অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে সফলভাবে প্রবেশ
“একজন রাজপুত্র, অথচ তাঁর সাধনার এমন স্তর?” লি ফেইবাই আবার জিজ্ঞাসা করল।
“ঝাও রাজপুত্রকে ছোট করে দেখো না। যদিও তিনি রাজপরিবারের একজন, তবু তিনি সমানভাবে বিদ্যা ও যুদ্ধকলায় পারদর্শী, বুদ্ধি ও কৌশলে অতুলনীয়, সম্রাটের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহচর। তিনি চাইলে এক আঙুলেই আমাকে মেরে ফেলতে পারেন।” লিন তিয়েনছোং উত্তর দিল।
এই কথা শুনে লি ফেইবাই মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।
যদিও সে অনেক দিন ধরে দক্ষিণগোং ডিং-এর সঙ্গে ছিল, কখনও তাঁর যুদ্ধকুশলতা দেখেনি, ভাবেনি তিনি এত শক্তিশালী। নিজের ওপর আক্ষেপ হলো—সারা সময় জিয়াং দেশের গুপ্তচরবৃত্তিতে ডুবে ছিল, অথচ পাশে থাকা এই ভয়ংকর মানুষটিকে উপেক্ষা করেছিল।
দক্ষিণগোং ডিং-এর মনও গভীর, লি ফেইবাইয়ের সঙ্গে থাকলেও কেবল গুপ্তচরবৃত্তির কৌশল শেখাতেন, কখনও যুদ্ধবিদ্যার প্রসঙ্গ আনতেন না। যদি লিন তিয়েনছোং বাড়িয়ে বলে না থাকে, তবে নিঃসন্দেহে দক্ষিণগোং ডিং স্বর্গীয় স্তরের এক অদ্বিতীয় যোদ্ধা। মনে মনে তুলনা করতে লাগল লি ফেইবাই।
এক দিন এক রাতের আলাপের পরে, দুজনে নগরদ্বার পেরিয়ে জিংলিনে ফিরে এল।
ফাং ছিং দেখে লি ফেইবাই নিরাপদে ফিরেছে, সেও চিকিৎসালয়ে ফিরে গেল। অন্তত কিউই রাজপুত্রের সুরক্ষার অন্তরালে, রাজধানীতে কেউ লি ফেইবাইয়ের ক্ষতি করার সাহস করবে না।
কিউই রাজপ্রাসাদে, দক্ষিণগোং শান চেয়ারে বসে ছিল। যদিও বাইরে থেকে স্বাভাবিক লাগছিল, কিন্তু আবারও ঘামতে শুরু করেছে, মনে অস্থিরতা, ভালো জানে—ওষুধ ছাড়া ফের অসুস্থ হয়ে পড়বে।
“রাজপুত্রকে জানাতে চাই, লিন দাজেন ও সাদা স্যার ফিরেছেন।”
শুনেই দক্ষিণগোং শান খুশিতে উঠে দাঁড়াল, বলল, “তবে দেরি কিসের, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!”
লিন তিয়েনছোং লি ফেইবাইকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
“রাজপুত্র, আমি আপনাদের নিরাশ করিনি।”
দক্ষিণগোং শান স্নিগ্ধভাবে মাথা ঝাঁকাল, এগিয়ে এসে লি ফেইবাইয়ের হাত ধরে বলল, “সাদা স্যার, দেখুন তো, আমার রোগ আবারও ফিরে এসেছে।”
“লিন দাজেন পথেই আমাকে সব জানিয়েছেন। রাজপুত্র, আমি বারবার বলেছি, মিষ্টি ও চর্বিযুক্ত খাবার একেবারেই চলবে না। আপনি কি মান্য করেছিলেন?” লি ফেইবাই মুখ গম্ভীর করে, যেন এক প্রখ্যাত চিকিৎসকের ভঙ্গিতে বলল।
দক্ষিণগোং শান বিষণ্ণ মুখে অসহায়ভাবে বলল, “আপনার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস আমার নেই, রাজপুত্র। এই কয়েক দিনে একফোঁটা মিষ্টি বা চর্বিযুক্ত কিছু খাইনি!”
“তবে তেলেভাজা জিনিস?” লি ফেইবাই আবার জিজ্ঞাসা করল।
“তেলেভাজা? আপনি তো বলেননি সেগুলিও চলবে না?” দক্ষিণগোং শান বিভ্রান্ত।
“আহ!” লি ফেইবাই পা ঠুকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “চর্বিযুক্ত মানেই তো চর্বি ও তেলেভাজা জিনিস। রাজপুত্র কি বোঝেন না?”
“এটা…,” দক্ষিণগোং শান ও লিন তিয়েনছোং একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে অসহায় ভাব।
“এটা আমার অসাবধানতা। এই ক’দিন যা খেয়েছি, সবকিছুতেই তেলে ভাজা বা ভুনা ছিল। তবে কি আমি একদম তেলও খেতে পারব না?”
“অবশ্যই নয়। কারণ তেলে থাকে চর্বি, আর চর্বি শরীরে গিয়ে চিনিতে রূপান্তরিত হয়। তাই খাওয়া চলবে না।” লি ফেইবাই সহজভাবে ব্যাখ্যা করল।
সে আধুনিক শব্দ—সম্পৃক্ত চর্বি, কোলেস্টেরল, অগ্ন্যাশয়ের অকার্যকারিতা—এসব দিয়ে বোঝাতে চাইল না, শুধু সহজ একটি কারণ বলল।
তার ওপর, আগের চিকিৎসার অভিজ্ঞতায় দক্ষিণগোং শান লি ফেইবাইয়ের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখেছে।
“আসলে, রাজপুত্রের খাওয়াদাওয়ায় অনেক সতর্কতা দরকার। যেমন, ভাত সিদ্ধ হয়ে গেলে জল দিয়ে ধুয়ে নিতে হবে যাতে চিনি কমে। ডিম ও চর্বিহীন মাংস বেশি খেতে হবে। সবজির মধ্যে আলু, মিষ্টি আলু চলবে না, পশুর অঙ্গও নয়। মোট কথা, খাবার হতে হবে সেদ্ধ, জলে রান্না বা ঠান্ডা মিশ্রণ। আরও অনেক বিষয় আছে, সব বলা সম্ভব নয়। রাজপুত্র যদি রোগ নিয়ন্ত্রণে রাখতে চান, তবে খাদ্যাভ্যাস থেকেই শুরু করতে হবে।”
বলেই, লি ফেইবাই দক্ষিণগোং শানের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল।
এত কিছু জটিল করে বলার উদ্দেশ্য, যাতে দক্ষিণগোং শান নিজেই তাঁকে রাজপ্রাসাদে নিয়োগ দেওয়ার প্রস্তাব দেন।
“খাওয়াদাওয়ায় এত নিয়ম মানতে হবে! যদি কোনোদিন না জেনে ভুল কিছু খাই, তাহলে তো সর্বনাশ?” দক্ষিণগোং শান বলল।
লি ফেইবাই মনে মনে খুশি হলো, দেখল ফাঁদে পড়ছে। সে বলল, “একই উপসর্গ বারবার দেখা দিলে আমার তৈরি ওষুধ কাজে দেবে না, শরীরে প্রতিরোধ গড়ে উঠবে, তখন সত্যিই আর কিছু করার থাকবে না।”
এই কথা শুনে দক্ষিণগোং শান গভীর শ্বাস নিল।
তার হৃদয়ে বড়ো স্বপ্ন, কোনোভাবেই রোগের কাছে হার মানতে চায় না, এই সুযোগ হারাতে চায় না।
সে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে লি ফেইবাইয়ের সামনে হাতজোড় করে বলল, “সাদা স্যার, যদি আপনি রাজি থাকেন, তাহলে আমি চাই আপনাকে কিউই রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক নিযুক্ত করতে, আমার খাওয়াদাওয়ার সম্পূর্ণ দায়িত্ব আপনার, পারিশ্রমিক হিসেবে মাসে এক হাজার তাঙ্কা কেমন?”
বাক্য খরচ না করে, সরাসরি সবচেয়ে লোভনীয় প্রস্তাব দিল দক্ষিণগোং শান।
মাসে এক হাজার তাঙ্কা—একজন সাধারণ মানুষ সারাজীবনেও একশো তাঙ্কা রোজগার করতে পারে না, এই এক হাজার তাঙ্কা গ্রামের ছেলে ছোকরার কাছে স্বপ্নের মতো।
“কি…কি বললেন? মাসে এক হাজার তাঙ্কা? আমি ঠিক শুনলাম তো?” লি ফেইবাই মনে হলো বজ্রাঘাতে হতবাক, চোখ কপালে।
“ঠিকই শুনেছেন, মাসে এক হাজার তাঙ্কা!” দক্ষিণগোং শান দৃঢ়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, আমি রাজি!”
এ রকম শর্তে যদি লি ফেইবাই রাজি না হয়, তাহলে সন্দেহ জাগতে পারে দক্ষিণগোং শানের মনে।
“তবে, আর একটি কথা আছে।”
“বলুন, স্যার।”
“আমি এবার গ্রামে গিয়েছিলাম বিয়ের জন্য। লিন দাজেন জোর করে আমাকে ফিরিয়ে এনেছেন। বলেছিলেন, রাজপুত্রের রোগ সারাতে পারলে, জিংলিনের অভিজাত পরিবারের কন্যাদের মধ্যে থেকে যাকে চাই বেছে নিতে পারব, রাজপুত্র নিজেই মধ্যস্থতা করবেন। এটা কি সত্যি?”
লি ফেইবাই মুখ নিচু করে বলল, খানিকটা লজ্জা, খানিকটা সংকোচ।
“হা হা হা!” দক্ষিণগোং শান হাসল, বলল, “আমি ভাবলাম কী এমন বড়ো কথা! কোনো সমস্যা নেই। কাল থেকেই আমি তোমার জন্য মেয়ে খুঁজে দেব, গ্রামের মহিলার চেয়ে শতগুণে ভালো।”
“সত্যি?” লি ফেইবাই চোখ বড়ো বড়ো করে বলল, যেন লাভের মুখে পড়ে গেছে।
“অশালীনতা কোরো না। রাজপুত্রের মুখ থেকে যা বের হয়, তা কখনো মিথ্যে নয়।” পাশে থাকা মো ফু গুয়ে ধমক দিল।
“ফু গুয়ে!” দক্ষিণগোং শান তাকে থামিয়ে বলল, “এখন থেকে সাদা স্যার আমার ব্যক্তিগত চিকিৎসক, তাঁর সঙ্গে অসভ্যতা করলে চলবে না।”
“জি, রাজপুত্র।” মো ফু গুয়ে অনিচ্ছায় উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, রাজপুত্র।” লিন তিয়েনছোং উঠে এসে বলল, “আমি যখন সাদা স্যারকে আনতে গিয়েছিলাম, তখন কেউ তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিল, বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত।”
“ওহ? কেউ তোমাকে মারতে চেয়েছিল?” দক্ষিণগোং শান লি ফেইবাইয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ।” লি ফেইবাই একটানা মাথা নাড়ল, তারপর ফিসফিসিয়ে বলল, “ওরা ভয়ানক লোক, আমি শুধু একটু বেশি তাকিয়েছিলাম, তখনি আমাকে মারতে এল। ভাগ্য ভালো লিন দাজেন সময়মতো এসে আমাকে বাঁচালেন।”
লিন তিয়েনছোং পুরো ঘটনা বিশদে বলল।
“তোমার কোনো শত্রু?” দক্ষিণগোং শান জিজ্ঞাসা করল।
“রাজপুত্র, আমি তো গরিব গ্রামের মানুষ, কারও সঙ্গে এত বড়ো শত্রুতা হয়নি।” লি ফেইবাই উত্তর দিল।
দক্ষিণগোং শান ও লিন তিয়েনছোং একে অপরের দিকে তাকাল, নীরব।
“আমার মতে, ওরা রাজপুত্রকে টার্গেট করেই এসেছিল।”
মনে হলো অযত্নে বলা, কিন্তু লি ফেইবাইয়ের এই কথায় দক্ষিণগোং শানের কৌতূহল জাগল।
“ও, বলো তো।”
“খুব সহজ। আমার তো কোনো শত্রু নেই। আমাকে মেরে ফেললে রাজপুত্রের রোগ আর সারবে না। তাই মনে হয় ওরা রাজপুত্রকেই মারতে চায়।”
এই কথা শুনে দক্ষিণগোং শানের ঠোঁটের পেশি কেঁপে উঠল, পরে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “ভাবিনি, সাদা স্যার শুধু চিকিৎসায় দক্ষ নন, মাথাও বেশ কাজ করে।”
“আমি তো আন্দাজেই বললাম, কেবল আন্দাজ।” লি ফেইবাই হেসে উঠল।