অধ্যায় ত্রয়োদশ : বিভ্রান্ত রাজাধিরাজ
পুনর্জীবন চিকিৎসালয়।
গোপন কক্ষে ঘোর অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। ঝাং পরিবারকে ফাং শেনশৌ গোপনে ফিরিয়ে এনে এখানেই আটকে রেখেছে।
“প্রভু, আমরা কি সফল হয়েছি?”
গোপন কক্ষের বাইরে ফাং শেনশৌ কিছুটা উত্তেজিত।
“হ্যাঁ।” লি ফেইবাই মৃদু হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“প্রভু, আপনার বুদ্ধি ও সাহস দুই-ই অসাধারণ, আমি সত্যিই মুগ্ধ।” ফাং শেনশৌ আদৌ চাটুকারতা করছিল না, সে খুব ভালো করেই জানে, এই হঠাৎ পরিবর্তিত পরিকল্পনায় সামান্য ভুল হলে, কিংবা সময়ের হিসেব একটু এদিক-ওদিক হলে, লি ফেইবাইয়ের সর্বনাশ অনিবার্য ছিল।
একটা তিক্ত হাসি দিলো লি ফেইবাই, একমাত্র সে-ই জানে, এ ছিল বাধ্য হয়ে নেয়া এক সিদ্ধান্ত।
“সে নারী কোথায়?”
“গোপন কক্ষেই।” ফাং শেনশৌ অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কীভাবে জানলেন এই নারীর এতসব তথ্য?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে লি ফেইবাই বলল, “গোপন সূত্রে খবর পেয়েছি, সে নাকি রাজপুত্রের রথ রাস্তায় থামিয়ে অভিযোগ জানাবে। আমি ভয় পেয়েছিলাম সে আমাদের পরিকল্পনা বানচাল করে দেবে, তাই সুযোগ নিয়ে তার ছদ্মবেশে দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংকে হত্যা করতে গিয়েছিলাম।”
তার পক্ষে এর চেয়ে স্পষ্ট করে বলা সম্ভব ছিল না।
কিন্তু মূল কারণ ছিল, লি ফেইবাই সবসময় মনে করত এই ঝাং পরিবারের নারীর ভেতরে অজস্র রহস্য লুকিয়ে আছে, যা বলা যায় না, বোঝানোও যায় না। সে শুধু অনুভব করেছিল, একজন সাধারণ গৃহবধূ হলেও, কালো ড্রাগন বাহিনীর ভয়ঙ্কর চাপের মুখে তার ভাবনা এত পরিষ্কার কীভাবে?
সহজ নয়!
“রাজপুত্রের রথ থামাতে চেয়েছিল? এই নারীর এত সাহস কোথা থেকে এল?”
“এ বিষয়ে পরে বলব। আপাতত তুমি বার্তালাপের ছিদ্র খুলে দাও, আমার তার সঙ্গে কথা আছে,” বলল লি ফেইবাই।
“যেমন আদেশ, প্রভু।” ফাং শেনশৌ রান্নাঘরের তাকের এক নীল-সাদা চীনামাটির বাটি ঘুরিয়ে চাপা দরজা খুলে দিলো এবং সেখান থেকে সরে গেল।
“ঝাং পরিবার!”
লি ফেইবাই ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নামিয়ে ডাকল।
“তোমরা… তোমরা কারা? কেন আমায় ধরে এনেছ?”
চূড়ান্ত অন্ধকারে মানুষের মনে স্বভাবতই আতঙ্ক আর অস্থিরতা বাসা বাঁধে; ঝাং পরিবারের নারী প্রায় হতাশ হয়ে, উন্মাদের মতো প্রশ্ন করল।
“যদি অন্ধকার থেকে মুক্তি পেতে চাও, অপ্রয়োজনীয় কিছু বলবে না। আমি যা জিজ্ঞেস করব, ঠিকঠাক উত্তর দেবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি, বুঝেছি!” ঝাং পরিবারের নারী দম ফেলে উত্তর দিল।
“আজ তুমি ভিড়ের মধ্যে উপস্থিত ছিলে, রাজপুত্রের কাছে অভিযোগ করতে চেয়েছিলে—তোমাকে কে নির্দেশ দিয়েছিল?” লি ফেইবাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“কি? তুমি… তুমি জানলে কীভাবে?”
যদিও ঝাং পরিবারের নারীর মুখ দেখা যাচ্ছিল না, লি ফেইবাই তার কণ্ঠস্বরে স্পষ্টই বুঝল, সে চরম বিস্ময়ে আচ্ছন্ন।
“আমি বলেছি, আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি উত্তর দেবে—অতিরিক্ত একটি শব্দও বলবে না। আর একবার বাড়তি কথা বললে, এই অন্ধকারেই ধীরে ধীরে মৃত্যুবরণ করবে,” লি ফেইবাইয়ের কণ্ঠে কিছুটা ক্রোধ ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” ঝাং পরিবারের নারী আতঙ্কে কাঁপল; সে এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না, কারণ ইতিমধ্যে তার নিঃশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে।
“বল, কে নির্দেশ দিয়েছিল?”
“রাজকুমারের লোকজন।”
ঠিক তাই, সবকিছু দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের সাজানো নাটক। নতুবা এক অজ্ঞ গৃহবধূর এত সাহস আর এত সুস্পষ্ট যুক্তি—রাজকুমারের রথ থামাতে যাবে?
“বিস্তারিত বলো।” আবার প্রশ্ন করল লি ফেইবাই।
“আমার মেয়ে ঝাং জিনহুয়ানকে ডিং চেংহুয়া ধর্ষণ করে হত্যা করেছে। প্রথমে রাজকুমারের লোকজন আমাকে এক হাজার চাঁদির মুদ্রা দেয়, যেন আমি বিষয়টি চেপে রাখি। জীবনে এত টাকা কখনও দেখিনি আমি! ভাবলাম, আমি তো সামান্য প্রজার মেয়ে, রাজকুমারের লোকজনের সঙ্গে পারব না, তাই রাজি হয়ে যাই। কিন্তু দু’দিন পর, তারা আবার আসে, আরও দুই হাজার চাঁদির মুদ্রা দেয় এবং বলে আজ রাজপুত্রের রথ থামিয়ে অভিযোগ করতে। তারা প্রতিশ্রুতি দেয়, আমার মেয়ের জন্য ন্যায়বিচার হবে। টাকা পেলাম, প্রতিশোধও নিতে পারব—এমন সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে যাই। ঘটনাটা এভাবেই ঘটেছে।”
“এই দুইদফা যারা এসেছিল, তাদের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল?”
আসলে, চাইলে এখনই ঝাং পরিবারের নারীকে ছেড়ে দিতে পারত লি ফেইবাই, কিন্তু সে জানে দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের সাজানো নাটকের পেছনে নিশ্চয় কোনো দক্ষ ষড়যন্ত্রকারী রয়েছে। নতুবা জিয়াং নিজে কোনোদিন এতটা মাথা খাটাতে পারত না।
সে যদি রাজপরিবারের বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়, তবে তাদের সম্পূর্ণরূপে জানতে হবে।
নিজেকে ও শত্রুকে চেনো, তবেই শত যুদ্ধেও অজেয় থাকবে—এটাই লি ফেইবাইয়ের নীতি।
তাই এই প্রশ্ন, তার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ঝাং পরিবারের নারীকে জিজ্ঞাসাবাদের মূল উদ্দেশ্য।
“প্রথম দলের লোকজনের কোমরে তরবারি ঝোলানো ছিল। আর দ্বিতীয়বার যে এসেছিল, তার চেহারা আমি স্পষ্ট দেখতে পাইনি—সে মাথা ঢেকে ছিল, খুব রহস্যজনক।”
“এই তো, আর কিছু নয়?” লি ফেইবাইয়ের কণ্ঠে অসন্তোষ।
ঝাং পরিবারের নারী প্রাণপণে স্মরণ করতে লাগল, যেন কোনো তথ্য বাদ না পড়ে—নইলে তার জীবনও শেষ।
“ও হ্যাঁ, তার কণ্ঠ ছিল কিছুটা বৃদ্ধ মানুষের মতো। চলে যাওয়ার সময় দেখি তার থুতনিতে সাদা দাড়ির গোছা—নিশ্চয়ই সে একজন বৃদ্ধ।”
বৃদ্ধ?
রাজকুমারদের মধ্যে বৃদ্ধ খুব বেশি নেই; দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ দু’-তিনজন বৃদ্ধই কেবল আছে।
লি ফেইবাই নিজের প্রত্যাশিত উত্তর পেয়ে, আর কোনো কথা না বলে বার্তালাপের ছিদ্র বন্ধ করল এবং রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
গোপন কক্ষ থেকে ভেসে আসতে লাগল ঝাং পরিবারের নারীর কাতর মিনতি।
“প্রভু।” ফাং শেনশৌ বাইরে অপেক্ষা করছিল, “তাকে হত্যা করতে হবে কি?”
কিছু ভাবার পর লি ফেইবাই বুঝল, ডিং চেংহুয়া ও দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াং, দু'জনই তো মরে গেছে; ঝাং পরিবারের নারী প্রতিশোধও নিয়েছে, আবার রাজকুমারের কাছ থেকে টাকা-ও পেয়েছে। সে নিজে থেকে এ নিয়ে আর কথা বলবে না, বললে তো সন্দেহভাজন মনে করে ধরা পড়ার আশঙ্কা।
“প্রয়োজন নেই, তাকে আবার অজ্ঞান করো। ফাং চিংকে বলো, গভীর রাতে শহরের কোনো নির্জন স্থানে গিয়ে ছেড়ে দেবে। মনে রেখো, কেউ যেন দেখতে না পায়।” নির্দেশ দিল লি ফেইবাই।
“নিশ্চিতভাবেই তাই হবে,” বলল ফাং শেনশৌ।
রাজপ্রাসাদে।
দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের মৃতদেহ, বুকে এক ভয়ানক রক্তাক্ত ক্ষত, বসানো হয়েছে দেশের রাজাধিরাজের সামনে। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া দুঃখ নয়, বরং চূড়ান্ত ভয়।
“এ তার প্রতিশোধ, নিশ্চয়ই সে-ই… সে-ই…,” দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং ফিসফিসিয়ে বলল।
তার দেহ থরথর করে কাঁপছে, ঠোঁট ফ্যাকাশে, যেন সমস্ত শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে, সে সিংহাসনে এলিয়ে পড়ল।
তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট অনুশোচনা ও আতঙ্ক।
শাও উজি ও ফেং সংফেই একে অপরের দিকে তাকাল; তারা জীবনে এমন দৃশ্য এই উচ্চাভিলাষী সম্রাটের সামনে দেখেনি।
“মহারাজ, মহারাজ…” ফেং সংফেই ধীরে ধীরে ডেকে উঠল, কিন্তু দক্ষিণ প্রাসাদের ছিং এখনো সচেতন নয়।
“ফেং প্রধান, এখন কী হবে?” শাও উজির মুখে দুশ্চিন্তা।
সে বুঝতে পারছিল না, দুঃখিত হবে নাকি খুশি হবে।
এবার প্রাসাদে ঢোকার সময় সে নিশ্চিত মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ছিল; ভেবেছিল সম্রাট ক্রোধে সঙ্গে সঙ্গে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেবে।
কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সম্রাটের মনোযোগ দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের মৃত্যুর দিকে নয়।
বাধ্য হয়ে, ফেং সংফেই সম্রাটের পক্ষ থেকে জিজ্ঞাসা করল, “আসলে কী হয়েছে? এত কালো ড্রাগন বাহিনী আর রাজরক্ষীবাহিনী থাকা সত্ত্বেও রাজপুত্রকে রক্ষা করা গেল না? তবে তোমাদের কী দরকার?”
“প্রধানের প্রশ্নের উত্তরে বলি, দুষ্কৃতিকারী চতুর ছিল; সে রাজপুত্রের পক্ষের এক নারীর ছদ্মবেশে ন্যায়বিচারের আবেদন জানিয়েছিল এবং মাটির নিচে বারুদ পুঁতেছিল—আমরা কল্পনাও করিনি,” বলল শাও উজি। সে মোটেই সহজ নয়; এক ঘণ্টারও কম সময়ে সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত ও পরিণতি খুঁজে বের করেছে।
“হত্যাকারী কি রাজপুত্রের নিজের লোক? আবার মাটির নিচে বারুদ রাখল? এ ব্যাপারটা কী, খুলে বলো!” ফেং সংফেই সম্রাটের পিঠে হাত বোলাতে বোলাতে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা নিশ্চিত হয়েছি, সেই নারী রাজপুত্রের নির্দেশে অভিযোগ জানাতে এসেছিল…” শাও উজি বিস্তারিত পুরো ঘটনাটা বলল।
“দুষ্কৃতিকারীর এমন ক্ষমতা?” ফেং সংফেই বিস্মিত; একে আবার গোপনে দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের হৃদয় জয় করার দক্ষতা দেখে মুগ্ধও হল।
“এটি সম্পূর্ণ সত্য।”
“তাহলে কি ওরা সম্রাটকে হত্যা করতে চাইলেই মাটি খুঁড়ে সরাসরি প্রাসাদ পর্যন্ত আসতে পারত…”
“আহা!” ফেং সংফেই চমকে উঠে দ্রুত বলল, “শাও উজি, তুমি কালো ড্রাগন বাহিনীকে হুকুম দাও, যেন সারাদিন-রাত সম্রাটের পাশে থাকে। নইলে দুষ্কৃতিকারীরা আবার একই কায়দায় সম্রাটকে হত্যা করতে পারে।”
“যেমন আদেশ।”
“কালো ড্রাগন বাহিনীর প্রধান না থাকায়, তোমাকে সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে; তাহলে হয়তো অপরাধের কিছুটা প্রায়শ্চিত্ত হবে।” ফেং সংফেই শাও উজিকে ইশারা করল।
ইঙ্গিত বুঝে, শাও উজি দক্ষিণ প্রাসাদের জিয়াংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, আমি প্রভুর জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।”
তারপর ফেং সংফেইয়ের দিকে ফিরে বলল, “প্রধান, রাজপুত্রের মৃতদেহ…”
“ওখানেই থাকুক। পরে লোক পাঠিয়ে রাজদেবালয়ে নিয়ে যাবে, শুভ দিন দেখে রাজকবরস্থানে সমাধিস্থ করা হবে।”