সপ্তম অধ্যায়: জনমতের বিচ্ছিন্নতা
“একবার কারফিউ তুলে নেওয়া হলে, তারা নিশ্চয়ই ভাববে আমি সঙ্গে সঙ্গে শহর ছেড়ে পালিয়ে যাবো। রাজপরিবার তখনই সতর্কতা কমিয়ে দেবে, তখনই হবে নানগং জিয়াংয়ের মৃত্যুর দিন।” লি ফেইবাই কথাটা শেষ করল।
“স্বামী, আরও একটা সমস্যা আছে।” ফাং শেংশৌ মুখে হাত বুলিয়ে ম্লান হাসি দিল।
“বলো।”
“সবকিছুই তো কেবল আমাদের অনুমান। যদি ঘটনা আমাদের চাওয়া মতো না ঘটে, তাহলে কি নানগং জিয়াংকে হত্যা করা যাবে না?”
“নানগং জিয়াংয়ের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী, ঘটনাপ্রবাহ প্রায় নিশ্চিতভাবেই আমাদের অনুমানের মতো চলবে। দেখো, কী হয়।” আত্মবিশ্বাসী হাসল লি ফেইবাই।
পরদিন, লি ফেইবাইয়ের কথামতো, জিংলিনের প্রধান সড়কে অবশেষে সাধারণ মানুষের ধৈর্যের বাঁধ ভাঙল।
তারা দলে দলে জিংলিন নগরপ্রধানের দপ্তরের সামনে জড়ো হল, উচ্চস্বরে স্লোগান তুলল।
“শহরের দরজা খোল, শহরের দরজা খোল...”
বাধ্য হয়ে নগরপ্রধান শেন তিয়ানহে বেরিয়ে এসে জনতাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“সবাই একটু ধৈর্য ধরুন, মহারাজের নিজস্ব ব্যবস্থা আছে। ব্যাপারটা অত্যন্ত গুরুতর, দয়া করে কয়েকদিন অপেক্ষা করুন।” ভ্রু কুঁচকোলেও মুখে হাসি রাখলেন শেন তিয়ানহে, যদিও অন্তর থেকে তীব্র অস্বস্তিতে কুঁকড়ে ছিলেন।
তোমরা তো এক আদেশেই শহর বন্ধ করে দিলে, আর এই সব জটিলতা আমাকেই সমাধান করতে হচ্ছে—কিছু ভুল হলে দোষও আমার ঘাড়ে, আহা, কী কঠিন! মনে মনে হাহুতাশ করলেন তিনি।
“নগরপ্রধান, ছয়-সাত দিন হয়ে গেল, আমার বৃদ্ধ মা-বাবা শহরের বাইরে, এখনো জানি না বেঁচে আছেন কি না, দয়া করে দরজা খুলো, আমাদের বের হতে দাও।” এক তরুণ পুরুষ উৎকণ্ঠায় চিৎকার করল।
“আমার মাংসের দোকান আর ক’দিন বন্ধ থাকলে পরিবার নিয়ে না খেয়ে মরতে হবে!”
“মূলত কী এমন গুপ্তচর, যে শহর সাত দিন ধরে বন্ধ? নগরপ্রধান, আমাদের একটুখানি ব্যাখ্যা দিন।”
জনতার উচ্ছ্বসিত আওয়াজে চারদিক মুখরিত, এঁরা সবাই সমাজের নিচুতলার মানুষ।
আইনও সকলের বিরুদ্ধে চলে না। নানগং জিয়াং দপ্তরে বসে জনতার চিৎকার শুনে প্রবল দুঃখে কষ্ট পেলেন; তিনি তো ‘হেইলং ওয়েই’ বাহিনী দিয়ে এইসব মানুষকে ধরে নিয়ে গিয়ে মেরে ফেলার নির্দেশ দিতে পারেন না।
কিন্তু “বাইহু”-এর কোনো হদিস নেই আজও, তিনি নানগং চিংকে কী জবাব দেবেন?
হঠাৎই তিনি হাতে ধরা চায়ের কাপটা মাটিতে ছুড়ে ফেললেন, বিষণ্ণ মুখে।
“রাজপুত্র, এখনো কি কারফিউ বহাল থাকবে?” হেইলং ওয়েই বাহিনীর নেতা অনুপযুক্ত সময়ে জিজ্ঞেস করল।
“খুঁজো, খুঁজে চলো! এই দুষ্ট জনতাকে তাড়িয়ে দাও, কেউ যদি প্রতিরোধ করে, তাকেই দেখে বাকিরা শিক্ষা নিক!” দাঁত চেপে বললেন নানগং জিয়াং।
“আজ্ঞে!”
জনতা সংখ্যায় কম ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রের ভয়ানক হেইলং ওয়েই বাহিনীর সামনে মুহূর্তেই ভয় পেয়ে গেল, কেউ আর সাহস করল না, ছুরি-তলোয়ারের ঝলকে ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
কিন্তু পরদিন, শহরের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষ জিংলিনের প্রধান সড়ক আটকে দিল, তাদের সারি শত শত গজ লম্বা, তারা আবারও একসঙ্গে চিৎকার করল: “শহরের দরজা খোল!”
“রাজপুত্র, এবার কী করা হবে?” জিজ্ঞেস করল হেইলং ওয়েই বাহিনীর নেতা।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, নানগং জিয়াং অসহায়ভাবে বললেন, “চলো, বাবা-সম্রাটের সঙ্গে দেখা করি।”
ছিংইউন প্রাসাদে, নানগং চিং অস্থির, কাগজে এলোমেলো আঁচড় কাটছিলেন।
এমন অবস্থায় তার সঙ্গী প্রহরী ফেং সুঙফেই এগিয়ে এসে মৃদু স্বরে বলল, “মহারাজ, কোনো চিন্তা?”
টেবিলের কাগজটা দলা পাকিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে, নানগং চিং বললেন, “আজ অষ্টম দিন, এখনো কোনো খবর নেই?”
“মহারাজ, এখনো তো দু’দিন বাকি আছে।” সান্ত্বনা দিল ফেং সুঙফেই।
“তুমি কী মনে করো, রাজপুত্র ‘বাইহু’কে খুঁজে পাবে?” যদিও নানগং চিং বিশ্বাস করতেন না নানগং জিয়াং লি ফেইবাইকে ধরতে পারবে, তবু তিনি অন্যের মুখে নিশ্চিত আশ্বাস শুনতে চাইলেন।
তিনি সত্যিই ভয় পেয়েছেন, এখন অনুতাপ হচ্ছে, লি ফেইবাইয়ের ওপর হাত তোলা উচিত হয়নি।
ফেং সুঙফেই, যিনি প্রধান প্রহরী, সম্রাটের ব্যক্তিগত সহচর, অত্যন্ত চতুর; সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন সম্রাটের ইঙ্গিত, বললেন, “ঈশ্বর আমাদের দেশকে রক্ষা করুন, রাজপুত্র বুদ্ধিমান, আমি বিশ্বাস করি, ‘বাইহু’ নিশ্চয়ই ধরা পড়বে।”
মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন নানগং চিং, “আশা করি তাই হবে।”
এসময় প্রাসাদের প্রহরী এসে জানাল, “মহারাজ, রাজপুত্র বাইরে audience-এ এসেছেন।”
“রাজপুত্র এসেছেন?” নানগং চিং-এর মুখে আশার আলো ফুটে উঠল।
“মহারাজ, নিশ্চয়ই কোনো অগ্রগতি হয়েছে!” তাড়াতাড়ি বলল ফেং সুঙফেই।
“তাকে ভিতরে আনো!”
নানগং জিয়াং মাথা নিচু করে ভিতরে এলেন, ভূমিষ্ঠ হয়ে কপাল ঘেমে উঠল, “বাবা-সম্রাট!”
“কী খবর?” সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন নানগং চিং।
“আপনার ছেলে অযোগ্য, এখনো ‘বাইহু’কে খুঁজে পায়নি।” সাহস সঞ্চয় করে বললেন নানগং জিয়াং।
“হায়!” শুনে, নানগং চিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ক্লান্ত হয়ে বসে পড়লেন, “আমি আগেই জানতাম, কোনো অঘটন ঘটবে না।”
“মহারাজ, একটু ধৈর্য ধরুন, রাজপুত্র নিশ্চয়ই কিছু জানাতে এসেছেন।” আশ্বস্ত করল ফেং সুঙফেই।
“বলো, কী ব্যাপার?” বিরক্তভাবে তাকালেন নানগং চিং।
“বাবা-সম্রাট, জিংলিনে আজ অষ্টম দিন, জনতার মনে অস্থিরতা, গত দুই দিনে বহু দুষ্ট লোক রাস্তায় নেমে শহরের দরজা খোলার দাবি তুলেছে, আমি... আমি বিশেষভাবে রাজাদেশ জানতে এসেছি!” কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বলল নানগং জিয়াং।
“হুঁ, লোক খুঁজে পাওনি, উল্টো ঝামেলা বাড়িয়ে তুলেছো।” অসন্তুষ্ট গর্জে উঠলেন নানগং চিং।
“মহারাজ, এই বিশেষ সময়ে বিশেষ ব্যবস্থা দরকার, ‘বাইহু’ চতুর, রাজপুত্রের শহর বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত ঠিকই ছিল, শুধু সময়টা একটু বেশি হয়েছে।” হাসিমুখে বলল ফেং সুঙফেই।
তার সেই হাসি যেন বসন্তের বাতাস, বড় কোন সমস্যাও তার মুখে সহজ মনে হয়।
“তুমি আর তার পক্ষ নিয়ে কথা বলো না, আমি তার বয়সে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু মারছিলাম, সে কিনা এক গুপ্তচরও ধরতে পারলো না।” বিরক্তি ঢেলে দিলেন নানগং চিং।
নানগং জিয়াং মাটিতে মাথা নত করে, জবাব তো দূরের কথা, নড়তেও সাহস করল না।
অনেকক্ষণ পর, নানগং চিং ফের দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বললেন, “তুমি আর ‘বাইহু’র ব্যাপারে মাথা ঘামিয়ো না, আপাতত তোমার অগোছালো অবস্থা সামলাও।”
নানগং জিয়াং যেন মৃত্যুদণ্ড মাফ পেয়ে গেল, কৃতজ্ঞচিত্তে ছিংইউন প্রাসাদ ছেড়ে গেল।
তিনি খুব আফসোস করলেন, কেন নিজেই ‘বাইহু’র দায়িত্ব নিতে গেলেন, এখন তো বিপদে পড়ে গেছেন—শুধু ব্যর্থই নন, বরং সম্রাটের চোখে অযোগ্য বলে চিহ্নিত হলেন।
এখন একমাত্র করণীয়, জিংলিনের জনতা শান্ত করা।
“মহারাজ, তাহলে কি ‘বাইহু’কে ছেড়ে দেবেন?” নানগং জিয়াং চলে গেলে ফেং সুঙফেই মৃদু স্বরে জানতে চাইলেন।
“কখনও না। গোপনে ধরতে না পারলে, এবার গোটা শেনঝৌর মানুষকে কাজে লাগাবো।”
“মহারাজের ইঙ্গিত?” ফেং সুঙফেই বুঝতে পারল না।
“আদেশ দাও, বিচার বিভাগ থেকে গোটা শেনঝৌ জুড়ে পুরস্কার ঘোষিত হোক—যে ‘বাইহু’র মাথা আনবে, তাকে আমরা দশটি নগরী ছেড়ে দেবো, সঙ্গে সোনার পুরস্কার ও রাজত্ব দান করবো।” চোখ কুঁচকে, দাঁত-মুখ চেপে বললেন নানগং চিং।
“উফ!” শুনে ফেং সুঙফেই শ্বাস আটকে গেল।
“মহারাজ, দশ... দশটি নগরী?” বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল সে, যেন নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারল না।
“ঠিকই শুনেছ। চিয়াং রাষ্ট্র পাঁচটি শহরের পুরস্কার ঘোষণা করেছে, আমরা দশটি—মোট পনেরোটি শহর, এতেই যে কেউ একক আধিপত্য পেতে পারে। আমি বিশ্বাস করি, এত বড় পুরস্কারে সাহসী যোদ্ধা নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে।”
“এই মূল্য কি খুব বেশি নয়?”
“দশটি শহর হারিয়ে গেলে আবার ফিরিয়ে আনা যাবে, কিন্তু আমাদের রাজপরিবার ধ্বংস হলে, আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।” মুখে বললেও, অন্তরে শীতল স্রোত বয়ে গেল নানগং চিংয়ের।
কিন্তু ফেং সুঙফেই গম্ভীর হল না; তার মনে হলো, একটা গুপ্তচরই তো, কীভাবে লক্ষাধিক সৈন্যের রাজপরিবারের সঙ্গে পাল্লা দেবে?
সে বিশ্বাস করল না!
“আদেশ দাও, ‘বাইহু’র ছবি সকলের জন্য প্রকাশ করা হোক!”
“আজ্ঞে!”