প্রথম খণ্ড — জিংলিনে বাতাসের উত্থান পঁচাত্তরতম অধ্যায় — স্যু ছিয়েনছিয়েনের আবির্ভাব
“রাজপুত্র কি জানতে পেরেছেন?” লি ফেইবাই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি মনে করো, রাজপুত্রের চোখ এড়িয়ে কিছু গোপন রাখা সম্ভব?” লিন তিয়ানচুং পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক, তা তো সম্ভব নয়।” লি ফেইবাই হেসে ফেলল, মুখে শিশুসুলভ সরলতার ছাপ ফুটে উঠল, মুখটাও খানিকটা লাল হয়ে উঠল।
আসলে, সে কখনোই কিছু গোপন করার চিন্তা করেনি, নয়তো জিংলিন রাজবংশের ক্ষমতায়, তার আর সু চিয়ানচিয়ানের ঘটনা জানতে পারত না।
দালানে, নাচের পালা শেষে, সবাই কয়েক পেয়ালা মদ পান করে হালকা নেশায়, তখনই গৃহকর্ত্রী কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এলেন, জোরে ঘোষণা করলেন, “সবাই চুপ করুন, আমি এক মহান সুসংবাদ জানাতে চাই।”
এ কথা শুনে, সবাই হাতের কাজ থামিয়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি গৃহকর্ত্রীর দিকে ফেরাল।
“কি সুসংবাদ? তবে কি বিজয়ী ব্যক্তি চিয়ানচিয়ানের কৌমার্য লাভ করতে পারবে?” ছিয়েন শাওচেং কুণ্ঠাহীনভাবে হেসে উঠল।
পাশের লোকেরা হৈ চৈ শুরু করল, “তবে তো ছিয়েন সাহেবের ভাগ্য আজ চূড়ান্ত শুভ!”
“অভিনন্দন ছিয়েন সাহেব।” একদল চাটুকার একযোগে বলে উঠল।
“থামুন, থামুন।” গৃহকর্ত্রীও হাসিমুখে বললেন, “সবাই জানেন, চিয়ানচিয়ান কেবল নাচে-গানে পারদর্শী, সে নিজের দেহ বিক্রি করে না, তার কৌমার্য কেবল সৌভাগ্যবান কারো জন্যই রেখে দিয়েছে, তোমরা আশার বালুচরে ঘোড়া দিও না।”
সঙ্গে সঙ্গে নীচ থেকে অসন্তোষের আওয়াজ উঠল, “তাহলে আর কি সুসংবাদ থাকবে?”
গৃহকর্ত্রী চারপাশে একবার তাকিয়ে, খানিকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “চিয়ানচিয়ান আজ দালানে এসে শরৎ উৎসবের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা স্বচক্ষে দেখবেন।”
এ কথা শুনে, গোটা আসর হৈ চৈয়ে ফেটে পড়ল।
ওরা ভাবেনি যে আজ ঝুই হং লোউতে এসে এমন সৌভাগ্য পাবে। অনেকে তো দূরবর্তী বাইচিয়াং নগরী থেকে দিনের পর দিন পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে কেবল এই বার্ষিক উৎসবের সৌন্দর্য দেখার জন্য, ভাবেনি কিংবদন্তির চিংকুড়ি দেবী সু চিয়ানচিয়ানকে দেখতে পাবে।
“চমৎকার, গৃহকর্ত্রী, ঝুই হং লোউয়ের মতো প্রতিষ্ঠান সত্যিই দুর্লভ।”
“আমি তো দূর ফিনিক্স শহর থেকে এসেছি, এ যাত্রা বৃথা যায়নি!”
গৃহকর্ত্রীর কথা শেষ হতেই, সবার দৃষ্টি আর দালানের তরুণীদের দিকে নয়, বরং একযোগে তৃতীয় তলার দিকে স্থির হয়ে গেল, ওখান থেকেই সু চিয়ানচিয়ান আসবেন।
“ঠিক আছে, সময় হয়েছে, আসুন চিয়ানচিয়ানকে আমন্ত্রণ জানাই।” গৃহকর্ত্রী করতালি দিতে শুরু করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে গোটা আসর করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল।
ধীরে ধীরে দরজা খুলল, সু চিয়ানচিয়ান হালকা ওড়না মুখে, হাতে পাখা, সাদা লম্বা পোশাকে, মুখের সাজে সৌন্দর্য আর মর্যাদার সমারোহ, আঙুল যেন শসার ডগা, ঠোঁটে লালিমা, তার হাসি-কান্নায় মন কেঁপে ওঠে। প্রথম দেখায় কেউ বিশ্বাস করবে না, এ মেয়েটি চিংকুড়ির নারী।
দুই পরিচারিকার সঙ্গে, সু চিয়ানচিয়ান ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলেন। মুখ ঢাকা থাকলেও, তার ভ্রু-চোখে যে মৃদু বিষাদের ছাপ, তা যে দেখবে, সেই মুগ্ধ হবে!
গোটা আসর নিস্তব্ধ, কেউ শব্দ করল না, যেন কেউ চায় না এই মুহূর্তের সৌন্দর্য ভেঙে যাক।
লি ফেইবাই তাকিয়ে থমকে গেল, মনে পড়ল তার পূর্বজগতের এক কবিতা—
মেঘ যেন তার পোশাক, ফুল যেন তার রূপ,
বসন্ত হাওয়ায় জানালায় শিশিরের দীপ্তি,
যদি না পাহাড়ে দেখা দিত সে,
তবে চাঁদের আলোয় স্বর্গে তার সাক্ষাৎ মিলত!
“আমি, ক্ষুদ্রা সু চিয়ানচিয়ান, আপনাদের সম্মানিত করছি!”
তার কণ্ঠ স্বর্গীয় সুরের মতো বেজে উঠল, আসরে “গিলতে” শব্দ শোনা গেল, বহুজন লালা গিলতে ব্যস্ত।
“ওহ, এমন অতীন্দ্রিয় সৌন্দর্যের নারী, আমি যদি তাকে না-ও পেতে পারি, তার সঙ্গে একরাত চুপচাপ কাটাতে পারলেও জীবন সার্থক!” ছিয়েন শাওচেং-এর কথা নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, সবাই যেন ঘুম ভেঙে ফের বাস্তবে ফিরে এল, মনে মনে সংকল্প করল, এবার ঘরে গিয়ে কচ্ছপ লড়াই শিখতেই হবে।
সদা নির্লিপ্ত ইয়িং জিয়েনশিয়ানও এবার চিয়ানচিয়ানকে দেখে স্তব্ধ, মুখ লাল, স্পষ্টই বোঝা গেল তার মনে ঢেউ উঠেছে।
“বাই সাহেব, কিছু একটা হবে!” লিন তিয়ানচুং ইয়িং জিয়েনশিয়ানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, চাপা কণ্ঠে বলল।
“হুম।” লি ফেইবাই মাথা নাড়ল।
“দুজন সাহেব, এদিকে আসুন।” চিয়ানচিয়ান আট-পাশের ড্রাগন-হস্তীর টেবিল দেখিয়ে ছিয়েন শাওচেং ও ইয়িং জিয়েনশিয়ানকে ডাকল।
এ সময়, দুজনেই ঠিক একইরকম, জায়গাতেই চুপচাপ বসে রইল, উঠল না।
“ছিয়েন শাওচেং সাহেব, ইয়িং জিয়েনশিয়ান সাহেব, দয়া করে এগিয়ে আসুন।” চিয়ানচিয়ান আবার ডাকলে, এবার তারা নাম ধরে ডাকায়, চমকে উঠে ধীরে ধীরে টেবিলের কাছে এল। এত কাছে চিয়ানচিয়ানের দেখা পেয়ে সবাই হিংসায় জ্বলে উঠল।
“চিয়ানচিয়ান, আজ রাতে তোমার ওড়না আমি-ই খুলব, কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করলে আমি তাকে শেষ করে দেব।” ছিয়েন শাওচেং শুরু করার আগেই হুমকি দিয়ে রাখল।
“ছিয়েন সাহেব, সেটা তো দেখতে হবে ইয়িং সাহেবকে, আপনি যদি তাকে হারাতে পারেন, তবে কথা।”
চিয়ানচিয়ান কথা বাড়িয়ে উত্তেজনা বাড়াল।
“হুঁ, সে?” ছিয়েন শাওচেং ইয়িং জিয়েনশিয়ানের দিকে ফিরেও তাকাল না, ঠোঁটে হাসি, “একজন বোকা, যে সারাদিন বাবার কাছে বই পড়ে, সে কি আমার সঙ্গে জিততে পারবে?”
“ইয়িং সাহেব, আপনি কি বলেন?” চিয়ানচিয়ান ইয়িং জিয়েনশিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
সম্ভবত সে এমন রমণী আগে কখনো দেখেনি, ইয়িং জিয়েনশিয়ান এবার মুখ লাল, হৃদয় ধুকপুক করে, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, সে চিয়ানচিয়ানের চোখে তাকাতে সাহস পেল না, বরং ছিয়েন শাওচেংকে বলল, “ছিয়েন সাহেব, আপনি এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তবে বলুন তো, কচ্ছপ লড়াইয়ের আসল উদ্দেশ্য কী?”
এ কথা শুনে, পাশে বসা লি ফেইবাই বেশ কৌতূহল নিয়ে তাকাল।
“কচ্ছপ লড়াইয়ের আসল উদ্দেশ্য?” ছিয়েন শাওচেং চমকে গিয়ে হেসে বলল, “লড়াই মানে তো লড়াই, দু’টি পতঙ্গ মারামারি করে, এতে আর কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে, অযথা রহস্য তৈরি করবেন না।”
সম্ভবত চিয়ানচিয়ানের সামনে নিজের প্রতিভা দেখাতে চেয়েছিল, ইয়িং জিয়েনশিয়ান উত্তর দিল, “কচ্ছপ লড়াই মানে যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে সংকীর্ণ পথে সাহসীরাই জয়ী হয়। ওরা নিজেদের এলাকা রক্ষা কিংবা অন্যের সম্পদ দখলের জন্য লড়ে, দু’টি পতঙ্গ লড়াইয়ে, কেউ কেউ ঝড় তোলে, কেউ কেউ শক্তি গোপন রাখে, শেষ মুহূর্তে অপ্রত্যাশিত আঘাতে জয় ছিনিয়ে নেয়। এটাই যুদ্ধের কৌশল, মূল কথা এখানে।”
এই কথা শুনে, লি ফেইবাইয়ের মনে হঠাৎ একটা চিন্তা এল: যদি ওই ছেলেটি সৈন্য সামলায়, সে বড় বড় সেনাপতিদের চেয়ে কম কিছু হতো না।
“ভাবিনি ইয়িং সাহেব কচ্ছপ লড়াই নিয়ে এত গভীরভাবে চিন্তা করেছেন, আমি মুগ্ধ।” সু চিয়ানচিয়ান মাথা নাড়িয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।
ইয়িং জিয়েনশিয়ান আবার মুখ লাল করে, হাত জোড় করে সম্মান জানাল।
এবার ছিয়েন শাওচেং মন খারাপ করে বলল, “ইয়িং জিয়েনশিয়ান, শুধু তত্ত্ব কপচাবেন না, আমার কচ্ছপ কিনেছি হাজার মুদ্রায়, হাজারে এক, তোমারটা আবার কিসের, এখানে এসে বড়াই করতে এসেছ?”
সে কিছু বলতে পারল না, মুখ রক্ষা করতে এভাবে বলল।
অবিচলিত, ইয়িং জিয়েনশিয়ান আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমার কচ্ছপ একজন সেনাপতি!”
“সেনাপতি? বিশ্বাস করো, আমি এক থাপ্পরে তোমার সেনাপতিকে শেষ করে দিতে পারি।”
আসরে যারা ছিয়েন শাওচেং-এর পক্ষ নিয়ে ছিল, তারা একযোগে হাসতে লাগল।
চিয়ানচিয়ান এবার বললেন, “ইয়িং সাহেব, দয়া করে বোঝান।”
“চিয়ানচিয়ান কুমারী, জিজ্ঞাসা করতে চাই, একজন সেনাপতিকে কী দু’টি গুণ থাকা চাই?” ইয়িং জিয়েনশিয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“আমি খুব বেশি জানি না, তবে এটুকু জানি, কোনো বাহিনীর প্রধানের প্রতিটি কাজ ও কথা গোটা বাহিনীর জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত, তাই তাকে অবশ্যই বিশ্বস্ততা ও সাহসিকতা থাকতে হয়।” চিয়ানচিয়ান উত্তর দিল।