সপ্তদশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

“ধাক্কাধাক্কা”— একের পর এক শব্দে চারজনের দেহ যেন ছিন্ন সুতোয় বাঁধা পাখির মতো আকাশে ছিটকে গেল। তাদের মধ্যে প্রধান ছাড়া, আগেই আহত তিনজন এই আঘাত সহ্য করতে পারল না; মাথা এক পাশে হেলে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
এই শক্তি, নিঃসন্দেহে ভূমি পর্যায়ের এক অসাধারণ যোদ্ধা। লি ফেইবাই মনে মনে প্রশংসা করল।
“তুমি... তুমি কে? কেন অপ্রয়োজনে হস্তক্ষেপ করছ?” প্রধানের হাতে থাকা তলোয়ার বহু আগে চূর্ণ হয়ে গেছে, সে আর প্রতিরোধ করার ক্ষমতা রাখে না।
সে মাটিতে বসে, শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে যাচ্ছে।
“আমার নাম লিন থিয়ানচোং, আমি কুয়ি রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষী। তোমরা কারা, কেন সাদা মহাশয়কে হত্যা করতে এসেছ?” লিন থিয়ানচোং গোপন কিছু রাখার ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
প্রধান করুণ হাসল, আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহা, তুমি তো কুয়ি রাজপ্রাসাদের লোক, তাই তুমি তাকে বাঁচাতে এসেছ!”
এই কথায় লি ফেইবাই একটু ভ্রু কুঁচকাল, মনে কিছু চিন্তা ঝলমল করল।
“বলো, কার নির্দেশে এসেছ? সত্য বললে হয়তো তোমাকে জীবন দান করতে পারি।” লিন থিয়ানচোং আবার চাপ দিল।
প্রধান আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “পিপিলিকাও তো বাঁচার চেষ্টা করে, মানুষ কেন করবে না? বাঁচতে হলে কে মৃত্যুকে বেছে নেয়?”
তার কথায় লিন থিয়ানচোং চোখে আনন্দের ছায়া পেল, ভাবল সে এখন সব বলবে: “বলো, বলার পর আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে চলো। আমরা যাচাই করে দেখব, যদি সত্য হয়, তোমাকে ছেড়ে দেব।”
“তাতে আমার তো জীবন থাকবে, কিন্তু আমার পরিবার যাবে না।” প্রধান কিছু বলার ইচ্ছা রাখল না।
“তুমি কি আমার সঙ্গে ছলনা করছ?” লিন থিয়ানচোং কিছুটা রুষ্ট।
সে এগিয়ে গিয়ে কোমরের তলোয়ার হাঁকাতে গেল, এমন সময় প্রধান এক গম্ভীর শব্দে মুখ থেকে ঘন রক্ত ছড়িয়ে দিল।
সে নিজের জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করল!
লিন থিয়ানচোং একটু থমকে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহটিকে একবার সালাম জানাল, মুখে বলল, “পরিবারের জন্য আত্মত্যাগ, তুমি সত্যিকারের পুরুষ, আমার পক্ষ থেকে একবার বিনয় প্রদর্শন।”
লি ফেইবাই মনে মনে হাসল, ভাবল— রাজপরিবারের লোক হয়েও তার মধ্যে কিছুটা যোদ্ধার গুণ রয়েছে।
লিন থিয়ানচোং ফিরে দাঁড়িয়ে লি ফেইবাইকে সালাম জানিয়ে বলল, “সাদা মহাশয়, আপনি ভীত হয়েছেন, আমি রাজপুত্রের আদেশে বিশেষভাবে আপনাকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিতে এসেছি।”
“রাজপ্রাসাদে ফিরতে হবে?” লি ফেইবাই ভান করে অবাক হল, আবার জিজ্ঞাসা করল, “রাজপুত্রের অসুখ কি আবার বেড়েছে?”
“আপনার অনুমান ঠিক। কিছুদিন আগে আপনি যেই ওষুধ দিলেন, তা শেষ হওয়ার পর রাজপুত্রের অসুখ আবার ফিরে আসে। তিনি আপনাকে খুঁজতে পুনর্জীবন চিকিৎসালয়ে যান, সেখানে জানলেন আপনি শত নদীতে ফিরে গেছেন। রাজপুত্র আমাকে বিশেষভাবে আপনাকে আনতে পাঠালেন।” লিন থিয়ানচোং সব ঘটনা সংক্ষেপে বলল।
“ভাগ্যিস আপনি সময়মতো এলেন, না হলে আমি তো অনেক আগেই মৃত্যুর দেশে চলে যেতাম।” লি ফেইবাই বুকে হাত দিয়ে ভীতের অভিনয় করল, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে লিন থিয়ানচোংকে সালাম জানিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আমার প্রাণরক্ষার জন্য!”

“সাদা মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন? এটি তো সহজ কাজ। তাছাড়া আমি তো আদেশ পালন করছি।” লিন থিয়ানচোং নিজ সাফল্যকে বড় করে দেখাল না।
মাটিতে পড়ে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে লি ফেইবাই ভ্রু কুঁচকাল, মনে হচ্ছিল সে নিজেই কথা বলছে, আবার মনে হচ্ছিল লিন থিয়ানচোংকে জিজ্ঞাসা করছে, “অদ্ভুত, আমি তো গ্রামের সাধারণ ছেলে, কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই। তাহলে আমাকে হত্যা করতে কেন কেউ আসবে?”
“খাস খাস”— লিন থিয়ানচোং কয়েকবার কাশল। সে নিশ্চয়ই বিষয়টির সম্ভাবনা বুঝতে পারছে, কিন্তু এখন ব্যাখ্যা করার সময় নয়।
“এ ব্যাপারে আমি আপনাকে সাহায্য করব। এখন আমরা রাজপ্রাসাদে যাত্রা শুরু করি।” লিন থিয়ানচোং তাড়া দিল।
“কিন্তু...” লি ফেইবাই অস্বস্তির ভাব দেখাল, “আমি শত নদীতে ফিরছি গুরুত্বপূর্ণ কাজে, তাই হয়তো রাজপ্রাসাদে যেতে পারব না।”
“সাদা মহাশয়, রাজপুত্র বলেছেন, আপনার সমস্ত কাজ রাজপ্রাসাদ সম্পন্ন করতে পারে।” লিন থিয়ানচোং উত্তর দিল।
লি ফেইবাই মুখে হাতে দিয়ে লজ্জার হাসি দিল, “লিন মহাশয়, এই কাজ অন্য কেউ করতে পারবে না।”
“ওহ? কেন?” লিন থিয়ানচোং ভাবল, গ্রামের সাধারণ ছেলের তো খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ হওয়ার কথা নয়, রাজপ্রাসাদ কি সেটা করতে পারে না?
“আমার বয়স কুড়ি পেরিয়েছে, এখনও বিয়ে হয়নি, বাবা-মা কিছুদিন আগে আমার জন্য একটি পাত্রি ঠিক করেছেন। আমি সেই প্রস্তুতির জন্য ফিরে যাচ্ছি।” লি ফেইবাই একটু বিব্রত হাসল।
লিন থিয়ানচোং বিরলভাবে হাসল, বুঝে গেল, “তাই তো!”
“তাই, রাজপুত্রের কাছে অনুরোধ জানিয়ে বলুন, আমি তার চিকিৎসা করতে পারব না, বিদায়!” লি ফেইবাই সালাম জানিয়ে চলে যেতে চাইল।
লিন থিয়ানচোং তাকে যেতে দিল না, পথ আটকিয়ে বলল, “সাদা মহাশয়, এটা তো কোনো সমস্যা নয়।”
“হাঁ?” লি ফেইবাই অবাক হয়ে তাকাল।
“আপনারা কি মনে করেন, জিংলিনের অভিজাত পরিবারের কন্যারা, আপনার বাবা-মায়ের পছন্দ করা পাত্রির তুলনায় কেমন?”
“আমাদের পূর্বপুরুষ গ্রামের বাসিন্দা, আমার জন্যও গ্রামের সাধারণ নারী পছন্দ করা হয়েছে, অভিজাত পরিবারের মেয়েদের সঙ্গে তুলনা চলে?” লি ফেইবাই উত্তর দিল।
“তাহলে তো খুব সহজ। আপনি আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যান, রাজপুত্রের অসুখ সারান, তারপর রাজপুত্র স্বয়ং আপনাকে পাত্রি ঠিক করে দেবেন। রাজধারায় অভিজাত পরিবারের মেয়েদের আপনি পছন্দ করতে পারবেন। কেমন?” লিন থিয়ানচোং শর্ত দিল।
আখেরে, নাংগোং পাহাড়ের প্রাণ এই ছেলের হাতেই। প্রয়োজন না হলে সে শক্তি ব্যবহার করতে চায় না।
“এটা সত্যি?” লি ফেইবাই চোখ মেলে আনন্দ প্রকাশ করল।
“একটাও মিথ্যা নয়।” লিন থিয়ানচোং আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।
“তাহলে আর দেরি কেন, চলুন রাজপ্রাসাদে যাই।” বলেই, লি ফেইবাই ঘুরে আগের পথেই ফিরে গেল।
“আহ?” এই অপ্রত্যাশিত পালটে লিন থিয়ানচোং কিছুক্ষণ শব্দহীন হয়ে গেল।

গ্রামের সাধারণ ছেলে, ছোট সুবিধায় লোভী, সে মনে মনে ভাবল।
“এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? রাজপুত্রের অসুখ যদি বিলম্ব হয়, তুমি কি দায় নেবে?” লি ফেইবাই বলল।
“ঠিক আছে, ঘোড়ায় উঠো।”
লিন থিয়ানচোং ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছিল, দু’জন দ্রুত রাজপথে ছুটল।
লি ফেইবাই বিশ্বাস করল, এই নাটকের পর নাংগোং পাহাড় তাকে নিশ্চিতভাবে কুয়ি রাজপ্রাসাদে আমন্ত্রণ জানাবে, কোনো সন্দেহ থাকবে না।
“লিন মহাশয়, আপনি রাজপ্রাসাদের প্রধান রক্ষী, সাধারণ কাজও করেন?”
পথে, লি ফেইবাই আলাপ করল, রাজপ্রাসাদের আরও তথ্য জানার চেষ্টা করল।
“স্বাভাবিকভাবেই করি না। সাদা মহাশয়, কেন এমন প্রশ্ন?”
“আমি দেখেছি আপনার দুই কাঁধে মোটা গুটি, যেন নিয়মিত ভারী কিছু বহন করেন।”
“আপনি শুধু চিকিৎসায় দক্ষ নন, পর্যবেক্ষণেও অসাধারণ।” লিন থিয়ানচোং প্রশংসা করল, “আমার কাঁধের গুটি ভারী জিনিস বহন করে হয়নি, বরং অস্ত্র বহন করে।”
“অস্ত্র?”
“ঠিকই বলেছেন। আমার প্রকৃত অস্ত্র কোমরের তলোয়ার নয়, বরং তিনশ ষাট পাউন্ড ওজনের নীল ড্রাগন ছুরি।”
“তিনশ ষাট পাউন্ড?” লি ফেইবাই চমকে উঠল।
“আমার বাসস্থান থেকে ক্রীড়া ময়দান কিছুটা দূরে, প্রতিদিন ছুরি কাঁধে তুলে নিয়ে যেতে হয়।”
“তাই তো, আপনি সত্যিই অসাধারণ শক্তির অধিকারী।”
“এতে বিশেষ কিছু নেই, প্রকৃত যোদ্ধাদের তুলনায় আমি অনেক পিছিয়ে।” হয়তো পথ চলার ক্লান্তি কাটাতে, লিন থিয়ানচোংও গল্প করতে লাগল।
“প্রকৃত যোদ্ধা, রাজধারায় কি আপনার চেয়ে শক্তিশালী কেউ আছে?” লি ফেইবাই ভান করে জিজ্ঞাসা করল।
“অনেক আছে।” লিন থিয়ানচোং বিরক্ত না হয়ে বলল, “রাজধারার রক্ষীবাহিনীর প্রধান মো উউয়ো, জিংআন বাহিনীর প্রধান শাও উউজি, এমনকি রাজপ্রাসাদের কিছু দাসও আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী। আর কালো ড্রাগন রক্ষী বাহিনীর প্রধান ও নীল কাপড় বিভাগের মহাপরিদর্শক আমাদের চাও রাজপুত্র নাংগোং ডিং তো রয়েছেনই।”