প্রথম খণ্ড: ঝিংলিনের হাওয়া অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: তোমার অপেক্ষায় প্রস্তুত
«আপনার এখন উচিত লিন তিয়ানচং এবং শিয়াও উজিকে খবর দেওয়া, যাতে তারা ব্ল্যাক ড্রাগ গার্ডদের নিয়ে এসে আমাকে হত্যা করতে পারে, এই অর্থহীন প্রশ্নগুলো নিয়ে সময় নষ্ট করা উচিত নয়,» লি ফেইবাই কথাগুলো বললেন।
নানকং শান চিন্তায় পড়ে গেলেন। এই মুহূর্তে তার মনে বিন্দুমাত্র সাহস ছিল না, আর প্রতিপক্ষ কেন এমন কথা বলছে, তাও তার বোধগম্যের বাইরে ছিল।
«রাজ... রাজমহাশয়, দ্রুত লোক ডেকে তাকে হত্যা করুন, ওর মনগড়া হুমকির কথায় কান দেবেন না»—কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করলেন মো ফুশুই।
মো ফুশুইয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকালেন লি ফেইবাই, তার সেই দৃষ্টিতে ছিল অফুরন্ত শীতলতা।
এই பார்வையில் মো ফুশুইয়ের মনে হলো তিনি যেন কোনো হিমশীতল গুহায় নিক্ষিপ্ত হয়েছেন, ভয়ে তার পুরো শরীর আপনাআপনি কাঁপতে শুরু করল।
তিনি দ্রুত এক প্রহরীকের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন, কেবল তার দুটি চোখ বাইরে রইল।
লি ফেইবাই এবার লোকটির এই নীচ ও ক্ষুদ্র রূপটি পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
«কী ব্যাপার, তোমরা কি আমাকে ধরার জন্য মুখিয়ে ছিলে না? আমি তো এখন তোমাদের ঠিক সামনেই আছি, তবে এখনো আক্রমণ করছ না কেন?» লি ফেইবাই চাপ সৃষ্টি করে প্রশ্ন করে গেলেন।
«কিন্তু আপনার... আপনার চেহারা তো একদম লি ফেইবাইয়ের মতো নয়»—শেষ পর্যন্ত মুখ খুললেন নানকং শান।
«প্রিন্স কিন-এর বাসভবন থেকে পালিয়ে আসার পর আমি অকথ্য কষ্ট সহ্য করেছি, চামড়া ও হাড় কেটে তবেই নিজের এই রূপ বদলেছি»—ব্যাখ্যা করলেন লি ফেইবাই, আর শেষে যোগ করলেন—«আমার মনে হয়, এই শেনচৌ মহাদেশে 'হোয়াইট টাইগার'-এর ছদ্মবেশ ধারণ করার সাহস কারও নেই?»
একটু ভেবে নানকং শান বুঝতে পারলেন ব্যাপারটি এত সহজ নয়। যার দেখা মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ড্রাগনের মতো মেলাই ভার, সেই 'হোয়াইট টাইগার'কে এত সহজে তিনি কীভাবে ধরে ফেললেন?
কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভাবলেন, এই 'বাই ফেইলি' যখন সুযোগ বুঝে সামরিক গোপনীয়তা চুরি করতে চাইছে, তখন সে 'হোয়াইট টাইগার' হোক বা না হোক, শত্রু দেশের একজন চর তো বটেই। সুতরাং তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
এ কথা ভেবে তিনি শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করলেন এবং হাত নেড়ে ক্লান্ত কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন—«ধ... ধরে ফেলো ওকে!»
প্রধান সেনাপতি যখন এত সন্দিহান, তখন প্রহরীদের ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।
'হোয়াইট টাইগার'-এর বিখ্যাত নাম কে না শুনেছে? এখন এমন একজন শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, যদিও তারা জানত যে প্রতিপক্ষের কোনো修为 নেই, তবুও তাদের পা কাঁপছিল এবং কেউ সামনে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।
«কাপুরুষের দল! তোমরা যদি আমাকে না-ই ধরবে, তবে দয়া করে রাস্তা ছেড়ে দাও.»
উপায় না দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন লি ফেইবাই এবং তাঁবু থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি করলেন।
«তাড়াতাড়ি, ওকে ধরো, ওকে পালিয়ে যেতে দিও না!»—এবার সম্বিৎ ফিরল নানকং শানের, তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
কোনো উপায় না থাকায় প্রহরীরা বুক চিতিয়ে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশের বুকে একটি উজ্জ্বল নীল আলোর রেখা ভেসে উঠল, যেন মেঘের বুক চিরে বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল নিচে।
«চির্র...»
একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, সেই আলোর রেখাটি তাঁবুর ছাদ চিরে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে নানকং শানের বড় তাঁবুটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
«শত্রু আক্রমণ করেছে!»
মো ফুশুইয়ের গলা চেরা আর্তনাদ গোটা সামরিক শিবিরে প্রতিধ্বনিত হলো।
যেই তরবারিগুলোর খড়্গ লি ফেইবাইয়ের ওপর নেমে আসার উপক্রম হয়েছিল, তিনি ঠিক আগের মতোই শান্ত ভঙ্গিতে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।
«আহ্ আহ্ আহ্»
ক্রমাগত আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল। যে প্রহরীরা একটু আগে লি ফেইবাইকে আক্রমণ করতে গিয়েছিল, তারা বুঝতেই পারল না কী ঘটে গেছে। ততক্ষণে চারপাশে রক্তের নদী বয়ে গেছে এবং অজস্র লোক হতাহত হলো।
নানকং শানের ভয় তখনো কাটেনি। তিনি দেখলেন, হঠাৎ করেই ময়দানে নতুন একজন মানুষ এসে হাজির হয়েছে।
«কিশোর মাস্টার, হত্যা করব না কি জীবিত রাখব?» ঝাও চিয়ানচং মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে লি ফেইবাইকে অভিবাদন জানালেন।
তিনি স্বাভাবিকভাবেই ময়দানে উপস্থিত লোকজনের কথাই জিজ্ঞেস করছিলেন।
«তাড়াতাড়ি কী, ওরা আগে নিজেদের ব্যূহ রচনা করুক, তারপর দেখা যাবে»—হাসিমুখে উত্তর দিলেন লি ফেইবাই।
«হুম!» মাথা নাড়লেন ঝাও চিয়ানচং, আর কোনো অতিরিক্ত কথা বললেন না।
তিনি মুখ ফিরিয়ে নানকং শান ও তার দলের মুখোমুখি দাঁড়ালেন এবং লি ফেইবাইকে নিজের পিছে আড়াল করে রাখলেন।
ঝাও চিয়ানচংয়ের এই রূপ দেখে নানকং শানের চেনা চেনা মনে হলো।
«তু... তুমি আবার কে?»
«তুমি তা জানার যোগ্য নও»—শীতল কণ্ঠে জবাব দিলেন ঝাও চিয়ানচং।
তাঁর修为 দেখতে পেয়ে মো ফুশুইয়ের চোয়াল আগের থেকেই বিস্ময়ে ঝরে পড়েছিল, এখন তিনি আর নানকং শানকে সমর্থন করে একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল বাকি প্রহরীদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কাঁপতে লাগলেন এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন যেন দ্রুত সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছায়।
«রাজমহাশয়, আমি আপনাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিই, আমাদের এবারের অভিযানের আসল উদ্দেশ্য কী?» হাসিমুখে বললেন লি ফেইবাই।
«চিয়ানচং প্যাভিলিয়ন?» নানকং শান ফিসফিস করে কিছু বললেন, তারপর তার চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল, যেন মাথার ওপর বজ্রাঘাত হয়েছে।
«তু... তুমি কি ঝাও চিয়ানচং?» কথাটি বলতে বলতেই তিনি পেছনের দিকে সরে যেতে লাগলেন।
অভিযানে বের হওয়ার আগে নানকং ছিং তাকে চিয়ানচং প্যাভিলিয়নের তথ্য দিয়েছিলেন। সেই ভেড়ার চামড়ার নথিপত্রগুলোর মধ্যেই ঝাও চিয়ানচংয়ের প্রতিকৃতিও ছিল।
তাহলে তাকে চেনা চেনা লাগছিল কেন!
ঝাও চিয়ানচং পাথরের মূর্তির মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো জবাব দিলেন না, যা তার নীরব সম্মতি হিসেবেই গণ্য হলো।
«ঝাও চিয়ানচং?» মো ফুশুইয়ের চোখ দিয়ে অবশেষে ভয়ের জল গড়িয়ে পড়ল।
একজন 'হোয়াইট টাইগার', আর অন্যজন চিয়ানচং প্যাভিলিয়নের প্রধান ঝাও চিয়ানচং—তার জীবনে এর চেয়ে দুর্ভাগ্যের দিন আর দ্বিতীয়টি হতে পারে না বলেই তার মনে হলো।
তার সঙ্গে একই অনুভূতির অংশীদার অবশ্যই নানকং শানও ছিলেন।
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তার চারপাশে থাকা এই প্রহরীরা কোনোভাবেই এই লোকটির প্রতিপক্ষ নয়, অথচ লি ফেইবাইও তার প্রাণ কেড়ে নিতে খুব একটা তাড়াহুড়ো করছেন না।
তাই তিনি লি ফেইবাইকে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন—«চিয়ানচং প্যাভিলিয়নের সবাই কি তোমার লোক?»
মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে লি ফেইবাই বললেন—«সঠিকভাবে বলতে গেলে, চিয়ানচং প্যাভিলিয়ন হলো ঝাও চিয়ানচংয়ের লোক, আর ঝাও চিয়ানচং হলো আমার লোক.»
«তোমরা আসলে চাওটা কী?» সময় দীর্ঘায়িত করার চেষ্টা করলেন নানকং শান, যাতে লিন তিয়ানচং এবং শিয়াও উজি এসে সাহায্যের জন্য পৌঁছাতে পারেন।
লি ফেইবাইয়ের কাছে তা গোপন থাকল না, তিনি জবাব দিলেন—«এত প্রশ্ন করার দরকার নেই, তোমার সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। তুমি মূলত সময় নষ্ট করতে চাইছ তো? নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার সাহায্যকারী বাহিনী না আসা পর্যন্ত আমি কোনো হাত দেব না.»
যেহেতু এই চরম পরিস্থিতিটি একবার যাচাই করে দেখতেই হবে, তাই প্রতিপক্ষের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি উপস্থিত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে, নতুবা এই যাচাইয়ের আর কোনো অর্থ থাকে না।
নানকং শানের পাশে বর্তমানে যে সমস্ত চুনোপুঁটি রয়েছে, তাদের তো ফান ছিং একাই এসে কচুকাটা করে দিতে পারে, ঝাও চিয়ানচংয়ের কথা তো না বললেই নয়!
লিন তিয়ানচং এবং শিয়াও উজির বড় তাঁবুটি নানকং শানের তাঁবুর দুই পাশেই ছিল। মো ফুশুইয়ের চিৎকার শুনতে পেয়েই তারা দুজনে তাঁবু থেকে বেরিয়ে পড়েন এবং দ্রুততম গতিতে ছুটে আসেন।
«রাজমহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?»
নানকং শানের তাঁবুটিকে ছিন্নভিন্ন এবং চারপাশ লাশের স্তূপে ঢাকা দেখে লিন তিয়ানচংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ নানকং শানকে নিজের পেছনে নিরাপদ আশ্রয়ে সরিয়ে নিলেন।
তা দেখে লি ফেইবাইয়ের মনে একটি বুদ্ধি খেলে গেল।
পরশু দিনই তো লিন তিয়ানচংয়ের সঙ্গে নানকং শানের কিছুটা বিরোধ হয়েছিল, আর লি ফেইবাই এই মানুষটির ব্যক্তিত্বকে বেশ পছন্দ করেন। এই সুযোগে তাকে নিজেদের পক্ষে টানার কোনো সম্ভাবনা আছে কি না, তা একবার যাচাই করে নেওয়া যেতে পারে।
«তিয়ানচং ভাই, ভালো পাখি বুদ্ধিমান মানুষ চিনে বাসা বাঁধে। নানকং শান অত্যন্ত ক্রূর এবং নির্মম হৃদয়ের মানুষ, যে মুহূর্তের মধ্যে সম্পর্ক পাল্টে ফেলে, তুমি কেন তার প্রতি আনুগত্য দেখাতে যাবে?»
এর আগে লিন তিয়ানচং জানতে পেরেছিলেন যে নানকং শান ক্রমাগত লি ফেইবাইকে সন্দেহ করে চলেছেন। এখন দুপক্ষকে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, যদিও তিনি বিস্তারিত সব ঘটনা জানতেন না, তবুও মোটামুটি একটা আন্দাজ করে নিয়েছিলেন।
«বাই ফেইলি, আমি যখন সম্পূর্ণ সহায়সম্বলহীন হয়ে পড়েছিলাম, তখন এই রাজমহাশয় আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন। তাঁর ঋণ আমার ওপর পাহাড়সম। যতদিন তিনি বেঁচে আছেন, আমি কাউকে তাঁর গায়ে আঁচড় কাটতে দেব না.» তিনি তখনো 'বাই ফেইলি'র আসল পরিচয় জানতেন না, তাই নিজের সম্বোধন পরিবর্তন করেননি।
«ওহ?» মৃদু হেসে লি ফেইবাই আবার বললেন—«তোমার এই কথার অর্থ কি দাঁড়ায় যে, যদি নানকং শান মারা যান, তবে তুমি আমার পক্ষে চলে আসবে?»
কথাটি শুনে লিন তিয়ানচং এক মুহূর্তের জন্য বাক্যহারা হয়ে গেলেন।
সত্যি বলতে কী, লি ফেইবাইয়ের প্রতি তাঁর মনে অগাধ শ্রদ্ধা ছিল—তাঁর মেধা, রণকৌশল এবং কাজের ধরন—সবকিছুই তাঁর পছন্দ ছিল।
কিন্তু উপায় কী, তিনি তো আর অকৃতজ্ঞ মানুষ নন যে নিজের প্রভুকে বিশ্বাসঘাতকতা করে চলে যাবেন।
অবশ্য লি ফেইবাইয়ের কাছে এই গুণটিই সবচেয়ে বেশি প্রশংসনীয় মনে হয়েছিল।
«তিয়ানচং...» নানকং শান ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।
তিনি বর্তমান পরিস্থিতির হিসাব কষলেন—নিজের পক্ষে দুজন আর্থ-রিয়েলম মার্শাল রয়েছেন, সঙ্গে রয়েছে দুই হাজার ব্ল্যাক ড্রাগ গার্ড এবং পাঁচ হাজার সৈন্য। একজন হেভেন-রিয়েলম মার্শালকে ঠেকিয়ে রাখা খুব একটা কঠিন কাজ হবে না।
কিন্তু যদি লিন তিয়ানচং বিশ্বাসঘাতকতা করেন, তবে কী হবে?