ইয়ের পরিবারের কী হবে?"

চেন গংঝি উত্তর দিলেন, "চিয়ান লিয়াং ইয়ের একজন স্ত্রী ও একজন উপপত্নী এবং এক পুত্র ও এক কন্যা রয়েছে। আমার প্রস্তাব হলো, পুরুষদের দাস হিসেবে এবং নারীদের বারাঙ্গনা হিসেবে নির্বাসন দেওয়া হোক, যাতে আইনের শাসন বজায় থাকে।"

"আইনের শাসন বজায় থাকে?" নাংগং ছিং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আমার রাজবংশের বংশধরকে অপহরণ করার চেষ্টার পর তার পরিবারের সাজা হবে কেবল দাসত্ব আর বারাঙ্গনা বৃত্তি? এতে কিসের আইনের শাসন বজায় থাকবে?"

এ কথা শুনে চেন গংঝি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

"আমার নির্দেশ প্রচার করো, চিয়ান লিয়াং ইয়ের পরিবারের নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ নির্বিশেষে সবাইকে শিরশ্ছেদ করা হোক।"

চেন গংঝি নতজানু হয়ে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, চিয়ান লিয়াং ইয়ে কেবল একজনকে হত্যা করেছে। যদিও সে চি রাজপুত্রের ক্ষতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে সফল হয়নি। তাছাড়া তার পরিবারের সদস্যরা চিয়ান লিয়াং ইয়ের অপরাধ সম্পর্কে কিছুই জানত না। তাদের এই দণ্ড প্রাপ্য নয়!"

নাংগং ছিং কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, "চি রাজপুত্র, তুমি কী মনে করো?"

নাংগং শান উত্তর দিলেন, "আমি যদিও এই মামলার প্রধান বিচারক, কিন্তু আইন সম্পর্কে আমার জ্ঞান সীমিত। পিতাই যা সিদ্ধান্ত নেবেন, তাতেই আমি সম্মত।"

চেন গংঝি মুখ তুলে বিস্ময়ভরা চোখে নাংগং শানের দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন, নাংগং শানের স্বভাব অনুযায়ী অন্তত সে সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে না। কিন্তু তার "পিতা যা সিদ্ধান্ত নেবেন" কথাটি যেন চিয়ান লিয়াং ইয়ের পুরো পরিবারকে মৃত্যুর গহ্বরে ঠেলে দিল।

নাংগং ছিং আদেশ দিলেন, "যেহেতু সিদ্ধান্ত হয়েছে, আমার ফরমান প্রচার করো। চিয়ান লিয়াং ইয়ে জঘন্য অপরাধ করেছে, সে চি রাজপুত্রকে জিম্মি করে পালানোর চেষ্টা করেছিল। তার পরিবারের সবাইকে একই অপরাধে দোষী সাব্যস্ত করে শরতের শেষে শিরশ্ছেদ করা হবে।"

চেন গংঝি আবারও বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "মহামান্য সম্রাট..."

নাংগং ছিং তার কথা থামিয়ে দিয়ে বিরক্তিভরে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে। চি রাজপুত্রের ওপর হামলা করার সাহস দেখিয়েছে সে, আমি তার নয় কুল নির্মূল করিনি, এটাই আমার বড় করুণা।"

সেটা দেখে চেন গংঝি অবশেষে একটি বিষয় বুঝতে পারলেন। এই আইন দাই সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের জন্য নয়, এটি মূলত নাংগং পরিবারের নিজস্ব আইন। এটি রাজপরিবারের বাইরে থাকা সকল কর্মকর্তা ও প্রজাদের জন্য প্রযোজ্য।

হতাশায় নিমজ্জিত চেন গংঝি মনে মনে বিদ্রূপ করলেন। তিনি ভেবেছিলেন ডালি মন্দিরের প্রধান বিচারপতি হয়ে আইনের মাধ্যমে দাই সাম্রাজ্যে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করবেন, কিন্তু তিনি কেবল রাজপরিবারের হাতিয়ারে পরিণত হলেন। তিনি যদিও নীতিবান, কিন্তু লিউ রেনফ্যাংয়ের মতো গোঁড়া নন। তিনি বুঝতে পারলেন সম্রাটকে বোঝানো অসম্ভব, তাই শান্তভাবে বললেন, "আমি আজ্ঞা পালন করছি!"

নাংগং ছিং আবারও জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, মামলার নথিতে কি লেখা ছিল না যে চিয়ান ওয়েনদে মরার আগে চিয়ান লিয়াং ইয়ের কোটি কোটি রৌপ্যমুদ্রা আত্মসাতের কথা ফাঁস করেছিল? সেটির কী খবর?"

নাংগং শান দ্রুত উত্তর দিলেন, "পিতা, গত পরশু আমি যখন আপনার আদেশে চিয়ান বাড়িতে গিয়েছিলাম, তখনই তার বাড়ি তল্লাশি করেছি। চিয়ান বাড়ির সব সম্পদ মিলিয়ে এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার বেশি নয়। চিয়ান ওয়েনদে যা বলেছিল, তেমন কোনো বিশাল অঙ্কের তছরুপের প্রমাণ পাওয়া যায়নি।"

চেন গংঝি এখন কেবল নির্বাক দর্শক। তার মনে তখন অনেক প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। যেমন—কারা ডালি মন্দিরে মৃতদেহগুলো পাঠিয়েছিল? চেং তিয়ানলির স্বভাব অনুযায়ী সে নিজে থেকে অপরাধ স্বীকার করার পাত্র নয়, তবে কে তাকে প্ররোচিত বা বাধ্য করেছিল চিয়ান ওয়েনদের বিরুদ্ধে সাক্ষী দিতে? তাছাড়া চিয়ান লিয়াং ইয়ের বিপুল সম্পদ কোথায় গেল?

কিন্তু এই প্রশ্নগুলো এখন তোলার কোনো মানে হয় না। কারণ নাংগং ছিং কেবল একটি উদাহরণ তৈরি করতে চেয়েছেন, সত্যের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।

নাংগং ছিং জিজ্ঞেস করলেন, "ব্যাপারটা কী?"

"হয়তো চিয়ান ওয়েনদে মরার আগে ঘৃণা থেকে চিয়ান লিয়াং ইয়েকে মিথ্যে অপবাদ দিয়েছিল।"

চেন গংঝি মনে মনে হাসলেন। তছরুপের অভিযোগ থাক বা না থাক, চিয়ান লিয়াং ইয়ের মৃত্যুদণ্ড নিশ্চিত ছিল। তাহলে চিয়ান ওয়েনদের মিথ্যে বলার কী প্রয়োজন ছিল? এটা স্পষ্ট যে তছরুপের ঘটনা সত্য, শুধু সেই সম্পদ কোথায় গেল তা এখনো রহস্য।

নাংগং ছিং ফাইলটি নাংগং শানের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, এখানেই মামলার সমাপ্তি ঘোষণা করো।"

"জি পিতা।" নাংগং শানের চোখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল।

প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় নাংগং শান দেখলেন চেন গংঝি পালকিতে নেই। তিনি এগিয়ে এসে বললেন, "মিস্টার চেন, আপনি সরকারি পালকিতে আসেননি?"

"তাড়াহুড়োয় বের হতে হয়েছে, তাই পালকি নেওয়া হয়নি।" চেন গংঝি নিরসভাবে উত্তর দিলেন।

"তাহলে আমার সঙ্গে চলুন, আমি আপনাকে ডালি মন্দিরে পৌঁছে দিচ্ছি।"

"প্রয়োজন নেই, আমার অন্য কাজ আছে। ডালি মন্দিরে এখন ফিরছি না। বিদায়।" এক হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে চেন গংঝি চলে গেলেন।

কাজ সফল হওয়ায় নাংগং শান বেশ প্রফুল্ল ছিলেন, তাই তিনি আর পিড়াপিড়ি না করে নিজের পালকিতে চড়ে চি রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।

তাও ই জু-তে বসে লি ফেইবাই যদিও সফল হয়েছেন, কিন্তু তার মন নানা সন্দেহে পূর্ণ ছিল।

"মাথার ওপরে তিন হাত দূরেই দেবতা থাকেন..."

চিয়ান লিয়াং ইয়ে তো পাগল ছিল না, তবে গ্রেপ্তার হওয়ার সময় সে কেন বারবার এই কথাটি বলছিল? চিয়ান বাড়ির সম্পদ কোথায় গেল? তিনি নিজের মাথায় হাত দিয়ে ভাবছিলেন, কিন্তু সব কিছুই যেন এক জট পাকানো সুতোর মতো, কোনো কুলকিনারা নেই।

শু কিয়ানকিয়ান তার কাপে চা ঢালতে ঢালতে বললেন, "公子, এই চিয়ান লিয়াং ইয়ে সত্যিই নির্বোধ। সে জানত লিন তিয়ানচং পাশে আছে, তারপরও নাংগং শানকে জিম্মি করার দুঃসাহস দেখাল। এটা তো নিশ্চিত মৃত্যু।"

মস্তিষ্কে যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। লি ফেইবাই লাফিয়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন।

"হ্যাঁ, ঠিক তাই! এত বড় একটা ভুল আমি আগে কেন দেখিনি?"

"ভুল? কী ভুল?" লি ফেইবাইয়ের আচরণে শু কিয়ানকিয়ান চমকে উঠলেন।

"চিয়ান লিয়াং ইয়ে বোকা নয়। লিন তিয়ানচং পাশে থাকা অবস্থায় সে কেন ঝুঁকি নিয়ে নাংগং শানকে জিম্মি করতে যাবে? এটা তো নিজের বিপদ বাড়ানো। তাছাড়া তার বয়স পঞ্চাশোর্ধ্ব, লাঠি ধরার শক্তি নেই, সে কীভাবে রাজপুত্রকে জিম্মি করবে? এটা তো আকাশকুসুম কল্পনা!"

"公子, আপনি কি বলতে চাইছেন?" শু কিয়ানকিয়ানও বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

"একটিই ব্যাখ্যা সম্ভব—চিয়ান লিয়াং ইয়েকে নাংগং শান নিজেই হত্যা করেছে।"

পাশে মদ্যপানরত ফাং ছিং এ কথা শুনে প্রায় বিষম খেলেন। "এটা... কীভাবে সম্ভব?"

"চিয়ান লিয়াং ইয়ের তো মৃত্যুদণ্ড এমনিতেই নিশ্চিত ছিল, তাহলে নাংগং শানের এই বাড়তি পরিশ্রমের কী প্রয়োজন ছিল?"

লি ফেইবাই বিড়বিড় করে বললেন, "কেন সে এমন করল?"

শু কিয়ানকিয়ান বললেন, "এত তাড়াহুড়ো করে তাকে হত্যা করা হলো, এটা কি প্রমাণ লোপ করার চেষ্টা নয়?"

"প্রমাণ লোপ?" লি ফেইবাই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "কিন্তু চিয়ান লিয়াং ইয়ে তো নাংগং ডিংয়ের লোক। সে কিসের প্রমাণ লোপ করবে? শেষ পর্যন্ত তো নাংগং ডিংয়ের গোপন তথ্যই বেরিয়ে আসার কথা ছিল। নাংগং শান এত অস্থির কেন?"

তবে কি?

হঠাৎ একটি ধারণা লি ফেইবাইয়ের মাথায় এল। সব অসম্ভবকে বাদ দিলে যা অবশিষ্ট থাকে, সেটাই সত্য।

"হ্যাঁ, এটাই ঠিক! তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়। কেন নাংগং শান চোখের পলকে দশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা জোগাড় করতে পেরেছিল, তা এখন বোঝা যাচ্ছে।"

ফাং ছিং এবং শু কিয়ানকিয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "公子, আপনি কী নিয়ে বিড়বিড় করছেন?"

শু কিয়ানকিয়ান আঙুল দিয়ে চুপ করতে ইশারা করলেন, "公子 কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে করেছেন, কথা বলো না।"

"মাথার ওপরে তিন হাত দূরেই দেবতা থাকেন... মাথার ওপরে তিন হাত দূরেই দেবতা থাকেন..." লি ফেইবাই কথাটি বারবার আওড়াতে লাগলেন।