ত্রিশতম অধ্যায়: কথার আড়ালে ছুরি

“ধপ”
নাগং দিন হঠাৎ টেবিলে একটি ঘুষি মারলেন, রাগে উঠে দাঁড়ালেন: “আমার অসতর্কতার কারণেই দক্ষিণের নাগং শানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার সেরা সুযোগটা হাতছাড়া হয়েছে।”
তিনি আগেই ভেবেছিলেন, “বাই ফেই লি” কেবল একজন প্রতারক—খাওয়া-দাওয়ার জন্য ছলনার আশ্রয় নেওয়া এক ছদ্ম চিকিৎসক; কিন্তু তার চিকিৎসায় সত্যিই নাগং শানের রোগ সেরে উঠবে, এটা তিনি কল্পনাও করেননি।
তা না হলে, তার সতর্কতা কখনও চারজন নিম্নস্তরের খুনিকে পাঠিয়ে “বাই ফেই লি”-কে হত্যা করতে নির্দেশ দিত না।
“তাহলে, আমরা কি এখনও নাগং শানকে মোকাবিলা করব?” শাও উজি অনুমতি চাইলেন।
“এখন আর দরকার নেই। এবার ‘বাই ফেই লি’-কে হত্যা করার চেষ্টা ছিল কেবল এক অতি সাধারণ পদক্ষেপ। আমাদের আসল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ এখন ‘সাদা বাঘ’-কে খুঁজে বের করা।”
ঠিক যেমন লি ফেই বাই অনুমান করেছিলেন, এখন ওয়েই দেশের রাজপরিবারের প্রতিটি কর্মকাণ্ড চিং ই সি-র নজরদারিতে রয়েছে।
ভাগ্যক্রমে, তিনি সহজে রাজি হননি চি ওয়াং-এর প্রাসাদে প্রবেশের ব্যাপারে; না হলে, নাগং দিন ও নাগং শানের সন্দেহের কারণ ঘটত।
“‘সাদা বাঘ’-এর প্রসঙ্গে, জিং আন ক্যাম্প দিনরাত তদন্ত করছে, জিং লিনের প্রতিটি বাড়িতে প্রকাশ্যে ও গোপনে বারবার অনুসন্ধান করা হয়েছে, কিন্তু কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি। আমার ধারণা, সে শহর ছেড়ে গেছে।” শাও উজি মত প্রকাশ করলেন।
“অসম্ভব।” নাগং দিন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “আমি তাকে যেভাবে চিনি, ‘সাদা বাঘ’ প্রতিশোধপরায়ণ, আমাদের রাজপরিবার তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল—সে সহজে ছেড়ে দেবেন না। তাছাড়া, সে চ্যালেঞ্জে ভরা একজন পুরুষ, সবচেয়ে বিপদসংকুল স্থানে সে উপস্থিত হয়। তাই, এই মুহূর্তে সে অবশ্যই জিং লিন শহরে আছে, আমরা শুধু অমনোযোগী হয়েছি।”
“কিন্তু সে... যেন বাতাসের মতো উধাও হয়ে গেছে।” শাও উজি প্রতিবাদ করলেন; তিনি এখনও নাগং দিন-এর অনুমান মেনে নিতে দ্বিধা করছেন।
“তদন্ত চালিয়ে যাও,刺奸营 এবং 情报营-এর প্রধান লক্ষ্য হবে ‘সাদা বাঘ’-কে গ্রেপ্তার করা। যতদিন সে ধরা না পড়ে, আমাদের রাজপরিবারের শান্তি নেই।” নাগং দিন দৃঢ়ভাবে বললেন।
“ঠিক আছে, বড় ভাই।” শাও উজি তার গম্ভীর মুখ দেখে ব্যাপারটির গুরুত্ব বুঝতে পারলেন।
“তবে ভুলে যেয়ো না, জিয়াং দেশের ‘লাল পাখি’ এবং ঝু দেশের ‘নীল ড্রাগন’, এই দুই গুপ্তচরও দীর্ঘদিন ধরে আমাদের দেশে লুকিয়ে আছে। যদিও তারা ‘সাদা বাঘ’-এর মতো বিপজ্জনক নয়, তবুও একেবারে অবহেলা করা যাবে না।” আবার স্মরণ করিয়ে দিলেন নাগং দিন।
“বুঝেছি।” শাও উজি মাথা নত করলেন।
“উপহার তৈরি করো, আমরা চি ওয়াং-এর প্রাসাদে যাচ্ছি।” হঠাৎ বললেন নাগং দিন।
“চি ওয়াং-এর প্রাসাদে?” শাও উজি বিস্মিত।
এই দুই মামা-ভাগ্নে, রাজপুত্রের মৃত্যুর পর থেকে গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় লিপ্ত, কোনো যোগাযোগ নেই; এখন হঠাৎ উপহার নিয়ে যেতে হবে!
“আমার ভাগ্নে বহুদিন অসুস্থ, মামা হিসেবে উপেক্ষা করা ঠিক নয়।” নাগং দিন ঠান্ডা হাসলেন।
রোগীর খোঁজ নেওয়া অজুহাত, আসল উদ্দেশ্য মুখের ভাব বোঝা। শাও উজি এক সাধারণ উপহার প্রস্তুত করলেন, নাগং দিনকে নিয়ে চি ওয়াং-এর প্রাসাদে গেলেন।
নাগং শানের প্রতিদিনের আহার লি ফেই বাই-এর কঠোর নিয়ন্ত্রণে, তিনি লি ফেই বাই-কে অনুমতি দিয়েছেন, দিনে তিনবার তার সঙ্গে একই টেবিলে খেতে।
মো ফুগুই-এর সে সৌভাগ্য নেই, তিনি কেবল পাশে দাঁড়িয়ে থাকেন।
খাবারের দিকে তাকিয়ে, নাগং শান চপস্টিক তুলে কিছু খাদ্য উলটে দিলেন, কপাল ভাঁজ করে বললেন: “বাই স্যার, প্রতিদিন শুধু সিদ্ধ অথবা ঠাণ্ডা খাবার, আমার মুখের স্বাদতো একেবারে ফিকে হয়ে গেছে।”

চপস্টিক নামিয়ে, লি ফেই বাই গম্ভীরভাবে বললেন: “রাজপুত্র, আপনি কি অল্পবয়সে মারা যেতে চান, না সাধারণ মানুষের মতো বাঁচতে চান?”
তার কথা শুনে, নাগং শান থমকে গেলেন, কিছু সবজি তুলে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে মুখে দিলেন।
নিজের বৃহৎ স্বপ্নের তুলনায় এই সামান্য কষ্ট কিছুই নয়।
দৃশ্য দেখে, লি ফেই বাই একটু নরম হলেন: “রাজপুত্রের রোগ এখনও স্থিতিশীল নয়, যদি তেল-ঝাল খাবার খেতে চান, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে। সবকিছু আমার নির্দেশ অনুযায়ী চলবে।”
“সত্যি?” মাংসের আশা শুনে নাগং শানের চোখ উজ্জ্বল হল।
“সম্পূর্ণ সুস্থ হলে, কিছু খেতে পারবেন।” লি ফেই বাই বললেন।
“চমৎকার! তাহলে আপনাকে কৃতজ্ঞতা।”
“খবর!”
এদিকে, একজন কর্মচারী এসে খবর দিলেন।
নাগং শান চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন; তিনি জানেন, খাওয়ার সময় কোনো খবর এলে, তা নিশ্চয়ই জরুরি।
“কী হয়েছে?”
“ঝাও ওয়াং এসেছেন।” কর্মচারী বললেন।
“সে?” নাগং শান চোখ কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন।
খবর শুনে, লি ফেই বাই-এর মনে অস্থিরতা: তিনি কেন এসেছেন?
মন অশান্ত হলেও, মুখে বা চোখে কোনো পরিবর্তন নয়; তিনি মাথা নিচু করে খাচ্ছেন, যেন কিছুই ঘটেনি।
“রাজপুত্র, কী করবেন? দেখা করবেন?” মো ফুগুই এগিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“দেখা করব, অবশ্যই। দেখি তো, তার উদ্দেশ্য কী?” নাগং শান বললেন: “মাঝের দরজা খুলে অগ্রিম স্বাগত জানাও।”
“জি।” কর্মচারী চলে গেলেন।
“থামো।” নাগং শান তাকে ডাকলেন।
“আর কিছু নির্দেশ?”
“আমি নিজে স্বাগত জানাব।”
যদিও দু’জনই রাজপুত্র, তবুও মর্যাদার পার্থক্য আছে।
নাগং দিন নব鼎 রাজপুত্র, মর্যাদায় কেবল পূর্ব রাজপুত্রের নিচে; নাগং শান যদিও দক্ষিণের নাগং চিং-এর প্রিয় পুত্র, তবুও মাত্র সপ্ত鼎 রাজপুত্র।

আর আগে, লি ফেই বাই অতিশয় কৃতিত্বের জন্য নাগং চিং তাকে একমাত্র অন্য-পরিচিত রাজা হিসেবে সম্মান দিয়েছেন: ছিন ওয়াং, পাঁচ鼎 রাজা!
তিনি নিজে স্বাগত জানাতে চান, যাতে কেউ কোনো অভিযোগ করতে না পারে।
হাফ পথ যেতেই, নাগং শান ফিরে তাকিয়ে লি ফেই বাই-কে ডাকলেন: “বাই স্যার, আপনি আসুন।”
“ওহ, ঠিক আছে।” লি ফেই বাই মাথা নত করলেন এবং এগিয়ে গেলেন।
“কড়কড়”
মাঝের দরজা খুলে গেল, নাগং শান সঙ্গে নিয়ে লিন তিয়ান চং, মো ফুগুই, লি ফেই বাই এবং রাজপ্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
বাইরে, নাগং দিন হাত পেছনে, পাশে শাও উজি, হাতে একটি লম্বা উপহারের বাক্স।
“রাজামামা এসেছেন, ভাগ্নে দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারেনি, ক্ষমা করবেন!” দরজার বাইরে পা রাখার আগেই নাগং শান উচ্চস্বরে বললেন।
নাগং দিন হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়ালেন: “শান, কয়েকদিন শুনলাম তুমি অসুস্থ, আমার মনও উদ্বিগ্ন ছিল। কিন্তু চিং ই সি এবং কালো ড্রাগন রক্ষীর কাজে এত ব্যস্ত, সময় বের করতে পারিনি। আজ অবশেষে ফাঁকা সময় পেলাম, তোমার খবর নিতে এসেছি। তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?”
চিং ই সি এবং কালো ড্রাগন রক্ষীর প্রসঙ্গ উঠিয়ে, নাগং দিন কিছুটা গর্বিতভাবে বললেন, যেন চ্যালেঞ্জ করছে।
নাগং শান বুঝতে পারলেন, কিন্তু অজ্ঞতার অভিনয় করে বললেন: “এটা কী কথা, রাজামামা আমাদের দেশের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করেন, এত ব্যস্ততার মাঝেও আমার নিরাপত্তা নিয়ে ভাবেন, এতে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
কথায় সূক্ষ্ম ব্যঙ্গ!
মানে, আমার জীবন নিয়ে এত চিন্তা, তুমি কি “বাই ফেই লি”-কে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছ?
নাগং দিন নির্বিকার, শান্ত স্বরে বললেন: “শান, তুমি আমাদের দেশের আশা। আমি যত ব্যস্তই থাকি, তোমার স্বাস্থ্যের খবর নিতে হবে।”
“ভাগ্নে তো রাজামামার সঙ্গে তুলনা করতে পারে না, পিতার আপনাকে অগাধ বিশ্বাস, চিং ই সি ও কালো ড্রাগন রক্ষী আপনার হাতে, অবশ্যই ‘সাদা বাঘ’কে ধরতে পারবেন, পুরো দেশ এক করতে পারবেন।”
দু’জনের কথায় দ্বন্দ্ব, প্রতিনিয়ত একে অপরের অভিপ্রায় যাচাই।
লি ফেই বাই পাশে দেখে মৃদু হাসলেন।
দু’জনের সম্পর্ক যত ঠান্ডা, তার সুযোগ তত বেশি।
অন্তরালে দ্বন্দ্বের পর, নাগং দিন অবশেষে এক পদ পিছিয়ে গেলেন: “শান, আমি কি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে তোমার সঙ্গে কথা বলব?”