প্রথম খণ্ড: ঝোড়ো হাওয়ায় জিংলিন অধ্যায় একান্ন: সদর দপ্তরে জিজ্ঞাসাবাদ

বিশাল বাহিনীকে সুব্যবস্থা করে বসানোর পর, লি ফেইবাই এবং নানগং শান প্রমুখ ইউ কুয়াংলির引导ে অস্থায়ী শিবিরে এসে পৌঁছালেন। এটি ছিল তাঁদের সামقয়িক বিশ্রামের জায়গা।

"王爷,地方粗鄙,比不上皇城,这里只有清茶一杯,还请不要嫌弃。" ইউ কুয়াংলি এক কাপ উন্নতমানের সাদা চা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বিনীতভাবে বললেন।

এক চুমুক দিয়ে নানগং শান অনুভব করলেন যে চাটি বেশ মিষ্টি ও সুস্বাদু, তাঁর নিজের প্রাসাদের চায়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"এবার চিয়েনছেং কে সম্পর্কে কিছু বলো।"

"আজ্ঞা।" আসল কথায় আসতেই ইউ কুয়াংলির চেহারায় কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

"চিয়েনছেং কে হলো আমাদের তা ওয়েই সাম্রাজ্যের江湖ের সর্ববৃহৎ সংগঠন, এতে প্রায় লক্ষাধিক সদস্য রয়েছে..."

"থামো!" শাও উজি তাঁর কথা কেড়ে নিলেন।

"তুমি কি মনে করো আমরা এই প্রাথমিক বিষয়গুলো জানি না? কাজের কথা বলো, বাইচিয়াং-এর নগরপতির কীভাবে মৃত্যু হয়েছে?" শাও উজির দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকিয়ে নানগং শান মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেন যে তিনি কথার মাঝখানে কথা কেড়ে নিয়েছেন।

"আজ্ঞা, শাও统领!" ইউ কুয়াংলি বাধ্য হয়ে উত্তর দিলেন।

"আট দিন আগে, নগরপতি এক বন্ধুর সাথে রাতে মদ্যপান করে ফিরে আসছিলেন..."

"রাতে মদ্যপান?" এবার সবার আগে বলে উঠলেন নানগং শান।

"কোথায় মদ্যপান করেছিলেন?"

"সেটা... সেটা..." ইউ কুয়াংলি তোড়জোড় করতে লাগলেন।

"বলো।" নানগং শান রেগে ধমক দিলেন।

"ইচুন ইয়ুয়ানে।" শঙ্কা ও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিলেন ইউ কুয়াংলি।

"ইচুন ইয়ুয়ান? নাম শুনেই মনে হচ্ছে, এটি নিশ্চয়ই কোনো প্রমোদালয় হবে।" হেসে বললেন লি ফেইবাই।

"হ্যাঁ... হ্যাঁ, প্রমোদালয়।" উত্তর দিলেন ইউ কুয়াংলি।

"হুম, মহামান্য সম্রাট বারবার নির্দেশ দিয়েছেন যেন তোমরা এসব রংমহলে কম যাও। রাজধানীর প্রমোদালয়গুলো প্রায় বিলুপ্তির পথে, আর তোমরা রাজধানীতে সম্রাট থেকে দূরে আছো বলে কি মরার ভয় করো না?" একটু রাগান্বিত সুরে বললেন নানগং শান।

"প্রভু ক্ষমা করুন, প্রভু ক্ষমা করুন।" হাঁটু গেড়ে বসে ইউ কুয়াংলি বললেন, "এটি নগরপতির ব্যক্তিগত পছন্দ ছিল। আমি অধম সবসময় নিজের দায়িত্ব সততার সাথে পালন করেছি, কখনোই প্রমোদালয়ের চৌকাঠ মাড়াইনি, প্রভু দয়া করে বিষয়টি বিবেচনা করুন।"

"পছন্দ? দেখে তো মনে হচ্ছে বেশ আরামেই দিন কাটাচ্ছিলেন তিনি!" বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন নানগং শান। ইউ কুয়াংলি আর কোনো উত্তর দিতে সাহস পেলেন না।

"হুম, মরেছে ভালোই হয়েছে!" দাঁতে দাঁত চেপে কয়েকটি শব্দ বের করে বললেন শাও উজি।

"তারপর কী হলো?" প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন নানগং শান।

"ইচুন ইয়ুয়ান থেকে বের হওয়ার পর নগরপতি কিছুটা বেশি মদ পান করে ফেলেছিলেন। তাঁর সঙ্গীদের মধ্যে একজন হঠাৎ করেই চিয়েনছেং কে-এর লোক হিসেবে বেরিয়ে আসে এবং আকস্মিক আক্রমণ চালায়। যদিও নগরপতির সাথে রক্ষীরা ছিল, তবুও কেউ এমন ঘটনা ঘটে যাওয়ার আশা করেনি।"

"তাহলে কি তাকে হত্যা করা হয়েছিল?"

"হ্যাঁ!"

"আঘাতকারীকে কি ধরা গেছে?"

"প্রভুর অবগতির জন্য বলছি, সেই ব্যক্তি নিজের নাম শি ইয়ং বলে জানিয়েছে এবং সে চিয়েনছেং কে-এর একজন শাখা প্রধান। ঘটনার পর নগর রক্ষীরা তাকে বন্দি করে শহরের কারাগারে আটকে রেখেছে।" বললেন ইউ কুয়াংলি।

"তাহলে তোমাদের নগর রক্ষী বাহিনীর আরও একশোজনের বেশি সেনাকে কেন হত্যা করা হলো?" বাঁকা চোখে তাঁর দিকে তাকালেন নানগং শান। অবশেষে নগর রক্ষী বাহিনী সম্পর্কে প্রশ্ন আসায়, নগরপতির মৃত্যু নিয়ে ইউ কুয়াংলি হয়তো দায় এড়াতে পারতেন, কিন্তু রক্ষী বাহিনীর মৃত্যুর জন্য তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে উত্তর দিতে হতো।

"প্রভু, এই শি ইয়ং ধরা পড়ার পর নির্যাতনের হাত থেকে বাঁচতে অভিনয় করে এবং স্বেচ্ছায় স্বীকারোক্তি দিয়ে চিয়েনছেং কে-এর একটি আড্ডার ঠিকানা বলে দেয়। অধম ভেবেছিল কোনোভাবেই আমাদের তা ওয়েই সাম্রাজ্যের সামরিক গৌরবে যেন কোনো আঁচ না লাগে, তাই রাতারাতি সেনা প্রস্তুত করে তাদের ধ্বংস করতে এবং নগরপতির প্রতিশোধ নিতে যাই। কিন্তু কে জানত..." এখানে এসে থেমে গেলেন ইউ কুয়াংলি, আর সামনে বলার সাহস পেলند না।

"কিন্তু কে জানত যে তুমি শি ইয়ং-এর পাতা ফাঁদে পা দিয়েছ। চিয়েনছেং কে-এর লোকদের তো পাওনি, উল্টো তাদের অতর্কিত আক্রমণের শিকার হয়েছ এবং প্রায় শতেক সেনা হতাহত হয়েছে।" ইউ কুয়াংলির অসমাপ্ত কথা শেষ করে দিলেন লি ফেইবাই।

লজ্জায় মাথা নিচু করে নিলেন ইউ কুয়াংলি, নিরবে সব মেনে নিলেন।

"চিয়েনছেং কে-এর একজন মাত্র শাখা প্রধান বাইচিয়াং-এর নগরপতিকে হত্যা করল, আর তোমাদের সবাইকে হাতের পুতুলের মতো নাচিয়ে গেল?" অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন নানগং শান।

"প্রভু ক্ষমা করুন, এটা অধমেরই চরম ব্যর্থতা।" আবারও মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইলেন ইউ কুয়াংলি।

"তা সত্ত্বেও, আমাদের তা ওয়েই সাম্রাজ্যের নগর রক্ষী বাহিনী তো বছরজুড়ে কঠোর প্রশিক্ষণ পায় এবং সেখানে দক্ষ যোদ্ধার অভাব নেই। তোমরা কীভাবে একজন江湖 সংগঠনের কাছে হেরে গেলে?" বুঝতে পারছিলেন না শাও উজি।

"ঠিক বলেছ।" নানগং শানের মুখে কদাচিৎ তাঁর কথার সাথে সায় দেওয়ার সুর শোনা গেল: "তাছাড়া তাদের লক্ষাধিক সদস্য থাকলেই বা কী আসে যায়? তারা তো কেবলই কিছু বিশৃঙ্খল জনতা, সম্মিলিত আক্রমণের সামনে তারা টিকতেই পারে না। তুমি নগর রক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক হয়ে এখনও পর্যন্ত মাত্র একজন চিয়েনছেং কে-এর সদস্যকেই ধরতে পারলে?"

মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে লি ফেইবাই বললেন, "হয়তো সেই ব্যক্তি স্বেচ্ছায় ধরা দিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল মিথ্যে স্বীকারোক্তি দিয়ে আপনাদের বিভ্রান্ত করা এবং নগর রক্ষী বাহিনীর গৌরব ম্লান করে দেওয়া।" তিনি যা বললেন তা যেমন সত্য ছিল, তেমনই ছিল তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা।

"প্রভু, মহাসম্মানিত অতিথিবৃন্দ।" ইউ কুয়াংলির মুখটা তিতা হয়ে গেল। কার কথার উত্তর দেবেন বুঝতে না পেরে তিনি কাজের কথায় এলেন, "চিয়েনছেং কে অত্যন্ত ধূর্ত। তারাও ভালো করেই জানে যে সরাসরি সম্মুখ সমরে তারা আমাদের সাথে পেরে উঠবে না, তাই তারা সামনে আসে না। সবাই লুকিয়ে থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালায়। আমরা যেই সেখানে পৌঁছাই, অমনি তারা হাওয়ায় মিলিয়ে যায়। নগর রক্ষী বাহিনীর শক্তি থাকলেও তা প্রয়োগ করার সুযোগ পায়নি।"

কথাটি শুনে শাও উজি আপন মনে বললেন, "সত্যিই তারা江湖-এর এক নম্বর সংগঠন, এই চাও চিয়েনছেং-এর কিছু কৌশল তো আছেই।"

"শাও统领।" তাঁর দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকালেন নানগং শান: "সামান্য কিছু অসভ্য দস্যুর সামনে নিজেদের মনোবল এভাবে ভেঙে ফেলছ কেন, আর তাদের বাড়তি গুরুত্বই বা দিচ্ছ কেন?"

শাও উজিও নিজের ভুল বুঝতে পেরে দ্রুত ক্ষমা প্রার্থনা করলেন: "প্রভু ক্ষমা করুন, আমি বলতে চেয়েছি যে আমাদের এই যাত্রায় বিন্দুমাত্র অবহেলা করা চলবে না।"

"হুম, পাঁচ হাজার বিশাল সেনাবাহিনী, তার সাথে দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগ গার্ড, আর রয়েছে থিয়ান ছং এবং তুমি—এতকিছুর পরেও কি একটা江湖 শক্তির কাছে ভয় পাওয়ার কিছু আছে?" নানগং শান নিজের অবস্থানে অনড় রইলেন।

যুদ্ধে নামার আগেই যে কে বা কারা পাঁচ হাজার সেনা হারিয়ে বসে আছে, মনে মনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন লি ফেইবাই।

"ঐ শি ইয়ং এখন কোন অবস্থায় আছে?" প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন নানগং শান।

"আমরা তার হাত-পা ভেঙে দিয়েছি এবং দিনরাত নির্যাতন চালাচ্ছি। সে এখনও শহরের কারাগারেই বন্দি আছে।" উত্তর দিলেন ইউ কুয়াংলি।

তা শুনে লি ফেইবাই বলে উঠলেন, "তাকে মেরে ফেলছ না কেন?" উল্টো কথা বলে তিনি বুঝাতে চাইলেন যে, চিয়েনছেং কে-তে শি ইয়ং-এর যে অবস্থান, তাতে তার জীবন এখনই বিপন্ন হওয়ার কথা নয়।

এই একটি কথা বলায় শি ইয়ং-এর কোনো ক্ষতি হলো না, বরং চিয়েনছেং কে-এর সাথে নিজের দূরত্ব আরও ভালোভাবে স্পষ্ট করে দিলেন তিনি।

"অধমের মনে হলো তাকে বাঁচিয়ে রাখলে হয়তো কোনো কাজে লাগতে পারে, তাই নিজের সিদ্ধান্তে কোনো পদক্ষেপ নিইনি।" উত্তর দিলেন ইউ কুয়াংলি।

"কিন্তু সে তো একবার তোমাদের ধোঁকা দিয়েছে। সে যদি আবার কোনো স্বীকারোক্তি দেয়, তুমি কি আর তাকে বিশ্বাস করবে?" প্রশ্ন চালিয়ে গেলেন লি ফেইবাই।

"তার কথায় তো আর বিশ্বাস করা যায় না। তবে সে যেহেতু চিয়েনছেং কে-এর অন্যতম শাখা প্রধান, তাই ভবিষ্যতে তাদের সাথে যুদ্ধে হয়তো তাকে কাজে লাগানো যেতে পারে, কে জানে!" উত্তর দিলেন ইউ কুয়াংলি।

"হুম, শেষ পর্যন্ত তুমি একটা কাজ ঠিক করেছ।" নানগং শান বলে উঠলেন, "江湖-এর মানুষেরা বড়ো বেশি নীতিবান ও বন্ধুপ্রবণ হয়। তারা শি ইয়ং-কে এভাবে বিপদে ফেলে চলে যাবে না। যখন সময় আসবে, আমরা তাকে ব্যবহার করে সুবিধা আদায় করতে পারব এবং সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারব।"

"প্রভু অত্যন্ত দূরদর্শী।" দ্রুত তোষামোদ করলেন ইউ কুয়াংলি।

"মনে রেখো, তোমরা শি ইয়ং-এর ওপর যেমন খুশি নির্যাতন চালাও আমার তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু তার প্রাণটা যেন না যায়।"

"আজ্ঞা!"

এক চুমুক চা খেয়ে ক্লান্ত পিঠ সোজা করে নানগং শান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কোন জায়গা? এখান থেকে শহরের কারাগার আর কত দূরে?"

"প্রভুর অবগতির জন্য বলছি, বাইচিয়াং জেলায় মোট আটটি উপজেলা রয়েছে। এই জায়গার নাম ওয়েনচিও উপজেলা, এখান থেকে আরও দক্ষিণে গেলে লংশেন উপজেলা পড়বে। লংশেন উপজেলা পার হলেই শহরের কারাগার অবস্থিত ইউকাং উপজেলা। এখান থেকে দূরত্ব প্রায় একশো লি।" উত্তর দিলেন ইউ কুয়াংলি।

"লংশেন উপজেলা?" এই নামগুলো শুনতেই নানগং শানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"ফেই লি, ওটা কি তোমার আদি নিবাস নয়?"

"প্রভু, ওটাই আমার জন্মস্থান।" কিছুটা উত্তেজিত দেখাল লি ফেইবাইকে।

"অবশেষে আমার বাবা এবং ছোট ভাইকে আপনার সান্নিধ্যে এনে সুখে রাখতে পারব।"

তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক চিলতে হেসে নানগং শান বললেন, "লংশেন উপজেলায় পৌঁছানোর পর আমাদের ভালোমতো ঘুরিয়ে দেখানোর দায়িত্ব কিন্তু তোমারই।"

"কোনো সমস্যা নেই।" মৃদু হেসে সম্মতি দিলেন লি ফেইবাই।