প্রথম খণ্ড ঝঞ্ঝার আগমন, অধ্যায় একশো দশ: অন্ধকারে আলোর ঝলক

ফাং ছিং চায়ের托টি নামিয়ে দিলেন, তখন তাও ইজু-এর অন্য কর্মচারীরা তাকে দোষারোপ করতে লাগল।

“অদক্ষ, বুঝতে পারি না কেন চিয়েনচিয়েন আপা তোমায় পছন্দ করলো, আবার তোমাকে আশ্রয় দিল।”

“ঠিক বলেছো, সারাদিন মদ ছাড়া পারো না, যদি কোনোদিন মাতাল হয়ে কোনো রাজকুমার বা অভিজাত ব্যক্তিকে অপমান করো, তাহলে আমাদের তাও ইজু ধুঁকবে।”

“চিয়েনচিয়েন আপার ভালো হৃদয়ের কারণে, আমি হলে তো তাকে সঙ্গে সঙ্গেই বের করে দিতাম।”

তাদের আলোচনা মূলত মদ্যপানরত ‘জুই হং লৌ’ থেকে বেঁচে যাওয়া মহিলাদের নিয়ে, যাদের সবাইকে 徐芊芊 তাও ইজু-এর কর্মচারী বানিয়েছেন।

এটি প্রকৃতপক্ষে জিয়াং লিনের পূর্বসূরী ছিল, কারণ এই যুগে মদালয়ে কর্মরতরা সবাই পুরুষ।

“আপনারা সঠিক বলছেন, আমি এখনই চিয়েনচিয়েন আপার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছি,” ফাং ছিং সম্মান দেখিয়ে বলল।

徐芊芊-এর ঘরে এসে ফাং ছিং দরজা বন্ধ করল।

“কী হলো? সে কি সে?”徐芊芊李飞白 থেকেও বেশি উৎকণ্ঠিত।

বিস্ময়ে মাথা নাড়িয়ে ফাং ছিং বলল, “না।”

“কি? দেহ দাফনের কাজ সে করেনি?”徐芊芊 প্রায় নিজের কানে সন্দেহ করলেন।

李飞白 মাথা ঘুরিয়ে হেসে বলল, “তুমি নিশ্চিত নাকি সে নয়?”

“মহাশয়, দেহ দাফনের ব্যক্তির কণ্ঠস্বর একটু তীক্ষ্ণ ছিল, কিন্তু কিয়েন ওয়েনদে-এর কণ্ঠস্বর গভীর ও মৃদু, দুটির মধ্যে সম্পূর্ণ পার্থক্য,” ফাং ছিং বলল।

李飞白 চিন্তায় পড়ে গেল।

তার ধারণা ছিল, কিয়েন লিয়াংয়ে সর্বাধিক বিশ্বাসী ব্যক্তির হাতে দেহটি দেয়, আর কিয়েন ওয়েনদে ছিল একমাত্র উপযুক্ত ব্যক্তি, কিন্তু এখন তা নয়!

“হয়তো, কিয়েন লিয়াংয়ে দেহটি যেকেউকে দিয়ে দিয়েছে?”李飞白 নিজের সঙ্গে কথা বলছিল, আবার তাদের মতামত চাইছিল।

“এত গুরুতর বিষয় সে কীভাবে কাউকে দিয়ে দেবে?”徐芊芊 বলল।

যদি কিয়েন ওয়েনদে দেহটি দাফনের ব্যক্তি না হন, তাহলে কিয়েন লিয়াংয়ে কে পতিত করব, তা জানা যেত না।

“কিন্তু…” ফাং ছিং বলল।

“কিন্তু কী?”徐芊芊 জিজ্ঞেস করল।

“আমি লক্ষ্য করলাম তার ডান হাতের তর্জনীতে একটি জেডের আংটি, হয়তো সেটা বৃদ্ধ ভিক্ষুকের বাম বুকের দাগের সঙ্গে সম্পর্কিত?” ফাং ছিং বলল।

李飞白 ইতোমধ্যে ফাং শেং-কে মৃতদেহ পরীক্ষা করার তথ্য তাদের জানিয়েছিল।

“কি?”李飞白 কপাল ভাঁজ করে চিন্তায় পড়ল।

কিয়েন ওয়েনদে ও জেডের আংটি পরেছেন?

এটি কি কেবল মিল, নাকি তার এবং বৃদ্ধ ভিক্ষুকের মৃত্যুর মধ্যে সত্যিই কোনো সম্পর্ক রয়েছে?

নিজেকে দোষ দিল যে তখন তাড়াহুড়োতে কিয়েন শাওচেং-এর তর্জনীতে আংটি ছিল কি না, তা দেখতে পারিনি, অন্যথায় এই সন্দেহ থাকত না।

দুর্ভাগ্যবশত, কিয়েন শাওচেং এবং ইয়িং জিয়ান্সিয়েন-এর মামলা ইতিমধ্যেই সমাধান হয়েছে, দেহ কিয়েন পরিবারের কাছে ফিরে গিয়েছে এবং দাফন করা হয়েছে, এখন এই বিষয়টি তদন্ত করা অসম্ভব।

“মহাশয়, এই বৃদ্ধ ভিক্ষুক স্পষ্টতই কিয়েন শাওচেং মারা, তাহলে কিয়েন ওয়েনদে ডান হাতের তর্জনীতে কেন জেডের আংটি পরেছেন?”徐芊芊 জিজ্ঞেস করল।

“আংটি পরা অনেকেই আছেন, এবং ডান হাতের তর্জনীতে পরাও কম নয়, আমি মনে করি এটা কেবল মিল,” ফাং ছিং নিজের মতামত দিল।

李飞白 সন্দেহ করে হাত নাড়ল, সে বিশ্বাস করে না এটা কেবল মিল, বলল, “চিয়েনচিয়েন, আগে যখন কিয়েন শাওচেং জুই হং লৌ-তে আসতেন, তুমি কি তাকে আংটি পরে দেখেছিলে?”

অল্পক্ষণ চিন্তা করে 徐芊芊 বলল, “সে প্রায়ই আসতো, কিন্তু আমি কখনো তাকে সেবা করিনি, তাই এ ব্যাপারে নিশ্চিত নই।”

তার এই উত্তরে 李飞白 সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

দেহ দাফনের ব্যক্তি কিয়েন ওয়েনদে নয়, কিন্তু তার আঙুলে জেডের আংটি কেন?

এমন সময়, হলের ভেতর থেকে ঝগড়ার আওয়াজ শুনা গেল।

“না, অতিথি, আমাকে ছেড়ে দাও।”

সেটি ছিল তিং শিয়াও-এর কণ্ঠ, সে আগে ‘জুই হং লৌ’র চার হাসির একজন, সৌন্দর্যে 徐芊芊-এর সমান না হলেও, তার কোমর বাঁকা এবং আকর্ষণীয় শরীর ছিল।

এখনো সে মোটা কাপড় পরেও তার বুকের আকর্ষণ লুকানো যায় না।

“আসো, বসো আমার সাথে চা খেয়ে গল্প শোনো, পরে তোমার জন্য পুরস্কারও আছে,” একজন পুরুষ হাসিমুখে বলল।

李飞白 এবং অন্যান্য দুজন জানালা থেকে বাইরে তাকাল।

তারা দেখল চেং টিয়ানলি তিং শিয়াও-এর হাত ধরে ধরে রেখেছে, সে বারবার লড়াই করছে, কিন্তু দুর্বল শরীরের কারণে তার শক্তি চেং টিয়ানলির সঙ্গে মেলেনা, যিনি শহরের প্রহরী।

সে সামনের সারিতে বসে ছিল, যার কারণে শিয়াং ইয়াং জুয়োশি অল্প বিরক্ত হয়ে গল্প বলা থামিয়েছে, যদিও তিনি জানতেন সে একজন সরকারী কর্মকর্তা, তাই বাধা দিতে সাহস করেননি।

গল্প শোনার জন্য লোকেরা সবাই তাকে চিনতো, তাই কেউ ঝগড়া করতে সাহস পায়নি, দূরে কিয়েন ওয়েনদেও অল্প বিরক্ত মুখে তাকাল।

“অতিথি, এভাবে করো না, সবাই এখনো গল্প শোনার অপেক্ষায়,” তিং শিয়াও দুই হাত বুকের কাছে নিয়ে নিজের পিছু হটে লড়াই করছিল।

যদিও আগে সে একটি পতিত নারী ছিল, এখন 徐芊芊-এর সঙ্গে পাল্টে গেছে, আর কারোই ফিরে যাওয়া অন্ধকার অতীতের দিনগুলো চাই না।

তিং শিয়াও চোখে জল নিয়ে কাঁদতে বসল।

“এটা কি হতে পারে?”徐芊芊 রেগে গিয়ে দরজা খুলে বাইরে বের হতে গেল।

“পেছনে আসো,”李飞白 তাকে ডাকল, “ইঁদুরটাকে যাও।”

ফাং ছিং কিছু না বলে দরজা খুলে বাইরে গেল।

সে চেং টিয়ানলির পাশে এসে তার হাত চুপিচুপি সরিয়ে দিল এবং তিং শিয়াওকে পেছনে ঢেকে দিল।

এই জোরে চেং টিয়ানলির শরীর প্রায় বসতে পারছিল না।

“এই অতিথি, সবাই শিয়াং ইয়াং জুয়োশির চমৎকার গল্প শোনার অপেক্ষায়, তোমার এভাবে আচরণ ঠিক নয়,” ফাং ছিং হাসিমুখে বলল।

“তুমি একটা লজ্জার দাস, আমার পথে দাঁড়াও?” চেং টিয়ানলি হঠাৎ থমকে গেল, তখনও ফাং ছিং তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, রাগে স্ফীত হয়ে তাকে ঠেলতে চাইল।

“সরো,”

কিন্তু ফাং ছিং হাসিমুখে অটল থেকে গেল।

চেং টিয়ানলি অবাক হয়ে দেখল ফাং ছিং আসলে একজন যোদ্ধা।

সে পাঁচ ভাগ শক্তি দিয়ে ঠেলেছিল, সাধারণ লোক হলে তো উড়ে যেত, কিন্তু ফাং ছিং একদম না নড়ে।

এতে চেং টিয়ানলি একটু আতঙ্কিত হল।

“অতিথি, তুমি যদি গল্প শোনো ভালবাসো, আমাদের তাও ইজু তোমাকে স্বাগত জানায়,” ফাং ছিং হাসিমুখে বলল।

অর্থাৎ, তুমি যদি ঝামেলা করো, তাহলে চলে যাও।

চেং টিয়ানলি চোখ সঙ্কুচিত করে মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না, আবার পুরো শক্তি দিয়ে ফাং ছিংকে ঠেলতে চাইল।

কিন্তু সে একদম না নড়ল!

ফাং ছিং তো একজন玄阶武者, আর চেং টিয়ানলি মাত্র黄阶顶峰 একজন শহরের প্রহরী, স্বাভাবিকই সে তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

চেং টিয়ানলির মাথা ঘামে ভেজা হয়ে গেল, সে বুঝল ফাং ছিং কোনো সাধারণ দাস নয়, বরং এমন একজন দক্ষ যোদ্ধা, যার সঙ্গে সে লড়াই করতে পারবে না।

চোখ ঝলমল করতে করতে সে অস্বস্তিকর কাশি দিল, আর জড়াজড়ি করতে সাহস পেল না।

সে নিজের আসনে ফিরে এসে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “চা শেষ, কেউ আমাকে আর চা দিতে আসছে না?”

উচ্চশ্রেণীর ভঙ্গিতে সে নিজের জন্য একটা পথ তৈরি করতে চাইল।

ফাং ছিং শুনে তিং শিয়াওকে বলল, “দ্রুত নেমে যাও, কাউকে ডাকো এই অফিসারের জন্য চা আনতে।”

“হ্যাঁ,” তিং শিয়াও নম্রভাবে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত চলে গেল।

ঝগড়া মিটে শিয়াং ইয়াং জুয়োশি আবার গল্প শুরু করল, সবাই তার রঙিন জগতে মগ্ন হল।

আর ঝামেলা মেটানোর পর ফাং ছিং পিছনের কক্ষে ফিরে যাওয়ার সময় তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ছিল।

তার পা দ্রুত চলতে লাগল...