দশম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়

“হুম, যুবরাজ মহাশয়কে প্রণাম!”
সাধারণ মানুষেরা যদিও কিছুটা অশান্তিতে ছিল, কিন্তু কৃষ্ণনাগ সেনা ও রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর প্রবল ভয়ের সামনে সবাই হাঁটু গেড়ে নমস্কার করল।
কালো মেঘের মতো ভিড়ের মাঝে সবাইকে নতজানু দেখে, নামগুং জিয়াং-এর ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি খেলে গেল।
তিনি এই মুহূর্তটি অত্যন্ত উপভোগ করতেন, উপভোগ করতেন যখন অসংখ্য মানুষ তার পায়ের নিচে মাথা নত করে।
লি ফেইবাই ও ফাং শেংশৌ জনতার মাঝে লুকিয়ে ছিল, কেবল নীচু হয়ে বসে ছিল; হাজার হাজার সাধারণ মানুষ, ভিড়ের মধ্যে মিশে থাকলে কেউই তাদের খুঁজে পাবে না।
যারা কিছুক্ষণ আগে উত্তপ্ত আলোচনায় মগ্ন ছিল, যুবরাজের রথ আসতেই তারা নীরব হয়ে গেল। তারা তো সাধারণ মানুষ ছাড়া আর কিছুই নয়।
“এসে গেছে।” ফাং শেংশৌ কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।
“চুপ।” লি ফেইবাই তাকে ইঙ্গিত করল কথা না বলতে; এখনকার পরিস্থিতি ভিন্ন, কেউ কথা বলছে না, তাদের আলোচনা করলে অবশ্যই নজরে পড়বে।
তাদের শুধু চুপচাপ দেখে যেতে হবে, কখন নামগুং জিয়াং ঠিক সময়ে পর্যবেক্ষণ মিনারটিতে উঠবে।
রথ যখন রাজরক্ষীদের স্থাপিত বাঁধার সামনে এসে পৌঁছাল, এই বাধা পার হলেই নামগুং জিয়াং মিনারে উঠবে।
লি ফেইবাই মাথা তুলে সময় দেখল, অনুমান করল মধ্যাহ্নের আর বেশি দেরি নেই।
“সময় একেবারে ঠিকঠাক।” মনে মনে সে আনন্দ অনুভব করল।
ঠিক তখন, বজ্রপাতের মতো এক চিৎকার সবার কানে বাজল।
“যুবরাজ মহাশয়, দয়া করে গরিবার জন্য ন্যায়বিচার করুন!”
ধূসর লম্বা পোশাক পরা, মলিন চেহারার, ডান গাল কিছুটা ফোলা এক গৃহবধূ হঠাৎ জনতার ভেতর থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।
সাথে থাকা শাও উজি সতর্ক হয়ে সঙ্গে সঙ্গে নামগুং জিয়াং-এর রথের সামনে এসে দাঁড়াল এবং চেঁচিয়ে বলল, “কে ওখানে?”
এই ঘটনায়, নামগুং জিয়াং-এর রথ স্বভাবতই থেমে গেল।
আবার সময় দেখে লি ফেইবাই কপাল কুঁচকাল, মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করল।
“মহাশয়,” ফাং শেংশৌও উদ্বিগ্ন।
লি ফেইবাই হাত তুলে তাকে থামাল, শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল; এখনো কিছুটা সময় আছে।
“আমি, ঝাং পরিবারের স্ত্রী, পূর্বপ্রাসাদের প্রধান উপদেষ্টা দিং ছেংহুয়ার বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে চাই।” সেই নারী কান্নাজড়িত কণ্ঠে বিলাপ করতে লাগল, আশেপাশের সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল।
জনতা মাথা তুলে দেখতে লাগল, ঘটনা কী জানতে আগ্রহী হয়ে উঠল।
পূর্বপ্রাসাদের প্রধান উপদেষ্টা, অর্থাৎ যুবরাজের প্রধান উপদেষ্টা, সাধারণত যুবরাজের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকেন, আজও স্বাভাবিকভাবেই নামগুং জিয়াং-এর পাশে রয়েছেন।
ঝাং পরিবারের স্ত্রী অভিযোগ তুলতেই দিং ছেংহুয়া চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“কোথাকার দুষ্ট নারী, যুবরাজের রথ থামাতে সাহস হয় কীভাবে? কেউ ওকে ধরে নিয়ে যাও।”
শাও উজি আদেশ দিতেই কৃষ্ণনাগ সেনারা ভিড় ফাঁক করে ঝাং পরিবারের স্ত্রীকে টেনে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।

“থামো।” রথের ভেতর থেকে নামগুং জিয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এলো।
“মহাশয়!” শাও উজি ঘুরে দাঁড়িয়ে নমস্কার করল।
“ওকে সামনে নিয়ে এসো।”
“কিন্তু মহাশয়, যদি তার মনে খারাপ কিছু থাকে...” শাও উজি দ্বিধা করল।
“তোমরা কৃষ্ণনাগ সেনা ও রাজপ্রাসাদ রক্ষী থাকতেও, একটা নারী আমার ক্ষতি করতে পারবে বলে ভাবো?” নামগুং জিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করল।
শাও উজি তবুও দোটানায় ছিল, নামগুং জিয়াং-এর সামনেই কিছু হলে তার নবম পুরুষ অবধি মৃত্যুদণ্ড হতে পারে।
“কী, আমার কথাও অমান্য করবে?” নামগুং জিয়াং রথের ভেতর থেকে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
“আমি সাহস করি না।” শাও উজি কষ্টার্ত মুখে আদেশ দিল, “ওই নারীকে সামনে নিয়ে এসো।”
ঝাং পরিবারের স্ত্রীকে রথের সামনে আনা হল, শাও উজি তলোয়ার উঁচিয়ে তার ও নামগুং জিয়াং-এর মাঝে দাঁড়াল।
“ঝাং পরিবারের স্ত্রী, তুমি এইমাত্র যা বললে, কেন বললে?” নামগুং জিয়াং রথ থেকে বেরোল না।
“মহাশয়, দয়া করে আমাদের জন্য ন্যায়বিচার করুন।” ঝাং পরিবারের স্ত্রী কান্নায় ভেঙে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তুমি বলো, যদি প্রমাণ থাকে, আমি কাউকে ছাড় দেব না।” নামগুং জিয়াং প্রত্যুত্তরে বলল।
রথের পাশে দিং ছেংহুয়া নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে ঝাং পরিবারের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন ভয়ের কিছু নেই।
“আমার পৈতৃক নিবাস বাইজিয়াং শহরে, স্বামী কয়েক মাস আগে যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, নিরুপায় হয়ে কন্যা ঝাং জিনহুয়ানকে নিয়ে জিংলিনে আত্মীয়ের কাছে এসেছি। চার দিন আগে দিং ছেংহুয়া আমার কন্যার সৌন্দর্য দেখে গুপ্তচর ধরার অজুহাতে ওকে নিয়ে যায়। পরে যখন আমি কন্যাকে ফিরে পাই, সে তখন... তখন মৃতদেহ মাত্র।”
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে এটা উপদেষ্টার কাজ? হতে পারে পথে ডাকাত আক্রমণ করেছে, বা... তোমার মেয়ে সত্যিই শত্রু দেশের গুপ্তচর ছিল, নির্যাতনে মারা গেছে।” শাও উজি সন্দেহ প্রকাশ করল।
“মহাশয়, আমার কন্যার মৃতদেহ গোপনে পরীক্ষা করিয়েছি, স্পষ্ট নির্যাতনের চিহ্ন আছে, নিশ্চয়ই দিং ছেংহুয়া কন্যার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে জোরপূর্বক লাঞ্ছিত করেছে এবং পরে তাকে হত্যা করেছে, বিচার চাই।”
“তাহলে তুমি শহরের প্রশাসনে অভিযোগ দিলে না কেন, পথে পথে যুবরাজের রথ আটকালে?”
“মহাশয়, পূর্বপ্রাসাদের বিষয়, আপনি কি মনে করেন শহরের প্রশাসন এই মামলা নেবে?”
ঝাং পরিবারের স্ত্রী পাল্টা প্রশ্ন করল, কাঁদতে কাঁদতে বলল; তার দুঃখ দেখে আশেপাশের লোকেরা সবাই মর্মাহত হল।
“অত্যন্ত জঘন্য, প্রকাশ্য দিবালোকে সাধারণ নারীর ওপর অত্যাচার, আইন কোথায়?” সাহসী কেউ কেউ বলে উঠল।
“ঠিকই তো, কেবল কর্মকর্তাদের জীবনই মূল্যবান, আমাদের জীবন তো ঘাসপাতার মতো।” অন্যরাও সুর মিলাল।
“মহাশয়, আমাদের সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার চাই।”
ভিড়ের ক্ষোভ আবার দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, এবারও নামগুং জিয়াং অদ্ভুতভাবে শান্ত, যেন আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল।
“শান্ত থাকো, মহাশয় বলেছেন, প্রমাণ থাকলে কাউকে রেহাই দেবেন না।” শাও উজি কঠোর স্বরে বলল।
“তুমি কীভাবে জানলে সে-ই আমার উপদেষ্টা?” নামগুং জিয়াং এখনও সামনে এল না।
ঝাং পরিবারের স্ত্রী কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি শুনেছি তার সহকারীরা তাকে ‘দিং উপদেষ্টা’ বলে ডাকছিলেন।”

নামগুং জিয়াং মাথা নাড়লেন, বললেন, “তাহলে, ছেংহুয়া, সামনে এসে চিনিয়ে দাও।”
দিং ছেংহুয়া চোখ কুঁচকে ঝাং পরিবারের স্ত্রীর দিকে তাকাল, ঠোঁট বাঁকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, স্পষ্টই অনিচ্ছায়।
তার বিশ্বাস ছিল না, এক নারী তার কিছু করতে পারবে।
“এ-ই, মহাশয়, এ-ই সেই লোক, তুমি খুনি, আমার মেয়েকে ফেরত দাও!” ঝাং পরিবারের স্ত্রী হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে দিং ছেংহুয়ার জামা আঁকড়ে ধরল, কেঁদে চিৎকার করতে লাগল।
তার টানাটানিতে দিং ছেংহুয়া কিছুটা ভীত হল, এক পা তুলে ঝাং পরিবারের স্ত্রীকে লাথি মেরে ফেলে দিল।
এ দৃশ্য দেখে জনতা আরো উত্তেজিত হল।
“এটা তো চরম অন্যায়, নিশ্চয়ই অপরাধী।”
“যুবরাজ মহাশয়, ওকে রক্ষা করা চলবে না, আমাদের জন্য ন্যায়বিচার করুন।”
এবার যারা হাঁটু গেড়ে ছিল, তারা সবাই উঠে দাঁড়াল।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে দেখে, নামগুং জিয়াং বলল, “শাও উজি, আগে দিং ছেংহুয়াকে ধরে ফেল।”
“জী।”
দুই কৃষ্ণনাগ সেনা এগিয়ে এসে দিং ছেংহুয়াকে পাকড়াও করল।
এতে জনতার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হল, পরিবেশ শান্ত হল।
“আপনারা ধৈর্য ধরুন, আমি বললাম, যদি প্রমাণ মেলে, দিং ছেংহুয়াকে এখানেই শাস্তি দেব, কোনো পক্ষপাত করব না।”
রথ থেকে নামগুং জিয়াং-এর কথা ভেসে এলো, জনতা শুনে কেউ কেউ বিশ্বাস করল, কেউ কেউ সন্দেহে রইল।
কর্মকর্তারা একে অন্যকে রক্ষা করে, এ ধারণা তাদের বহু পুরোনো; তাছাড়া সাধারণ মানুষ কর্তাদের বিরুদ্ধেই অভিযোগ তুলেছে, তাও আবার যুবরাজের উপদেষ্টার বিরুদ্ধে।
দিং ছেংহুয়া নামগুং জিয়াং-এর কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলল, এক জটিল দৃষ্টিতে নামগুং জিয়াং-এর দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
সবকিছু লি ফেইবাইয়ের চোখে পড়ল, সে ঠাণ্ডা হাসল, পুরো কাহিনির রহস্য বুঝে ফেলল।
আর ফাং শেংশৌ কপালে ঘাম মুছল, ভীষণ উদ্বিগ্ন।
কারণ, মধ্যাহ্নের আর মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সময় বাকি!
এই সময়ও যথেষ্ট নয় নামগুং জিয়াং-এর পর্যবেক্ষণ মিনারে ওঠার জন্য।