প্রথম খণ্ড: ঝড় উঠলো জিংলিন একশো তৃতীয় অধ্যায়: শহরে প্রবেশ
এভাবেই, লি ফেইবাই, নানগং শান, এবং লিন তিয়ানচং গাড়ির দু’পাশে বসেছিলেন, আর সেই বর্মধারী মৃতদেহটি গাড়ির সবচেয়ে ভেতরে শুয়ে ছিল। আশ্চর্যের ব্যাপার, গাড়িতে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে কাঠের সুগন্ধের ছোঁয়ায় মৃতদেহের দুর্গন্ধ অনেকটাই কমে গিয়েছিল, নানগং শান মনেই মুগ্ধ হয়ে উঠলেন লি ফেইবাইয়ের বিস্তৃত জ্ঞান ও প্রতিভার প্রতি।
“ফেইলি, তুমি আগের মতো প্রাণপণ আমার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আমি সত্যিই স্পর্শিত,” শান্ত হয়ে নানগং শান বললেন,百鬼林-এর ঘটনার কথা স্মরণ করে।
“রাজা, এটা আমার কর্তব্য ছিল আপনাকে রক্ষা করা,” লি ফেইবাই শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
“হুম।” নানগং শান তার কাঁধে হাত দিয়ে জোরে মাথা নাড়লেন।
মনে মনে বললেন: সত্যিই আশা করছি তোমার পরিচয়ে কোনো সমস্যা নেই! না হলে...
এই ভাবনায় তার চোখে এক শীতল দীপ্তি ঝলমল করল, লিন তিয়ানচং তাতে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু লি ফেইবাই তা সঠিকভাবে ধরতে পেরেছিলেন।
সে ততক্ষণ অগোচরে দেখল, আর ভান করল না দেখে।
শীঘ্রই গাড়িটি উত্তর শহরে পৌঁছালো।
চেং তিয়ানলি এখনও ডিউটি বদল করেননি, কুই রাজা গাড়ি ফিরে আসার খবর পেয়ে দ্রুত শহরের বাইরে এসে স্বাগত জানালেন।
“রাজা, এত দ্রুত ফিরে এলেন?”
এইবার নানগং শান পর্দা তুলে উঠলেন না, গাড়ির মধ্যে শান্ত স্বরে বললেন, “হুম, পাহাড়ে ঘন কুয়াশা, শিকার পাওয়া গিয়েছে খুব কম, খুবই বিরক্তিকর।”
চেং তিয়ানলি পাহাড়ি মুরগি ও খরগোশের কয়েকটি দেখে একটু কম বলে মনে করলেন, কিন্তু রাজার বক্তব্য শুনে সন্দেহ করেননি।
কিন্তু যখন তিনি রাজপ্রাসাদের সুরক্ষকদের দিকে এক নজর দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন, “রাজা, আমি মনে করি আপনি শহর ত্যাগ করার সময় তেরো সুরক্ষক ছিল, এখন কেন এগারোই রয়ে গেছে?”
মনে হয় সাধারণ আলাপ হলেও, চেং তিয়ানলির কথায় সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট ছিল।
নানগং শান রেগে যাওয়ার আগেই লি ফেইবাই তাকে থামালেন।
তিনি পর্দা তুলে মাথা বের করে হাসিমুখে বললেন, “এই সেনাপতি, আপনারা কি এখন রাজপ্রাসাদের সুরক্ষকদের সংখ্যাও দেখভাল করেন?”
“বাই সাহেব, তা নয়, আমি শুধু কৌতূহলবশত জানতে চাচ্ছিলাম,” চেং তিয়ানলি হাসতে হাসতে বললেন।
কিন্তু সে কোনোভাবেই সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল না।
নানগং শান রাজা হিসেবে শহরে প্রবেশ করতে পারেন, কিন্তু এই ব্যাপারে সংঘাত এড়ানোই শ্রেয়।
“সু”
লি ফেইবাই উদারভাবে পর্দা তুলে চেং তিয়ানলির দিকে অমন্তব্য করলেন, “দেখুন, বাকিরা গাড়ির মধ্যে।”
রক্তাক্ত লিন তিয়ানচং এবং সুরক্ষক বর্মধারী মৃতদেহটি দেখতে পেয়ে চেং তিয়ানলি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বাই সাহেব, এটা কী ঘটেছে?”
“রাজা তো আগেই বলেছিলেন, পাহাড়ে ঘন কুয়াশা ছিল, শিকারের সময় একজন গাছের ডাল দিয়ে আঘাত পেয়েছিল, আর আরেকজন পা ভেঙে পড়েছিল, চলাফেরা করতে পারেনি,” লি ফেইবাই চেং তিয়ানলির চোখে চোখ রেখে বললেন।
“তাহলে তাই,” চেং তিয়ানলি বললেন, বারবার মাথা বাড়িয়ে মৃতদেহটির মুখ দেখতে চেষ্টা করলেন।
সদা চোখ বন্ধ রেখে বিশ্রাম নেওয়া নানগং শান হঠাৎ চোখ খুলে চেং তিয়ানলির দিকে অসন্তুষ্ট মুখোমুখি হলেন, তবুও বললেন, “বিশ্বাস না হলে, গাড়িতে উঠে পরীক্ষা করতে পারো।”
কথায় ছিল হুমকি।
চেং তিয়ানলি তা দেখে দ্রুত হাত জোড়া দিয়ে নম্রভাবে বললেন, “আমি সাহস করিনা, রাজা দয়া করে!”
“হুম,” ঠান্ডা করে নানগং শান পর্দা নামিয়ে দিলেন, লি ফেইবাইও গাড়ির ভেতরে ঢুকে গেলেন, অবশেষে সবাই শহরে প্রবেশ করল।
গাড়ির পথচলায় ঘ্রাণ ছিল কাঠের সুগন্ধযুক্ত, শহর থেকে বেরোনোর সময় নানগং শান ইতিমধ্যে জানিয়ে দিয়েছিলেন, তাই চেং তিয়ানলির কোনো সন্দেহ ছিল না।
“রাজা, মনে হয় চেং তিয়ানলি এখন ঝাও রাজার লোক হয়ে গেছে,” গাড়ির ভিতরে লি ফেইবাই বললেন।
“আমারও এমন ধারণা,” নানগং শান ঠান্ডা গলায় বললেন।
লিন তিয়ানচং বলল, “আমি মনে করি ও শুধু নিয়মিত কাজটাই করছিল।”
“নিয়মিত কাজ? কার নিয়মিত কাজ?” লি ফেইবাই ঠাট্টা করে বললেন, “সে রাজাকে ভয় করে সম্মান করলেও, প্রকৃতপক্ষে আমাদের বিস্তারিত অনুসন্ধান করতে চায়। ভাবো, সে যদি শুধুমাত্র একজন দরজার সৈনিক হত, তাহলে কি তার সাহস থাকত আমাদের এক ভবিষ্যৎ শাসকের গাড়ি এত প্রশ্ন করার?”
“আমি অন্য দরজার মাধ্যমে যাতায়াত করি, সেখানে সুরক্ষকরা আমার গাড়ি অনুসন্ধান করতে সাহস করেন না, তাই সে অবশ্যই নানগং শানের জন্য কাজ করছে,” নানগং শান বললেন।
এ কথা শুনে লিন তিয়ানচংও মাথা নাড়ালেন, “রাজা ওর প্রতি করুণা করেছিলেন, অথচ চেং তিয়ানলি ঝাও রাজার পক্ষে গিয়ে গেল, সত্যিই ঘৃণ্য।”
“অবশ্যই ঝাও রাজা তাকে এমন শর্ত দিয়েছে যা সে অস্বীকার করতে পারেনি,” লি ফেইবাই বললেন, তারপর চোখ গাড়ির বাইরে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
কুই রাজপ্রাসাদে ফিরে গাড়ি প্রধান দরজায় না থেমে পাশের দরজা দিয়ে সরাসরি ঢুকল।
লিন তিয়ানচং সুরক্ষকদের সঙ্গে গিয়ে নিজে চোট সারাতে নামল, একজন মাটির স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার জন্য এই ক্ষত ভয়ঙ্কর হলেও, তা শুধুই ত্বকের ওপর, বড় কোনো সমস্যা ছিল না।
“সুতু ইয়াং, মৃতদেহকে বরফঘরে নিয়ে যাও, দিনে-রাতে পাহারা দাও, কোনো ত্রুটি হতে দিও না,” নানগং শান আদেশ দিলেন।
“হ্যাঁ।”
দুটি সুরক্ষক নিয়ে সুতু ইয়াং মৃতদেহ গাড়ি থেকে নামালেন।
মো ফুগুই সবাইকে ফিরে আসতে দেখে আগে থেকেই বেরিয়ে এসে স্বাগত জানালেন।
“রাজা, এই গাড়ি...” মো ফুগুই প্রশ্ন করলেন।
“জ্বালিয়ে দাও, অশুভ,”
মৃতদেহের সঙ্গে একসাথে যাত্রা করে ধীরে ধীরে মৃতদেহের দুর্গন্ধের অভ্যস্ত হলেও, নানগং শানের মুখাবয়ব ছিল এখনও কপাল চাপড়ানো।
পরবর্তীতে তিনি নিজের শোবার ঘরে ঢুকে ব্যাপক গোসল করলেন, তারপর বইয়ের ঘরে ফিরে এলেন।
সেখানে লি ফেইবাই অপেক্ষা করছিলেন।
“রাজা, কি গোসলের পরে দুর্গন্ধ মেটে?”
“ফেইলি, তুমি ভুল বুঝেছ, আমি ছোট থেকেই এই মৃত মাছের গন্ধ সহ্য করতে পারি না, বমি পাকায়,” নানগং শান গোসলের পরও অজান্তে নিজের পোশাকের ওপর হাত বুলিয়ে যাচ্ছিলেন, যেন সেই দুর্গন্ধ তার ত্বকে ঢুকে গেছে।
“রাজা মহান, তাই স্বাভাবিক, আমার মতো যারা অনেক দিন পর্বতে ছিলেন, জীব-জন্তুর মৃতদেহের গন্ধের প্রতি অভ্যস্ত হয়ে গেছি,” লি ফেইবাই হাসলেন।
সামান্য হাসি দিয়ে নানগং শান মনে হলো এই বিষয় নিয়ে আর আলোচনা করতে চান না, বললেন, “ফেইলি, এখন আমরা কী করব?”
“মৃতদেহ পরীক্ষা,” লি ফেইবাই দুই শব্দ বললেন।
“মৃতদেহ পরীক্ষা?”
“হ্যাঁ, এই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের ত্বক এখনও নষ্ট হয়নি, মৃতদেহ পরীক্ষা করলে হয়তো কিছু অপরাধের প্রমাণ পাওয়া যাবে।”
“ঠিক আছে, কিন্তু এই কাজ গোপনে করতে হবে, এখন শহরে মৃতদেহ পরীক্ষা করার জন্য শুধু নগর আদালত, বিচার বিভাগ এবং ডালিসি’র ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ রয়েছে, ওদের সাহায্য নিলে খবর ফাঁস হতে পারে,” নানগং শান তার সংশয় প্রকাশ করলেন।
“এটা সহজ, আমরা নগর আদালতের ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ ব্যবহার করব না।”
“নগর আদালত ছাড়া আর কে এই রাজপথে মৃতদেহ পরীক্ষা করবে?” নানগং শান ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।
“একজন আছেন।”
“কে?”
“আমার চাচা, ফাং শেংশো।”
“ফাং চিকিৎসকও মৃতদেহ পরীক্ষা করেন?”
“অবশ্যই, অধিকাংশ ডাক্তার জীবিত রোগী দেখেন, মৃতদেহ নয়, কিন্তু আমার চাচা জীবিত এবং মৃত, দুই ক্ষেত্রেই পারদর্শী, চিকিৎসাবিজ্ঞানের যেকোনো দিক তার কাছে স্পষ্ট।”
হালকা মাথা নেড়ে নানগং শান প্রশংসা করলেন, “নিশ্চয়ই রাজপথের মহান চিকিৎসক, তাহলে এই কাজ তোমার ওপর ছাড়ি।”
“আমি আগে তাও ইজুতে যাব, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি দেখব, সেখান থেকে আমার চাচাকে রাজপ্রাসাদের কাছে নিয়ে আসব,” লি ফেইবাই ইচ্ছাকৃত তার গমনাগমন জানালেন।
“তিয়ানচং আহত, তুমি না কি সুতু ইয়াংকে তোমার সঙ্গে নেওয়ার কথা বলবে?”
“সে এখন মৃতদেহ পাহারা দিচ্ছে, আমি তাও ইজুতে যাব, ছদ্মবেশে, তাই অন্যরা আমাকে চিনতে পারবে না, রাজা কয়েকজন সুরক্ষক গোপনে রাখলেই হবে।”