প্রথম খণ্ড : বাতাস উঠল জিংলিনে অধ্যায় তিপ্পান্ন : অনুসরণ করা হচ্ছে
রু দাচেং মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ভাগ্য ভালো, দোকানের কর্মচারীটিও বেশ চালাক, যাকে-তাকে সন্দেহভাজন হিসেবে এগিয়ে দিল। তিনি কাঁধে হাত বুলিয়ে নিলেন, যেখানে শাও উজি ধরে রেখেছিল, ব্যথা লাগছিল। উত্তর দিলেন, “জনাব, এই ব্যক্তি একেবারে অচেনা, কোনো জিংলিনের উচ্চপদস্থ নয় বলেই মনে হয়। দুই মাস আগে প্রথমবার এসেছিলেন বাঁশপাতার মদ কিনতে, তাই আমরা তার পরিচয় জানি না।”
“তুমি বলছ, সে তো মাত্র দুইবার এসেছে, আর মোট তিন দশটি বাঁশপাতার মদ কিনেছে?” নাঙ্গং দিন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, ঠিক এমনই।”
নাঙ্গং দিন চোখ কুঁচকে ভাবলেন, এ তো ‘শ্বেতবাঘ’-এর আচরণের সঙ্গে বেশ মিল খাচ্ছে। অর্থবিত্তে জন্ম, সময় বাঁচাতে অতিরিক্ত খরচ করতেও দ্বিধা নেই, একবারে সব সেরে নিতে চায়, দ্বিতীয়বার আসার ইচ্ছা নেই।
কিন্তু কর্মচারীর বিবরণ অনুযায়ী, এই ব্যক্তি খননকারীদের কেউ নয়, আবার লি ফেইবাই-ও নয়। তাহলে কি সে তাদের সঙ্গী? যাই হোক, আগে তদন্ত করি!
“তোমাদের আমি কুই ই সি-তে নিয়ে যাব না, তবে তোমাদের কিছু কাজে সাহায্য করতে হবে।”
“আপনি বলুন, শুধু কয়েকটি নয়, শতটা কাজ হলেও আমরা রাজি।” রু দাচেং যেন প্রাণে বাঁচলেন।
কুই ই সি-তে না গেলে প্রাণ ফিরে পেলেন, এমন আনন্দে রাজি না হয়ে উপায় নেই।
“প্রথমত, আজ আমরা এসেছি, এ খবর আর কাউকে জানানো যাবে না। না হলে শুধু তোমাদের নয়, পরিবারের জীবনও বিপন্ন হতে পারে।” নাঙ্গং দিন হুমকি দিলেন।
“এ তো স্বাভাবিক, আমরা মুখে কুলুপ এঁটে রাখব, একটাও কথা ফাঁসাব না।” রু দাচেং দ্রুত আশ্বস্ত করলেন।
“দ্বিতীয়ত, আগামীকাল সে যখন মদ কিনতে আসবে, তার সন্দেহ না জাগিয়ে যতটা সম্ভব নাম-পরিচয় জানার চেষ্টা করবে।”
এতে রু দাচেং কিছুটা চিন্তিত হলেন। ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমাদের দোকান কখনওই ক্রেতার ব্যক্তিগত বিষয় জানতে চায় না। হঠাৎ প্রশ্ন করলে তার সন্দেহ জাগতে পারে।”
এরপরই ইং ঝেংচি বললেন, “এটা তো সহজ। সে তো বিশটি মদ চাইবে, তুমি বলো, দোকান থেকে দশটি বা তার বেশি কিনলে বাড়ি পর্যন্ত বিনামূল্যে পৌঁছে দেওয়া হয়। এ সুযোগে নাম-ঠিকানা নিতে পারো।”
“ভালো, ভালো যুক্তি।” শাও উজি নিজেও ইং ঝেংচির বুদ্ধিতে মুগ্ধ হলেন।
নাঙ্গং দিনও প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।
রু দাচেং ও তার সঙ্গীকে কিছু খুঁটিনাটি বোঝানোর পর, তিনজন দোকানের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে কুই ই সি-তে ফিরে গেলেন।
পরদিন, লি ফেইবাই খুব সকালেই উঠে পড়লেন। তিনি চান না, রু জির দোকানে আবার একঘণ্টার দীর্ঘ লাইনে দাঁড়াতে।
ভাগ্য ভালো, নাঙ্গং শানের কাছে তার ওপর কোনো সন্দেহ নেই, ফলে চলাফেরা বেশ সহজ। এবার লি ফেইবাই পাঁচজন দেহরক্ষী নিয়ে এসেছেন, যারা বাঁশপাতার মদটি ফিরিয়ে জীবনী মেডিকেল ক্লিনিকে নিয়ে যাবে।
যতই আগে আসুন, লি ফেইবাই দেখলেন, সামনে এখনও দশজনের মতো লোক। তিনি রু দাচেং-এর ব্যবসায়িক কৌশলে বিস্মিত হলেন।
স্বর্ণাক্ষরে লেখা সাইনবোর্ডের সত্যিই কিছু মূল্য আছে।
লাইনের শেষে দোকানের সামনে এসে দাঁড়ালেন, লি ফেইবাইও দরজার কাছে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
রু জির দোকানের বিপরীতে তিনজন লোক মাথা নিচু করে মুড়ি খাচ্ছিলেন। তাদের গায়ে মোটা কাপড়ের জামা, পাশে পড়ে আছে কোদাল আর কাঁচি, চোখের কোণ দিয়ে রু জির দোকানপথের দিকে তাকিয়ে আছেন।
এই তিনজনই নাঙ্গং দিন, শাও উজি ও সুন চি রুই।
তারা কৃষকের বেশে, ভোরের আগে থেকেই এই স্থানে অপেক্ষা করছেন।
এ ধরনের নজরদারি কাজে দক্ষতা দরকার। ইং ঝেংচি হয়তো মাথা চালাক, কিন্তু গুপ্তচরবৃত্তির বিষয়ে ততটা অভিজ্ঞ নন। তাই এবার নাঙ্গং দিন তাকে সঙ্গে আনেননি।
“বড় ভাই, দেখি তো সেই লোক!” শাও উজি প্রায় মুখের মুড়ি ফেলে দিল।
“তুমি মাথা তুলো না, আমি দেখেছি।” নাঙ্গং দিন স্বাদ নিয়ে মুড়ি খেতে খেতে চোখের কোণ দিয়ে লি ফেইবাই-এর দিকে তাকালেন।
“কাল কর্মচারী যখন ব্যক্তির চেহারা বর্ণনা করছিল, তখনই আমাদের বোঝা উচিত ছিল, এটাই তো শ্বেতবাঘ। আমরা অভ্যাসবশত ভাবছিলাম, কুই ই সি-তে সদ্য নাম করে ওঠা এক তরুণ, এমন কাজে জড়িত হতে পারে না।”
“সে তো চি ওয়াং-এর রাজ চিকিৎসক। তাহলে কি সত্যিই ‘শ্বেতবাঘ’-এর সঙ্গে জড়িত?” সুন চি রুই বিস্মিত।
“শু ইউয়ানঝং-এর কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, শ্বেতবাঘ সাধারণত মদে স্পর্শ করে না। এত মদ কেনার নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। আগে তার ওপর নজর রাখি।” নাঙ্গং দিন আবার তিন বাটি মুড়ি অর্ডার করলেন।
শুধু বসে থাকলে সন্দেহ জাগতে পারে।
“বড় ভাই, মনে হচ্ছে, সেদিন কুই ই সি-তে সে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে আমাদের দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়েছিল, যাতে তার সঙ্গী লিউ দায়রেনকে হত্যা করতে পারে।” শাও উজি এবার উপলব্ধি করলেন।
নাঙ্গং দিন কিছু বললেন না, শুধু মাথা নেড়ে দিলেন। এখন আলোচনার সময় নয়।
শেনঝৌ-এর শ্রেষ্ঠ গুপ্তচর হিসেবে, লি ফেইবাই-এর অনুভূতি স্বাভাবিকভাবেই তীক্ষ্ণ।
রু জির দোকানের সামনে পা রাখতেই, তার পিঠে ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ কাপড় ছিঁড়ে ঠাণ্ডা বাতাস ঢুকিয়ে দিয়েছে।
তিনি অস্বস্তিবোধ করছিলেন।
বারবার ঘুরে তাকালেন, চারপাশের মানুষ ও ঘটনা লক্ষ্য করলেন। জানেন, এমন অনুভূতি সাধারণত কেউ শীতল দৃষ্টি দিয়ে তাকালে হয়।
কিন্তু নাঙ্গং দিন-এর গুপ্তচর দক্ষতা তো তার কাছ থেকেই শেখা, নজরদারির মতো ছোটখাটো কাজে কোনো ফাঁক রাখবেন না।
অনেক খুঁজেও, লি ফেইবাই সন্দেহজনক কিছু দেখতে পেলেন না।
তাহলে কি নিজেই অকারণে সন্দেহ করছেন?
চোখ তুলে ছাদ দেখলেন, সেখানে ঘন বরফ জমে আছে।
হয়তো আবহাওয়া ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, ভাবলেন লি ফেইবাই, তারপর গায়ের কোট আরও আঁটসাঁট করে নিলেন।
“স্যার, কিছু হয়েছে?” রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী লি ফেইবাই-এর ঘন ঘন ঘুরে তাকানো দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“কিছু না।” লি ফেইবাই হাসলেন।
অপেক্ষার সময় বেশি লাগেনি, মাত্র দশজনের মতো ছিল। দ্রুতই, লি ফেইবাই দোকানে ঢুকে পড়লেন।
“মালিক, মনে আছে তো? কাল এসেছিলাম, বিশটি বাঁশপাতার মদ চেয়েছিলাম।”
লি ফেইবাই-এর আগমনে রু দাচেং চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, চোখে সন্দেহ, হাত দ্বিধাগ্রস্ত।
“আপনি এসেছেন।” রু দাচেং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।
কর্মচারীও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, রু দাচেং-এর দিকে তাকালেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
লি ফেইবাই সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কী হয়েছে?”
রু দাচেং দ্রুত হাসি নিয়ে বললেন, “কিছু না, আপনি তো বিশটি বাঁশপাতার মদ চেয়েছিলেন, আগেই রেখে দিয়েছি। এই কর্মচারী কাল আপনার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেছিল, আমি তাকে শাসন করেছি। তাই আজ আপনাকে দেখে কথা বলতে সাহস পাচ্ছে না।”
অস্থায়ীভাবে সন্দেহ দূর করে, লি ফেইবাই বললেন, “সমস্যা নেই, এখানে দুই হাজার লি রূপার চেক। মদ কোথায়?”
রু দাচেং চেক গ্রহণ করলেন না, হাসিমুখে বললেন, “মেহমান, বিশটি মদ তো চারশো জিনের মতো। সম্প্রতি দোকানে একটি নতুন সুবিধা চালু হয়েছে—যে কেউ রু জিতে দশটির বেশি মদ কেনেন, তার বাড়িতে বিনামূল্যে পৌঁছে দেওয়া হয়। আপনি নাম ও ঠিকানা দিন, মদটি পরে পৌঁছে যাবে।”
“এত ভালো?” লি ফেইবাই রু দাচেং-এর দিকে তাকালেন।
“এটা তো আপনাদের মতো বড় ক্রেতাদের জন্যই।”
“হুম, বেশ!” লি ফেইবাই মাথা নাড়লেন, মনে হঠাৎ কিছু সন্দেহ জাগল, যেন কোথাও কিছু ভুল আছে।
তবে আপাতত কিছু মনে করতে পারলেন না।
“তাহলে নাম-ঠিকানা দিন।” রু দাচেং-এর হৃদস্পন্দন বাড়ছিল, কারণ এটাই তার প্রাণ রক্ষার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই লোক এনেছি, তারাই মদ নিয়ে যাবে।” লি ফেইবাই প্রত্যাখ্যান করলেন।
রু দাচেং ও কর্মচারী পরস্পরের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে চোখে হতাশা ফুটে উঠল।
“এই শীতের দিনে কাজ করতে গেলে কষ্ট হয়, আমরা পৌঁছে দেব না?” রু দাচেং আরও একবার চেষ্টা করলেন।