প্রথম খণ্ড: জিঙলিনে ঝড়ের সূচনা অধ্যায় বিয়াল্লিশ: সন্দেহের মেঘ

“তুমি সব পরিষ্কারভাবে জানো? তাহলে কি খুনী কে, তা-ও জানো?” দক্ষিণগুং ডিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি ফেইবাই-এর দিকে তাকাল।
আজ এই ছেলেটা তাকে বারবার চমকে দিয়েছে, সে আরও দেখতে চায় ‘বাই ফেইলি’-র আর কী কৌশল রয়েছে?
“আমি ঠিক খুনী কে, তা জানি না, তবে পরিধি অনেকটাই ছোট করা সম্ভব।” শান্ত স্বরে উত্তর দিল লি ফেইবাই।
“বলে দেখো।”
“খুবই স্পষ্ট, এত কম সময়ে, এক চিলতে প্রস্রাবের সময়ের মধ্যেই, আটজন কুইংই সি-র লোককে খুন করে, এরপর বাথরুমে ঢুকে লিউ রেনফাং-কে হত্যা করা, তাও কোনো বিশাল গোলমাল না করে—এমন দক্ষতা ক’জনের আছে বলে মনে হয়?”
আসলে, এত সহজ কথা দক্ষিণগুং ডিংও নিশ্চয়ই ভাবতে পারে—এটা লি ফেইবাই জানে, কিন্তু এখন সে তো গ্রামের এক অজ্ঞ, নির্ভীক যুবক, তাই অজ্ঞতার ভান করাই তার কাজ।
তাছাড়া, নিজের গুরুত্বও তো প্রমাণ করতে হবে, যাতে দক্ষিণগুং ডিং তার প্রতি আরও আগ্রহী হয়—কারণ, সে চায় সহজে কুইংই সি-তে ঢুকে যেতে।
“বটে, রাজপুত্র, আমি তো ভেবেই দেখিনি, এমন কাজ যে করতে পারে, তার শক্তি কমপক্ষে ভূমি স্তরের চেয়েও বেশি।” শাও উজি অবশেষে টের পেল।
লি ফেইবাই আবার বলল, “এই মন্দিরে ভূমি স্তরের শক্তি যাদের আছে, তাদের খোঁজ নাও, কে কে বাইরে গিয়েছে, কে কে সারা সময় মন্দিরেই ছিল—দেখলেই তো পরিধি অনেক ছোট হয়ে যাবে, না?”
এবার দক্ষিণগুং ডিং তার প্রতি প্রশংসার দৃষ্টি ছুড়লেন, তবে তার মনে সন্দেহ আরও গভীর হলো।
“চলো, ফিরে যাই মূল মন্দিরে, এই ছেলেটা যা বলল, সেইমতো সবাইকে জিজ্ঞাসাবাদ করো।”
মূল মন্দিরে তখন সবার মনে প্রচণ্ড আতঙ্ক।
“সদ্য রাজপুত্র কী বললেন? তিনি তো দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—আর কোনো ক্ষতি হবে না। কথা শেষ হতে না হতেই, লিউ দা রেন খুন হয়ে গেলেন।” লি চোং, প্রটোকল মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, হতাশায় মাথা কুটছিলেন।
“নিশ্চয়ই ও, ‘সাদা বাঘ’, ও-ই ফিরে এসেছে! ও সরকারবিরোধী হয়ে আমাদের সবার মৃত্যু চায়!”
“কেউ আমাদের বাঁচাতে পারবে না, এমনকি রাজপুত্রও না। লিউ দা রেন তার চোখের সামনে খুন হলো, এখনো কীভাবে বলেন আমাদের রক্ষা করবেন?”
“এখন কী হবে? আমাদের কী করা উচিত?”
“আমি বাড়ি ফিরব, এখানে থেকে মরতে চাই না, কেউ বাধা দিও না, আমি এখান থেকে চলে যাব।”
আতঙ্ক যেন ছড়িয়ে পড়ল ভাইরাসের মতো, মুহূর্তেই মন্দিরে ছড়িয়ে গেল।
এ সময়, বাইরে থেকে হঠাৎ একটি শক্তিশালী বেগে ছোড়া বল বিদ্যুৎগতিতে এসে মূল মন্দিরের একটি পাথরের টেবিলে আঘাত করল।
এক বিকট শব্দে পাথর গুঁড়িয়ে ধুলোর মতো ছড়িয়ে পড়ল, কণামাত্র পাথরও আর দেখা গেল না।
“আর কেউ যদি গুজব ছড়ায়, আমি সঙ্গে সঙ্গে তাকে হত্যা করব।”

দক্ষিণগুং ডিং প্রবেশ করলেন, তাঁর রাগত দৃষ্টি সবার উপর বয়ে গেল, মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ আর মুখ খুলল না।
“সত্য উদঘাটিত হয়নি—আর কেউ সন্দেহজনক কথা বললেই, তাকে খুনীর সহযোগী মনে করে আটকে রাখব।”
এখন আর তিনি চিন্তা করছেন না, কর্মকর্তারা তাঁকে ঘৃণা করবে কি না—এই মুহূর্তে আসল কথা সত্য উদঘাটন করা, নইলে দক্ষিণগুং চিং-এর কাছে কোনো কৈফিয়ত দেওয়া যাবে না।
“চি রুই, দ্রুত খোঁজ শুরু করো।”
“আজ্ঞে!” সান চি রুই তার দল নিয়ে, ঠিক লি ফেইবাই-এর নির্দেশমতো, সবাইকে জিজ্ঞাসা করতে লাগল।
লক্ষ্য স্পষ্ট, তাই বেশিক্ষণ লাগল না—আধ ঘণ্টার মধ্যেই ফলাফল মিলল।
“রাজপুত্র, ফলাফল পাওয়া গেছে।”
“বলো।”
“মন্দিরে ভূমি স্তরের শক্তিশালী আটজন, এদের মধ্যে মাত্র তিনজন মন্দির ছেড়েছিল—সেনাবিভাগ মন্ত্রী হে ইং উ, সহকারী মন্ত্রী ঝেং গং ছুয়েন, আর কুইং রাজবাড়ির প্রধান রক্ষী লিন তিয়ান চং।”
লিন তিয়ান চং-এর নামও এই তালিকায়, এতে লি ফেইবাই কিছুটা অবাক।
“অসম্ভব! তিয়ান চং আমার প্রতি সবসময় অনুগত, সে কখনোই খুনী হতে পারে না!” দক্ষিণগুং শান সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
“শান, সত্য আবিষ্কারের আগে সবাই সন্দেহভাজন—সে নির্দোষ হলে, কুইংই সি-তে তাকে কিছুতেই ফাঁসানো হবে না।” কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন দক্ষিণগুং ডিং।
তারপর তিনি আনুষ্ঠানিক নির্দেশ দিলেন, “তিনজনকে আপাতত আটক করো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ দেখা করতে পারবে না।”
“আজ্ঞে!”
জিং আন ইয়িং-এর লোকজন এসে তিনজনকে গ্রেপ্তার করল।
যদিও তারা সবাই শক্তিশালী, তবু কুইংই সি-র সামনে, দক্ষিণগুং ডিং-এর সামনে, কেউ নড়ার সাহসও দেখাল না।
সবাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও রাজকীয় রক্ষী, তাই কেউ চিৎকার করল না, শান্ত মুখে ধরা পড়ল।
“রাজপুত্র, দয়া করে সত্য দ্রুত উদঘাটন করুন, আমাদের দল এত বড়, আমাদের দুইজন ছাড়া কাজ চলে না।”
হে ইং উ শুধু এটুকুই বলল।
বাস্তবেই, এক মন্ত্রী আর এক সহকারী ছাড়া সেনাবিভাগ প্রায় অচল হয়ে যাবে।
লি ফেইবাই নিশ্চিত, ফাং ছিং খুন করেনি, এখন তিনিও জানতে চান, কে খুন করল লিউ রেনফাং-কে।
দুঃখের কথা, আজ কুনলুন আয়না একবার ব্যবহৃত হয়েছে, নইলে সময় ঘুরিয়ে ঠিক সেই মুহূর্তে বাথরুমে গিয়ে খুনীকে দেখতে পারতেন।
“চি রুই, উজি, ওদের পাহারা দাও—কেউ কুইংই সি ছাড়তে পারবে না, অমান্য করলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড।” দক্ষিণগুং ডিং আদেশ দিলেন।

“রাজপুত্র, আপনি?” জিজ্ঞেস করল শাও উজি।
গভীর শ্বাস নিয়ে দক্ষিণগুং ডিং বললেন, “রাজপ্রাসাদে যাব!”
ঝড় যখন আসবেই, তখন স্বাগত জানাতে হবে—এটাই তার স্বভাব।
ছায়ামেঘ প্রাসাদে দক্ষিণগুং চিং নথিপত্র দেখছিলেন।
স্বীকার করতে হয়, তিনি একজন পরিশ্রমী রাজা—দেশের প্রতি তাঁর দায়বদ্ধতায় কোনো খামতি নেই, শুধু লি ফেইবাই-এর প্রতি কিছুটা অবিচার করেছেন।
আর উপায়ও ছিল না—লি ফেইবাই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গোপন তথ্য জানেন, যা দেশের অস্তিত্বের সঙ্গেও যুক্ত। কেউ এত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠলে, সিংহাসনের অধিকারীও তাঁর উপর সন্দেহ পোষণ করেন।
লি ফেইবাই পালিয়ে যাওয়ার পর, গোটা দেশের সামরিক পরিকল্পনা পাল্টে ফেলা হয়েছে, সীমান্তের কৌশলও নতুনভাবে সাজানো হয়েছে।
ভাগ্য ভালো, তাঁর কাছে কিছু দক্ষ ও বিশ্বস্ত রাজপরিবারের সদস্য রয়েছে—যেমন দক্ষিণগুং ডিং, অথবা সীমান্তে বহু বছর দায়িত্বে থাকা কন্যা দক্ষিণগুং হান মেং।
তবে গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক আর বদলানো যায়নি, তাই লি ফেইবাই সেটাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিল, শেষমেশ দক্ষিণগুং ডিং সময়মতো ক্ষতি পুষিয়ে কিছুটা গতি ফেরান।
এ কারণে, দক্ষিণগুং চিং এই ভাইয়ের ওপর আরও বেশি নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন।
তবে তিনি বোকা নন, জানেন—সিংহাসনের উত্তরাধিকারের পর দক্ষিণগুং ডিং আর দক্ষিণগুং শানের সম্পর্ক বেশ জটিল, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতাও উসকে দেন—দক্ষিণগুং শানের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য।
তাঁর মনে, দক্ষিণগুং ডিং শুধু রাজপুত্র, কেবল ভাই, বড়জোর দেশের একজন যোগ্য মন্ত্রী।
প্রাসাদের মেঝে অনেক আগে থেকেই বরফ-লোহার তৈরি—শুধু ছায়ামেঘ প্রাসাদে নয়, রাজপ্রাসাদে দক্ষিণগুং চিং যেসব জায়গায় যান, সবখানেই মেঝে বদলে বরফ-লোহার করা হয়েছে।
দক্ষিণগুং জিয়াং-এর মতো হঠাৎ হত্যার শিকার না হতে, প্রচুর মানুষ ও সম্পদ ব্যয় করেছেন তিনি।
“মহারাজ, এখন কি মধ্যাহ্নভোজ পরিবেশন করা হবে?” ফেং সঙফেই দেখলেন দক্ষিণগুং চিং কিছুটা ক্লান্ত, তাই জিজ্ঞেস করলেন।
“এখনই দুপুর?” দক্ষিণগুং চিং কাগজপত্র নামিয়ে বাইরে তাকালেন।
“ঠিক, দুপুর পেরিয়েছে।”
“এই সময়, নিশ্চয়ই রাজপুত্রের চা-আড্ডা প্রায় শেষের পথে।” দক্ষিণগুং চিং আশা করছিলেন এই চা-আড্ডা রাজকর্মচারীদের মধ্যে স্বস্তি ফিরিয়ে আনবে।
“রাজপুত্র দায়িত্ব নিলে, মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন—এই ঘটনার পর আমাদের রাজ্যে নতুন দিন আসবে।”