প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনে বাতাসের উত্থান চতুর্থাত্তর অধ্যায়: শ্যামার গান, শালিকের নৃত্য
শেষ পর্যন্ত সব পরিকল্পনা বদলের কাছে হার মানল! লি ফেই বাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চিয়েন শাওচেং একবার চলে গেলে, সে ও নানগং শানের সাজানো সব কিছুই ভেস্তে গেল।
অসহায় হয়ে, সে কুনলুন দর্পণ মনে মনে সক্রিয় করল, সময়কে পেছনে ফেরাল।
খুব দ্রুত, সে পৌঁছল সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে—এবার লি ফেই বাই-কে যেকোনো মূল্যে অঘটন থামাতে হবে।
ঠিক তখনই লিন তিয়ানচং পরিকল্পনা মতো এগিয়ে এল, ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝৌ লির ঝিঁঝিঁটিকে পরাস্ত করল।
ঘটনার মোড় ঘুরে গেল, ঝৌ লির মুখ অমনি কালো হয়ে উঠল।
চুপিচুপি লিন তিয়ানচং-এর পাশে গিয়ে, তাকে ভিড় থেকে টেনে দূরে সরিয়ে লি ফেই বাই নীচু গলায় বলল, “লিন দাদা, ও ঝৌ লির ওপর নজর রাখুন, বিপদের সময় সে ভয়ানক কিছু করতে পারে।”
“আপনাকে এ কথা বলার কারণ?” লিন তিয়ানচং কিছুটা অবাক।
“সে তো আগে থেকেই জিততে চলেছিল, হঠাৎ হেরে যেতে বসেছে। ওর অহংকার প্রবল, হেরে গিয়ে যদি চিৎকার করে, চিয়েন শাওচেংয়ের ঝিঁঝিঁটাকে মেরে ফেলে, তাহলে আমাদের সব কষ্ট বৃথা যাবে।”
সবাই তখন লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে, কেউ ওদের কথাবার্তা শুনল না।
ড্রাংক রেড টাওয়ার-এর পাহারাদার বা নগর রক্ষী কেউ দেখলেও, ধরে নিত যে কোনো ধনী যুবক নিজের লোককে নির্দেশ দিচ্ছে।
“ঝৌ লি সাহস করবে?” লিন তিয়ানচং সন্দেহ করল।
“কেন করবে না? চিয়েন শাওচেংয়ের বাবা এক বড় আমলা, ঝৌ লির বাবাও তাই। মর্যাদায় কেউ কারো থেকে কম নয়, কেউ কাউকে ভয় পায় না,” লি ফেই বাই গম্ভীরভাবে বলল।
“ঠিক আছে, বুঝেছি,” লিন তিয়ানচং সম্মতি দিল।
“খুব সতর্ক থাকতে হবে, সে কিছু করার আগেই ওকে থামিয়ে দিন,” আবারও বুঝিয়ে দিল লি ফেই বাই।
যদি লিন তিয়ানচং অসতর্ক হয়, ঝৌ লি আবার চিয়েন শাওচেংয়ের ঝিঁঝিঁটাকে মেরে ফেলে, আজ কুনলুন দর্পণ তো একবার ব্যবহার হয়ে গেছে—তাহলে আর কোনো উপায় নেই।
ফিরে এসে দেখে, ঝৌ লি তখনই চিৎকার করছে, চিয়েন শাওচেংয়ের দিকে তর্জনী উঁচিয়ে বলল, “তুমি প্রতারণা করেছ!”
“আমি তো দুই হাত টেবিলের ওপর রেখেছি, এমনকি ঘাসও ছুঁইনি—প্রতারণা করার সুযোগই বা কোথায়?” চিয়েন শাওচেং উত্তর দিল।
এরপর দুই পক্ষের গালাগালি আর দর্শকদের হুল্লোড় চলল।
লি ফেই বাই খেয়াল করল, ড্রাংক রেড টাওয়ারের দালাল একমাত্র লাভের আশায় আগেভাগে থামায়নি। সে দুই পক্ষের দ্বন্দ্বকে আরো উত্তেজক বানিয়ে ব্যবসা বাড়াতে চেয়েছিল, কে জানত—শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
“চিয়েন চিয়েন, তুমিই সে যাকে তুমি কোনোদিন দেখতে পাবে না।”
চিয়েন শাওচেং কথাটা বলতেই, লি ফেই বাই বুঝে গেল ঝৌ লি এবার কিছু করবে।
“তাড়াতাড়ি, থামান!” সে নীচু গলায় সতর্ক করল।
লিন তিয়ানচং শক্তি সংহত করল, প্রস্তুত রইল।
ঝৌ লির মুখ ছায়ায় ঢেকে গেল, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল চিয়েন শাওচেংয়ের ঝিঁঝিঁটার দিকে।
“আহ!”
ড্রাংক রেড টাওয়ারের মেয়েরা চমকে ওঠে, মুখ চেপে ধরে।
একটি গুপ্ত আঘাত পড়ে ঝৌ লির মাথায়—লিন তিয়ানচং আঘাত করল। সে সত্যিই এক দক্ষ যোদ্ধা, কারও চোখে কিছু ধরা পড়ল না।
ঝৌ লি ভূপাতিত হয়ে, আটদিকী ড্রাগনের ছবিওয়ালা টেবিলের ওপর আছড়ে পড়ল, জ্ঞান হারাল।
চিয়েন শাওচেং তড়িঘড়ি করে ঝগড়ার পাত্রের ঝিঁঝিঁটা তুলে নিজের চীনামাটির পাত্রে রাখল।
“কি হয়েছে, কি হয়েছে?” দালাল ছুটে এসে দেখতে লাগল।
নগর পাহারাদাররাও ছুটে এল, কারণ ঝৌ লি তো অন্য এক বড় আমলার ছেলে, কিছু হলে নগরপ্রধান শেন তিয়ানহে বিপদে পড়বে।
নাকের কাছে হাত রেখে দেখে, ঝৌ লি ঠিকঠাক নিঃশ্বাস নিচ্ছে, কেবল অচেতন—দালাল হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“দেখা যাচ্ছে, ঝৌ সাহেব শুধু অতিরিক্ত রাগে কিছু সময়ের জন্য অজ্ঞান হয়েছেন।”
চিয়েন শাওচেং সেই ফাঁকে তার শরীরের দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “তুই তো হার মেনে নিতে পারিস না, এতেই এখানে এসেছিস! বাড়ি গিয়ে শুয়ে থাকবি।”
ভাগ্যিস ঝৌ লি অচেতন ছিল, নাহলে এ অপমান সহ্য করা অসম্ভব।
“কেউ একজন এসে ঝৌ সাহেবকে ঘরে নিয়ে যান, কিছু গরম জল খাওয়ান।”
দালালের নির্দেশে ড্রাংক রেড টাওয়ারের পাহারাদাররা ঝৌ লিকে নিয়ে গেল। বলতে হবে, এখানে তাঁর কথাই শেষ কথা।
ঝৌ লি চলে যেতেই, দর্শকদের উত্তেজনা কিছুটা কমে এল।
“আমি ঘোষণা করছি, দ্বিতীয় রাউন্ডের বিজয়ী চিয়েন শাওচেং!”
সঙ্গে সঙ্গে, তাঁর বন্ধু-শ্রেণির অভিজাত কিশোরেরা হুল্লোড় শুরু করল।
“চিয়েন সাহেব দারুণ!”
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, আজ রাতে চিয়েন সাহেবের সঙ্গেই চিয়েন চিয়েন থাকবেন, তোমরা কেউ মানতে চাওনি।”
“অভিনন্দন চিয়েন সাহেব, আজ থেকে আপনিও চিয়েন চিয়েনের ঘনিষ্ঠ অতিথি।”
জিংলিন নগরীর বিত্তশালী যুবকেরা, বিশেষত এই দুষ্টু ছেলেরা, চিয়েন চিয়েনকে দেখার মধ্যে গৌরব খুঁজে পায়।
তাদের মতে, চিয়েন চিয়েনের সঙ্গে একরাত না কাটালে কেউ বিশ্বাস করবে না যে তারা সত্যিই অভিজাত। এটাই তাদের বড়াইয়ের বিষয়।
তাদের হুল্লোড়ে পাশে বসা ইং জিয়েনশিয়েন মৃদু হাসল।
তৃতীয় রাউন্ড এখনো শুরু হয়নি, তবু তাদের মনে মনে জয়-পরাজয় ঠিক হয়ে গেছে, ইং জিয়েনশিয়েন মনে মনে অবজ্ঞা করল।
“সবার জন্য সেরা চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করতে, এখন আধঘণ্টার বিরতি। দুইটি ঝিঁঝিঁ যথেষ্ট বিশ্রাম পাবে। একটু পর ড্রাংক রেড টাওয়ারের মেয়েরা সবার জন্য পানীয় ও ফল নিয়ে আসবে। সকলে উপভোগ করুন।”
ইং জিয়েনশিয়েন চীনামাটির পাত্র হাতে নিজের জায়গায় ফিরে এল, একটা সাদা কাপড় খুলে দেখল, কিছু শস্য রাখা। ঝিঁঝিঁর খাবার বেশি লাগে না, কয়েকটা ভাতের দানা যথেষ্ট। আধঘণ্টা বিশ্রাম তাদের শক্তি ফেরাবে।
সংগীত বাজল, কয়েকজন স্বল্পবসনা মেয়ে পিপা হাতে, পাখা নিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এল।
সবাই খাওয়া থামাল, চোখ রাখল মেয়েদের ওপর।
যেখানে কাপড় কম, সেখানেই নজর পড়ল।
গান-বাজনা, নাচ-গান, পিপা হাতে মুখ আড়াল, ঘন ফুলের গন্ধ, সারা হলে ছড়িয়ে পড়ল রহস্যময় শিহরণ।
জিংলিনের অভিজাত তরুণেরা এমন পরিবেশে সবচেয়ে বেশি মজা পায়। অশ্লীল রসিকতা, পানীয়ের শব্দে, হাস্যরসের মধ্যে পুরো হল ভরে উঠল।
সম্ভবত, এটাই সেই উন্মত্ত আনন্দময় রাত, চিন্তা করল লি ফেই বাই, ঠান্ডা চোখে চারপাশ দেখল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চিয়েন শাওচেং আসনে বসে, মেয়েদের এমন খোলামেলা পোশাকে দেখে বারবার গিলতে লাগল। সামনে বড় ফাইনাল না থাকলে, সে হয়তো মঞ্চে উঠে যেত।
আর ইং জিয়েনশিয়েন, সে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সে মাথা তুলে তাকাল না, শুধু চীনামাটির পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এখানকার কিছুই তার নয়, বরং পাত্রের ছোট্ট ঝিঁঝিঁটাই তার গোটা জগৎ।
“ইং জিয়েনশিয়েনের ধৈর্য সত্যিই প্রশংসনীয়,” লি ফেই বাই বলে উঠল।
“আপনি নিজেও কম নন, এমন দৃশ্যেও আপনি শুধু মানুষের চালচিত্র দেখেন,” হেসে বলল লিন তিয়ানচং।
“লিন দাদা, আমাকে হাস্যকর করবেন না। আমি তো গ্রামের ছেলে, এই অভিজাতদের সঙ্গে তুলনা চলে না, তাই চাইও না।”
“সেটাই স্বাভাবিক। যিনি রাজভোগ খেয়েছেন, তাঁর কাছে এসব সবজি-ডাল তো আর কিছুই নয়।”
লি ফেই বাই ভাবলেশহীন মুখ করে জিজ্ঞেস করল, “লিন দাদা, এই কথার মানে কী?”
“ভাই লি!” লিন তিয়ানচং সম্বোধন বদলে হাসল, “কেউ কিছু জানবে না ভাবা ভুল, সত্য একদিন প্রকাশ পাবেই। এই চিয়েন চিয়েন কি আপনার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে?”
সে খুব নম্রভাবে বলল।
“এহেম, এহেম…” অস্বস্তিতে কাশল লি ফেই বাই, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কে বলল এসব বাজে কথা, আমার এত সৌভাগ্য কোথায়?”
“তবুও, স্বাভাবিক। সে তো আপনাদের চাচা-ভাতিজাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, আপনি ওকে একটু শাসন করেছেন, এতে দোষের কিছু নেই। রাজা কখনোই আপনার ওপর রাগ করবেন না, আপনি চিকিৎসকের মর্যাদায় চিয়েন চিয়েনকে বাধ্য করেছেন বলে।”