প্রথম খণ্ড: জিংলিনের বাতাসে জাগরণ, একশ একত্রিশতম অধ্যায়: শেনং গ্রামের সন্ধানহীনতা

চিয়ান লিয়াংইয়ের মামলার রেশ ধরে অনেক সরকারি কর্মকর্তা জড়িয়ে পড়েন। তাদের মধ্যে স্থানীয় এবং রাজপ্রাসাদের উচ্চপদস্থ উভয় ধরনের কর্মকর্তারাই ছিলেন। তারা হয় চিয়ান লিয়াংইকে বিপুল পরিমাণ ঘুষ দিয়েছিলেন, নয়তো তার কাছ থেকে অর্থ গ্রহণ করেছিলেন।

চেন গংঝি এই মামলা আর পরিচালনা করতে অনিচ্ছুক ছিলেন, তাই একটি অজুহাত দেখিয়ে তিনি সেটি বিচার বিভাগের ওপর চাপিয়ে দিলেন। বিচার বিভাগের প্রধান ওয়াং জিংনিয়ান অবশ্য এতে বেশ খুশিই হলেন। বিনা পরিশ্রমে চেন গংঝির কাছ থেকে এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজের দায়িত্ব পাওয়ায় তিনি অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে তা সম্পন্ন করলেন।

তিন দিনের মধ্যেই এক শতাধিক কর্মকর্তার নামসহ একটি প্রতিবেদন নানগং ছিংয়ের সামনে পেশ করা হলো। নানগং ছিং স্বাভাবিকভাবেই ক্রুদ্ধ ছিলেন, কিন্তু হুট করে এত কর্মকর্তার শূন্যস্থান পূরণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তাই সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া সম্ভব হলো না। তিনি বড় অঙ্কের দুর্নীতির সাথে জড়িত দশ-বারোজন কর্মকর্তাকে বেছে নিয়ে তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করলেন এবং মৃত্যুদণ্ড দিলেন, বাকিদের আপাতত ক্ষমা করে দিলেন।

এই পদক্ষেপটি বেশ বুদ্ধিদীপ্ত ছিল। কর্মকর্তারা জানতেন যে চিয়ান লিয়াংইয়ের সাথে তাদের আর্থিক লেনদেন ছিল এবং নানগং ছিংয়ের হাতে এখনো আরও অনেকের নাম আছে। এখন ছাড় পেলেও ভবিষ্যতে যে বিপদে পড়বেন না, তার নিশ্চয়তা নেই। তাই তারা এখন অনেক বেশি সতর্ক হয়ে চলছেন এবং কোনো ভুল করার সাহস করছেন না। একই সাথে নানগং ছিংয়ের উদারতায় তারা কৃতজ্ঞও হয়ে পড়লেন। এই কৌশলে একদিকে যেমন শাস্তি দেওয়া হলো, অন্যদিকে তাদের আনুগত্যও বৃদ্ধি পেল।

সেদিন লি ফেইবাই যখন নানগং শানের সাথে দাবা খেলছিলেন, তখন লিন তিয়ানচং তাড়াহুড়ো করে তাদের কাছে এসে উপস্থিত হলো।

"ফেইলি, এই দাবা খেলায় তুমি কীভাবে ঝাও ওয়াং-কে হারালে?" নানগং শান শেষ চালটি দিয়ে লি ফেইবাইকে হারিয়ে দিলেন।

"রাজার দাবা খেলার দক্ষতা অসামান্য, আমি আসলে তার সমকক্ষ নই," লি ফেইবাই হেসে বললেন।

"আমি জানি, তুমি আমাকে ছাড় দিচ্ছিলে। কিন্তু তুমি কখন থেকে এই তোষামোদকারীদের মতো আচরণ করতে শিখলে?" নানগং শান হালকা সুরে প্রশ্ন করলেন।

লি ফেইবাই বিমর্ষ হাসি হাসলেন। তিনি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন যে তার আসল দক্ষতা নানগং শানের চেয়ে কম? তিনি শুধু ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে চুপ থাকলেন।

"তিয়ানচং, কী হয়েছে?" নানগং শান এবার লিন তিয়ানচংয়ের দিকে তাকালেন।

"রাজা, জরুরি খবর আছে," লিন তিয়ানচং গম্ভীর স্বরে বলল।

"তুমি কখন থেকে এত ইতস্তত করছ? জলদি বলো," নানগং শান তাগিদ দিলেন।

লিন তিয়ানচং এক পলক লি ফেইবাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে রইল। নানগং শান তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝে গেলেন এবং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন তিয়ানচংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেইলি আমাদেরই লোক, তার কাছে লুকানোর কিছু নেই।"

তিনি শেষ কথাগুলো টেনে টেনে বললেন, যার অর্থ স্পষ্ট—লিন তিয়ানচং যেন এখনই মুখ না খোলে।

লি ফেইবাই বিষয়টি বুঝতে পেরে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, "যেহেতু রাজার জরুরি আলোচনা আছে, আমি তাহলে আসি।"

"হয়তো কোনো রাষ্ট্রীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। যেহেতু তোমার কাজ আছে, তুমি যেতে পারো," নানগং শান বিষয়টি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

মনে মনে উপহাস করে লি ফেইবাই আর কথা বাড়ালেন না। দুজনকে অভিবাদন জানিয়ে তিনি প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

মোড় ঘোরার সময় তিনি আড়চোখে দেখলেন, ওরা দুজন তার দিকেই তাকিয়ে আছে। কোনো সন্দেহ নেই, তারা নিশ্চয়ই তার সম্পর্কে কিছু তথ্য পেয়েছে।

"বোকা," নানগং শান লিন তিয়ানচংয়ের ওপর বিরক্তি প্রকাশ করলেন। "তুমি যেভাবে আচরণ করলে, তাতে তো ফেইলি বুঝে গেল যে আমরা তার থেকে কিছু লুকানোর চেষ্টা করছি। তার মতো বুদ্ধিমান লোক কি বুঝতে পারবে না যে আমরা তাকে নিয়ে অনুসন্ধান করছি?"

"রাজা ক্ষমা করবেন, বিষয়টি জরুরি ছিল, আমারই ভুল হয়েছে," লিন তিয়ানচং অপরাধ স্বীকার করল।

"আসলে ঘটনা কী?"

"আমরা যে লোকগুলোকে মিস্টার বাইয়ের আদি নিবাসে পাঠিয়েছিলাম, তারা খবর পাঠিয়েছে যে সেখানে কোনো 'শেননুন গ্রাম' খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!" লিন তিয়ানচং বলল।

"কী? শেননুন গ্রাম খুঁজে পাচ্ছ না?" নানগং শান কিছুটা অবাক হলেন।

"হ্যাঁ, লংফেং কাউন্টি খুঁজে পাওয়া গেছে, কিন্তু মিস্টার বাইয়ের বলা আদি বাড়ি শেননুন গ্রামের কোনো অস্তিত্ব নেই।"

"রাজস্ব দপ্তরের নথিতে কী আছে? সেখানেও কি কোনো তথ্য নেই?"

"রাজস্ব দপ্তরে গ্রামটির নাম আছে, কিন্তু বাস্তবে তার কোনো অস্তিত্ব নেই," লিন তিয়ানচং উত্তর দিল।

"অদ্ভুত তো! এমনটা কীভাবে সম্ভব?" নানগং শান চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

"রাজা, স্থানীয় সরকারি দপ্তরে কি খোঁজ নেব?" লিন তিয়ানচং পরামর্শ চাইল।

"না," নানগং শান হাত নেড়ে নিষেধ করলেন। "এই বিষয়টি যত কম লোক জানবে ততই ভালো। যদি ফেইলি জানতে পারে যে আমরা তার তদন্ত করছি, তবে তার মনে ক্ষোভ জন্মাতে পারে। এমন দক্ষ লোক হারানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"

"তাহলে কি এর মানে এই যে মিস্টার বাইয়ের পরিচয় নিয়ে সমস্যা আছে?" লিন তিয়ানচং সতর্কভাবে প্রশ্ন করল।

মাথা নেড়ে নানগং শান বললেন, "সহজ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। যেহেতু সরকারি নথিতে জায়গাটির উল্লেখ আছে, তাই তা কোথাও নিশ্চয়ই আছে, হয়তো আমরাই খুঁজে পাচ্ছি না।"

"তবে কি আমি মিস্টার বাইকে কৌশলে জিজ্ঞাসাবাদ করব?"

কিছুক্ষণ চিন্তা করে নানগং শান প্যাভিলিয়নে পায়চারি করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি লিন তিয়ানচংয়ের প্রস্তাব বাতিল করে বললেন, "থাক, দরকার নেই। তুমি ওদের বার্তা পাঠাও, যেন গোপনে খোঁজ চালিয়ে যায়, সরকারি কর্মকর্তাদের বিষয়টি জানানো যাবে না।"

"জি!"

একই সময়ে, ছিংই সি এবং চিয়াং রাজ্যের গুপ্তচররাও প্রায় একই ধরনের রিপোর্ট পেল। নানগং ডিংয়ের প্রতিক্রিয়াও নানগং শানের মতোই হলো। তিনিও সবাইকে গোপনে অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, তবে রহস্যময় 'বাই ফেইলি' সম্পর্কে তার মনে সন্দেহের দানা বাঁধল।

জাং কুইয়ুর প্রতিক্রিয়া অবশ্য ভিন্ন ছিল। খবরটি পাওয়ার পর তিনি একই সাথে বিস্মিত এবং আনন্দিত হলেন।

"শেননুন গ্রাম খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?"

"হ্যাঁ, আমাদের লোকেরা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লংফেং কাউন্টিতে মিশে আছে। নির্দেশ পাওয়ার পর তারা আরও দশ দিন ধরে গোপনে অনুসন্ধান চালিয়েছে, কিন্তু শেননুন গ্রামের কোনো অস্তিত্বই নেই," জাং দংলাই রিপোর্ট করল।

"চমৎকার, দারুণ!" জাং কুইয়ু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।

"চমৎকার? আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?" জাং দংলাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"শেননুন গ্রাম খুঁজে না পাওয়ার অর্থ হলো, 'বাই ফেইলি'র পরিচয় নিয়ে সমস্যা আছে। খুব সম্ভবত সে ঝু রাজ্যের গুপ্তচর। যদি তাই হয়, তবে সে নিশ্চয়ই ওয়েই রাজ্যের ক্ষতি করতে চায়। আমাদের কিছুই করতে হবে না, আমরা শুধু বসে বসে তাদের লড়াই দেখব।"

"কিন্তু একজন উচ্চপদস্থ গুপ্তচরের জন্য পরিচয় গোপন করা তো সাধারণ বিষয়। সে কেন এত বড় ভুল করবে?" জাং দংলাইয়ের মনে প্রশ্ন জাগল।

"হয়তো সে যে পরিচয়টি তৈরি করেছে, সে নিজেও জানে না যে জায়গাটি আসলে অস্তিত্বহীন।"

সরকারি নথিপত্রের নাগাল না থাকায় তারা জানত না যে রাজস্ব দপ্তরে গ্রামটির নাম লিপিবদ্ধ আছে।

"যদি তাই হয়, তবে এই বাই ফেইলি ওয়েই রাজ্যে বড়সড় বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে," জাং দংলাই আশাবাদী হয়ে বলল।

"হুম," জাং কুইয়ু মাথা নাড়লেন। "'জুচিয়া' যেমনটি বলেছিলেন, নানগং ডিং বারবার যে ব্যর্থতার শিকার হচ্ছেন, তা এই লোকটিরই কারসাজি। ভাবো তো, যে ব্যক্তি ক্ষমতাধর ঝাও ওয়াং-কে তার পদমর্যাদা থেকে নিচে নামাতে পারে, তার ক্ষমতা কতটুকু হতে পারে!"

"ঠিক বলেছেন। আর নানগং শানও তার সহায়তায় নানগং ছিংয়ের চোখে ক্রমশ প্রিয় হয়ে উঠছেন।"

"আমি এখনই বিষয়টি 'জুচিয়া'কে জানাব।"

গভীর রাতে জাং কুইয়ু জাংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি ময়লা পরিষ্কারকারী শ্রমিকের ছদ্মবেশ ধারণ করে একটি বর্জ্যবাহী ঠেলাগাড়ি নিয়ে জিংলিনের অলিগলিতে ঘুরতে লাগলেন। একসময় তিনি এমন একটি গলিতে পৌঁছালেন, যা আগের জুইহং টাওয়ার বা বর্তমানের তাওই জু থেকে মাত্র এক বাড়ি দূরে।

জাং কুইয়ু হাঁপাতে হাঁপাতে গলিটির প্রবেশপথে বসে ঘাম মুছলেন। বাইরে থেকে মনে হলো তিনি বিশ্রাম নিচ্ছেন, কিন্তু আসলে তিনি চারপাশে কেউ আছে কি না তা লক্ষ্য করছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, কেউ তাকে অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হয়ে তিনি গলিটির ভেতরে ঢুকে পড়লেন। তিনি মনে মনে গুনতে লাগলেন, "এক, দুই, তিন... সাত!"

সাতে পৌঁছাতেই তিনি পকেট থেকে একটি ছোট ছুরি বের করে দেয়ালের একটি ইটের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিলেন। জোরে চাপ দিতেই ইটটি আলগা হয়ে গেল। তিনি ইটটি সরিয়ে তার ভেতরে গোপন তথ্যটি রেখে দিলেন। এরপর ইটটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিলেন।