প্রথম খণ্ড — জিংলিনে ঝড়ের উত্থান অধ্যায় পঞ্চাশ — সূত্র

লিফাইবাই তার বুক থেকে দুই হাজার লাং রৌপ্য নোট বের করে, লু দাচেং-এর সামনে রাখল।
লু দাচেং দুইটি আঙুল বাড়িয়ে রৌপ্য নোট ঠেলে ফেরত দিল।
"দুঃখিত, সম্মানিত অতিথি, আজ আমাদের দোকানে মাত্র দশটি পাত্র অবশিষ্ট রয়েছে, আপনার চাহিদা পূরণ করা সম্ভব নয়।"
"শুধু দশটি পাত্র?" লিফাইবাই সামান্য ভ্রু কুঞ্চিত করল।
"ঠিকই বলেছেন, যদি বিশটি পাত্র চান, তবে আগামীকাল সকালেই আসতে হবে।"
"আপনি কি আগামীকালের মদের আগেভাগে আমাদের স্যারের জন্য বিক্রি করতে পারেন না?" সেই রক্ষক আবার প্রশ্ন করল।
"হুম, গ্রামের লোক, কিছুই জানে না," লু দাচেং চোয়ালের কোণে অবজ্ঞাসূচক হাসি নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমাদের লু-র ব্র্যান্ডের মদ তৈরি হয় নির্দিষ্ট সময়ে, এক বিন্দুও কম-বেশি হতে পারে না। সময়ের আগেই বিক্রি করলে লু ব্র্যান্ডের সুনাম নষ্ট হবে না?"
"দশটি পাত্র, নেবেন কি?" দোকানের কর্মচারী আবার জিজ্ঞেস করল।
লিফাইবাই ভাবল, আজ দশটি পাত্র কিনে চিকিৎসালয়ে পাঠাতে হবে, পরে আবার দশটি কিনতে হবে, আবার যেতে হবে। তাহলে বরং আগামীকাল একবারেই বিশটি পাত্র নিয়ে নেয়া ভালো।
আন্তরিকতার প্রশ্ন, ফাং ছিংকে বিশটি পাত্র মদের কথা দিয়েছে, কথার বরখেলাপ করা যাবে না।
"আমি আগামীকাল আসব, এই দুই হাজার লাং রৌপ্য আগাম মূল্য হিসেবে রাখুন," লিফাইবাই আবার রৌপ্য নোট ঠেলে দিল লু দাচেং-এর দিকে।
তবু একইভাবে, লু দাচেং আবার রৌপ্য নোট ফিরিয়ে দিল, বলল, "আমাদের লু ব্র্যান্ডে টাকা ও পণ্য একসাথে বিনিময় হয়, আগাম মূল্য গ্রহণ করি না। আগামীকাল মদ বিক্রি হলে তখন টাকা নেব।"
মৃদু হাসি ফুটে উঠল ঠোঁটে, লিফাইবাই মনে মনে ভাবল: ব্যবসায়ীরা সাধারণত লাভের জন্য তৎপর, কিন্তু লু দাচেং বেশ নীতিবান, তাই তো লু ব্র্যান্ড দেশজুড়ে স্বর্ণের সুনাম অর্জন করেছে।
"ঠিক আছে," লিফাইবাই ঘুরে দাঁড়াল, দুই রক্ষককে নিয়ে মদঘর ছেড়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেল।
চিংই সি প্রতিষ্ঠার সময় শুধু কালো ড্রাগন রক্ষী, রাজপ্রাসাদের প্রহরী, অপরাধ বিভাগ ও দালির বিচারালয়ের লোক নয়, পাঁচ নদী ও চার সমুদ্র থেকে বিচিত্র দক্ষতায় পারদর্শী এমনকি চোর-ডাকাতদেরও নিয়োগ করা হয়েছিল।
শুধু দক্ষতা থাকলেই হয়, পরিচ্ছন্ন পরিচয় থাকলেই দক্ষিণ宫 ডিং চিংই সি-তে যোগ দিতে পারতেন।
ঝৌ চিয়ানওয়েন ছিল তাদের একজন।
এটাই ছিল লিফাইবাইয়ের বলা, দক্ষিণ宫 ডিং-এর প্রতিভাসম্পন্নদের প্রতি ভালোবাসার পরিচয়।
তবে, প্রতিভা অতিরিক্ত হলে যদি তার মনে আতঙ্ক সৃষ্টি হয়, তাহলে মৃত্যু ঘনিয়ে আসে, লিফাইবাইয়ের জীবনের ঘটনাই তার প্রমাণ।
লিউ রেনফাং-এর মৃত্যু মামলার নিষ্পত্তি হয়েছে, কিন্তু "হোয়াইট টাইগার"কে গ্রেপ্তার করা এখন দেশের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার, কেউই অবহেলা করতে সাহস পায় না।
আর চিংই সি-এর শৌচাগারের নিচের সুড়ঙ্গ হয়ে উঠেছে তাদের তদন্তের মূল সূত্র।

যদিও দক্ষিণ宫 ডিং অনুভব করছিল কিছু একটা অমিল আছে, কিন্তু অনেক ভাবার পরও কিছু বের করতে পারল না, তাই আপাতত চিংই সি-এর সদস্যদের প্রতি সন্দেহ সরিয়ে রেখে সুড়ঙ্গের তদন্তে মনোনিবেশ করল।
"চি রুই, কোনো অগ্রগতি?" দক্ষিণ宫 ডিং রাজসভার কেন্দ্রে বসে গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল।
সান চি রুই এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বলল, "প্রভু, সেই সুড়ঙ্গ বারবার পরীক্ষা করেছি, হত্যাকারী কোনো বস্তু রেখে যায়নি।"
এই উত্তর দক্ষিণ宫 ডিং-এর অনুমানেই ছিল; আগেরবার দক্ষিণ宫 চিয়াং-এর হত্যা, তখনও প্রতিপক্ষ সুড়ঙ্গ খুঁড়ে বারুদ বসিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
"তোমরা দুজন, তোমাদের কী মত?" দক্ষিণ宫 ডিং শাও উজি ও সু ইয়ুয়ানচং-এর দিকে ফিরল।
সু ইয়ুয়ানচং গোয়েন্দা শাখার দায়িত্বে, এসব তদন্তে তেমন দক্ষ নয়, সে পাশের শাও উজি-র দিকে তাকাল, তার বক্তব্যের অপেক্ষায়।
"প্রভু, আমার মত, পাখির চলায় চিহ্ন রেখে যায়, হত্যাকারী যদি কখনো সুড়ঙ্গে উপস্থিত ছিল, তবে কিছু না কিছু চিহ্ন অবশ্যই থাকবে," শাও উজি তার মত প্রকাশ করল।
"কিন্তু শাও মহাশয়, আমরা বহুবার পরীক্ষা করেছি, সুড়ঙ্গে কিছুই পড়ে নেই," সান চি রুই দ্রুত প্রতিবাদ করল, নিজেকে অযোগ্য ভাবার আশঙ্কায়।
শাও উজি মৃদু হাসল, বলল, "সান মহাশয়, কিছু চিহ্ন অদৃশ্য, যেমন… গন্ধ।"
"গন্ধ?" দক্ষিণ宫 ডিং হঠাৎ স্মরণ করল, গতকাল ঝৌ চিয়ানওয়েনকে সুড়ঙ্গ পরীক্ষা করতে পাঠিয়েছিল, তবে সাম্প্রতিক চাপের কারণে ভুলে গিয়েছিল।
"ঝৌ চিয়ানওয়েন কোথায়? তার কোনো অগ্রগতি নেই?" সে দ্রুত উঠে প্রশ্ন করল।
"প্রভু, ঝৌ চিয়ানওয়েন একদিন একরাত সুড়ঙ্গে ছিল, শিগগিরই ফল পাওয়া যাবে," শাও উজি জানাল।
"প্রভু, ঝৌ চিয়ানওয়েন বাইরে দেখা করতে এসেছেন," এই সময় প্রহরী সংবাদ দিল।
"তাকে ভিতরে আনো।"
এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ প্রবেশ করল, দেহে দুর্বলতা থাকলেও উচ্চতায় সুদৃঢ়, মুখের বড় নাক দেখে সবাই বিস্মিত।
এখন তার শরীর কাদায় ভরা, অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, রাজসভায় প্রবেশে সবাই ভ্রু কুঞ্চিত করে নাক চেপে ধরল।
দক্ষিণ宫 ডিং বিন্দুমাত্র বিরক্ত হল না, বরং আনন্দিতভাবে বলল, "ঝৌ চিয়ানওয়েন, বলো, কী আবিষ্কার?"
"প্রভু, আমি পুরো সুড়ঙ্গ ঘুরে দেখেছি, অবশেষে出口 থেকে দশ গজ দূরে গন্ধের সূত্র পেয়েছি।"
"ওহ, দ্রুত বলো," দক্ষিণ宫 ডিং অধীর হয়ে উঠল।
"মদের গন্ধ।"
"মদের গন্ধ?"

"হ্যাঁ, হত্যাকারী চলে যাওয়ার সময় তাড়াহুড়োয় মদ সুড়ঙ্গে ছিটিয়ে দিয়েছে।"
"হত্যার সময়ও মদ সঙ্গে রাখে, বোঝা যায় হত্যাকারী অত্যন্ত মদপ্রিয়," শাও উজি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত দিল।
কথা শুনে দক্ষিণ宫 ডিং চুপচাপ মাথা নাড়ল।
এরপর সান চি রুই প্রশ্ন করল, "কিন্তু মদপ্রিয় লোক তো অসংখ্য, কোথা থেকে তদন্ত শুরু করব?"
ঝৌ চিয়ানওয়েন মাথা উঁচু করে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মৃদু হাসল, বলল, "আমি যদি শুধু মদের গন্ধই চিনতে পারতাম, তবে আমার নামের প্রতি অবিচার হত।"
"আর রহস্য করো না, দ্রুত বলো," দক্ষিণ宫 ডিং তাড়া দিল।
"জি," ঝৌ চিয়ানওয়েন একটু দেখাতে চেয়েছিল, তবে দক্ষিণ宫 ডিং-এর মুখ দেখে চুপ হয়ে গেল।
তারপর বলল, "মদ সাধারণ নয়, লু ব্র্যান্ডের জোকপাতা সবুজ মদ।"
সবাই শুনে সন্দেহের ছায়া ফেলল মুখে; কী মদ তাও চিনতে পারে, এই লোকের নাক কি সত্যিই এত তীক্ষ্ণ?
"তুমি নিশ্চিত?" দক্ষিণ宫 ডিং-এর মুখে এক ঝলক কঠিনতা, অর্থাৎ ভুল হলে নিজেই ফল ভোগ করতে হবে।
ঝৌ চিয়ানওয়েন বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, তার চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "প্রভু, আমি নিশ্চিত! লু ব্র্যান্ডের জোকপাতা সবুজ মদ আমি সৌভাগ্যক্রমে চেখেছি, নানা ঔষধি মেশানো, স্বাদ অনন্য, কখনও ভুল হবে না।"
"খুব ভালো, কষ্ট হয়েছে, এখন বিশ্রাম নাও।"
"আমি বিদায় নিই," ঝৌ চিয়ানওয়েন রাজসভা ছেড়ে গেল।
"প্রভু, এই লু ব্র্যান্ডের জোকপাতা সবুজ মদ, এক পাত্রে শত লাং, সাধারণত অভিজাত না হলে কেউ পান করতে পারে না, তাহলে কি ‘হোয়াইট টাইগার’ আর জিংলিনের শাসকদের মধ্যে যোগসূত্র?" সু ইয়ুয়ানচং জানাল।
লিফাইবাই একসময় ওয়েই দেশের চিন রাজপুত্র ছিলেন, তিনি মদ পান করেন না, রাজপরিবারে তা সুবিদিত।
"না, ‘হোয়াইট টাইগার’-এর অধীনে একজন আছে, যিনি সাপ ও বিছে নিয়ে সুড়ঙ্গ খননে দক্ষ, তার জন্য সুড়ঙ্গ খোঁড়া সহজ, এই মদ নিশ্চয়ই তারই পান। মোটকথা, জোকপাতা সবুজ মদ পানকারীকে ধরতে পারলে ‘হোয়াইট টাইগার’-কে ধরার বড় সুযোগ থাকবে।"
দক্ষিণ宫 ডিং মনে মনে আফসোস করছিল, কেন তিনি লিফাইবাইয়ের সহচরদের আগে গভীরভাবে জানেননি।
যদি সে তখন তাদের দেখত, তবে এখন লিফাইবাইকে ধরতে এত কঠিন হত না।