চতুর্বিংশ অধ্যায় পথে অতর্কিত আক্রমণ

পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে, লি ফেইবাই জিংলিন ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, কোনো বাধা পেলেন না।
তিনি খুব দ্রুত হাঁটছিলেন না, আবার খুব ধীরেও নয়; উদ্দেশ্য ছিল, যাতে কিউয়াং প্রাসাদের লোকেরা সহজেই তাকে ধরতে পারে।
লি ফেইবাই চলছিলেন রাজপথ ধরে, আর রাজপথের পাশেই পড়লো একটি নির্জন গ্রাম।
সেখানে একটি চায়ের দোকান ছিল, পথিকদের বিশ্রামের জন্য।
হলুদ হয়ে যাওয়া কাপড়ের ওপর লেখা “সুয়েইয়ুয়ান চা ঘর” দেখে, লি ফেইবাই বুঝে নিলেন, এই দোকানটি অস্থায়ী নয়, বহু বছরের পুরনো।
দিনের হিসাব কষে দেখলেন, পাঁচ দিন কেটে গেছে, এখন কিউয়াং প্রাসাদের প্রহরীরা এসে পড়ার কথা।
“এইখানেই অপেক্ষা করি।” মনে মনে ভাবলেন তিনি, তারপর একটি টেবিল পছন্দ করে বসলেন।
“দোকানদার, এক কলস লংজিং চাই।”
চায়ের দোকানটি ছোট, একজনই এর মালিক।
এক মধ্যবয়সী পুরুষ, মুখে হাসি, এগিয়ে এলেন, “মশাই, পাহাড়ের ছোট দোকান, লংজিং কোথায় পাবেন? শুধু নিজের শুকনো চন্দ্রমল্লিকা আছে, পাহাড়ের ঝর্ণার জল দিয়ে বানানো। স্বাদ হয়তো লংজিংয়ের মতো নয়, তবে মিষ্টি আর গরমে স্বস্তি দেয়। নিবেন?”
“তাহলে এক বাটি দিন।”
লি ফেইবাই কোনো বাছবিচার করেননি, শুধু একটু বিশ্রাম পেলেই হলো।
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।”
দোকানদার মাথা নত করে, ক্যাবিনেট থেকে চা ঢালতে গেলেন।
যদিও এটি নির্জন গ্রামে, চায়ের দোকানে ছয়টি টেবিল সাজানো ছিল।
হয়তো পেশাগত অভ্যাস, অপেক্ষার সময় লি ফেইবাই মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, চারটি টেবিলে লোক বসে আছে।
বাম হাতে থাকা টেবিলে বসে এক দাড়িওয়ালা ব্যক্তি, তার কাঁধে মোটা চামড়া, পা শক্ত, সোজা পেশাদার বাহক।
ডান পাশে বসে এক পরিবার—তিনজন, সবাই মোটা কাপড় পরে, মুখে কাদার ছোপ। কিন্তু লি ফেইবাই খেয়াল করলেন, তাদের হাত নরম, বসার ভঙ্গি সুশৃঙ্খল, জল পান করার ধরনও সুবিনীত; দু’হাতে চা বাটি তুলে, অল্প অল্প চুমুক দিচ্ছে।
পুরুষের ডান কাঁধে ঝোলানো পুঁটলি তার শরীরকে কাত করে রেখেছে, সে শক্ত করে ধরে রেখেছে, যেন হারানোর ভয় রয়েছে।
স্পষ্ট, তারা ধনী পরিবারের লোক, নরম হাত, ভালো শিক্ষা পেয়েছে, পুঁটলিতে কাপড় নয়, স্বর্ণ, রূপা, রত্ন ইত্যাদি।
গ্রামের লোকের সাজে এসেছে, সম্ভবত চোরের নজর এড়াতে।
বাম পেছনে বসে একজন যোদ্ধা, চা পান করছে, কোমরে তলোয়ার, মাঝে মাঝেই দুলছে, যেন বলে দিচ্ছে: “আমি রক্ষক, আমাকে বিরক্ত করো না!”
লি ফেইবাইয়ের নজর কাড়লো সামনের টেবিল।
সেখানে চারজন বসে, গরিবের পোশাক, কাপড়ে নানা প্যাঁচ, মাথায় ঘাসের টুপি, চোখে ধারালো দৃষ্টি, মাঝে মাঝে ফিসফিস করছে।
“এটা ঠিক নয়! গরিবদের চোখে এ ধরনের দৃষ্টি থাকে না।”
লি ফেইবাইয়ের মনে খটকা লাগল।
গরিবদের মন সরল, চোখে কিছু লুকায় না, এ ধরনের হত্যার ছায়া তাদের চোখে থাকা স্বাভাবিক নয়।
তিনি তাদের পায়ের দিকে তাকালেন।
চারজোড়া একরকম কালো শক্ত জুতা!
ঠিকই অনুমান করেছিলেন!
তারা কোনো সংগঠনের লোক।

সাধারণ মানুষ এমন জুতা কিনতে পারে না, আর চারজোড়া একরকম তো অসম্ভব।
হঠাৎ, তাদের একজন লি ফেইবাইয়ের দিকে তাকালো।
“তুই কী দেখছিস? আর দেখলে তোকে মেরে ফেলবো, বিশ্বাস করিস?”
লি ফেইবাই হাসলেন, ক্ষমাপ্রার্থনা জানিয়ে মাথা নত করে চা পান করতে থাকলেন।
এসময় পেছনের বাম দিকের তলোয়ারধারী বললেন, “দিনদুপুরে, দলবেঁধে এক জনের ওপর হামলা, তাতে হত্যার কথা বলছো—তোমরা বেশ সাহসী!”
“কী, ভাই, তুমি বিশ্বাস করো না আমরা তাকে হত্যা করতে পারি?”
প্রধান ব্যক্তি মুচকি হাসলেন, কথায় বিদ্রুপ।
“আমি থাকতে, তোমরা কাউকে হত্যা করতে পারবে না।”
তলোয়ারধারী চা পান করে শান্তভাবে বললেন।
“ওহ? তাই?”
“চেষ্টা করতে পারো।”
“হ্যাঁ, দেখা যাক!”
চারজন একসাথে কোমরের ছুরি বের করে, লি ফেইবাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।
এটা কোন নাটক?
তারা ঝগড়া করে ন্যায়বোধ দেখাচ্ছিল, আর আমাকে পরীক্ষার বস্তু বানালো?
লি ফেইবাই একটু অবাক হলেন, কিন্তু ভাবার সময় নেই।
তিনি বাটিতে থাকা চা ছুড়ে দিলেন চারজনের দিকে, তারপর টেবিল ছেড়ে, তলোয়ারধারীর পেছনে চলে গেলেন।
“ভাই, তারা সত্যিই আমাকে হত্যা করতে চাইছে, তোমাকে দায়িত্ব নিতে হবে।”
লি ফেইবাই বললেন।
তলোয়ারধারীর কথা, তার আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হলো, সে কিছু করতে পারবে।
“আমার পেছনে দাঁড়াও, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না!”
তলোয়ারধারী আত্মবিশ্বাসী।
“হুঁ!”
প্রধান ব্যক্তি ঠোঁটে ম