প্রথম খণ্ড: জিংলিনের বাতাস, একশো চব্বিশতম অধ্যায়: পুনরায় পদমর্যাদা হ্রাস

হে ইং উ, বাস্তবিকই তিনি বীরত্বের অধিকারী।兵部尚书 (সেনাদপ্তরের মন্ত্রী) হিসেবে তিনি একজন বিরল ভূ-স্তরীয় দক্ষ যোদ্ধা, তাঁর ব্যক্তিত্বে এক গভীর আভিজাত্য বিদ্যমান।

তিনি সামনে এসে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, আপনার বক্তব্য যুক্তিযুক্ত।赵王 (ঝাও ওয়াং) প্রবল চাপের মুখে নিশ্চয়ই কিছু অসতর্কতা করেছেন। তবে 대理寺 (দালি সিব)-এর রক্ষীদের হত্যা করা হয়েছে, যদি অন্য কেউ হতো তবে একে রাষ্ট্রদ্রোহ হিসেবে গণ্য করা হতো। তাই শাস্তির ব্যবস্থা তো করতেই হবে।”

তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—শাস্তি দিতে হবে, কিন্তু তা যেন খুব কঠোর না হয়। উভয় পক্ষকেই সমানভাবে সামলে নিয়ে হে ইং উ বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিলেন, তিনি কোনো দলীয় কোন্দলে জড়াতে চাইলেন না।

“তোমার মতে, এই বিষয়টি কীভাবে সমাধান করা উচিত?” নান গং ছিং জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি ধৃষ্টতা করার সাহস করি না, সব কিছুই সম্রাটের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে,” হে ইং উ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে জবাব দিলেন।

নান গং ছিং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নান গং দিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি স্থির হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, চোখ সামনের দিকে নিবদ্ধ, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নান গং শান পুনরায় বললেন, “পিতা সম্রাট, হে মন্ত্রীর কথাই ঠিক।赵王-এর এই কাজটি অন্য কেউ করলে রাষ্ট্রদ্রোহের শামিল হতো। যদি কঠোর শাস্তির মাধ্যমে দৃষ্টান্ত স্থাপন না করা হয়, তবে আমাদের ‘দা ওয়েই’ রাষ্ট্রের আইন ভবিষ্যতে কেবল লোক দেখানো বস্তুতে পরিণত হবে।”

যদিও নান গং দিং উচ্চ পদমর্যাদার অধিকারী, তবুও ভুল করলে যদি শাস্তি না হয়, তবে আইনের কোনো মূল্য থাকবে না। নান গং ছিংয়ের মনেও ছোট শাস্তির মাধ্যমে বড় সতর্কবার্তার সিদ্ধান্ত পাকাপাকি হলো।

অবশেষে তিনি আদেশ দিলেন, “赵王 নান গং দিং, ছিয়ান লিয়াং ইয়ে-এর মামলায় গুরুতর অসতর্কতার অপরাধে, আজ থেকে তোমার পদমর্যাদা কমিয়ে ‘পাঁচ-পাত্র রাজপুত্র’ (পাঁচ-ডিং প্রিন্স) করা হলো। তুমি কি এতে সন্তুষ্ট?”

“আমি সম্রাটের আদেশে সন্তুষ্ট, আপনার মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ,” নান গং দিং মাথা নত করে বললেন। তার অভিব্যক্তিতে ক্ষোভ বা অসন্তোষের লেশমাত্র ছিল না।

এক মাসেরও কম সময়ের ব্যবধানে, অত্যন্ত সম্মানিত ‘নয়-পাত্র রাজপুত্র’ থেকে তিনি এখন ‘পাঁচ-পাত্র রাজপুত্র’-এ অবনমিত হলেন। এই সবকিছুর নেপথ্যে ছিলেন齐王 (ছি ওয়াং) প্রাসাদের চিকিৎসক ‘বাই ফেই লি’।

কিন্তু নান গং দিংয়ের মনে কোনো রাগ নেই, কারণ ‘বাই ফেই লি’ যত বেশি দক্ষ, তিনি ততই আনন্দিত। কারণ, তাঁর পূর্ণ বিশ্বাস আছে যে অদূর ভবিষ্যতে ‘বাই ফেই লি’ তাঁর অধীনে কাজ করতে বাধ্য হবে।

“ছিয়ান লিয়াং ইয়ে-এর মামলাটি তুমি পরিচালনা করবে,齐王। আর চেন গং জি, তোমার ‘দালি সিব’ তাকে সহায়তা করবে। তিন দিনের মধ্যে আমাকে ফলাফল জানাবে,” নান গং ছিং আদেশ দিলেন।

“আদেশ পালন করা হলো!” দুজনেই একযোগে উত্তর দিলেন।

দরবার শেষ হলো, মন্ত্রীদের মনে দোলাচল শুরু হলো। বিশেষ করে যারা এতদিন কোনো পক্ষ নেয়নি, তারা এখন齐王-এর দিকে ঝুঁকে পড়ার কথা ভাবছে। কারণ একের পর এক লড়াইয়ে নান গং দিং পরাজিত হচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে।

ইতিহাসে দলীয় কোন্দলে যে পক্ষই জয়ী হোক না কেন, বিপক্ষ দলের সদস্যদের হয় কোনো মিথ্যা অভিযোগে হত্যা করা হয়, নয়তো পদচ্যুত করা হয়। যারা নিরপেক্ষ থাকে, তাদেরও ভালো পরিণতি হয় না। এই দুই জনের প্রতিযোগিতা চরমে পৌঁছানোয়, কর্মকর্তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কিন্তু প্রাণভয়ে তারা সতর্ক থাকলেন।

নান গং দিং এবং নান গং শান সবার শেষে বেরিয়ে এলেন। ভিড় কমে যেতেই নান গং দিং কথা বললেন।

“শান, তুমি কি সন্তুষ্ট?” তিনি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

“আপনি এমন কথা কেন বলছেন, কাকা?” নান গং শানও হাসলেন।

“আমি এখন পাঁচ-পাত্র রাজপুত্র, আমার পদমর্যাদা এখন তোমার চেয়ে নিচে।”

“পদমর্যাদা বড় কথা নয়, আপনি অহেতুক চিন্তা করছেন।”

“তরুণদের শক্তি সত্যিই বিস্ময়কর!” নান গং দিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে হচ্ছে এভাবে চললে আমার কবর খোঁড়ার জায়গাও থাকবে না।”

তিনি ‘তরুণ’ বলতে লি ফেই লাই-এর কথা বুঝিয়েছিলেন, কিন্তু নান গং শান ভুল বুঝে ভাবলেন কাকা বুঝি তাকেই ইঙ্গিত করছেন।

“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ,” নান গং শান তৃপ্তির হাসি হাসলেন। প্রতাপশালী赵王-কে বারবার পরাজিত করতে পেরে তিনি অত্যন্ত গর্বিত।

নান গং শানের কাঁধে হাত রেখে নান গং দিং হঠাৎ বললেন, “শান, আমার একটা কথা মনে রেখো: সময়ের চাকা ঘোরে, শেষ কথা বলার সময় এখনো আসেনি।”

নান গং দিংয়ের মুখে হাসি দেখে নান গং শানের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত শীতল ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। তিনি জিতেছেন, তবুও এমন অনুভূতি কেন?

দুইজন দুই দিকে চলে গেলেন।太极殿 (তাই জি প্রাসাদ) থেকে বেরিয়ে আসার সময় নান গং দিং ফং সুং ফেইয়ের ফিসফিসানি শুনতে পেলেন।

“রাজপুত্র, রাজপুত্র।”

“ম্যানেজার ফং, কেন ডেকেছেন?”

“মহামান্য সম্রাট青云殿 (ছিং ইয়ুন প্রাসাদ)-এ আপনাকে ডেকেছেন,” ফং সুং ফেই বিনয়ের সাথে বললেন।

মনে মনে হাসলেন নান গং দিং, মুখে কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে শান্তভাবে বললেন, “চলুন, পথ দেখান।”

ছিং ইয়ুন প্রাসাদে পৌঁছে নান গং দিং হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানালেন।

“মহামান্য সম্রাটকে প্রণাম। আমাকে ডাকার কারণ জানতে পারি কি?”

“তুমি এসেছ।”

নান গং ছিং আসন থেকে উঠে এলেন এবং নিজ হাতে নান গং দিংকে তুলে ধরলেন।

“বিশেষ কিছু নয়। সম্প্রতি ঝু দেশের সীমান্তের সাথে আমাদের সামান্য সংঘর্ষ হয়েছিল। রাজকুমারী সাহসের সাথে লড়াই করে তাদের পরাজিত করেছেন। ঝু দেশের দূত ক্ষমা চেয়ে একটি মূল্যবান জেড পাথরের তৈরি দাবা বোর্ড পাঠিয়েছে। খুব সুন্দর, তুমি দেখো।”

নান গং ছিং তাকে টেবিলের কাছে নিয়ে গেলেন, সেখানে স্বচ্ছ সবুজ রঙের একটি দাবা বোর্ড রাখা ছিল।

“স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, কোনো ভেজাল নেই। এটি সেরা মানের জেড!” নান গং দিং আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

“তুমি তো দাবার জাদুকরের শিষ্য, এই দাবা বোর্ডটি তোমাকে দিলাম।”

কথা শুনে নান গং দিং ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে পুনরায় হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“আমি অপরাধী, এই পুরস্কার নেওয়ার যোগ্যতা আমার নেই।”

নান গং ছিং একপাশে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছ?”

“কখনোই না। আমি যা বলছি তা হৃদয় থেকেই বলছি। ছিয়ান লিয়াং ইয়ে-এর ঘটনায় আমারই অসতর্কতা ছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো পুরো পরিবারসহ মৃত্যুদণ্ড পেত। আপনি কেবল আমার পদমর্যাদা কমিয়েছেন, আমি এতেই কৃতজ্ঞ। কোনো ক্ষোভ নেই আমার,” নান গং দিং আন্তরিকতার সাথে বললেন।

“তুমি এমনটা ভাবছ জেনে আমি খুশি হলাম। ওঠো,” নান গং ছিং মৃদু হাসলেন।

“ধন্যবাদ সম্রাট।”

“তুমি তো জানোই, দরবারে আমাকে যা করতে হয়েছিল, তা ছিল নিরুপায়।”

“আপনি যা করেছেন, তা রাষ্ট্রের কল্যাণের জন্যই করেছেন। আমার মনে কোনো ক্ষোভ নেই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” নান গং দিং জানতেন, সম্রাট এই কথাটিই শুনতে চেয়েছেন।

“হায়,” নান গং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার ওপর দিয়ে অনেক ঝড় বয়ে গেল।”

“আপনি লজ্জিত করছেন, সম্রাট।”

“আচ্ছা, লি ফেই লাই-এর কোনো খবর পাওয়া গেছে?” নান গং ছিং প্রসঙ্গ পাল্টালেন।

“জানাই,刘仁芳 (লিও রেন ফাং)-এর ঘটনার পর থেকে ‘সাদা বাঘ’ যেন হাওয়া হয়ে গেছে।青衣司 (ছিং ই সি) দিনরাত তাকে খুঁজছে।”

“তার মানে এখনো কোনো সূত্র নেই।” নান গং ছিংয়ের কণ্ঠে বিরক্তি নয়, বরং গভীর উদ্বেগ ছিল।

“সম্রাট,” ফং সুং ফেই বললেন, “হয়তো আপনার প্রতাপ দেখে সে ভয় পেয়ে লুকিয়ে আছে।”

“না, পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা তাকে ভয় দেখাতে পারে,” নান গং ছিং বললেন।

“আপনি চিন্তিত হবেন না। যদিও সূত্র নেই, তবে青衣司 পুরো প্রাসাদে জাল বিছিয়ে রেখেছে। সে সামনে এলেই আমি তাকে আইনের আওতায় আনব,” নান গং দিং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।

“আশা করি তাই হবে,” নান গং ছিং ক্লান্তভাবে বললেন।

青衣司-এ ফিরে এসে নান গং দিং সেই জেড পাথরের দাবা বোর্ডটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলে চেয়ারে বসলেন।

“বস, এটা কী?” পাশে থাকা শিয়াও উ জি জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্রাট দিয়েছেন।”

কথাটি শুনেই শিয়াও উ জি বুঝতে পারলেন। মনে মনে বললেন, “একবার চড় মেরে আবার মিষ্টি খাওয়ানো—চমৎকার চাল!”