প্রথম খণ্ড — জিংলিনে ঝড়ের উত্থান চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় — সাময়িকভাবে মামলার নিষ্পত্তি
“কি বলছ?” সুন ছি রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি আগেই জানতেন এই তিনজন আসল খুনি নয়?”
“শুরুতে আমি জানতাম না, কিন্তু গত কয়েকদিন গভীরভাবে ভাবার পর, অবশেষে মূল বিষয়টি বুঝতে পারলাম।” নানগং ডিং উত্তর দিল।
“কোন মূল বিষয়?” সুন ছি রুই উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“টয়লেটের বাইরের আটজন অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে মারা গেছে, কোনো প্রতিরোধের চিহ্ন নেই, এটা কি বোঝায়?” নানগং ডিং প্রশ্ন করলেন।
এ কথা শুনে সুন ছি রুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “এর মানে তারা প্রতিরোধই করেনি!”
“ঠিকই বলেছ, আসলে তারা প্রতিরোধের সুযোগই পায়নি, এত দ্রুত এটা কেবল ছায়াবাহিনীর লোকের পক্ষেই সম্ভব।”
“এত অল্প সময়ে আটজন প্রহরী আর লিউ রেনফাংকে হত্যা করে নির্বিঘ্নে পালিয়ে যাওয়া, এই ব্যক্তির শক্তি আমার চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।” সুন ছি রুই বলল।
“হ্যাঁ।” নানগং ডিং মাথা নাড়লেন, তার ধারণার সমর্থন করে বললেন, “এই শর্তে ছায়াবাহিনীতে কেবল তিনজন রয়েছে—শাও ওউজি, সিউ ইউয়ান ঝং, আর... তুমিই!”
তাদের বিশ্লেষণ ছিল প্রায় অভিন্ন।
শেষ কথাটি শুনে, সুন ছি রুই বজ্রাহত হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “আমি আপনার প্রতি সর্বান্তঃকরণে অনুগত, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করিনি, অনুগ্রহ করে আপনি প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করুন।”
নানগং ডিং সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে সুন ছি রুইকে দেখলেন, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, তারপর তিনি তার সামনে এগিয়ে এসে তাকে তুললেন।
“আমার চোখের দিকে তাকাও।”
সুন ছি রুই সন্ত্রস্ত হয়ে মাথা তুলল, নানগং ডিংয়ের চোখে চোখ রাখল।
“খুনি... তুমি তো নও?”
সুন ছি রুইয়ের পিঠ ঘামে ভিজে গেছে, শরীর অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাঁপছে, তবু সে দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “আমি নই!”
সে মুহূর্তে, সময় যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, দু’জন মুখোমুখি, বাতাসও জমে উঠল।
নানগং ডিংয়ের চোখে ছিল তীব্র প্রতিহিংসা, আর সুন ছি রুই ভীত হলেও তার দৃষ্টিতে ছিল অটল দৃঢ়তা।
“হাহাহা!”
হঠাৎ নানগং ডিং হেসে উঠলেন।
“ছি রুই, ভয় পেয়েছ তো?” তিনি সুন ছি রুইয়ের কাঁধে চাপড় দিলেন।
“প্রভু?”
“আমি যদি তোমাকে সন্দেহ করতাম, তাহলে এসব কথা তোমার সঙ্গে আলোচনা করতাম না। তুমি বছরের পর বছর আমার সঙ্গে আছো, তোমার আনুগত্য আমি না বুঝলে কে বুঝবে? এসো, বসো, খাওয়া দাও।”
এবার নানগং ডিং পুরোপুরি তার মুখ পরিবর্তন করলেন।
“ধন্যবাদ, প্রভু!” অবশেষে সুন ছি রুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শরীর ঢিলে হয়ে গেল, যেন বাতাস ছাড়া ফোলা বল।
খাওয়া শেষে, সুন ছি রুই আবার শান্ত হলো। সে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি বলেছিলেন শাও এবং সিউ দুইজনেই সন্দেহভাজন। কিন্তু ঘটনাস্থলে শাও আমার সঙ্গে টহলে ছিলেন, আর সিউ এর শক্তি সাধারণ, এত লোক কীভাবে হত্যা করবে?”
“শক্তি লুকানো যায়। যদিও চা চক্রের দিন আমি গোয়েন্দা শাখাকে নির্দেশ দিয়েছিলাম অংশ না নিতে, বরং নিজেদের কাজে লিপ্ত থাকতে, এটাই তাকে লিউ রেনফাং হত্যার আদর্শ সুযোগ দিয়েছে।”
“তাহলে আপনি সিউকেই সন্দেহ করছেন?”
নানগং ডিং আকাশের দিকে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কিছুটা নিরাশাভরা কণ্ঠে বললেন, “সবকিছুই এখনো অনিশ্চিত।”
নানগং ডিং সত্যিই সুন ছি রুইকে সন্দেহ করেননি?
সেটা বলা মুশকিল।
হয়তো সে কেবল অভিনয় করছিল, যাতে সুন ছি রুইর সন্দেহ দূর হয় ও সে অসাবধানতায় ধরা পড়ে।
“কিন্তু প্রভু,既然 আপনি জানেন তারা খুনি নয়, তাহলে কেন আমাদের এতদিন তদন্ত চালাতে বললেন?” সুন ছি রুই বুঝে উঠতে পারল না।
“আমি যদি এভাবে না করি, রাজসভায় কিছু বুড়ো আমলারা আমার নামে নালিশ করবে—বলে আমি ছায়াবাহিনীর প্রধান, কোনো কাজ করি না, হত্যাচেষ্টার মামলায় উদাসীন ইত্যাদি।” নানগং ডিং কথার শেষে শীতল হাসি ছাড়লেন।
আসলে, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল খুনিকে বিভ্রান্ত করা, যাতে সে অসতর্ক হয়ে ভুল করে।
তবে, এই অভিপ্রায় সে সুন ছি রুইকে জানায়নি।
“প্রধান, একটি বড় খোঁজ পেয়েছি!” আলাপচারিতার মাঝে, শাও ওউজি দৌড়ে এসে, সুন ছি রুইকে দেখে তৎক্ষণাৎ ভাষা পাল্টে বলল, “প্রভু, মহামূল্যবান সূত্র পেয়েছি।”
“আস্তে বলো, জল খাও।” নানগং ডিং তাকে এক কাপ পানি দিলেন।
“আমি ঘটনাস্থলের টয়লেট ঘরে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম, দেখলাম মল নিষ্কাশনের পথে, পাশেই একটা সুড়ঙ্গ আছে!” শাও ওউজি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
“সুড়ঙ্গ?” নানগং ডিং চমকে উঠলেন।
আবার সুড়ঙ্গ!
পূর্বে, লি ফেই বাই মুখে শুনেছিলেন, তার পাশে একজন অদ্ভুত ব্যক্তি থাকেন, যিনি সাপ ও পোকা নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, যদিও তাকে কখনো দেখেননি।
নানগং জিয়াংয়ের মৃত্যুও এক সুড়ঙ্গের কারণেই হয়েছিল।
এবার লিউ রেনফাং যেখানে মারা গেলেন, সেই টয়লেটেও সুড়ঙ্গ।
“আবার ‘সাদা বাঘ’?” সুন ছি রুই দাঁত কিড়মিরে বলল।
“তুমি কীভাবে বুঝলে?” নানগং ডিং শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঘরটি পরীক্ষা করে দেখলাম, মল নিষ্কাশনের পথ আটকে গেছে, লোক পাঠিয়ে পরিষ্কার করতে বললাম। দেখা গেল সুড়ঙ্গের পাশের মাটি নোংরা জলে ভিজে নরম হয়ে পড়ে ছিল, তাই নিষ্কাশন পথ বন্ধ হয়েছিল। সেখান থেকেই সুড়ঙ্গটি খুঁজে পাই।” শাও ওউজি জানাল।
“প্রভু, এখন আর সন্দেহ নেই, ‘সাদা বাঘ’ লোক লাগিয়ে টয়লেট পর্যন্ত সুড়ঙ্গ খনন করিয়েছে, যখন লিউ সেখানে গিয়েছিলেন, তখনই তাকে হত্যা করে রাজপরিবারকে প্রতিশোধ নিয়েছে।” সুন ছি রুই বিশ্লেষণ করল।
“এই ‘সাদা বাঘ’ সত্যিই সর্বত্র প্রবেশ করতে পারে, ছায়াবাহিনীতে টয়লেট ছাড়া সব মেঝে কঠিন লোহার, তবু এত ফাঁক কিভাবে সে পেল?” শাও ওউজি সায় দিল।
নানগং ডিং চুপ করে রইলেন, যদিও এটাই সবচেয়ে যৌক্তিক ব্যাখ্যা, তবুও কোথাও যেন কিছু অসংগত লাগছিল। ঠিক কোথায়, তিনি নিজেই বুঝতে পারছিলেন না।
“প্রভু, প্রমাণ এত স্পষ্ট, তাহলে মামলাটি বন্ধ করে দিন না? নইলে রাজকার্যে থাকা বুড়োরা আপনাকে নিয়ে পড়ে থাকবে।” সুন ছি রুই পরামর্শ দিল।
সাধারণত, খুনিকে না ধরলে মামলা বন্ধ হয় না, তবে লিউ রেনফাং হত্যাকাণ্ড ব্যতিক্রম।
প্রথমত, এটি উচ্চ আদালতের বিচারপতি আক্রান্ত হওয়ার ঘটনা, যার ব্যাপক প্রভাব রয়েছে; দ্বিতীয়ত, যদি খুনি ‘সাদা বাঘ’ নিশ্চয় হয়, তাহলে তাকে ধরা বাতুলতা, মামলাটি আপাতত বন্ধ করে পরে গোপনে তদন্ত করা সহজ।
“হুঁ, ওইসব একগুঁয়ে বুড়ো, ধরা ছোঁওয়ার বাইরে, আমি নানগং ডিং তাদের তোয়াক্কা করি না।”
“তাহলে, আপনি এভাবে...?” সুন ছি রুই বুঝতে পারল না কেন নানগং ডিং এত দ্বিধাগ্রস্ত।
এই তদন্ত ফল তো সবচেয়ে আদর্শ, মামলাও বন্ধ হবে, নানগং ডিংরও বদনাম হবে না, সম্রাটের কাছেও মর্যাদা বাড়বে।
“আমার মনে হয়, কোথাও যেন কিছু অস্বস্তিকর, কিন্তু ধরতে পারছি না।” নানগং ডিং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন।
“প্রভু, আর ভাববেন না, প্রমাণ এত স্পষ্ট, মামলাটি বন্ধ করুন।” শাও ওউজি তাড়াহুড়ো করল।
নানগং ডিং চোখ বন্ধ করে, মুষ্টি শক্ত করে, টেবিলের ওপর মৃদু আঘাত দিয়ে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, মামলা বন্ধ হবে।
“একটি প্রতিবেদন তৈরি করো, বিস্তারিত ঘটনাবলি লিখে দাও, আমি নিজে সম্রাটের কাছে পেশ করব।”
“আরও দুটি কপি তৈরি করো, এক কপি অপরাধ বিভাগে, এক কপি উচ্চ আদালতে পাঠিয়ে রাখো। আরও, ঝৌ ছিয়েন ওয়েনকে নির্দেশ দাও, যেন সুড়ঙ্গটা খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে, একটাও সূত্র যেন বাদ না যায়।”
ঝৌ ছিয়েন ওয়েন ছিলেন নানগং ডিংয়ের সংগৃহীত বিশেষ ব্যক্তি, শান্তি বাহিনীর হিসাবরক্ষক, তার ঘ্রাণশক্তি শিকার কুকুরের চেয়েও প্রখর, হাজার হাজার গন্ধের ভিড়ে নির্ভুলভাবে লক্ষ্যের ঘ্রাণ চিনতে পারেন।
নানগং ডিং বিশ্বাস করেন, সুড়ঙ্গ খননকারীকে খুঁজলেই ‘সাদা বাঘ’ সম্পর্কে সূত্র মিলবে!
“জি!” দু’জন আনন্দের সঙ্গে নির্দেশ নিল।
মামলা বন্ধ হওয়া, নানগং ডিং কিংবা সদ্য গঠিত ছায়াবাহিনীর জন্য, নিঃসন্দেহে এক আশাব্যঞ্জক সংবাদ।
রাজপ্রাসাদে, নানগং ছিং নানগং ডিংয়ের প্রতিবেদন হাতে নিয়ে কপাল কুঁচকালেন।
“আবার সে! সে এত ছায়ার মতো লেগে থাকে কেন?” নানগং ছিং ক্ষিপ্ত হয়ে ফাইলটি টেবিলে ছুড়ে মারলেন।
“এটা আমার অসাবধানতা, ‘সাদা বাঘ’ সুযোগ পেয়েছে। আপনি নির্ভয়ে থাকুন, আমি সর্বশক্তি দিয়ে ‘সাদা বাঘ’কে ধরব, এমন ঘটনা আর কখনো ঘটবে না।” নানগং ডিং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“হুঁ!” নানগং ছিং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, যেন নিজেকেই বিদ্রূপ করলেন, আবার মনে হলো নানগং ডিংকেও সন্দেহ করছেন।
“এত বড় রাজবংশ, অথচ এক গুপ্তচর আমাদের নাচাচ্ছে? প্রথমে যুবরাজ খুন হলো, এবার উচ্চ আদালতের বিচারক, সারা দেশ কী ভাববে আমাদের নিয়ে?”