অষ্টম অধ্যায়: মাটির নিচের ছোট্ট বাসিন্দা

বিষয়টি ঠিকই লি ফাইবাইয়ের পূর্বাভাস অনুযায়ী এগোচ্ছিল।
সেই বিকেলে, জিংলিনে জরুরি অবস্থা প্রত্যাহার করা হলো, পুরো নগরী উল্লাসে ফেটে পড়ল।
কিন্তু এক ঘোষণাপত্রে, শহরের উচ্ছ্বাস যেন জমাট বরফে পরিণত হলো।
“সম্রাটের আদেশ, ‘শ্বেতবাঘ’ রাষ্ট্রদ্রোহ করেছে, রাজপরিবারের অশেষ অনুগ্রহের প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। এখন তার মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করা হলো—যে কেউ ‘শ্বেতবাঘ’-এর শিরচ্ছেদ করতে পারবে, সেই ব্যক্তিকে দশটি নগরী দান করা হবে, সাথে বিপুল অর্থ ও রাজপদে অভিষিক্ত করা হবে।”
এই এক ঘোষণাপত্র যেন বজ্রপাতের মতো জিংলিনের জনগণের হৃদয়ে আঘাত হানল।
তাদের কাছে, ‘শ্বেতবাঘ’ ছিল ইতিমধ্যেই ওয়েই রাষ্ট্রের নায়ক, এমনকি তাদের বিশ্বাসের প্রতীক। আজ সেই বিশ্বাস ভেঙে পড়ল, তারা কিভাবে মেনে নেবে এমন কথা?
“‘শ্বেতবাঘ’ রাষ্ট্রদ্রোহী? এটা কীভাবে সম্ভব?”
একদল মানুষ ঘোষণা দেয়ালের সামনে জড়ো হয়ে আলোচনা শুরু করল।
“গত ক’দিন শহরের জরুরি অবস্থা ছিল ‘শ্বেতবাঘ’-এর কারণেই।”
“আসলেই রহস্যময় ‘শ্বেতবাঘ’ এমনই দেখতে, বেশ সুদর্শন তো।”
“দশটি নগরী? রাজপরিবার তো বিরাট ঝুঁকি নিয়েছে। যদি আমার সেই সামর্থ্য থাকত!”
“তুমি কেবল স্বপ্ন দেখো, যত বড় শক্তিই থাক, ‘শ্বেতবাঘ’-কে ধরতে পারবে না।”
“যদি ‘শ্বেতবাঘ’ রাষ্ট্রদ্রোহী হয়, তাহলে আমাদের ওয়েই রাষ্ট্র তো বিপদের মুখে!”
“ঠিকই বলেছ, জিয়াং রাষ্ট্রের মতো শক্তিশালী দেশও তার হাতে তছনছ হয়ে গেছে, রাজপরিবার বিপর্যস্ত; তাহলে আমাদের ওয়েই রাষ্ট্রও কি জিয়াং-এর পরিণতি ভোগ করবে?”
“মনে হচ্ছে, জিংলিনে আর বেশি দিন থাকা যাবে না।”
জনগণের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, মনগুলো অস্থির হয়ে উঠল।
এ যেন পূর্বেই অনুমিত ছিল, নগরপতি শেন থিয়ানহে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
“আপনারা শান্ত থাকুন।” তিনি ভিড়ের মধ্যে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে ছিলেন কালো ড্রাগন বাহিনীর উপ-অধিনায়ক শাও উজি।
তবে জনগণ এই নগরপতির প্রতি তেমন ভয় দেখাল না, কোলাহল অব্যাহত রইল।
“শান্ত হও!” শাও উজি আর সহ্য করতে না পেরে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন।
শব্দটা ছোট হলেও, স্পষ্টভাবে সবার কানে বাজল।
এক মুহূর্তে, চারপাশ নিস্তব্ধ।
“জিংলিনের নাগরিক হিসেবে, তোমাদের উচিত নয় একটি ‘শ্বেতবাঘ’-কে ভয় পাওয়া।” শাও উজি বললেন।
“আপনি তো খুব সুন্দর করে বলছেন, আপনি কি ‘শ্বেতবাঘ’-কে ভয় পান না?” এক সাহসী যুবক পাল্টা প্রশ্ন করল।
“হুম, ওয়েই রাষ্ট্রে আমার কালো ড্রাগন বাহিনী ও রাজপ্রাসাদ বাহিনী আছে, রাষ্ট্রদ্রোহীর ভয় কেন?” শাও উজি অবজ্ঞার সুরে বললেন।
“জিয়াং ও ঝু রাষ্ট্রেও তো লাখ লাখ সৈন্য ছিল, তবুও ‘শ্বেতবাঘ’ তাদের তছনছ করেছে, জনগণকে আতঙ্কিত করেছে।” সেই যুবক আবার বলল।

শাও উজি সৈনিক হিসেবে, জনগণের বিদ্রূপ আর সহ্য করতে পারলেন না, সরাসরি বললেন, “তোমরা যদি ভয় পাও, তবে সরাসরি জিংলিন ছাড়ো।”
তার কথা শুনে, শেন থিয়ানহে ভয় পেয়ে গেলেন; যদি জিংলিনের নাগরিকরা পালাতে শুরু করে, তার জীবনও ঝুঁকিতে পড়বে।
“আপনারা, হঠকারিতা করবেন না।” তিনি তাড়াতাড়ি শাও উজির জামা টেনে ইঙ্গিত দিলেন।
“রাজপরিবার সবসময় আপনাদের পাশে আছে, রাজপরিবারের আন্তরিকতা প্রমাণ করতে, আগামীকাল দুপুরে রাজপুত্র পূর্ব বাজারের পর্যবেক্ষণ মিনারে এসে সব ব্যাখ্যা করবেন, সবাই যেন অযথা গুজব ছড়ায় না।”
শেন থিয়ানহে ছিলেন সদাচারী মানুষ, সবার সঙ্গে সদ্ব্যবহার করতেন, যদিও জনগণকে ঠকাতেন না, তবু তার চরিত্রের কারণে সম্মান পাননি।
জনগণ মাথা নিচু করে চুপিচুপি আলোচনা করতে লাগল।
“রাজপরিবার যখন রাজপুত্রকে পাঠিয়েছে, তাহলে আমাদের সাধারণ নাগরিকদের প্রতি গুরুত্ব দিচ্ছে, সবাই এখন ছড়িয়ে পড়ো, কাল দুপুরে দেখা যাবে।”
নাগরিকদের মধ্যে জিংলিনের দেশপ্রেমিকও ছিল।
কেউ নেতৃত্ব দিলে, অন্যরা অনুসরণ করল; অবশেষে, সন্দেহ ও ভয় নিয়ে সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

পুনর্জীবন চিকিৎসালয়, পেছনের উঠান।
লি ফাইবাই পুরোপুরি ব্যান্ডেজ খুলে ফেলেছেন, দুই গালে কোনো দাগ নেই; দশ দিনের মধ্যে লি ফাইবাইয়ের মুখ বদলে গেছে—এটাই ফাং চিকিৎসকের অসামান্য কৃতিত্ব।
নতুন চেহারার সঙ্গে ধীরে ধীরে পরিচিত হয়ে, লি ফাইবাই মনে ভাবলেন—ফাং চিকিৎসক সত্যিই প্রতিভাবান, আধুনিক যুগে হলে নিশ্চয়ই শীর্ষ প্লাস্টিক সার্জন হতেন।
দরজা খুলে গেল, ফাং চিকিৎসক প্রবেশ করলেন, মুখে উজ্জ্বলতা, ঠোঁটে উত্তেজিত হাসি।
“প্রভু, সবকিছু ঠিক আমাদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, কাল দুপুরে নানগং জিয়াং পূর্ব বাজারের পর্যবেক্ষণ মিনারে জনগণকে শান্ত করতে যাবে।”
“পূর্ব বাজারের পর্যবেক্ষণ মিনার?” লি ফাইবাই ভ্রু কুঁচকালেন।
রাজধানী জিংলিনে বারোটি পর্যবেক্ষণ মিনার আছে, প্রতিটি দশ গজ উচ্চতা, রাজপ্রাসাদ বাহিনী সেগুলো দিয়ে সবদিকে নজরদারি করে।
“তারা সত্যিই জায়গা বেছে নিয়েছে; মিনারের আশেপাশে তিনশো ত্রিশ মিটার পর্যন্ত কোনো উঁচু বাড়ি নেই, গুপ্ত অস্ত্র দিয়ে হত্যার সুযোগ নেই; কালো ড্রাগন বাহিনী ও রাজপ্রাসাদ বাহিনী মিনার ঘিরে রাখলেই নানগং জিয়াং নিরাপদ থাকবে।”
“প্রভু, স্পষ্টত তারা অনেক চিন্তা-ভাবনা করে জায়গা নির্বাচন করেছে।” ফাং চিকিৎসক সহমত করলেন।
“আর, শেন থিয়ানহে যখন রাজপুত্রের আগমনের ঘোষণা দিয়েছে, তখন থেকেই পূর্ব বাজারের মিনার রাজপ্রাসাদ বাহিনী ঘিরে রেখেছে, কাউকে কাছে যেতে দিচ্ছে না, মিনারের নির্মাণ সামগ্রী রাজপরিবারের লোকেরা একে একে পরীক্ষা করছে, কোনো ফাঁক যেন না থাকে।” ফাং চিকিৎসক খবর জানালেন।
“প্রস্তুতি বেশ পরিপূর্ণ।” লি ফাইবাই হাসলেন।
“প্রভু, আপনি ফাং ছিং-কে ডাকলেন, আপনি কি অনুমান করেছিলেন—আকাশ বা স্থলের হামলা ব্যর্থ হবে?” ফাং চিকিৎসক জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিকই বলেছ, আকাশ ও স্থল দিয়ে নয়, বরং ভূগর্ভ থেকে হামলা করতে হবে।” লি ফাইবাই হাসলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “ফাং ছিং এখনো আসেনি?”
“সময় অনুযায়ী সে পৌঁছেছে, কিন্তু এখনো দেখা যায়নি।”
দুজনেই পায়ের নিচের মাটির দিকে তাকালেন।
“হয়তো, ফাং ছিং আগের মতো দক্ষ নেই।”
লি ফাইবাই সন্দেহ করছিলেন, হঠাৎ পায়ের নিচের মাটি নরম হয়ে গেল, যেন কোনো গুঁই-গুঁই করা কাঠবিড়ালি মাথা তুলছে।

“সে এসেছে!” লি ফাইবাই হাসলেন।
এরপর, এক মাথা মাটির নিচ থেকে উঠে এসে তার পায়ের তালুতে ঠেকল।
“কে আমার মাথায় পা রেখেছে?” মাটির নিচ থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
লি ফাইবাই হাসলেন, পা সরিয়ে নিলেন, ফাং ছিং মাটির নিচ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
সে পুরো শরীরে কাদামাখা, মুখে মাটির দাগ, তবে তার শীর্ণ গড়ন ও দুইটি গোঁফ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
ময়লা জামা-কাপড়ের মাঝেও কোমরে ঝুলানো মদের কলসি অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার।
ফাং ছিং, যার ডাকনাম মাটির ইঁদুর, সে শুঁয়োপোকা খননশিল্পে দক্ষ, তার জন্য সুড়ঙ্গ খোঁড়া খাওয়া-দাওয়ার মতো সহজ।
নগরীর প্রান্ত থেকে পুনর্জীবন চিকিৎসালয় পর্যন্ত পুরো আঠারো মাইল, মাত্র দুই ঘণ্টায় সে সুড়ঙ্গটি খুঁড়ে ফেলেছে।
সে ও ফাং চিকিৎসক একই বংশের, মামা-ভাগিনা সম্পর্ক; দুজনেই জিয়াং রাষ্ট্রের বিখ্যাত সেনাপতি ফাং লি-ফুর বংশধর!
ফাং লি-ফু রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড পান, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন।
লি ফাইবাই দুজনের দক্ষতা দেখে গোপনে তাদের উদ্ধার করেন, গোপনে প্রশিক্ষণ দেন, আসল নাম লুকিয়ে রাখেন।
তাই তারা লি ফাইবাইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ, অটুট আনুগত্য পোষণ করেন।
“তুমি কে, আমার মাথায় পা রাখার সাহস দেখালে?”
লি ফাইবাই চেহারা বদলে ফেলেছেন, ফাং ছিং জানেন না।
“আমি তোমার মাথা চাপিনি, তুমি আমার পায়ের নিচে মাথা রেখেছ।” লি ফাইবাইয়ের কণ্ঠ অপরিবর্তিত।
“এই কণ্ঠ... খুব চেনা লাগছে।” ফাং ছিং চুল চুলে চিন্তা করল।
“ইঁদুর।”—ফাং চিকিৎসকের ফাং ছিংয়ের জন্য ডাক।
“সে আমাদের প্রভু!”
“প্রভু?” ফাং ছিং শুনে লি ফাইবাইয়ের কাছে গিয়ে তার মুখের দিকে তাকালো—“তুমি ছদ্মবেশ নিয়েছ?”
“না, ঠিক তা নয়।”
লি ফাইবাই ফাং চিকিৎসককে ইঙ্গিত দিলেন, বিস্তারিত ঘটনা বলার জন্য।
সব শুনে ফাং ছিং উত্তেজিত গলায় বলল, “ধুর, ওয়েই রাষ্ট্রের রাজপরিবার তো কুকুরের মতো, অকৃতজ্ঞ, আর এই নানগং ডিং, সে তো পশুরও অধম।”
তারপর সে রাগী চোখে ফাং চিকিৎসকের দিকে তাকাল—“মামা, তুমি কি করেছ? শুধু চিকিৎসা করে টাকা কামিয়েছ, প্রভুর জীবন তো তোমার চোখের সামনে চলে যাচ্ছিল।”
সে জন্ম থেকেই বিদ্রোহী, ফাং চিকিৎসককে কখনও বড় হিসেবে দেখেনি।